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忽然，帐外不远处响起了脚步声。
我立刻像受惊的兔子竖起耳朵。有人向我躺着的帐篷走来——帐中除了两个婆子，从没有人进来过。这深深的夜，会是谁？
我骤然想起了临潢的那个晚上，一股刀锋逼近般的恐惧使我浑身一震，连呼吸也凝滞。床边的小桌上还有盛馍的粗陶盘。我迅速取过，啪一声已将陶盆在床沿击破，碎片握在手中，躲进床边的阴影。
帐门被人掀开。进来的像是个契丹士兵，身材高大，帐中太黑看不清楚形貌。这人一进帐便径直向床边走来。
我只能自己保护自己……
我屏声静气地聆听着越来越近的脚步声，直到这个高大的身影向着床俯下身来。
不过一瞬，已举起碎片，朝着那人咽喉的方向发狠刺去。他却极为敏捷，一闪身已捉住我的手。手肘一拗，碎片跌落在地，刺耳的脆响。我的身子陡然失去了平衡，惊叫一声被他牢牢压制在床上。而他，只用了一只手。
“放开我！”我不顾一切地喊道。
一个懒洋洋的声音响起：“我带你回来不是想被你杀死的。”
是……耶律楚！
他放开了我。我迅速缩到床角。一阵细微的声音响过，他点起了羊油灯。
没有了防身之物，我慌张地抱住自己，实在不想看见那张和裴青极为相似的脸。
他琥珀色的眼睛从上到下打量了我一番：“怎冻得这样厉害？夜里冷吗？”我没有回答。他自怀中取出一个古拙小瓶：“这是治冻伤的，睡前涂在伤处。”
他的语调很温和，温和得教我心生疑惧。我没有伸手接小瓶。
他见我不领情，轻哼了一声，把小瓶放在床沿：“看来你好得差不多了。”说罢在我的床上坐了下来。床的一边立刻凹陷下去。
我警觉地看着他：“我什么时候才可以走？”
“走？”他微扬起一根眉毛，“去哪里？”
“我要到回纥去，请你放了我罢！”
他嘲讽地看了我一眼，嘴角微微勾起：“去回纥干什么？代替你的主子和亲？还是告诉回纥人你的主子被契丹人杀了？”
他是耶律炀的弟弟！
我暗暗咬紧了牙。他却仍若无其事道：“周朝公主和亲的队伍，已全部淹没在紫蒙川的雾气之中，永远到不了回纥。所以你，不能出现。”我震惊地看着他。他继续懒懒说：“况且，以你的能力，也没法独自走到边界。”
我顿时异常后悔跳上他的马车。大周与回纥联合是契丹不愿意看到的。契丹把和亲队伍全部杀光，制造了一个迷局。回纥和大周将一时无法确定是怎么回事。回纥会猜疑大周是否和契丹联合起来蒙骗自己。而大周，也会猜疑回纥是否卖了消息给契丹。他们等待和调查得越久，就越为契丹争取备战的时间。
“那么，你带我回来做什么呢？”我极力克制着不让泪珠滚落。
他看着我为了忍住抽泣而强自抿着的唇，像是觉得很有趣似的：“让我想想……”说罢微偏头做出思索的样子。
我心惊肉跳地看着他。
“会跳舞？在我宫里做个舞姬，或是……当个侍女。”一丝打趣的眼神闪过。
舞姬？侍女？我绝对不会再给契丹人跳舞，也绝对不会服侍契丹人！
“若是……我不愿意呢？”我忿忿道。
“这可由不得你！”他把身体往后一靠，气定神闲，“是你自己选择躲进我的马车。何况，做我的侍女是你最好的选择。很多女人求之不得。”
无耻的契丹人！我恨声道：“你妄想让我服侍你么？你听着，我端上来的茶饭里只会放一样东西，那就是毒药。”
他无所谓道：“我会听天由命。”
我继续咬着牙说道：“你不防备的时候我只会做一件事，那就是刺杀。只要还有一口气，我一定会想尽办法逃走的……”
