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次日投帖拜年，大多数人家并不用孟老爷亲自去，派下仆投拜帖即可，但官衙里，孟老爷需得亲去拜会。不过也就是半个时辰的事，孟老爷早早去，早早回，回来时与孟约说：“柴薰的腊肉投了京城来的上差喜欢，县令道若还有，便再送些去。”
“还有一屋子呢，送吧送吧，对了，薰鹅得给我多留几只，我爱吃这个。”湘赣的薰腊不经放，现代还能搁冷冻室慢慢吃，孟府倒有冰窖，但薰腊味重。夏天的冰不管用来纳凉还是用来冻果子吃，一存腊肉都免不得沾上烟薰味。
孟老爷叫管事打点一下，送了一车腊肉过去，庄上养的猪，自家宰了薰腊肉，并不费什么银钱。上差乐意要，孟老爷自然乐意送，送礼嘛，送对了才重要，不在贵贱。
初二是各家媳妇回门的日子，孟约的外家远在淮南，孟约便也去不了外家。闲着没事，孟约便和孟老爷一道琢磨织花图稿，她也不能总吃老本，得学点新东西。孟太太留下许多画谱，孟老爷从一旁指点孟约各种图样织到布上会发生什么样的变化。
连着磨小半个月，孟约才摸着点门道，孟老爷又给孟约请回个擅画的女教习，不仅教她绘制各式花纹，也教些人物画山水画。孟约原本就有点基础，好歹美院出身不是，哪怕是学美术史的，那也是正儿八经进过艺考才能进去的。
“阿孟的画，倒更近吴门画派，颇有沈周之风。”这里的沈周是指沈周和周臣，这二位都是吴门画派的代表人物，唐寅就曾师从这二位学画。
孟约绘画的启蒙确实是从吴门画派开始的，所以女教习能看出来不奇怪，比起名家，孟约的画没有那么开阔疏旷，笔力自然也有不到的。不过，架构和意境上丝毫不输，前者是后天的学习，后者是天赋的灵气。
只不过，孟约从不觉得她在绘画上有什么天分，笑道：“真有点难为先生，我画成这样，您还能看出师法吴门画派。”
“清丽优闲，意态朗然，虽笔力上有输，意却不差。阿孟早年想必也曾下过工夫，只是丢得有些久。”女教习说话一针见血直接切中孟约的要害。
孟约：我这辈子绘画功力最好的就是艺考那年！
临到要走时，女教习与孟约道：“明日上元夜，阿孟不妨去看看花灯，今年花灯在普渡寺。普渡寺腊梅开得极好，凡画者，多出门走走总是没错的，待阿孟上元赏花看灯归来，想必就能绘出一卷好画来。”
上元，花灯，寺庙，腊梅，孟约点头后琢磨半天，倒没琢磨出什么画卷来，倒塞了满脑子狗血桥段。从古至今，看花灯，逛庙会，都是很容易产生x情的地方。
孟约对着镜子摆一张正经脸，却压不住眼里的雀跃，没电视看没小说看，蹭点故事或事故看看权当娱乐：“细芳，快去与我送帖子去各家，邀小美人们明日普渡寺赏腊梅。”
县令家也有个小美人，并没什么官家小姐的架子，与本地土豪家小美人们相处得极好，孟约自然也要去帖子。县令家的小美人接到，立刻便要打点行装，实在是孟约的帖子来得有些晚，明日就是上元，今日黄昏才来下帖，着实有些匆忙。
些许嘈杂声传到另一头，郭蕴问小厮：“怎么回事？”
“孟家来帖子邀小姐明日赏花看灯，帖子来得晚，仆妇正催着准备车马酒水。”
王醴：酒水！
第十二章 真是个好女子
上元清早，孟约还没来得及为出门准备，便听到一阵狗叫声，片刻后，狗叫声越来越近，孟约头也不及梳，起身推门而出。院里，大半年没见的四只小奶狗一个赛一个的威风凛凛，依着驯犬人的指令，乖乖在院里一字排开。
