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“各处打点支应的，已经去了不少，除去这批货的本钱，没剩下多少银子了。虽是这样，这一回也是值的。是辛苦了些，但只要是今后宫里的活儿都交给了咱们来做，我看，坊里的绣女们的手艺可还得再提高些才行啊。人手上可能也都不够，这些个事，你就看着办吧，也不用回我了。”
管家忙着吞下了正含在嘴里的菜，说道：
“是，爷。这事儿我已在着手办了，您就放心吧。爷，我想……”
“有什么你就说吧。”
坊主已放下了筷子，想是吃得差不多了。旺儿赶紧递过来漱口的茶水，还有擦脸的帕子。
“爷，要是今后宫里的活儿，都交给了咱们坊里来做，那咱们的绣品还能在街上卖吗？”
管家要表达的是坊里的绣品都成了御用的了，宫里让不让“天下第一绣坊”还似从前一样，随便卖绣品呢？
“这个嘛，等等再说吧。”
对于管家如此的担心，坊主也不觉意外，在回来的路上，他也曾经这么想过的。但是，仔细考虑了一回，好象也没有什么可发愁的呢。但凡有问题，就一定会有解决它的办法。不过，管家也这么说了，可见是主仆同心啊。
对这个亦仆、亦友、亦兄的管家，他是绝对放心的。身为坊主的他，做事亦会有想不周全的地方，而管家就会不露痕迹地替他办好。正因为有了他的倾力支撑、支持，“天下第一绣坊”才有了今天绣女近百、家人伙计过百的良好局面，否则，以他这么年轻的坊主，是撑不起这片天空、无能应对当今天下的。
“天色不早了，爷歇着吧。”
管家看坊主面上泛起的倦意，轻声说道。
“哦。你也去歇了吧，这一阵子是把你给累坏了，有什么事也等明日再说了。”
管家起身，旺儿已将他的披风搭上了他的肩头。
“爷，早些歇了吧。”
说完，转身向屋外走去，别人以为他将回自己屋里去歇的，其实不是。他也只是回屋里去换了件衣服，叫上一名亲信，到各处巡夜去了。
待巡视了一回之后，才又回到自己的房中。灯下，随手抄起一本书来，却没看上几页，而夜寒已浓，看来这个冬天就要过去了。倦意袭来，管家熄灯歇下，不久，沉入了梦乡。
今天是真的累了，这也是这么久以来最累的一天。
远处，传来了巡夜的敲更声。护院都是管家亲自从众家丁中挑选出来的，为人、办事都极稳重，忠诚，尽职尽责。放心得很，可靠着呢。
管家走后，下人们将碗碟收尽，坊主已进里间屋了，旺儿早铺好了床。伺候着主子睡下了，他就轻轻转身进了侧边自己的小屋里，很快也睡着了。
此时，早已回到家的月寒，却还没有歇下。婶自己去歇的时候，嘴里叨念着一大堆的话：
“哎！还有那么多的衣服要洗，我看我还是明天再洗吧，这会子我可是腰酸背痛的，也没有个人来帮我捶捶，我怎么会这么命苦啊！每天都有做不完的家务活儿，每天都有一大堆的事儿，要我这个苦命的老婆子去做，真希望下辈子能够托生在有钱人家做太太。老天爷，我前世是做了什么孽，这辈子要这么受穷、受苦、受累？何日是尽头？”
她边说着，边走回了她房里去了，也不管堂屋里什么话也没说的当家的和侄女儿，留下他们在那里面面相觑。那二人原是听贯了她如此这般的唠叨的，可不知为什么，这次听起来，竟有了一些很苍凉的味道呢。于是，二人的鼻子都酸酸的。
月寒起身。
“坐下，不用你去洗，明日你婶娘自会去洗，你要早点歇了，明天还有好多活儿要你去做呢！可别累坏了身子。要学会照顾你自己，叔和婶不会永远陪着你的，知道吗？孩子，让你出去受累，你不会怪为叔的吧？都是叔无能，不能养家小，真对不起，月寒。”
