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三人继续前进，远远望见一棵高大异常的松树，应谬喜到：“找到了。”
这是路吗？
紧邻着松树的一段崖壁几近直立，光秃秃没有任何可以借助攀援的东西。顺着应谬手指的方向，长林和里克发现一条隐约可见的狭窄小径。小径长满青苔，其间零星分布着依稀可辨的凹痕，似乎是某种生物经常由此上下山崖，经年累月形成的足印。
里克暗自嘀咕，藏兵峡虽是皇家军事禁区，他也知道一条可以直达禁区核心地域的秘密通道，但像这种自然形成的“兽径”，却完全出乎他的意料。
攀援是盗贼擅长的本领，更是一个情报人员必备的侦察手段，三人无疑都是其中的佼佼者，饶是如此，当他们攀上近三百米的绝壁，回首俯瞰时，也不由得惊出一身冷汗。踏足藏兵峡最高处，薄雾笼罩中的峡谷略显神秘，一道巨大狭长的山谷尽收眼底，三人的心情立刻变得欢快，沉浸在因成功而来的愉悦兴奋之中。
藏兵峡，这个所有大陆的人的神秘盲区，被重兵看守得像铁桶一样的皇家军事禁地，就这样被他们悄无声息地征服了。
但是一个难题不可避免地摆在他们面前，藏兵峡幅员辽阔且有重兵秘密驻扎，到处都有军队的流动岗哨，他们怎么才能秘密找到火凤三女重见天日后的现场呢？
应谬似乎胸有成竹，如识途老马般带着两人在危崖峭壁间潜行，随着地势越来越低，眼前逐渐开阔起来。自崖顶鸟瞰，藏兵峡如月牙半弯，远没有现在看到的这样宽敞。从峡谷向山崖观望，情景与先前又大不相同，只见到处都是奇形怪状的巨石，岩洞不计其数，若在朦胧的夜色中观看，山崖上就像驻扎了无数军队，有草木皆兵之感，正是藏兵峡得名由来。
对于他们这些情报人员来说，难得有这样的机会欣赏禁区的风景，潜行在山腰，长林压抑不住内心的兴奋，正待大喝一声发泄一下，却听一声轻“嘘”，和里克一起被应谬压在一块巨石后面。
长林和里克迷惑地看看应谬，却见应谬做了一个噤声的手势，随后把目光转向远处的一个岩洞。
“军队密探？”里克讶道。
“不，你们再仔细看看。”应谬的声音竟有些颤抖。
“雷霆……”长林一惊，连忙捂住嘴巴。
数十米外，一小队身着黑色军装的盗贼正潜行向他们逼来，看他们军装的制式和胸前的雄鹰标志，可不正是雷霆帝国的暗杀部队？
“他们怎么会在这里？难道我们被发现了？”长林的惊讶毫不吝啬地显示在他粗犷的脸上。
应谬摇摇头：“我想他们还没有这样的本事。”
应谬说得没错，“潜行”是衡量盗贼实力高低的一个重要标志，那些雷霆帝国的盗贼虽然使用了“潜行术”，但却被他们三个发现于数十米外，由此说明，那些盗贼的实力比他们相差何止五个数量级，充其量只是战系中阶的某个职业进行了“潜行术”的强化训练而已。以此推理，对方实力与他们相差甚多，而他们三人又一直使用“潜行术”隐蔽行踪，绝对没有被发现的可能。
静下心后，长林忽然指着岩洞方向，目瞪口呆。
又是一个惊人的发现。
他们先前发现的那小队雷霆帝国的部队并不是藏兵峡中唯一的一支，以岩洞为中心，每隔十几米就有数量等同的一支，他们着装相同，手持兵器，正排成一条横线向藏兵峡腹地进行地毯式的推进。
“谁？”
一个低沉的声音戛然而止，一切又恢复平静。一个雷霆帝国的士兵扯起那个被杀的人的衣服，轻轻地拭去匕首上的血迹。尸体迅速被处理掉，就像什么事也没发生一样，那小队雷霆帝国的士兵又继续向前推进。
