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婀娜兰花倒下，花盆应声而碎。
管家立即惋惜道：“碎掉的这盆兰，是阮大人当年特意送的侯爷，人一走，这花就倒，真不吉利……我这就命人去换个花盆。”
“已经一年了……”帛锦微微点了点头，无意却扫见地上泥土里点点异芒。他心一动，蹲下身撩拨几土，寻到一团蜡丸。
帛锦一手碾碎，丸里藏了一张旧纸，借月光细看，不由讶然道：“阮宝玉如何有这东西？”
侯爷老管家是个优秀的人物，也不好奇张望，本分地报告自己主人该知道的事情，道：“侯爷，你在外某日李少卿和萧少保同时到府门探访，老奴无意听了次墙角。这兰是萧少保转赠阮大人的。”
“萧彻？我现在就去找他！”
“侯爷，皇上交代过，他不禁足侯爷，不过，侯爷……这府里如今可到处都是暗哨。”
“我心中烦闷，去寻他下棋，怎么，也不可么？”
帛锦拂袖，顷刻已不见踪影。
浊世公子，意在逍遥。
帛锦进屋时，萧彻傍在红灯边，披着厚重的狐裘，手环着暖壶，独自一人下棋了。
桌边炉上煮茶，烘得氤氲满堂，相当雅兴。
瞧见帛锦走近，萧彻也不起身，只裹了裹风裘，苍白的脸略微低了下，又醉心在自己布下的珍珑之上。
“卒过河。”帛锦略略侧目，很不君子地指点江山。
“甚好。”萧彻赞许性地点头，果然挺卒。尔后，两人相视一笑。
棋盘上，卒子越界，誓不回头。
“侯爷见谅，我一个人破局，习惯了。”萧彻嘴角勾起一个小小的弧度，指尖的棋子老旧，印证出他那些孤寂岁月的痕迹。
“我陪你下盘。”帛锦当即在他对桌坐下。
“侯爷肯屈驾相陪这种小游戏，是萧彻的荣幸。”萧彻浅笑，大大方方广袖一扫，重新开局，眼里不含半点阴霾。
萧彻先行，首步飞相置位中宫，明显以守治攻。
帛锦肃然起敬，紫眸清亮。
方寸棋盘间，平静厮杀。
“早就听说侯爷今日很忙，入夜造访，不会单纯找我下棋吧？”萧彻极轻极轻地问道。
“的确有事，是关于你送阮宝玉那盆兰花的事。”
“难怪，我说侯爷进来怎么会带兰香。说来也该萧彻惭愧，我养了一屋的兰，却没有一支比得上侯爷，你，这般香。”
帛锦挑眉，“少保讽我？”
萧彻摇摇手指：“不是。是妒忌。”
“多谢你的妒忌。”帛锦落子无声，牵扯肩膀伤口处隐隐作痛，“不过，十分不巧，兰花花盆今日被我打烂了，而我发现了一样很有意思的东西。”
“哦？”
“少保猜不出是什么吗？”
“应该是家父当年被逼起兵前，朝中各部暗中支持他的大臣名单。”萧彻迎上帛锦，眼眉弯弯，“我可猜对？”
“恭喜萧少保，的确猜对了！” 帛锦支着下巴，双目凝视萧彻。
当年萧鼎被逼哗变，朝廷除了奸佞外，态度大致分成了三派。其一，认定萧家是乱党，要坚决消灭；其二，中立些，萧家还是不对，可以招安；其三，就是支持萧家造反，取而代之，朝纲重振。
这第三派，大多年轻热血，属于暗派。他们当然不会傻得把这样的牌子，给举出来找大刀砍。这些臣子早就结党，各自签名，制成了一份秘密名单，并同一腔热血交付了萧鼎。
“先帝对名单并不清楚。而萧彻作为质子，能在天子脚下活的比较自在，也是因为这名单的关系。”
“东西如此重要，为何要给阮宝玉？”
萧彻轻轻咳了一声，才徐徐道：“这盆兰，是阮少卿硬夺的。不过，别人都知道东西在我手中，即使不在了，他们也未必知道。”