秦二爷说完，“吧嗒吧嗒”抽了几口烟。
月寒脚步滞了一滞，却没说什么，还是起了身，去了院里，端起了木盆，到厨房盛了些热水，再回到井边去默默地洗起衣服来。这时，就是秦二爷也无可奈何地起身回了自己的房里去了。
月寒知道叔的心情。自父母去世后，这些年来，没有兄弟姐妹的月寒，就被没有任何子女的二叔夫妇收养了。阿婶她人不坏，是个刀子嘴，豆腐心的人，凡事说过就过了，从来都有口无心。
月寒知道，家里的日子是在渐渐地拮诘起来，叔和婶如今年纪也大了，要外出干活，机会是越来越少。父母的相继辞世，使从前常来走动的那些亲戚都失了踪迹。所以，秦家大院，渐渐冷清了下来，仆人也是逐年在减少，去了的就不再回来，直到老仆人秦忠病死，一个也不剩。
一家三口，守着诺大的老宅，家里越发显得空了。然后，不顾秦二爷如何反对，婶最终将后院赁了出去，好收一点点银子回来，贴补着家用。
如果没有进项，再这样下去，迟早有一天，三人还得搬出去，找最小的房子来住，然后，连房子也住不起，最终流落长安街头呢。
所以，叔他难过啊。从前锦衣玉食的生活，现在是想都不可能想的了。他从一个少爷，到替人做私塾先生。如今老了，已没有人家会来请他出山。就是做私塾先生，也是竞争不过一代代辈出的新人啊。枉他满腹学问，连家小都养不活，便于不知何时，学会了抽烟。
烟雾毒害了他的肺，便成天地咳啊咳的，咳到现在，似是要把肺咳出来了就清爽了一般。婶还为了这个，哭过、闹过，可是，到了最后，还是忍不住将烟杆递了过去给他，因为不忍心看他不能抽烟时的那种难受的样子。婶心疼叔，便自己悄悄省下钱来买那种好一点的烟叶给叔去抽，而她自己，则放弃了许多东西，连脂粉钱都彻底地节省了下来。
平日里，月寒做些绣活儿，婶拿出去，到铺子上去问人家收不收（那样的情况下，等于自己放弃了绣品的专利权一般），又或是到那些有头有脸的大户人家去，象在京城里的官员又多，随便走进一扇门去，请太太小姐们随便挑挑，也就出手了。当然，也会拿到街上的集市里去。就是这样，可以换几个小钱，买点油盐什么的，贴补着家用而已啦。有时候也会卖个好价钱的，但都不是能经常碰到的。
由于叔曾经当过私塾先生，那些大户人家也都认识婶，所以，婶在各府里进进出出的很方便。如此这般，一来二去的与各王府富豪们打着交道，便于这日，在越王府里，王妃说了：
“我看府上的侄小姐这绣活儿是越来越精进了，何不把她送进那“天下第一绣坊”里去呢？只要她进去了，不仅不用你们夫妇二人养她，只怕将来你还要指着她给你二人养老送终呢。嘿嘿，说不定，将来，我们也跟着沾沾光不是吗？”
听王妃象是有意成全的口气。
秦二夫人忙在下首说道：
“回娘娘千岁的话，小的不是不想，只是当家的不同意，说是不能让孩子抛头露面呢。再说了，咱想进那里头去，没有引荐的人，而那里可也不是一般人都可以进得去的呢，所以说起来也是不行的啊。”
“咳，那有什么呀，秦先生那里好说，我会叫人去跟他说的，要是你们想去，也不是什么难事，前天，我才去的那绣坊，外人是进不去的，在里面做绣女的那些个大姑娘小媳妇的，也都是正正经经的人家的女儿，这个你倒是可以放一百个宽心呢。明儿个就让管家送你们过去吧。”
“那感情好啊，小的一家多谢娘娘千岁成全了呀。我们来世变牛做马再报答您的大恩大德啦，小的这里给您磕头了。”