一个威特帝国的暗哨就这样被被解决了。
“入侵！”应谬沉声道。
谍报和暗杀是盗贼最主要的两个发展方向，而眼前这些雷霆帝国的盗贼要进行的显然并不是谍报。
原因简单明了，如果只是侦察，他们没必要动用这么多的人手，否则可能会打草惊蛇，而更重要的是，要侦察像藏兵峡这样重要的军事禁区，他们一定会派出实力相当高明的情报人员，绝不会让这些人滥竽充数。
他们的目的只有一个：秘密占领藏兵峡。
好大胆好可怕的计划！应谬直觉得冷汗直冒，一股冷气从脚底直逼心口。
为了证实自己的想法，三人悄悄潜行到那些人的后方，仔细搜索之下，果然发现许多被他们暗杀的藏兵峡暗哨。
情况已经很明白，雷霆帝国要对威特帝国下手了，而藏兵峡就是他们入侵威特帝国的步。想起前些时候得来的情报，各邻国已在边境地区集结兵力，应谬不由得惊心动魄。
雷霆帝国虽然和威特帝国、圣灵帝国并称大陆三大强国，但依她的实力，还不敢擅自发动对威特帝国的战争。威特帝国地大物博，卡罗王必定已和天下帝国、太阳公国等垂涎威特帝国资源的虎狼之国联合起来，共同策动了这次行动。
寒城免不了参与其中。
以前还以为绑架火凤将是入侵行动的前奏，随着案情逐渐明朗，应谬慢慢打消了自己的念头，但如今看来，火凤虽不是入侵的关键，却也是一种预兆。
不及多想，应谬急命长林原路返回，向威特或火凤上报此事。长林知道军情紧急，轻道一声“当心”后，匆匆离开。
应谬和里克不能走，他们还要留下来关注事情发展，当然应谬心中另有计较，希望顺便找到地下囚牢的出口。
应谬不进反退，带着里克朝敌人潜来的反方向摸去。他知道，敌人派出的这些军队只是先头部队，任务是清除前进道路上的威特哨兵，想来卡罗王也不会狂妄到指望他们攻占藏兵峡，真正的大部队必定还在后面，伺机待发。
当他们凭着过人的侦察手段在来路上搜索到越来越多被暗杀的藏兵峡哨兵后，应谬的脸色虽然越来越阴沉，但心情却越来越轻松。
事实果然证明了他的猜想。换句话说，在敌人的暗杀部队推进到目的地前，他们还有足够的应对时间，而更让应谬欣慰的是，接近峡谷尽头时，他们已可发现明目张胆活动着的零星敌兵，这说明，他们正接近敌人的大本营，也越来越接近他早已认定的地下囚牢的出口。
一路上，应谬心中笃定，脚步越来越轻松，里克虽一言不发，心情却如海浪一般，时刻不能平静，越接近出口，波涛越发汹涌。
里克的确不再是那个单纯的里克，由于某种原因，他背叛威特帝国，倒向雷霆帝国，成为雷霆帝国安插在威特帝国情报部门里的一个高级间谍。而当寒城和雷霆帝国的国君卡罗王秘密勾结在一起后，里克就直接听命于寒城，并向寒城提供他所知道的所有帝国最高机密情报。
如果这些情报不涉及应谬和长林，里克会毫不犹豫地泄露给寒城，但此刻，他要进行的工作终于不可避免地跟最亲密的两个兄弟纠缠在一起了，而他接到的最后命令竟是在必要的时候杀掉应谬。
里克不是没有考虑过这种可能性，但每每有这个念头，他总是安慰自己，希望一切都不要发生，他唯一能做的就是逃避，所以直到今天，他还没有想到妥善的处理方法。
“看！”应谬忽然伏身巨石之后，指向百米开外的一处山包低声道：“那里应该就是出口。”
“你知道？”里克心中咯噔一下，该来的还是来了。
黑石要塞，天下要塞，像一道天堑卡在谷口，把藏兵峡从闪光平原上分离出来，成为一个独立的个体。而应谬所指的正是黑石要塞左侧山崖上的一个山包。
