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庞彪哈哈大笑，显得极为得意。平心而论，能针对人性弱点想出这样的计策，虽然有失厚道，但他的确有得意的资本。
一番讲述之后，里克神情木然，但已显得平静许多。
“如果再给你一次机会，富贵或兄弟，你会选择哪个？”应谬问道。
里克脸上阴晴不定，显然内心正进行激烈的思想斗争。
“当然是富贵，兄弟算什么东西，这有什么好犹豫的吗？”庞彪依然狂笑不止，仿佛吃定了里克。
“闭嘴！”应谬厉声怒斥：“你这个受人唾弃的败类，为了权力，为了地位，你可以杀死上级，甚至毒死自己的亲哥哥，在你眼里，除了权力，还是权力，你有什么资格妄言感情？”
被应谬当面揭穿丑行，庞彪怒发冲冠，铁青着脸嘿嘿冷笑：“该死的，我倒想看看，你是怎么靠所谓的狗屁兄弟之情打动里克。”
“富贵，的确是每个人的追求，但却不能因此沉沦，丧失基本的人格。”应谬言辞恳切：“庞彪的确可以让你富贵，但你想过没有，你可以享受多久？三年、十年、二十年？你该知道，因为你还有利用价值，他才如此放纵你，但当你失去利用价值，他还会容忍一个贪图享受的废人留在身边吗？其实，一个小时前，我就可以让你失去利用价值，试想一下，如果我果然这样做了，你会有什么样的下场？”
“你不后悔？”里克渐生悔意。
“后悔？”应谬笑道：“如果我有机会，我会选择兄弟，而不是后悔。”
“兄弟，一个多么亲切的字眼，可以让你收获感动、亲情、友谊和喜悦，许多许多……”应谬的眼神逐渐沉醉：“这一生，我最大的收获不是娶妻生子，不是权力地位，不是金钱荣誉，而是你，是长林。有了你和长林，我才能时刻感受到生活的意义，感受到生活的欢乐。你，难道不是这样想吗？”
应谬温柔的话语萦绕耳边，想起三兄弟一起走过的漫长岁月，里克终于崩溃，泪如泉涌。他丢掉匕首，抱着应谬失声痛哭：“兄弟，兄弟，我们是兄弟。”
“是的，兄弟，至死不渝的兄弟。”应谬拥紧里克，幸福的泪水悄然滑落。
里克居然重新投向应谬，这大大出乎庞彪预料，在他的印象中，被他以这种手段俘获的敌人个个身陷泥淖，还从没有出现过摆脱的现象。
“看到了吧？”这次轮到应谬嘲笑庞彪：“用不当的手段收买人心只是一时之计，岂能跟长久培养的兄弟之情相提并论？”
庞彪闻言大怒，一指应谬和里克，喝道：“拿下。”
这次，庞彪命令的对象不是里克，而是构成包围圈的士兵。
数百名士兵手挺长枪，迅速缩小包围圈，向两人逼来。应谬和里克捡起掉落在地的武器，表情悲壮，严阵以待。在关键时刻，应谬和里克重友情，他们人虽将死，但心情却无比轻松。
“哈哈……”一阵低沉的笑声突然自场中响起，笑声虽小，却像巨锤一样砸得在场每一个人耳鼓生疼。
“谁？”庞彪身形巨震。他很清楚地知道，笑声来源绝不是应谬和里克。在包围圈内，竟还有一个不为所知的神秘高人。庞彪一向在侦测隐形法术方面颇为自负，但这个神秘人却在他和一众士兵面前潜伏如此长时间不被发现，可见实力了得。为了行动隐秘，此刻出现在魔法传送阵外的士兵不过千人，庞彪本以为加上自己，可以将应谬和里克轻易杀死，但随着这个神秘高人的出现，情势发生了微妙的变化。
圈子正中，一个瘦小的年轻人现出身形，手中紧握一把黝黑的匕首，看他其貌不扬，并无特殊之处，让人很难跟“高人”这个名词联系起来。