他的脸色渐渐冷了下来，微微眯起了眼：“刺杀？还用在临潢时的手段？我想，你已经吃过苦头了。”最后几个字带了恶意，仿佛故意试探我的忍耐力。
“畜生！”我勃然大怒，“你真不愧是耶律炀的弟弟！你偷了刺杀他的逃奴充作自己的侍女舞姬，不怕得罪他吗？”
听见耶律炀的名字，他眼中闪过一丝冰冷的恼意，突然站了起来，居高临下看着我：“看来你还未明白。这里我说了算。取悦我才是你唯一出路。”
我轻蔑地哼了一声，别开脸：“取悦你？我绝不会去取悦一只契丹狗！”
他脸色变得阴沉：“还有，我要提醒你。在东丹，奴隶逃跑要受鞭打一百的刑罚。”
我愤怒地直视他，毫不畏惧：“想吓倒我吗？契丹禽兽的恶心手段我早在临潢时就见过了！”
他没有说话，黑了脸盯着我。
想起他在驿站的所作所为，更想起在临潢所遭受的，我的愤怒和冤屈倾巢而出：“你以为我会感激你吗？我宁愿当时死掉！你把我强留在这里安的什么心？不过是和耶律炀一样无耻的念头罢了！”
“该死的女人！”他眯起双眼，说完立刻转身大步离去。
紧紧地把毛毯捂在脸上，忍了许久的泪渗进毯中，一片湿热。我必须离开这里！这个绝望的声音不停在我耳边回响，就象擂鼓一样敲击，使我的心千疮百孔。
仅仅过了数天，我就等到了机会。
天空中又飘起大雪。我趴在帐壁开着的小小窗格上，观察着外面的动静。上一班的看守已然离去，门外却似乎还无人接岗。我赶紧爬上窗格。娇小的身材刚好能够探出。我将两腿伸出窗外，身子卡着帐壁往下一跳，匆匆地朝帐后的一片树丛奔去。不过片刻，我浑身上下已落满了雪，连睫毛上也凝结起雪珠。
回头望去，几个契丹看守正低头冒雪匆匆走来，随时都可能发现我已经不在帐里。心里一沉，我借助树林的掩蔽拼命往前奔跑。
风刮得更猛烈了。我的靴子里钻满了雪，揉擦着足上累累的冻疮，却丝毫不敢放慢速度。没多久已到了树丛尽头。孤注一掷快步奔出，树丛外，竟然还是高高的围墙！
“她在那里！”
一筹莫展的我听懂了这句话，陡然一惊，转过身来。数名契丹士兵正不慌不忙地骑着马排成一字形拦住我的后路。想再逃只能是枉费心机。我束手就擒，眼睁睁看着长长的足迹留在雪地上，像蜿蜒不尽的辛酸。
他们没有把我带回帐篷，拖着我来到一块空地。近处竖着高架，绑着数人，旁边还有几根木桩直楞楞立着。雪地上血迹斑斑。我被拉到木桩中间。一名契丹兵扯过粗绳把我的手分别绑到两根木桩上。另一个立刻抖开绕在手上的生牛皮鞭，在地上啪地甩动了一下。我身子一抖，恐惧逼出了眼中热泪，耻辱占据了整个心房。
有马蹄声划破茫茫白雪。周围的契丹兵突然都表情诧异地迎了上去。我抬起结满冰凌的脸，正看见耶律楚急急翻身下马，抖落黑色披风上的雪花。
众人皆上前给他行礼。耶律楚视而不见，径直走到我面前，话语和冰雪一样冷冽无情：“看来你是忘记了我的话！”
“我要到回纥去！”我毫不示弱地喊道，嘴里冒出的白气遮挡了眼中的泪光，“只要还有一线希望！”
他皱起眉头：“看来，你是还不知道鞭子的厉害！”侧身用契丹语对身边的契丹兵说了句什么。
两人举刀割破了捆着我的绳索。
行刑台前有个顶棚。耶律楚站到棚下，命令道：“你站到一边来！”
我站着不动，不愿理睬他。他欺身上前，一把将我扯到他身边，又对着手下喊了句什么。
方才那几个契丹兵立时把一个绑在架上的人拖到两根木桩中间，背向我们，扒开他的上衣，绑住双手。
