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“呃，不用这样麻烦吧？”麒麟突然感到不好意思。
“你该不会是想说去住旅店之类的话吧？放着嫂子的邀请不管。”诺茵双手抱在胸前，用很有魄力的目光瞪着麒麟。
毕竟是指挥千军万马、魄力十足的女性，被诺茵盯着的麒麟，就像在母猫前缩手缩脚的小猫，怎么也说不出个“不”字来。
“那……那就打扰了。”
……………………
把飞空艇的事情交给部下处理后，诺茵叫来一辆马上，带着麒麟向家里走去。
虽然飞空艇等早已在天上普及，但在地上的交通工具却还是以马车等畜力为主。这是因为作为浮空机关等动力的空流能量，具有随着高度而改变在大气中浓度的特性，换句话说，越是高高的天空，大气中的空流能量越是充沛，而越是接近地面，大气中的空流能量越是缺乏。所以要想在地面驱动飞空艇这类大型机械，几乎是不可能的事情，而基于同样的道理，类似机炮等利用空流能量的兵器也难以在地面使用。
在诺茵向麒麟说明搭乘马车的必要性的时候，麒麟却透过马车的窗户不断向外张望，露出难掩兴奋的神情。
马车沿着王都的主要街道缓缓前行，麒麟也得以把王都的繁华景象尽收眼底，并深深震憾。
在他的眼前，所有街道上都铺着干净整齐的石板，即使快马跑过也不会激起一丝尘埃。街道的两侧还刻意开凿了排水的沟渠，完善的设施让这里的人们在下雨天也可以享受出行的便利。此外，街道两旁还有着各种各样的店铺，武器铺的“叮咚”打铁声，混在面包店的香气里，穿着新潮服装的人们来往其中，琳琅满目的光景把他的眼睛都给看花了。
一切的一切，都是边境城镇完全无法比拟的规模，大荒村当然更不用说。
尽管那个假冒彻辰给他寄信的人充满可疑，但麒麟觉得还是有些地方要感谢他的。如果没有那封信，他就一直在村子里呆着的话，恐怕一辈子都不会知道世界上还有这样精彩的天地。
“……觉得很稀奇吗？”诺茵微笑着问道。
“嗯！跟我想象中的完全不同……好大！而且好多！”麒麟兴奋的回答着。“难怪彻辰一直都没回村来呢，换成我也宁愿呆在这里。”
太过率直的话语让诺茵不禁苦笑出来，同时也为麒麟的直率感到亲近，向他介绍着：“这里是以商贸为主的林格伊尔城第二大道，可以买到来自大陆各地的商品。林格伊尔城的中心是王宫，其它还有工业区的第三大道、贵族府邸的第一大道、平民居住的第五大道等地方。因为林格伊尔城原本就是在坠落的浮游都市上发展起来的城市，所以有趣的地方多的是。等处理完空贼那边的事情后，我就当向导带你到王都各处走走吧，小弟。”
“空贼？就是我遇到的那伙吗？”麒麟的注意力顿时被扯了回来。
“嗯，就是那个空贼团。”诺茵告诉着麒麟。那个空贼团的名字叫“**掳掠”，是恶行累累的惯犯，凭着神出鬼没的战术在王都附近的空域横行霸道，空军几乎抓不到他们的把柄。今次得以连同其狡猾多端的头目在内，一举摧毁“**掳掠”空贼团，对诺茵来说根本也是意料之外的情况，但在详细的事件报告出来以前，空军暂时推测是空贼团内部的矛盾导致他们此次抢劫行动的失败。
“说起来，是有这个迹像呢……”麒麟想起空贼们试图抛弃头目逃跑的一幕，大力点头认同了诺茵的意见。“由诺茵你来处理那些空贼吗？”
“嗯，这是我的责任。”诺茵回答着他。诺茵是指挥“苍空王骑”的百翔长，而“苍空王骑”本来就是负责王都附近空域安全的部队。包括审问被捕空贼、派出部队清剿空贼老巢、整理事件报告等诸多善后事件，都是由她负责处置，因此短时间内恐怕没有担任麒麟向导的空闲。