那是一个普通的山包，周围看不出特别之处，但从一个特殊的角度观察就可以发现，那里有一座相当隐秘的建筑，而建筑的样式正是一个宽阔的洞口。
“你也看出来了？”应谬意味深长地看了里克一眼道：“虽然只是猜测，但想来八九不离十。”
“也许只是藏兵峡战役时遗留下来的惨垣断壁呢。”里克明显慌乱起来。
“你错了。”应谬紧盯里克，表情逐渐变得严肃。
“天下帝国的军队如潮水般涌入峡口，各种攻城器械密密麻麻遍布在要塞外，只投石车也有上千辆，里三层，外三层，把整个峡口堵得水泄不通。下午三时，总攻开始，敌军统帅一声令下，大块的黑石像雨点一样砸向黑石要塞，把我军压制在要塞内动弹不得。为了阻止我军修补要塞，敌人更搭起数百座巨型云台。那云台高达数十米，其上宽可跑马，人行则如履平地，每一云台上，数百弓箭手和魔法师盘踞其上，向要塞内进行压制性攻击，弓箭和魔法弹飞蝗般扑进要塞，只一会儿工夫就将我军驻守在要塞内负责修补要塞的工程人员杀伤过半。”
里克迷茫地眨眨眼睛，不知道应谬为何忽然讲起故事来。但应谬却并不理会他，自顾自地说着自己的故事。
“黑石要塞无愧天下要塞，在敌军密集猛烈的攻击下坚持了三十四个小时，虽已破损严重，却仍然挺着她钢铁般的脊梁，巍然屹立。但敌军此刻就像烈火，钢铁再坚硬，最终难免熔化在熊熊烈焰中。敌军已有些疲惫，但黑石要塞呢，她虽是天下，也有疲惫的时候吧？随着坍塌声开始不绝于耳，大队长‘坚持’的呐喊也开始声嘶力竭，我的血虽然早已沸腾，心却渐渐灰冷下去。想必大队长和我一样，也开始绝望了吧。我们还有什么可以期待？期待大队长口中的‘奇兵’吗？”
“其实像黑石要塞这样的大型要塞，至少需要三个军团的兵力才能够将她的性能完全发挥，但我们有多少人？答案是：一个加强联队区区八千人。不过帝国总兵力大概也只有二十万，在艾伦琴城，在密密西比河畔，他们正抵抗着以百万计的凶恶敌人，我们还能奢望什么呢？疲惫的战友们躺在地上，大口喘着气，任凭鲜血横流，已无心顾及。还没正面交锋，我们已失去战斗力，还有什么比这更糟糕的吗？哀莫大于心死，心都已经死了，流点血又算得了什么？”
36 较量（2）
“大队长一定认为自己受骗了，在大家冷漠的眼神注视下，他忽然抱起一块巨石咆哮着跃上城头。但他没有跳下去，却忽然指着峡谷外疯狂大叫起来：‘奇兵，奇兵……’”
“没错，奇兵！”
“在天下帝国的军队之后突然出现一片蓝色的‘海洋’，将他们的退路戛然截断。‘战神’傲天高坐一头巨龙之上，手中战旗飘扬，身后闪耀着无数兵器反射出的森森白光。敌军慌乱了，要塞内却顿时沸腾起来，‘傲天……’‘傲天……’的呼喊声汇成一曲世间最美妙的乐章。我忽然有些担心，合帝国总兵力也不过二十万，即便集合全部兵力发动突袭，又怎能奈何敌人的五十万大军啊？”
“但奇兵就是奇兵！”
“‘进攻！’傲天大人一声令下，全军开始发起反击。现在，帝国命运掌握在每一个在场的帝国军人手上，我们的热血开始燃烧。顾不上多想，和几个战友一起，我们操纵起弩车向敌人最密集的地方疯狂投射。震天声起，要塞两侧的山崖上突然出现无数重型攻击武器，滚滚巨石带着愤怒的呼啸从山顶急落而下，就像滚下一座座山丘，将敌军的部署完全摧毁。敌人丢下无数尸体，发了疯似的向谷外撤退。”
“敌人撤退，我们本该欢喜，但战友们的心却和我一样，突然一起沉了下去，我们现在才看清楚，守卫在傲天大人身边的不过两三个军团，只凭区区不足十