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端木晴空目中隐隐已有泪光。
冷血沉思道：“凶手先用孔雀翎杀了冷门主，又剥下他的背皮，他的作案动机是什么，他究竟想从冷门主身上得到什么……”
戚少商用白布将冷锋尸首掩好，道：“凶手独独割下冷门主的背皮，有两个可能。其一，凶手有奇异的癖好，或是对冷门主采取特殊的报复手段；其二，很有可能是冷门主背上藏着什么凶手想要得到的秘密，凶手不欲被我们知晓，干脆就割去了整块背皮。”
冷血点头道：“你分析得有道理。”
冷眼旁观的顾惜朝忽然开口道：“我若是凶手，不想被人知晓这背皮上的秘密，才不会做这等欲盖弥彰的蠢事！这样一来不是更引你们怀疑么？只要将冷锋全身的皮都剥下来、或是浇上油放火一烧、亦或是倒上点化骨水溶成一滩黄汁……这样不是更能毁尸灭迹么？”
端木晴空听着一惊，望向顾惜朝。见他修眉凤目间潜伏着阴狠冷戾之色，如林中猛兽般蠢蠢欲动，心中暗怒这书生年纪轻轻便一肚子恶毒法子狠辣手段，可惜了天赐的气宇样貌。但他修养极好，只是皱了眉，一言不发。
戚少商埋怨地瞪了顾惜朝一眼。
他见过顾惜朝的种种手段，若他是凶手，的确会做出这等事来；可自己又不能只为了言语上的恶行便判人有罪。只得暗暗发誓，若他从此再做出任何伤天害理之事，自己定要将他斩杀在逆水寒剑之下。
冷血却若有所思，喃喃道：“的确，不像是毁尸灭迹，倒像是凶手故意给我们留下线索，引我们顺着他指的方向追下去一般……”
戚少商也感觉到了，或许孔雀翎惨案仅仅是个开始，而更大的阴谋还深深沉在水底，犹如巨大冰山只露出一角……而这一路下来的事件，仿佛有只看不见的手在背后操纵，掌控着一切。那种感觉，就好似天地之间是一张宽阔纵横的棋盘，而他们的劳碌奔波、辛苦查寻，只是那只弈棋之手从这格移至那格的棋子罢了！
戚少商觉得很不甘。
他不相信世间真有天衣无缝的布局。无论多么精细的布置，如同无论多么绝妙的剑法一样，总有破绽之处。只要从那里打开个缺口，就能如裂帛撕缎般顺势而下、一去到底。
但是，这个缺口，在哪里？
戚少商习惯性地拧紧了眉头，道：“幽冥断魂散。自从江湖下了禁令之后，绝迹已久；不过若是用毒高手有心私藏，也不无可能。冷血，这些江湖消息你再熟知不过了，可有什么线索？”
能成为四大名捕，自然有过人之处。
冷血的过人之处，除了他钢铁般坚强的意志外，还有一项。
过目不忘、入耳不忘。
冷血略一思索，道：“幽冥断魂散本出自修罗宫，二十多年前修罗宫被武林正道合力围剿后覆灭，幽冥断魂散也辗转流离于江湖，不知所踪。后有听闻江湖上多人私下藏匿，长白七雄、敦煌鸣沙山小月氏、苗疆拜月教……甚至有人说四川唐门禁地也有私藏。只是以上消息并未得到确切的证实，只怕说是捕风捉影、空｜穴来风也未必不然。”
戚少商愁道：“这天南地北、音讯飘渺，如何查起……”
端木晴空捋着白须，也沉默了。
顾惜朝事不关己地拈起一方黑纱垂幕，透视窗外苍蓝的天空与皑皑白雪，看光影变幻、万相朦胧，饶有兴致。
忽然不经意地道：“毒，谁都可下；人，却不是谁都会死的。”
戚少商浑身一震，眼神猝然亮了，道：“端木大侠，你结识冷门主有多久了？”
端木晴空道：“大约十年左右。”