“没关系，我自己也可以到处逛。”麒麟频频向外张望，眼睛就像渴望冒险的少年那般闪闪发光。
“那也可以，不过有一点你要注意，麒麟。”诺茵微笑着提醒着他。“我刚刚说过，林格伊尔城是由过去坠落到地下的浮游都市发展起来的城市，而浮游都市的大部分结构都被埋在了地底，那里现在已成了魔物聚集的迷宫，所以千万不要随便靠近。”
“魔物聚集的迷官？”麒麟倒是蛮有兴趣的，不过既然诺茵已经事先警告过，他也不会随便靠近。“话说回来，诺茵的家还有多远啊？”
麒麟注意到街上的行人越来越稀少，取而代之的是种植在街道两旁的名贵植物，似乎他们已经走到了另一外区域。
“我们已经进入第一大道了，再往前面一点就是我家。”诺茵指着前面的某栋建筑说着。
“第一大道？你不是说那是贵族府邸……”想起诺茵刚刚的介绍，麒麟就像吓一跳似的看着她。“诺茵你是贵族？”
“嗯，家父是伊斯埃雷公爵，我是他的第二个女儿。”诺茵点点头，以微笑的声音介绍着。
07 公爵的女儿们
伊斯埃雷公爵家，是拥有悠久历史的名门世家，在王国中的地位仅次于拉维利斯王家。由于伊斯埃雷家的成员历代都在王国中担任要职，在民间也素有美誉，因此就实际影响力来说，恐怕还在拉维利斯王家之上。现任的伊斯埃雷大公是罗贝特公爵，因功勋卓著而被前代国王册封为“辅国公”，并在先王去世后辅佐新王登基，可以说位极人臣。
诺茵是公爵的第二个女儿，而包括她在内，公爵一共有四个女儿。但除了二女儿的诺茵和小女儿的夏洛特外，大女儿和三女儿目前都因某种原因而暂时离家。虽然公爵没有以外说明缘由，但根据流传在佣人们间的可靠说法，两位小姐其实是受不了父亲三天两头的逼婚，才不得以离家避难的。
说到这里，就不得不提到伊斯埃雷家的现状。伊斯埃雷家是延续数百年的名门世家，但却历来有着男丁稀少的传统，到公爵这一代的时候，更创下了一连四个孩子都是女孩的恐怖记录。对满心期待有男孩继承家业的公爵来说，简直是足以摧垮其信心的绝望四连击，据说这也是导致其夫妻不和，公爵夫人负气回娘家的直接原因。
夫人出走后留下四个女儿，公爵以一己之力将她们养大，但不知道该说是雪中送炭，还是雪上加霜。伊斯埃雷家的四个女儿中，除了尚未成年的小女儿夏洛特外，其它三人都完全继承了伊斯埃雷家的优秀才能，并成为堪称王国栋梁的优秀人材——换句话说，都是足以让寻常男子望而生畏、退避三舍的女中英杰。
虽然伊斯埃雷家的威名因三位女杰的出现而再度高扬，但对强烈希望抱孙子的公爵来说，这一情况简直就是暴雨过后跟着冰雹般的凄惨，公爵为女儿们的婚事愁了又愁，并且以比处理王国政务更大的热情投入到招婿的事情上。但俗话说“拔苗助长，适得其反”，公爵的过度热情终于引起了女儿们的反感，除了性格温厚的诺茵外，其它两人纷纷用离家出走的形式来表达对于父亲的不满。
结果王国也失去了两位重要的栋梁，并由此导致宫廷后来的动荡局势，不过这是后话。
话说，诺茵和彻辰的婚事曾让公爵满心欢喜，但或许是希望越大、失望越大的关系，后来彻辰突然不告而别让公爵愤恨得指天唾骂。要不是诺茵极力阻止，恐怕关于彻辰的通辑令早已发到大荒村也说不定。在那以后，经历了种种打击的公爵，心灰意冷下辞了宫廷的职务躲回公爵府，从此过着不问世事的隐居生活——当然，公爵并没有放弃对两位女儿婚事的关心，但由于妹妹夏洛特还太小，结变成果诺茵每次回家都要面对父亲要求改嫁的压力。