“跳马。”帛锦举棋，动作骤然而止，伤口裂开，疼得他瞳仁一缩。
“侯爷，你没事吧？”
帛锦摇头，“还有件事，要叨扰萧少保。段子明曾经调查，说永昌炸银矿的案子，幕后主的最大嫌疑是——你。萧少保，你可认罪？”
第三十八章
“这么说，侯爷要带我回大理寺了？”萧彻顿了会儿，旋即长长地舒了一口气。
“萧少保，你可认罪？”
“认。”沉了一口茶的工夫，萧彻回话，儒雅得能滴水的星眸，显得越发的透亮。
帛锦动作骤然而止，瞳仁一缩：“段子明也是你杀的吗？”
“我为何要杀段大人？”
“杀人灭口。”
萧彻抿唇，沏好茶想了想措词，这才缓缓开口道：“侯爷。炸银矿一事，确实是我贪财在先，因我藩地也有银矿，想取而代之，又找人不当，计划草率，方惹下滔天大祸。怀壁之罪，萧某已经受罚，教训锥心沥血。事已至此，段大人翻不翻这案子，对萧某关系还大么？萧某还有这个必要去杀人灭口么？”
帛锦睨了萧彻一眼，倒没为难，取出名单递了过去：“完璧归赵。”棋盘上他的兵马已显凛冽，咄咄英气迫人。
萧彻思忖一下，问道：“侯爷，这个人情要萧彻如何奉还？”
帛锦端起酒杯，牵扯伤处，手轻晃。
萧彻默然，沉思静候。
“我手上有兵，近日得太后一道密诏，萧少保要猜是什么内容么？”
萧彻抬眼，隔着新茶蒸腾而起的云雾，眸光锁定眼前面孔醒目的帛锦：“侯爷，要造反？”
帛锦狭长的双眼一眯， 这答案，昭然若揭。
萧彻啜口茶，挺直了脊背，无茧双手笼搓暖壶，微笑，“侯爷起兵，我以为准备不足。”
“哦？”
“有兵，手中无器；有卒，却无马匹；师出有名，却无财力。”
轻飘飘一句，却让帛锦通身一凛。
形容闲散但却无所不知，这个萧彻，果真深不可测。
“所以我才来找萧少保，寻共同进退之道。”
片刻之后帛锦才道，将杯一举，左手落子，又吃掉了他一个炮。
萧彻还是抱着他的暖炉，眼微眯，叹了口气，“侯爷，还有最重要的一点，事成之后，我未必愿意向你称臣。”
“你想和我争？”帛锦捏着棋子，细细想了想，“也好。不过这人世间九宫棋局，恐怕只有能一人称王。”
“楚河汉界，谁是项羽，谁是刘邦，哪个说得准？” 四目相对，没有不自量力。他们彼此心知肚明，对方都有这个本事。
“好，今朝你我开始约定，将来谁先得玉玺，谁称帝。”帛锦忍伤落子，一记脆响。
“此话当真？”
“真的。”
萧彻捂额，朗笑着戏谑吐槽：“帛锦，你真好说话，我以为你至少应该邪魅一笑，或者拔身怒指，不带我这样贪的。”
“……”
萧彻敛笑，神色渐渐正经，“侯爷，你我，很可能注定为敌。”
帛锦莞尔，不管将来如何，他箭已上弦。
“还有，萧少保人脉很广，可有办法送我出城？”
“侯爷，可知西南坊那边，图利的小商贩为了进京逃避税，偷偷挖了通外面的地道。”
西南寒坊？龙蛇杂处，流民过多，官方也难控制的地方，居然有这样的地道？
帛锦略顿了顿：“还有，最近皇上看我很紧，我去哪里，都会有暗哨跟着，这是个大问题。”
“侯爷武功盖世，三两个暗哨又何成问题？”
帛锦不语，将头侧过，看了看自己右肩。
铁爪带勾勾进血肉，然后牵着一副硕大的棺木行进数里，这伤创就算能够痊愈，他的琵琶骨也已经尽毁，怕是今生都不能再握枪。
