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那是温暖的阳光之下，萨拉的鲜血溅了他一身的场景。
火焰就这样一节节的暴涨着，萨沃坎将曼蒂推到身后，在漫天的火影之下勉力支撑，汗水已经浸透了他的后背。
的确，两个人都攻强于守，但是这一次，似乎已经疯狂了的艾根本就没有给萨沃坎进攻的机会。又或者说，他给了他太多的机会，但是没有一个机会可以阻止对手的剑夺走自己的性命。
这次是真正的生死相搏，可是萨沃坎还没有做好准备。他的自信和骄傲，以及草原人的自尊和血性，在艾的疯狂编织成的漫天火焰之中全部化为了涔涔渗出的背后的冷汗。也许在实力上两人不相上下，但是气势上，萨沃坎已经完全被艾的火焰淹没。在弯刀拼死构成的防御圈之中，他连呼吸都觉得困难了。
“为什么？”他试图找到一切的根源，为什么在艾的气势之下，他会变得如此软弱，甚至不敢正视他的眼睛。
事实上，如果他知道艾经历过什么，他就不会再有这样的疑惑。
“我们不如再把赌注下得更大一些。”菲比斯平静的声音此刻听起来就像是洋洋得意，“如果你赢了，我和艾立刻离开这里，我也放弃守卫王宫。而如果艾赢了，你把曼蒂留下，然后带着你的士兵回草原去。”
“混蛋。”萨沃坎发现菲比斯的这句话又是用草原语说的，可是被艾的攻势压的喘不过气来的他根本无力反驳。
萨沃坎猛一咬牙，大吼一声，放弃了防御。
血第一次从他的身上飙出，同时，艾的脸颊也多了一条切口。
“艾，加油！”菲比斯又大声说，这次换成了帝国语，“帝国和帝都的存亡，就靠你了；还有无数无辜帝都百姓的生命，都在你的手中，拜托你，一定要赢！”
炽炎上的火焰又一次暴涨，这次出现在艾脑海之中的——
是年轻时他发下的要让平民过上更好的生活的誓言。
是他对伊芙说的要彻底改造光明圣教的誓言。
是他立下的要保护帕拉迪亚的誓言。
萨沃坎再一次左支右绌，他不知道这样普通的一句话竟然会带来这样的效果，难道这激起了艾的责任感？
他不知道的是，这句话所激起的并不是艾的责任感，而是“责任”这个词留给他的记忆。
菲比斯说完就静静地看着，脸上仍旧是一成不变的笑容。
连曼蒂都能看出这几句话对战局的影响，但是从菲比斯的脸上，她看不出任何端倪。
任是谁都不会认为菲比斯的话只是出于无心。
萨沃坎的衣服已经湿透，在他最不擅长的防御之中，体力消耗的比平时要大地多。
“大人！”慌乱的脚步声从皇宫外传来，由远及近，“帝都的西面有人放火，现在大半支西路军都陷在大火之中了！”
萨沃坎的心一沉，肋下又出现一道伤痕，
“现在……”菲比斯的语气变得冰冷，就像是淬火时给红热的浇上的一桶冰水，但是此刻最不能做的就是对其施以打击，
“你现在还来得及救出你的军队。”
“叮”的一声脆响，“炽炎”已经顶在萨沃坎的喉管，旁边的一道新划的剑伤正慢慢地渗出鲜血。
而脸色灰败的萨沃坎手中的弯刀只剩下半截。
“胜负已分。”艾冷然看着萨沃坎的眼神中表达着这层意思。
“我输了。”他说，却是对着菲比斯的方向。
“曼蒂……”艾的口中森然地吐出了这个名字。
“但是你也没赢！”萨沃坎突然丢掉了半截弯刀，双手抓住“炽炎”的剑锋，然后使劲一转。
长剑脱手，萨沃坎猛扑上前，一下就把艾扭倒在地。
两人陷入了肉搏之中，形势立刻被逆转了。在精于摔跤的草原王面前，艾的动作幼稚地像是小孩子打架。他使劲挣扎，却无论如何也爬不起身。