戚少商道：“十年……正是冷月门初建之时。那么十年之前呢，冷锋出身何处、师承何派、由何而来……这些你都清楚么？”
端木晴空一怔，道：“这……冷老弟从未提起，老朽也从不相问。因为老朽认为，大凡对自身过往讳莫如深者，多有难言之隐。老朽见他侠肝义胆、锄强扶弱，有侠士之风，有意与他结交；后相谈甚欢，便与季老弟一同歃血盟誓、拜了兄弟。关于冷老弟的过往种种，却是全然不知。”
戚少商对冷血附耳低语了一番。
待他说完，冷血便一拱手道：“这事便交与我去办，一旦有线索，我便赶来寻你。这里暂时就先麻烦你了。”
说罢就走，经过顾惜朝身边时却忽然一顿，丢下一句话后大步而去。
“好自为之！”
顾惜朝报以一声冷笑。
戚少商叹道：“如今，就等冷血那边的消息了。”
顾惜朝淡淡道：“或者，是凶手那边的消息。”
凶手果然有消息传与他们。
两日之后，第三件惨案。
凶器，孔雀翎。
这回的受害者，是沧州府人称“中原第一针”的名医方回春。
方回春声名在外，却喜隐居，在城外清凉河畔树林里搭了间百草庐，悬壶济世。每天求医之人络绎不绝。
可是却在四日之前，突然称病，闭门不客。
而那日，正是冷月门惨案传遍江湖之日。
方回春闭门四日，求医之人苦等多时心急不已，终于有人斗胆闯进百草庐，发现方大夫倒在药炉前，喉头正中一箭。
孔雀翎。
同时人们发现，方回春尸首的背上，被割去了一大块皮。
一时间，江湖上人心浮动、流言四起，对这孔雀翎与凶手猜测纷纷。据说，光是凶手的长相，就有三十六种描述版本。
戚少商与顾惜朝又马不停蹄地起程赶赴沧州府。
此时，在清凉河畔的小道上，一人一马正向百草庐飞驰而去。
12 踏雪不寻梅
沧州府郊外，清凉河畔。
雪霁天晴。
白雪覆盖的小径旁，数枝腊梅凌寒空放，寂寞开无主，冷风中有暗香浮动。
乌骓马急驰而过，马蹄溅起点点残雪，洒珠漱玉。
马上之人从濮阳一路赶赴沧州，五日六夜，披星戴月、日夜兼程。
铁手擒着缰绳，一面赶路，一面脑中丝毫不肯松懈。
他又回想起那日碧霄阁中的情景。
他与崔振玉进了碧霄阁中的密室，开启了重重机关后赫然发现，匣里的孔雀翎统统不翼而飞了。
崔振玉又惊又怒又痛，嘴唇发颤脸色煞白，差点背过气去。
铁手冷静地提醒他，可有什么可疑之人或线索，连最细微之处也不可放过。
崔振玉努力回忆了片刻，蓦然忆起，七日前他见院中寒梅开得标致，便一时兴起，广邀友朋前来赏梅品酒。酒行半巡，他离席方便，不料竟窥见他的夫人与一男子在暗处幽会。他恼怒不已，登时便想戳破这对野鸳鸯的好事，可又念在高朋满座、人多嘴杂，丢不起这个脸，只得忍气吞声地悄悄窃听。那时相隔甚远、低语模糊，听不真切，也只听得两人对话中“……石公子……沧州……空缺零……”几个残破字眼。他正想再近一步，谁知那男子极为警觉，人影一晃便不见了。
后来他与夫人就此事争吵不休，他的夫人自然死不认帐，只说是与故人闲聊，是他自己疑神疑鬼。
如今回想起来，怕那耳误的字眼不是什么“空缺零”，而是“孔雀翎”。
铁手又问他可有看清那男子容貌。可惜那男子身处暗处，崔振玉又是远观，只隐约瞧他着青衫，身形挑拔，却瞧不清容貌。
崔振玉请求铁手先不要为难他的夫人，毕竟这也只是他的单面猜度，他不想家丑外扬；还是先从那个“石公子”入手查起。
铁手心中一动，陡然记起不日之前沧州铁血大牢死囚越狱之事，遂决定就地告别崔振玉，先至沧州找寻线索。