秦二夫人说着就跪了下去，王妃忙命人拉住了：
“秦师母这就不必了，咱们也不是什么外人的。”
“哪里哪里，小的们感激不尽呢，谢谢，谢谢了。”
秦二夫人都激动得不知该说什么才好了。
待退出王妃的房间，越王府里的管家要领她去帐房领银子时，她双手一阵乱摇：
“使不得，使不得，今儿个不支钱了，谢娘娘千岁都还来不及呢，岂有再去支钱的道理？”
见拗不过她，管家进去回了王妃知道，王妃也不好勉强她，对管家吩咐了一番，管家应了，自去将秦二夫人送出了王府。走时，还约好了明天送她们去那“天下第一绣坊”里见工的时间。
到家，秦二夫人就跟秦二爷说了王妃的举荐。当下，秦二爷也不能再说什么了，只是望着正在天井里洗绣品的月寒，随即重重地叹了一口气而已。
“孩子，去找件漂亮点儿的衣服吧。明天起，咱们就要上那“天下第一绣坊”去上工了。到了那儿，可要好好地干，叔和婶，可都还指着你呢。我早就说过的嘛，凭我们姑娘的手艺，进那“天下第一绣坊”，还不是绰绰有余的嘛。”
秦二夫人的口气，仿佛倒是她自己明天就要进那“天下第一绣坊”里去做绣女一样的开心呢。兴奋，兴奋得几乎一夜都睡不踏实了。
月寒在天井里晾好了绣品，默默地回到了自己的房间里，从衣箱里，找出了一件是娘当年穿过的衣服。捧着这件衣服，闻着从上面发出的淡淡的香气，那是娘亲的味道。月寒的心，顿时柔软了起来。对娘亲的印象，都已经有些模糊了。只是，这股淡淡的清香的味道，是永远都不会忘记的呀。娘亲要是还活着，那该有多好啊。娘要是还在，爹也就会还在；爹要是在，又何需月寒自己到外面去抛头露面的呢？爹要是还在，家里的日子也会远比现在的要好得多。而一切，可都似那逝去的流水一般，已经一去，永不再回头了。
四
（四）
听到外面街上，响过了打更的声音，月寒终于洗完了所有的衣服，悄悄回到了自己的屋里，关了门窗，灭了灯，躺在床上，看着黑暗处，夜凉如水，她的手，久泡水中，已然冻麻了。白天的一切，一一浮现，恍如做梦。
被婶一把拖进了那间房子以后，管事的指着门的左边，窗下的一个空位：
“即是越王府里推荐来的，就在这儿好好干吧。这里的规矩，你们是知道的，需要什么都可以跟我说，我若不在，可以跟这一组的组长说，她会把你需要的东西拿给你。除了这儿，干活的时候，别的地方不要随便走动，到时间，会有人来带你去吃饭和那个。”
说完，管事的就走了。也不好去看月寒那张白里已泛起了红晕的脸，那可是很眩目的呢。
“这样的人，真应该要躲在家里才是啊。”
管事的心中纳憾着。
“越王府即能荐了来，又何不就留在王府里使唤，这不是更好的帮了她们了吗？想来是以为这里自由吧。”
秦二夫人的眼睛都有些忙不过来了。她四下里打量着，一面拉月寒去那张凳上坐下。看月寒的那张机上，已绷紧了一块白绢，旁边一张线架上，有着各色的丝线悬垂着，旁边还挂着一只针囊，那上面，插满了长长短短各各不一粗细的、闪着亮亮光芒的银针。
秦二夫人轻轻走到别的绣女们后面去，看了看她们所绣之图案，见多是些花花草草之流，手工技艺较之月寒所绣，都是不如月寒的。这一看，信心大增，对着月寒使了个眼神，示意月寒也大胆绣起来。
月寒刚才已瞥见了门边一个绣女所绣的图案，婶这时对她使眼色，当下她也不便说什么，只得伸手到线架上去，抽了一根水红色的线，左手去拔针，随手那么一穿，低下头熟练地在白绢上下了针，绣了起来。
秦二夫人见她抽水红色的线，知她要绣的必是