“到此为止！”萨沃坎冲着艾大吼，发泄着之前被压制的怒气，“在敌人倒下之前都不该给对手机会，你以为你是谁？你以为刚才那样就算赢了我吗？”
他并没有意识到，在那漫天的火焰都不见了之后，自己依旧汗如雨下。
“这不是决斗，是一场战争，而没有人可以对抗一支军队！没错，西路军陷入火海之中，但是在皇宫这里我还有四万人，你以为仅凭借你们两个就可以挡住吗？”萨沃坎转过头对着他们的士兵，
“难道没有了我的命令你们就不知道该做些什么了？你们已经在皇宫里了，这大陆上最珍贵的财宝都在你们面前，你们还在等什么？”
他狠狠地压着艾的腰，不让他有任何反击的机会，但是那些士兵们竟然对他的命令置若罔闻，望向他的目光中依旧是疑惑与恐惧。
直到此时，萨沃坎才嗅到了空气中的异常——
是火焰的味道。
也许是被刚才“炽炎”织出的火网晃花了眼，他也是直到此时才发现，这皇宫不像他刚进来的时候那样黑暗了。
不是谁点燃了油灯，而是从墙角窜出的火苗将皇宫照亮。
片刻的迟疑，他松开了压着艾的手，慢慢站起身，环顾四周。
“为什么……”一切都和他计划之中的不一样。
最后，他的目光落在了这一切的始作俑者身上。
“你这个疯子！”萨沃坎咬牙切齿地说，他终于明白了这一切的前因后果，他心目中和计划中的胜利已经渐渐远离，而为了这些，他的敌人宁愿亲自烧毁他想保护的东西。
这皇宫和这帝都，他们宁可尽数毁灭也不愿让他们如愿以偿。
菲比斯的微笑一如从前：
“现在，你明白我说的‘代价’了吗？”
萨沃坎衰败的面色在忽明忽灭的火焰之中更显得颓丧：
“我根本就不该把你们当做对手，因为你们都疯了。”
第十二章——预言
恍惚之中，萨马埃尔觉得自己的身体依旧在幽暗中运动着，像是被几个人拖着手臂向后拖行，时而向上，但更多的时候是个向下的斜坡，但是他感受不到从自己身体任何部分传来的感觉。视力依旧没有恢复，或是根本就没有失去，失去的只是控制身体任何一部分的能力而已，他试图挣扎，但是没有一块肌肉听从他的指令，甚至连眼皮也是。
好在，声音还可以从耳鼓传进大脑。
“四年前的一个夜里，奥雷留斯走进我的房间……”
这不是伊丽莎白的声音，这是艾丽的声音，不像前者那样的寒冷若冰，此刻的声音多了一种淡淡的情绪，像是一个封闭的冰冷盒子，向他打开了一个开口，倾泻着……
当然，愤怒也是一种情绪，哀伤也是一种情绪。
萨马埃尔觉得自己一定是在梦中，才会误以为曾经的艾丽又回到了自己的身边。
“对……我一定是在做梦……”
“……他没有敲门，当然，这也不是他第一次不敲门就闯进我的房间。”在梦中，艾丽继续叙述着，而两个黑衣人正将萨马埃尔沿着一条长长的向下的隧道拖行。
“从前的我没有父亲，因此我不知道父亲应该是怎样的，在当时的我看来也许他只是尽到了一个父亲的责任。虽然以后我知道他不是，但是那时我并没有过分计较他为什么总是在夜晚出现，为什么每次出现都避开鲁希瑟斯。但无论如何，他隐藏得很好，直到那一夜之前我都没有看出任何异常。”
“总之，4年前的某个盛夏的夜，具体来说是396年的8月11日，他再次走进我的房间之后就放下了伪装。先是抱紧我，然后开始说一些莫名的话，有关我曾经的笑容和我那时的笑容。说什么他从未见到可以笑的像我那样纯真无邪的人，他把我带进这个皇宫，希望这不见天日的地方可以磨去我的天真，也断绝他的欲念，可是为什么六年之后我依旧可以笑得如此灿烂。”