在半途中便听闻崔振玉身亡、邯郸冷月门惨案，铁手正欲回马南下，偏偏沧州百草庐方神医又殒命孔雀翎；又听闻冷血与戚少商已至冷月门，这才不曾回头，一路直奔沧州。
铁手一路思绪纷沓，不觉已至城郊霜林百草庐。
哀悼方回春的人大都是些受过他救治恩惠的江湖人士，还有几个沧州府衙的捕快衙役，见到铁手到来，纷纷口称“铁二爷”，恭敬有加。虽然铁手已退出四大名捕，但他的传奇事迹与侠义风范早已让许多人敬服，威名一点不减当初。
铁手好言劝退了众人，只留下当日庐外求医的几个人。
铁手问他们道：“那日你们守在庐外，可有见到或听到什么异常之处？”
一个杏色衣衫、腰配弯刀的俏丽女子道：“我等为了求方神医医治香主的毒伤，已在这百草庐外守侯了两日一夜。方神医只是称恙闭门，屋内却点着灯火，隔着篱笆隐约可见方神医的人影在窗上踟躇徘徊，捻须沉吟，似乎有什么沉重的心事似的……后来我们禁不住困倦小睡了片刻，醒来却见方神医的人影消失不见了，我们敲门也没有人应答，这才大胆破门而入，谁知……那时大约是申时。”
铁手沉思了片刻，道：“你们先回去吧，有事我还会再找你们；若是想起些什么蛛丝马迹，还望尽快告知于我。”
众人口中连连称是，拱手拜别。
铁手推开柴扉，只见院内积雪未融、百草凋零，屋前瘦梅虬错，梅下一口石栏残破的水井。
他径直来到草庐内室，只见方回春的尸首陈在地上，几个捕快仵作正在验尸、清理现场。
铁手冲他们点点头，蹲下身仔细查看。尸首喉头正中一箭，面色灰白，却凝固着奇异的笑容，仿佛临死前感受到极度快慰般的笑容。上身的衣物血迹斑斑、潦草地掩着，他将尸首上衣掀开一看，背上的皮被利刃齐齐割去，露出红白相间的背肌。
铁手拔下喉头的短箭，从怀中掏出一方白绢打开，比对之下，三支箭毫无二致。
确是孔雀翎。
铁手脸色凝重，对几个捕快道：“听闻追命正在沧州查办铁血大牢越狱一案，可有此事？”
捕快其中一人见景仰已久的四大名捕铁手居然就在他面前与他说话，激动得手都抖了，颤声道：“……是。”
铁手颌首道：“这里就先拜托诸位了。”
收好三支孔雀翎，转身走了出去。
经过屋前水井时，铁手突然停住了。
他听到一丝异常的响动。
或许在别人听来，只是寒风掠过枯枝的声音。可他是铁手，是内力异于常人、曾是四大名捕的铁手。
他立刻判断出，声音由井下传来。
他纵身跃了下去。
井很深，却是枯井。
铁手借着井口透下的些许光线，发现井底一团灰蒙蒙的物件。
他伸手触去，不是物件，是个人。
戚少商与顾惜朝策马来到霜林百草庐，正遇上几个沧州府的捕快抬出尸首。
戚少商跃下马，道：“这是方回春的尸首？可否让我瞧瞧？”
一个年轻的捕快嘴快，喝道：“大胆！你是何人，官府办案，也敢插手？”
顾惜朝在马上笑道：“你说对了，他便是人称‘戚大胆’的戚少商。”
捕快们脸色大变，惊诧、激动、敬慕……之色溢于言表。
“九现神龙，神龙捕头戚少商？”
“就是那位携逆水寒剑破权相篡位奸计、与玉面修罗顾惜朝在紫禁城金銮殿一战而名动天下的九现神龙戚少商？”
戚少商微微苦笑着点头，道：“正是在下。”
一捕快恍惚道：“今天是什么日子，居然让我接连见到四大名捕中的铁手与戚少商……我死而无憾了……”
捕快班头一拳在他的后脑壳上凿了个爆栗：“别让戚捕头见笑了！”
戚少商道