“好一场感人的兄弟相会，好一个无耻的卑鄙小人。”一句褒扬，一句嘲讽，那年轻人却始终紧绷着脸，就像这些话不是他说的一样，没有一丝情感波动。
“你是谁？好大的胆子。”在庞彪印象中，似乎并没有这种相貌的强大盗贼存在。
“应大人受惊了！”那年轻人并不理会庞彪，自顾自跟应谬两人寒暄着。
好无礼的举动，但由此也可看出，那年轻人丝毫不把庞彪和眼前的近千士兵看在眼里。庞彪不愧雷霆帝国三大猛将之一，他虽自负，却也有些眼光。他知道这年轻人必定来头不小，生怕凭己方现在的力量，并不足以对付三人，当下强压怒火，向身边一个士兵低声吩咐几句，那士兵点头匆匆离去。
“恭喜应大人和里克大人友情再续。”那年轻人望着里克眨眨眼：“不过幸好应大人喝止得快，否则这个感人的场面早被血腥代替，那岂不是大杀风景。”
37 竞技大赛
见里克不解，那年轻人抬起里克的匕首，重新架在应谬脖子上，而他则夹在两人中间，手中黝黑匕首的指向，可不正是里克的心脏。
原来，当里克手持寒晶匕，咬牙刺向应谬时，应谬那声“慢”并非对里克而发，而是阻止那年轻人杀死里克，给了他最后一个回头的机会。这个机会，是应谬用生命为赌注给他争取的。想通此点，里克脸色煞白，豆大的汗滴滚滚而下。幸好再三权衡，他最终选择了兄弟情谊，否则此时此刻，他不但丧失享受的权力，失去相伴多年的兄弟，甚至连生命都不复存在。
那年轻人狡黠一笑，露出两排洁白整齐的牙齿，颇具魅力。
泪水再一次涌出眼眶，里克将应谬双手紧握，激动地说不出话来。
应谬拍拍里克肩膀，笑道：“过去的不必多想，我们只需牢记一件事，我们是兄弟，生生世世的好兄弟。”
“应大人，不知你现在有何打算？”那年轻人轻松笑着，状极惬意。
“如果只有我和里克，我会想方设法拼死逃亡。”应谬眼望庞彪，忽然变得咄咄逼人：“但既然有阁下这样的高人相助，我很想教训一下庞大将军，顺便调查一下那座猜想中可能存在的魔法阵。”
三人目无余子地闲聊了许久才提到庞彪，显然不把庞彪看在眼里，这让庞彪极为恼火，但他城府极深，丝毫不把愤怒的情绪外泄。再等片刻，只需片刻，只要手下几员大将到齐，他有足够的把握干掉三人不管他是谁！
“应大人太看得起我了，好久没有活动筋骨，怕是有些生疏了。”那年轻人轻抖双腕，从容的神态却让人对他的话深感怀疑。
“何需你亲自动手。”应谬显然对那年轻人相当敬重：“只凭‘王盗’大名，大陆谁敢争锋？”
夜影？
“王盗”夜影！盗贼中的王者！
就像一阵狂风卷过湖面，应谬的话在所有人心中掀起滔天巨澜。
在伯图亚大陆，如果还有一个人必须认识，那个人一定就是“王盗”。一代盗贼宗师史来德富有传奇色彩的一生，在许多人心中，本身就是一个神话。传说中，他可以随时出现在任何地方，可以杀死任何想杀的敌人，可以轻易偷走任何东西，甚至可以偷走你的心。
史来德，这个创造了盗贼职业奇迹的宗师，同时成就了“王盗”这个令人敬畏的称号。史来德爱好自由，所以誓不收徒，但当他晚年云游四方偶尔发现夜影后，却自动废弃誓言。
夜影，这个极具盗贼天赋的年轻人，将他的心深深打动。史来德断言，夜影在盗贼方面的成就，必将远超于他。
事实上，夜影青出于蓝，如今的成就，果然已远胜史来德当年。
夜影，史来德的得意弟子，他就是当代“王盗”。
如果里克先前还有怀疑，这个貌不惊人的年轻人能否阻挡他对应谬下手的话，他此刻已完全信服。“王盗”的威力，便是他生就三头六臂也无法抵挡。
