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字，想必当日正巧有人进来，她惊慌之下便将正在燃烧的纸条丢进铁盆里。”
“将纸条呈上来。”
“是。”秦宫正恭敬地呈上半截焦黄的纸条，说道，“请太皇太后过目。”
紫玥立即上前接过纸条呈给太皇太后，却见焦黄的纸片上只有零星的几个字：“……手上……活命……皇后……”她不由好奇地问道，“这几个字没头没尾的，这到底是何意义呢？”
太皇太后却脸色骤变，额上青筋暴起，冷声道：“虽然只有六个字，却也不难猜出——你母亲在我手中，若想她活命，杀了皇后！”
秦宫正答道：“太皇太后英明，下官亦觉得种种迹象表明，彩月的确受人要挟才做出纵火杀人之事。”
紫玥震惊地问道：“谁想要杀皇后娘娘？”她似想到什么，美丽的双眸睁得极大，难以置信地道，“难道彩月是受了万通的指使？”
太皇太后脸色铁青，将手中的金楠木嵌金寿佛珠手串狠狠地摔在桌上，怒不可遏地道：“哀家一念之仁饶他不死，他竟然敢指使哀家的婢女杀皇后！哀家定要将他碎尸万段。传哀家口谕，命锦衣卫指挥使牟斌立即捉拿万通。若敢反抗，杀无赦！”
秦宫正面上略显难色，答道：“指挥使大人已经搜寻过万通的住处，万通早已畏罪潜逃，不知所踪。”
太皇太后寒声道：“不管他逃到天涯海角，都给哀家捉回来。活要见人，死要见尸！”
秦宫正忙道：“是。”
太皇太后揉了揉额头，略有些疲惫地道：“退下吧。”秦宫正答了声“是”，行礼后退了出去。
紫玥见状关切地道：“太皇太后，奴婢扶您进去歇息一会吧！”
太皇太后摇了摇手，忧心忡忡地问道：“今儿皇上还将自己关在坤宁宫吗？”
紫玥点点头：“皇上仍不肯替皇后娘娘发丧，也不准任何人打扰。”
太皇太后满脸愁容，咳了数声，说道：“哀家去看看他。”紫玥忙扶她起来，又从寝殿拿了一件玄青色织金宝相纹披风搭在她身上，细心地系上丝绦：“外面风大，多加一件衣服以免着凉。”
太皇太后拢了拢披风，拄着鎏金龙头拐杖颤巍巍地出门，紫玥跟随其后，到了坤宁宫，却见朱色镂金殿门紧闭，四周静谧无声，德全立在门外，双眼通红，脸上隐约有泪痕，神色悲愁，见到太皇太后进来，忙上前行礼：“太皇太后金安。”
太皇太后问道：“皇上呢？”
“回太皇太后的话，皇上在寝殿陪皇后娘娘。”德全抹了一把眼泪，说道，“皇上已经三日未用膳，奴才担心皇上会……会……，太皇太后，您进去劝劝皇上吧。”
太皇太后眉头微皱，沉声道：“你们守在这里，哀家一个人进去。”
德全，紫玥答了声“是”，垂手立在廊下。紫玥盯着寝殿的镂金雕花长窗，眼中的痛楚和苦涩一闪而逝，祐樘，若当日葬身火海的人是我，你也会这般痛苦吗？
太皇太后推开殿门，拄着鎏金龙头拐杖进去，径直走到寝殿，却见明黄色纱幔后面赫然放着一口朱漆雕龙凤纹梓棺，朱祐樘坐在紫檀贵妃榻上，俊美的脸庞苍白瘦削，眼窝深陷，双眼布满血丝，下巴露出青色的胡茬，看上去十分颓败。手中握着皇后生前时常把玩的碧玉九连环，神色木然地望着梓棺。
太皇太后既心酸又心疼，皇后与皇帝少年夫妻鹣鲽情深，数次经历生死，如今终于可以过上和乐太平的日子，却又……上苍为何就不肯眷顾他们呢？
朱祐樘听到珠帘响动，头也未抬，冷冷地道：“滚！都给朕滚出去！”
太皇太后叹了一口气，问道：“你打算还要将自己关多久？”
朱祐樘沉默不语。
太皇太后语重心长地说道：“身为国君，肩负着江山社稷的重任，却为了一个女人，不进食，不理朝政，置自己的子民于不顾，你让祖母太失望了！”