这人早已冻得半死，此时更是吓得连声哀叫。执鞭的契丹兵猛然甩动皮鞭，呼啸着划过空中，啪地一声脆响，抽在他背上。皮肤立刻破裂，现出一道极长的血口。他的身子猛地抽搐，发出一声凄厉的惨叫，惊得我双腿一阵发软。
皮鞭的呼啸声和抽打声持续不断，这人的背上渐渐变得血肉模糊。我被眼前的恐怖情景吓得目瞪口呆，但是又无法移开眼。他窒息般地嚎叫着，不一会儿，就颓然耷拉下头昏死过去。
终于，行刑者丢下了皮鞭。鞭子像饱饮了鲜血的毒蛇躺到地上。另一个契丹兵划断了绑在木桩上的绳索，那犯人鲜血淋漓的身躯倒在雪地上，涂抹出一片刺眼的惨白鲜红。两人上前把他像破口袋一般拖开了。
我觉得翻肠倒肚似的难受，嘴里都是血腥气，忍不住按住胸口，痛苦地啜泣起来。有人捏住我的手腕。我扭头看去，发现耶律楚正皱着眉头盯着我。
“你现在该知道鞭刑可不是玩笑！五十鞭已叫这壮汉这般，一百鞭足以要了你的小命！”
寒冷和恐惧，让我的身体不受控制地颤栗。
“你保证再不逃跑，顺从于我，我可以下令免去鞭刑！送你去内宫，不会让你再受苛待。”
我的泪连绵不断地落下来，却咬着唇默不作声。他紧紧捏着我的手：“快些求饶罢，女人！”挥手拭去泪痕，我重新抬起头。他急切地盯着我双唇。我毅然说道：“我要到回纥去！若是你不肯放我，我还会继续逃跑！鞭刑也不能叫我止步！”
他没想到我会这样说，脸上现出大为失望的神色，随即有些恼羞成怒：“去回纥？你死了心罢！你能熬过这一百鞭吗？”
“若是挨了一百鞭，”我双眼前一片白色的迷茫，用力甩开他的手，“你肯放我去回纥么？”
他越发恼火：“还在嘴硬！只消一鞭，你就知道厉害了！”
我头也不回地踏下高台。虽然双腿打着颤，虽然脚步踉跄得像个醉汉，但我还是走到了两根柱子中间，走到了那滩血迹之上，把自己的双手举到木桩上：“把我……绑起来罢！”
耶律楚也走出了顶棚，一直走到我面前：“你真的情愿选择鞭刑么？等会可不要求饶！”
“我要去回纥！若去不成，我情愿死在鞭下！”我的声音，是这般惨痛！
他猛地向旁边执鞭者一挥手，吼道：“给我打！”
有人绕到我身后。一把冰凉的匕首划开了后背的上衣，一直划到腰际。冷风立刻灌进来，啃噬着我的肌肤，冷到透心。
一阵疾风，鞭子已落到我背上。
我已经知道鞭子的厉害，但不知道竟会如此疼痛——
背上忽然有上千根钢针扎进了皮肉，淹没了所有其他的感觉。嘴里顿时涌出甜腥。由于双手并未被绑住，这巨大的冲力使我猛然向前一扑，扑进了站在面前的耶律楚怀里。
他紧紧抓着我的双臂，急不可耐地厉声道：“停！”低下头抱住了我：“快向我求饶！”
我的头朝前耷拉下来，在一阵旋晕与痛苦中，泪水迷蒙了双眼，我已经看不见任何东西：“还有九十九鞭……你要放我……去回纥！”
意识迅速地抽离……最后的清醒中，是他紧紧抱着我：“你这个……不顾死活的女人！”
第二十章 烙印（中）
鞭子没能叫我屈服。伤稍有好转，我又逃脱了！
穿过密林，广阔的平原就在脚下。没有人烟的迹象，四周全是荒芜的野草，蔓延在冰冷的冻土上。远处红色的朝阳染透云霞。天还没有亮透，黑暗与这鲜红互相渗透，似浓稠的粘血，不停变幻色泽，给大地投射一片鬼魅般的影像。如果没有迷失，平原的那头应该是回纥的方向。跑了一夜，我在林中丢了鞋，扯破了衣衫，但终于还是跑出来了！
远处响起犬吠声。那些凶猛的猎犬，有着最敏锐的嗅觉。它们流着口涎，龇出尖利的钢牙，一扑而上就能把人撕成碎片。上次逃跑被抓后鞭打的伤痕还未退去，此时突然火烧火燎般疼痛起来。
逃！
心中有一个念头：趁着体内的毒还未将我