鹰翔长空能够挣脱束缚，那我便折断你的翅膀。
这一向是帛泠作风，不足为奇。
“到底，侯爷是被伤了么？”那厢萧彻发声，目光如炬从他肩头滑过，顷刻间已是了然一切。
“既然这样，我便再帮侯爷一次。三日后圣上戒备稍松，侯爷便找个借口去西南寒坊一次，我会剪掉跟踪侯爷的暗哨，并替侯爷在地道出口备一匹快马。”
“如此多谢。”
“我可以多嘴问一句，侯爷要去哪里么？”
“清阳城。”
帛锦脱口而出，将拳微握，是一丝一毫犹豫也无。
清阳城，天生要塞，易守难攻，是入京的第一道关卡。
如今这座城却成了死城，城门紧闭重兵把守，许进不许出。
阮宝玉被人架着来到城前，咬过帛泠膀子的牙依旧很疼，不方便咬住城门，最终还是被人一把塞进了城去。
城内一片萧条，文官染瘟疫只剩一口气，所以就只有武将江琅前来迎他。
这位江将军本来长得难看，现下染了瘟疫，右脸有只杯口大的疮，模样就更是吓人，朝阮宝玉跟前一站，差点就没把他吓背过气去。
“你……你……你们这里人人都是这样么？”他摸着自己半边现下还算光洁的脸，连说话都不利索了。
江琅识相低下了头：“回大人，是的，几乎一夜之间全城人染病，他们都说……”
都说遭了天谴，这个话有些大逆不道，自然是不大方便跟上官说的。
“那人呢？死了多少？”
“死了的不多，只有十几个老弱，这病发起来却是不急，全身慢慢溃烂，最后才到腹脏，但现在无药可医，我怕……”
“会从哪里先烂起？”
“脸。”
就这最后一句，阮宝玉便好似猫被踩了尾巴般跳将起来。
“查，查这瘟疫的出处，一定要查出来！”顷刻之间他便斗志昂扬，捧着脸扬长走在了前头。
一天之内全城染病，最大的可能便是问题出在水源。
可是这清阳城不是漠北旱荒，城内河流交布，最少也有六七条，怎么可能同时就出了问题呢。
“也许有人下毒。”阮宝玉继续捧着他的脸。
“清阳城是兵家重地，不说别的，兵营内外日夜有人值守，至少营内的那个河塘不可能被人下毒。”
“你肯定？”
“肯定。”江琅挺直腰板，肩有担当，倒是大将风范。
“末将倒是怀疑城里这次是鼠疫。”过得一会他又道，自觉离阮宝玉远些：“因为最近城里死了好些老鼠，一个个肚子涨大，死相很恐怖。”
“就算是鼠疫，也不可能一夜爆发传得满城都是。”
“是，所以……所以城里的百姓才谣言，说是天谴。”
“为君不仁，所以才遭天谴是么？”阮宝玉将袖子一甩：“那你身上的这些疮，为什么没长到他脸上去？真是笑话。带我去看那些死老鼠吧。”
江琅愣神，被他这句大逆不道的话吓得脸色煞白，又不敢顶撞，只得战战兢兢走在了前头。
“死老鼠就这几只，其余的末将都让人深埋了。”
到了营边江琅仍然心有忐忑，一边说话一边拿眼去瞟阮宝玉。
阮宝玉担心自己长疮，离得老远去看，眼神又不济，远远地眯成了一条缝。
江琅拔出他腰间的佩剑，一下将只老鼠的肚子划开。
一腔子的水顿时从老鼠肚里喷了出来，散发着浓浓恶臭。
这么看这只老鼠倒不像病死，像活活喝水涨死似的。
阮宝玉蹙眉，有道流念从脑间一闪而过，依稀触动了些什么。
老鼠……喝水……涨死……
这三个词缀成一根珠线，后面似乎牵引着一个呼之欲出的真相。
该死作死的脑仁又开始疼了起来，一突一突顶着太阳｜穴。
阮宝玉抱住头，半蹲到地，做一个蹲坑姿势，心想着今