朱祐樘身子一震，嘴唇紧抿，一言不发。
333 劬劳之恩
殿内光线晦暗，重重奢华的纱幔逶迤于地，滴嗒滴嗒的铜漏声清晰入耳。太皇太后走过去依次点燃鎏金珐琅缠枝莲烛台上的十八支红烛，殿内瞬间亮若白昼。
朱祐樘微微眯了眯眼，似有些难以适应突如其来的光明。太皇太后望着摇曳不定的烛火，缓缓地说道：“记得当年先帝将你从冷宫抱出来之时，你面黄肌瘦，胎发未剪拖至地面，且因长期幽禁于地窖，极少与人相处，六岁的年纪说话结结巴巴，还不如一个三岁的孩童。庆幸的是你天资聪颖，又好学，谢太傅时常夸赞你是个小神童。”
说到此处，太皇太后眉目流露出几分骄傲，继续道“那时万氏容不下你，祖母担心她会加害你，便将你接到仁寿宫，寸步不离地看着你，你的膳食及所用之物都是祖母亲自检查，不让那个贱婢有任何可趁之机。让祖母欣慰的是你自小便是个懂事孝顺的孩子，从未让祖母操心过。
当年淑妃暴毙，祖母生恐你沉不住气寻机报复万氏，若惹怒你父皇，即便祖母也无法保住你的太子之位，是以命人日夜看着你，以免你莽撞行事。你却告诉祖母史纪上的故事，汉时惠帝英年早逝，吕后立太子刘恭为帝，自己却临朝称制，少帝刘恭听说自己的生母是被吕后赐死，遂心生怨气，立誓说等我长大成人亲政后便杀了吕后，为母亲报仇。吕后听闻后恐他将来作乱，便废了他的帝位，并暗中杀了他。
你说时势比人强，唯有隐忍，待自己的羽翼丰满再图报仇。你小小年纪面对着杀母仇人，谦卑恭敬，隐忍不发，你比祖母想象中的坚强和睿智，祖母以你为傲，抚养你长大成人，亲眼看到你登基为帝，祖母此生无憾了。”
朱祐樘想起母妃的惨死，昔年的艰辛与凶险，眼中的痛楚一闪而逝。
太皇太后忆起往事感慨万千，说道：“七岁那年你学了一首诗，下学后兴冲冲地跑到仁寿宫背给祖母听：
蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。
哀哀父母，生我劬劳。
蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。
哀哀父母，生我劳瘁。
你说祖母拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我，待你长大了，你就当祖母的拐杖，扶着祖母踏遍九洲大地，并保证绝不做任何让祖母不高兴的事情。”
朱祐樘眼眶濡湿，声音有些嘶哑：“祖母的劬劳之恩，祐樘铭记于心，从未忘过。”
太皇太后问道：“你可还记得曾在奉先殿列祖列宗的灵位前答应过祖母什么？”
朱祐樘眼帘低垂，沉默了片刻，答道：“以孝治天下，行仁政，除奸佞，善待百姓，中兴我大明王朝。”
“当日的承诺言犹在耳。可看看你现在都做了什么？”太皇太脸色微露几分失望，苦口婆心地说道，“先帝在位时，外戚横行，奸臣当道，朝纲败坏，百姓生活在水生火热之中，你初登大统，朝中的万氏党羽蠢蠢欲动，若不尽快推行新政，稳定民心，只怕会生出一场祸乱。”
她叹了一口气，劝道：“民为贵，社稷次之，君为轻。凡事以百姓为先，江山才能稳若磐石，我大明才能千秋万代，永垂不朽。祐樘，不管你心中如何痛苦与绝望，都不要忘了你的臣民，不要忘了自己身上的责任。”
朱祐樘望着朱漆雕龙凤纹梓棺，眼神黯然，婳婳，不管我如何想念你，都不能任性地追随你而去，我有我的臣民，有我的责任……