“当然，那个时候他喝醉了，所以说的都是疯话，但是我还是听明白了其中的一些含义，那就是——是他把我带到这里来的，而且已经觊觎了我六年之久。我尖叫，试图逃开，但是在他的皇宫里，我能逃到哪里去？他说鲁希瑟斯已经被他支开了。然后我反抗，虽然我是个女孩，但是他也已经垂垂老矣。但是他竟然叫来了他的卫兵，而我又能做什么？我是他的养女而这是他的王宫。”
“卫兵按住了我的手脚，他粗暴的撕扯我的衣服，而我哭喊着。他当然不会理会我的哭喊，脱下了他的裤子，大陆主宰者的生殖器官似乎与这世界上其他男人的同样丑陋。其实按照鲁希瑟斯告诉我的，自从他母亲死去之后他就没有找过任何女人，而现在他爱了我六年，又是大陆上最有权势的人，我也许应该感到荣幸才是。”
“但是我没有，我挣扎着哭喊，心中只是想让他离开，后来，当他一步步走近，我想要这一切都停止。”
萨马埃尔感觉到自己的身体停下了，然后被抬起，放在了一张椅子上，他的头无力地垂着，看不到艾丽或者任何周围的人，只能感到这是一个明亮的房间，几个人将他的手脚紧紧地捆在了椅子上。
“**应该很快就失效了，我们最好快一点把这个故事讲完才能继续下一步要做的事。”艾丽说，萨马埃尔同时听到一些东西被搬动的声音，似乎还夹杂着其他的一些呼吸声——
这个房间里的人不止他一个。
“有一件事奥雷留斯猜对了，自从那之后我就再也没笑过，他确实把曾经的天真的我杀死了。”艾丽说，“只不过过程却和他所想的完全不同。”
“我挣扎地越来越激烈，直到他触碰到我身体的瞬间，我感到自己身上的每一寸肌肉和皮肤都在排斥他，脑中只发出一种信号，那就是阻止他，让他离开。那一瞬间，我感觉我吼出了一声什么，也许是‘滚开’，但是我不确定，在那之后我就失去了意识。”
恰巧在此刻，萨马埃尔的面前更明亮了一些，他立刻意识到他的眼皮已经可以受到控制了，也就是意识清醒的前兆。他开始努力地尝试着活动身上的肌肉，从最细微的手指开始……
而正是此时，他听到了另一个声音。
“在那之后进来的是我，如果你不介意，我接下去说吧！”
“你醒了。”艾丽的声音变弱了，显然是她将头转向了别处。萨马埃尔更急切的想要醒来，但是他内心中已经隐隐猜到了，这个说话的人就是摄政王——鲁希瑟斯。
于是自己就这样被禁锢着被这一对男女奚落吗？萨马埃尔并不后悔来这里的决定，只不过猛然感到一阵心痛。
“当我走进房间的时候，里面的四个人都不省人事。”大概是艾丽点了点头，鲁希瑟斯接替了她的叙述者身份，“我当然是直接奔向了衣衫凌乱的艾丽，在我伸手去探她的鼻息的时候，不小心触碰了她的皮肤。霎那间巨大的痛苦冲进我的意识，不是灼烧的感觉，我却像被灼烧到一般急忙缩回了手，但这痛苦却依旧在我的意识中徘徊了许久，我不是一个怯懦的人，但是那是我第一次疼的浑身颤抖。”
“之后，我又试了一次，甚至，在未来的日子里我和艾丽反反复复地尝试了很多次，我和她都希望这种情况可以被治愈，但是最后的结果却都是失望。之后我们意识到这不是一种病，而是天赋，正如你我的天赋一样，只不过是一个令所有人都痛苦不堪的天赋。”鲁希瑟斯说，语气中的失望已经被时间冲得很淡了，
“之后，她的身上就必须罩上那层黑纱，带上手套……”
“回到之前的故事吧，鲁希瑟斯。”艾丽提醒道。
“总之我匆匆地为艾丽披上衣服，没有敢再碰她。这时，当我查看我的父亲和那两个侍从时，发现我父亲已经奄奄一息，而那两个人已经死去了，从他们的脸上我似乎能感受到他们死时的痛苦。”
萨马埃尔终于努力地抬起