难怪应谬有恃无恐，难怪那年轻人悠闲自得，庞彪终于从“夜影”的名字里找到答案，禁不住慌乱起来。他慌，士兵们更慌，不少人的兵器掉落地上，却兀自惊慌地看着夜影，生怕一眨眼就被夜影杀死。
“如此有劳应大人和里克大人了。”夜影低沉的笑声未歇，人已消失不见。
被众多人的战意锁定，夜影兀自能从容地使用“潜行术”而不是“消失术”隐去身形，他的实力惊人，果然不负“王盗”之称。
夜影这一消失，敌军士兵包括庞彪在内，顿时人人自危，乱做一团。但庞彪毕竟身经百战，强自镇定着喊道：“快布圆形阵。”
战争中，将帅的行为对军心起决定性作用。眼见庞彪处乱不惊，许多士兵打起精神围成一个圆圈，铁盾在内，长枪在外，布下防御效果相当强悍的“圆形阵”。
“不错，不错！”应谬点头表示赞许：“庞彪，是时候为你卑鄙的行为付出代价了。”
“来吧。”庞彪也不含糊，一拖大锤，走出阵来。
长啸忽起，峡谷内回响不断，一个高亢的声音从远处传来：“何需应大局长动手，由傲天代劳如何？”
5月2日星期一，随着“开天日”临近，艾伦琴城越发喧闹起来。城中早已人满为患，密密西比河畔朝圣者的帐篷也已绵延数十公里。
城中虽热闹非凡，却怎也及不上帝都大学。俗话说，大考大玩，小考小玩，但此刻帝都大学的校园内却到处耸动着忙碌的身影，其繁忙景象更胜城内。93届中考已过，90届刚刚结业，所有在校生还来不及为考试成绩上演几家欢喜几家愁，就立刻投身到学校大操场的改建工作中去了。
今天，对于所有有抱负的学生来说，是一个相当重要的日子。
谁也不会承认自己是一个丧失理想和追求的人，所以今天，是所有学生的节日。
竞技大赛！帝都大学一年一度的学生盛典。
帝都大学和帝国魔法学院是威特帝国仅有的两所公办大学，受帝国直接领导，所以学生们的待遇在整个伯图亚大陆都可谓数一数二。正因为如此，竞技大赛的优胜者将会得到帝国政府最丰厚的奖赏，不仅前十名可以得到一笔数目不菲的奖学金，前三名还可以得到一件宝物，而更让人心动的是，竞技冠军还可以向帝国提出一个“不太过分”的请求。有多少竞技大赛的冠军就是靠这个“不太过分”的请求，直接打入帝国上流社会，成就自己的辉煌人生。
如此诱人的条件当然令人心动，学生们个个摩拳擦掌，打算在竞技大赛中大显身手。
除了看台和座位，一切杂物都被清理干净，使大操场呈现出少有的整洁面貌。
看台上条幅四起，宣扬着竞技精神。
“友谊，比赛第二！”
“友好竞技，争做新时期四好新人！”
……
大操场上一派欣欣向荣，但要说最引人注目，就要数操场四角耸天而立的四座大型魔法发射装置了。
迪亚拍拍其中一座印有火焰标志的装置，叹道：“不错，不错。”
“当然不错了。”露茜笑道：“这可是连帝国军中都很少能见到的大型魔法发射装置。”
迪亚呵呵一笑，他赞叹的并不是这座装置的规模，而是其中所蕴涵的惊人能量。
“这玩意到底有什么用？”善本特有些迷茫。
“制造结界。”绿黛儿指着另外三座装置答道：“这座是火元素力场发射器，那边的分别是水、土、气，竞技比赛开始时，四座发射器同时作用，将会产生一个无比巨大的异时空结界，其中就是竞技场地。”
包含所有竞技选手的结界？那得有多大啊，大家不由呆住了。
按照规定，每班的参赛选手最多十人，但全校那么多班级，综合起来，参赛人数仍不可小觑。据保守估计，怕最少也得有六千人，其中还不包括研究生班、各辅助职业班。
“这就是帝大竞技大赛与其它比赛的不同之处。”绿黛儿笑道：“在这里，可是没有预赛、复赛、决