太皇太后叹道：“若皇后地下有知，她绝不会希望看到你荒废朝政，伤心度日。”
朱祐樘沉默半晌，眼中的愧疚一闪而逝，哑声道：“祖母放心，明儿我便会恢复早朝。”
太皇太后闻言心中的大石终于落下，盯了一眼朱漆雕龙凤纹梓棺，犹豫了片刻，说道：“逝者已矣，应尽早入土为安，再请高僧做一场法事，让皇后早入轮回。”
朱祐樘脸色微白，淡淡地道：“婳婳哪儿也不去，就在这里陪着孙儿。”
太皇太后倒吸了一口冷气，皱眉道：“难不成你想整日和死……”说了一半，又改口道，“皇后已仙去，你不将她下葬，她又怎能安心上路？难道你想让她成为孤魂野鬼吗？”
“孙儿会当一个勤政爱民的好皇帝。”朱祐樘幽深的双眸充满苦涩，哑声道，“孙儿此生唯一的心愿就是想让婳婳永远陪在身边，有她在佑大的皇宫孙儿不会觉得寂寞，更不会觉得自己是个孤家寡人。求皇祖母成全。”
“也罢。”太皇太后暗暗叹了一口气，不忍再逼他，遂温言道，“待哪天你想通了，再替皇后发丧也不晚。”
朱祐樘嘴唇紧抿，默不作声。
太皇太后又道：“秦宫正已查明彩月是受了万通的指使纵火谋害皇后，事发后万通已畏罪潜逃，哀家已命锦衣卫指挥使牟斌追捕他。”
朱祐樘眸光一寒，从齿缝里冷冷地迸出两个字：“万通！”
太皇太后拔动着手中的伽楠木嵌金佛珠，冷声道：“除恶务尽！趁这个机会将万氏党羽连根拔起，永除后患。”
朱祐樘冷冷地道：“就算掘地三尺，孙儿也定要找到万通！”
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养心殿。
朱祐樘处理完积压下来小山般高的奏章，倚在紫檀双龙戏珠宝座上闭目养神，德全见他脸色疲惫憔悴，劝道：“皇上，快天亮了，您进去歇一会儿吧！”
他心中有些担忧，自上回太皇太后劝说后，皇上不再将自己关在寝殿，每日依时早朝，更下令恢复晚朝，且经常通宵达旦地处理政事，比往日更加勤政。太皇太后见他重新振作感到十分地欣慰，可他总觉得有些不对劲，可究竟哪里不对劲却又说不上来。
朱祐樘揉了揉额头，沉声问道：“牟斌那边可传来消息？”
德全摇摇头道：“没有任何消息。万通就像人间蒸发了一般，无影无踪。”
朱祐樘眉头微拧，冷冷地道：“继续搜！抓不到万通让牟斌提头来见朕。朕就不相信，万通还能插翅飞了不成！”
德全忙答了声“是”。
朱祐樘食指轻扣着紫檀长案，吩咐道：“告诉牟斌，朕要活口！”
德全恭谨地答道：“奴才已经知会过指挥使大人，务必要留活口。”
德全忙答了声“是”。
“所与纵火案相关的证物统统呈给朕，朕要亲自审查。”
“是。”
朱祐樘怔怔地望着窗外璀璨的星空，良久，忽长身而起，淡淡地道：“朕出去走走，不要让人跟着朕。”德全唯唯诺诺，取过一盏琉璃灯急步跟上前。
朱祐樘揉了揉额头，沉声问道：“牟斌那边可传来消息？”
德全摇摇头道：“没有任何消息。万通就像人间蒸发了一般，无影无踪。”
朱祐樘眉头微拧，冷冷地道：“继续搜！抓不到万通让牟斌提头来见朕。朕就不相信，万通还能插翅飞了不成！”
德全忙答了声“是”。
334 生死两茫茫
太皇太后闻言心中的大石终于落下，盯了一眼朱漆雕龙凤纹梓棺，犹豫了片刻，说道：“逝者已矣，应尽早入土为安，再请高僧做一场法事，让皇后早入轮回。”
朱祐樘脸色微白，淡淡地道：“婳婳哪儿也不去，就在这里陪着孙儿。”
太皇太后倒吸了一口冷气，皱眉道：“难不成你想整日和死……”说了一半，又改口道，“皇后已仙去，你不将她下葬，她又怎能安心上路？难道