竟长得比寻常中华田园犬要大许多，毛也更长更厚，孟约细打量片刻，问驯犬人：“莫非是狼犬？”
“小姐好见识，竟一眼看出来。”驯犬人亦是个女子，家中祖传的驯犬手艺，这大半年追风它们几只，被吃醋的孟老爷以驯养名义送走，就是送到这家人手中。
“不知，追风胖达它们还认不认得我。”孟约虽没养过狼犬，却也知这狼犬凶名，万一已经不认识，倒不好轻易上前。
“自然认得，它们也知道是回小姐身边，今日上车赶也不赶，自己就往车上钻。”驯犬人自有办法叫狗只认正主，若只认驯犬人，这手艺哪传得下来。
“追风，过来。”孟约朝最为雀跃的追风招招手，追风似听懂了一样，风驰电掣跑到孟约脚边。孟约蹲下，它就把脑袋凑过去，孟约伸手上去摸它，它便欢实无比地躺倒露出肚皮，一副“我已经躺好了，主人你要怎么样都可以”的架势。
这边只揉两下，那边胖达就在“嗷呜”叫唤，孟约干脆把胖达和大豆小箕全叫过来，四只大狗全凑在孟约身前求抚摸，求宠幸。孟约一腔铲屎官的热情终于得到抒发，痛快得不得了，只感觉，这四只狗，她能玩整一年，再也不愁没事干。
“因是狼犬，日常还是要多喂生肉，寻常的指令都听得懂，若遇着听不懂的，多教几次，对了便喂肉，错了便不给，给演示几遍对的，它们学起来很快，只要有一只学会了，另外三只便自然能会。”驯犬人并没用什么特殊口令，所有驯养都只为叫狗能听明白简单的指令，教犬懂得如何学习而已。
孟约**柳给驯犬人厚厚包了红封送出府去，她自己则把头发随便一绑，跟着四只大狗玩了多半个时辰，一点也没察觉到时间过去。直到细芳和江草几次来催，她才带着四只大狗进屋，孟约坐下，四只大狗竟不用指令，乖乖趴在一旁。
刚看着还有些怕的侍女，这时也不怕了，看着四只大狗竟都有些觉得安心。不管什么世道，养熟的狗，都比养熟的人妥帖。
“我今天不能带它们出门，江草你留在家中照看它们，照着驯犬人教的喂食，每顿再给它们加些鲜果，要甜一些的。”孟约梳妆罢略吃了点东西就要准备出门，与四只大狗一一说她要出门，在家要乖乖和江草玩，不可淘气，孟约才带着春柳细芳向孟老爷说明去处后，便登车出门。
普渡寺离县城颇近，马车两刻钟就到，不像别的寺庙喜建在山上，普渡寺建在水岛上。想要过去需得乘船。孟约在渡头等一刻钟左右，先后几个小美人到来，孟约才同她们一起登船。
“犹还记得冬日嬉冰时，眨眼竟又腊梅放，一日一日的过得可真快。”
“怎么你今日会这样感慨？”
“阿许，今年我十八了。”
被称作阿许的叫许妍，父亲同是鹿邑县县豪，她幽幽叹口气说：“你这样一说，我们都差不多，便是阿孟，今年也已十六。”
“阿孟已有婚约，却是不愁，那周郎君已中进士，待选上官衣锦还乡，便要与阿孟成婚的。”
“真真羡慕阿孟，婆家素宽和，周郎君温雅高致待她又好。”
孟约：小美人们完全不用举火把烧我，等回头收到退亲书信时，我晒给你们看。
“怕什么，吾等婚姻已可算有些自由，比起盲婚哑嫁岂不要好许多。只不过是瞪大眼睛看清楚而已，别光盯着皮相家资，仍是要婆母小姑好相处，本身又宽厚的。以吾等家资，但凡活得聪明些，岂能活不好。”
“正是如此。”
待上岸到了腊梅林中，寻个清清净净的地方，小美人们便聚在一块分食带来的点心酒水，并谈论如何瞪大眼睛辩别良人和“狼人”。