由于这样的缘故，诺茵平时更多的时间其实是在军官宿舍里住的……
马车在公爵府前停下，诺茵收起了思绪，望着公爵府的大门，轻轻叹了口气。
“下来吧，麒麟。”她振作起精神，推开车门下了车。
“啊……啊。”麒麟下意识的点着头，跟着诺茵下了马车，但却是一付心不在焉的模样。
事实上，直到现在为止，他都还在为诺茵的身份而震惊。
公爵公女是什么样的概念？根椐麒麟从书本上的了解，公爵是仅次于国王的大人物，是动一根指头就可以让一千人跑断脚、挥一下手就可以让一百个人掉脑袋的贵族中的贵族。身为这种大贵族的女儿，诺茵的地位恐怕也和呤游诗人的故事里常常出现的“公主”相去不远，但从诺茵的身上，麒麟却完全感觉不到那种咄咄逼人的气势。
回想起在飞空艇上遇到的那位叫康拉德的贵族少爷，麒麟不禁觉得，像诺茵这种举重若轻、毫不张扬的风格才是真正的大人物风范。比较起来，康拉德之流简直就像不入流的暴发户。本来以诺茵身为公爵女儿的高贵身份，完全可以在家里享受贵族小姐的优雅生活，但她却宁愿放弃贵族式的生活，而亲自驾驶空骑活跃在战斗第一线——一想到这里，麒麟便不禁对诺茵肃然起敬，同时稍稍明白了她身上那股温泽之光的来源。
或许是感觉到麒麟钦佩的目光，诺茵回过头来，困惑道：“有什么事吗？麒麟。”
“唔，没什么……说起来，诺茵的家就是这里吧？”麒麟把目光移到前方府邸上。
公爵府的正门是一扇足有三人高的厚重铁门，在铁门的上方则高悬着一块烫金的牌匾，牌匾上铭刻着“辅国公”三个大字，仅仅抬头仰望就可以感到一股无形的威严从头压下。麒麟愣了一阵，然后把目光移到铁门两旁的卫兵上。这些卫兵装备着精良的全身铠和制式长枪，持枪站立的姿态没有一丝紊乱，可见绝非虚有其表的透花枕头。卫兵们对陌生面孔的麒麟投以警惕的视线，而当视线移到诺茵身上时，立刻换成了恭敬的表情。
“二小姐好。”
一队全副武装的卫兵，以整齐划一的动作低头问候，从旁观者的角度看是相当壮观的光景。而直到这时候，麒麟才总算对诺茵的身份有了直观上的认知。
“抬起头来吧，我给你们介绍一个人。”诺茵指着麒麟对卫兵们介绍着。“他名字叫麒麟，是彻辰的弟弟，也就是伊斯埃雷家的人，今后会在公爵府住下，你们可不要失礼了，知道吗？”
“姑爷的弟弟？”在愣了一愣后，卫兵们纷纷以诧异的目光打量着麒麟。话说彻辰当初的不告而别，曾使得伊斯埃雷家在好一段时间里成为王都居民的笑柄，公爵府的卫兵们也曾受到牵连，累积了不少的怨气，所以卫兵们看着麒麟的目光中怀疑更多过于好意。
另一方面，感觉到卫兵们敌意的麒麟不禁皱起眉头，虽然不知道这些卫兵在不满什么，但他也没有示弱的理由。麒麟将双手抱在胸前，用强硬的视线把卫兵们的目光全顶了回去。而被麒麟的烈气所激，卫兵们眼中的敌意变得更加明显。双方虎视眈眈的相互瞪视，卫兵们下意识的紧握着枪柄，而麒麟也开始缓缓活动着五指，紧张的气氛几乎一触即发。
“你们在干什么？”
诺茵不悦的声音响起，于是下一瞬间，紧张的气氛化成慌乱的拍子。
卫兵们朝诺茵惶恐的低下头。他们大都是军旅出身，而目前的身份则是伊斯埃雷家的家臣。对他们而言，身为公爵公女，同时拥有百翔长头衔的诺茵，是需要给予双倍敬畏的对象。另一方面，麒麟也有着无法违逆这位兄嫂的理由，在瞪了卫兵们一眼后，他带着不甘心的神情收敛了锐气，然后跟着诺茵进了公爵府。
“真是的，虽说是血气方刚的年纪，但也