不期然间，有人问孟约：“若阿孟无婚约，会觅个什么样的良人？”
孟约：器大活好亲妈死得早？
差点孟约就要把这话说出口，好险管住了嘴：“尊重我，认同我的……最好花样能多一点。”
这句“花样多一点”把一干少女说得脸羞红，并着侍女们都没能幸免，少女们虽在闺阁，可如今教女儿却并非一味把女儿往清纯白莲花教导，等到洞房时再给一本避火图叫女儿临时抱佛脚。所以，少女们虽没见过也没体会过，却是该知道的都知道了。
孟约见状赶紧补救：“比如，有星辰时共我观星，有明月时共我赏月，我要想赏花，不管那花是在深山还是在闹市，也不管那花是白天开还是晚上看，都愿共我同去。若要观日出，不管是想去庐山还是华山又或泰山，便是眼下不能成行，也总惦记要达成。总而言之呢，无非是心里有我罢了，人不就是这样，若把一个人放心里，从不是把一切都捧到那人面前，而是把那人想要的捧去，不在贵贱，而在心意。”
一番即有花里胡哨，又有朴实真言的话，叫小美人们各自陷入沉思中。久久的，小美人们各自叹气，之后又一会儿，才有个小美人开口说：“若真能得遇这样一人，虽死无憾矣。”
“别，为什么样的人也不当一死。”
“那阿孟以为什么当得一死。”
“哎呀，年还没出呢，就死呀死的，多不吉利。”孟约说着，见少女们都看她，她一时也想不到什么好答案，只得抄袭曾看过的一句话，“心中信仰，笃行义理，家国生死。”
小美人们：……
“阿孟，你这样说，我们有点不懂。”
孟约略一作想，想到历史洪流中为这些而舍生忘死的人，轻笑一声左环右抱对小美人说：“像这样的呀，愿你们倾尽此生，都不需去懂。”
“阿孟，不知道为什么，你这样说，我好想哭。”
孟约：别呀，你为什么要哭，我不过是作一回抄袭狗，你就要哭给我看，这还了得。
郭蕴：“真是个好女子，当浮一大白。”
邵康怀举酒杯，与郭蕴碰一杯说：“愿诸公鼎力，士庶同心，庇佑她们永远不需去懂。”
王醴也举起杯默默饮一盏。
第十三章 你要对我负责
谯郡郡守灭门案卷宗已经封存好，只待三人返京时上交内阁，鹿邑县这边还余一些善后需处理。今日是郭蕴这高门子犯了病，死活要把两位同僚从衙门中拖出来，称道：且偷半日闲，莫负好春光。
邵康怀言道“你们这些高门子弟皆是事精”，不过他们三人因谯郡案，连年都没过好，也半推半就一道来了。至于王醴，郭蕴只用一句“发现新线索”便把人诓出来。
郭蕴本意是找个没人打扰的地方，舒舒服服喝杯小酒，安安静静赏赏春光。没想到，少女们会寻僻静地方说私房话，也寻到附近来，不等他们现身或出声表示这里有人在，少女们就谈及良人。
饶是三人皆皮厚，也怕被彪悍的大明美少女们当成登徒子揍，不是三人打不过，而是美少女们粉拳之下，他们除抱头，难道还能还手。因而三人被堵在上边，连动静都不敢出，好好的惬意游春，游得一个赛一个怂。
邵康怀：“都是你惹出来的事，你去。”
郭蕴特别坦荡，随便一抖抖下一身光棍气来：“我不敢，邵兄应该知道我家什么情况。”
郭家不管是嫁出去的，还是嫁进来的，个个彪悍巾帼，郭蕴的长嫂未出阁时随父打猎，赤手空拳打死过老虎。郭蕴他妈他祖母他姐妹，虽没打死过老虎，可也丝毫不输。这么说吧，郭家是连侍女出门，都能以一敌三，揍得浪荡子