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言罢却有些善意的调笑，道，“你每次就只会问这一句。”
昭珠被她这难得的玩笑逗得一愣，随即有些委屈道，“奴才今儿个没想问这句……”
颜莘对他注目。这些年来眼见他早已成了精明的商人，目光也不复单纯，而是变得有些咄咄逼人。此时却不免教自己这句话弄得有些无措手足，掩不住底子里透出来的怕是仅对自己才会有的叫人放心的温柔和顺。
一瞬间，她心里便轻松了许多。
人哪，随着年龄的增长，大多刀口俐齿，愈显利益愈见颜色。她从政了近二十年，在无休无止的朝堂政事上，一路摸爬滚打了下来，见得多了，想得透了，感慨造化弄人之际，也不免身心俱疲。
自己虽说有着知心的夫君，讨巧的媵侍，然而纵然个个淑雅透艳，深情款款，私下里却总是难免为了争宠而各怀心思，互使心机。
在他们之间，自己也只有尽力呵护，左右平衡。却从来体会不到任何人肯认真地替自己考虑一下难处。
先前还有个像是性情温柔、不谙世事的舒芷守着。然而随着年事渐长，知事愈多，竟渐渐发觉这一向最受信任的人，也不过是别人埋伏在自己身边多年的工具。
虽然他的目的并不是要对自己不利，却也终究狠狠地叫她看透了这宫里人际之间的勾心斗角与淡薄冷漠。
而没有选择放弃，也只不过是因着自己两人多年的感情。却总是好像有着什么东西隔在两人之间，再也难以推心置腹，默契配合了。
而对于昭珠，原本是不经意的想法，给了他这个机会叫他另觅可心之处。却不想到了最后，却只有在他这里，才能解脱于无休无止的朝事，远离开恼人烦心的争宠。
也才可以不用顾及任何人的想法，说些自己想说的话。
忆及到此，她笑笑，道，“其实你若是不问，我也想说。”
她看他，敛了敛笑容，缓缓道，“朝里宫里的话，我都听腻了。你这里也是三教九流汇聚，消息灵通的地方。你倒是说给我听听，外面人都是怎么说的。我的几个女儿里面，谁是能够继承皇位的。”
昭珠万没料到她能向自己提出这个问题。饶是一向不以外事萦心的他，一时间也不免脸色有些发白，只得低头道，“奴才……从未关注过这些事情……”
颜莘挑眉，道，“对我，也不想说实话？”
看他局促，她又笑了鼓励道，“不是要问你的意见。我就是想听听外面人都怎么想。”
昭珠点头，双手交握，小心道，“京里传言大殿下失宠，已经有些时日了。”
听她“嗯”了一声，他便又道，“虽然这里来往的京官甚多，但因惧怕朝廷耳目，其实也不敢过多提及政事。然而百姓们却私下里说，大殿下虽然学业有成，才华出世，然而性格却有些硬了，不大讨人喜欢。二殿下却是仁义孝悌的。不仅德行出众，还聪颖机巧。况且……”
他看她并无反应，接着道，“二殿下出身贵侍君，又长于皇后膝下，深得皇后钟爱。贵侍君母亲也曾是当朝首辅，为国鞠躬尽瘁，深得人心，总强于……”他顿了顿，道，“强于当年受党争案牵扯，全族流放中，得皇上庇佑而幸免的惠侍君诞育的大殿下。”
不出意外。
颜莘轻叹一口气，怅望殿外。
昭珠想了想，忙宽慰道，“主子。其实，立储之事乃是国家大事。议论之人终究是处于他人母女骨肉之间。无论如何，这样的大事，任谁也不能替他人谋划啊。”
颜莘笑笑，道，“若是所有议论之人，都是这等言论呢？”
昭珠见她露笑，才宽了宽心，想想又笑道，“龙生九种，种种有别。至于各人是什么样子，外人是看不透的。况且……”
他微微一笑，道，“俗语说‘垄中脱兔，万人齐呼。’是说野地里若是跑出了兔子来，总会是三人成虎，人人都呐喊着想要捉住。若是等到兔子真的被人捉住了，自然也就风平浪静了。”
颜莘听这比喻，点头叹道，“这话说的有理。”言罢却又忍不住笑道，“看不出你倒是越来越有见地的。”
昭珠难得听她赞扬自己，心里一阵欣喜，道，“谢主子夸奖。不过奴才也都是听别人说来的，奴才自己实在是没什么学问的。”
颜莘点头，视线却绕过他，迁延至他身后。
室内是一如既往的风格，既不过分奢华，又收拾得齐整。琴剑瓶炉，图书琳琅，处处井井有条，却又纤尘不染。
再于近处注目，见面前人薄肩绢裹，衬得玉肤微现。模样清俏之间，浅笑轻颦的叫人心里不免一动。
昭珠久不见她再出声，抬头悄悄一瞥，正见她目不转睛地盯着自己。他心知此刻自己显是颇中她意，极为难得。心里不免又是高兴，又是忐忑地敲起鼓来。
他错过神来，羞赧地含笑低头。连带着耳后精致玲珑的垂珠金坠随动作轻轻晃动，神韵可人。
只这一瞬，颜莘却是顿觉兴味全无。她有些反感地上下打量了他一身金翠，在灯光下折射着光芒，轻出口气，淡道，“我累了。你早些安歇吧。”
昭珠抿了抿嘴唇，却说不出话来。良久，才只答了个“是”字。
“奴才……这就给您另叫几个服侍的人上来。”他低头，用力抑住满腹失望道。
颜莘却只轻摆了摆一指，道，“还是叫那个孩子过来。”她只看他一眼，便起身，转过身子不再看他，只道，“你顺便给他收拾下东西。明早我要带他走。”
昭珠极力压抑着，终究挡不住满心的悲不自胜，好半晌才有些细微的哽咽，却说不出话来。
颜莘久久不见他答应。一回头，正见他眼睛有些发红地怔怔盯着自己，便会了他意。这才笑了，半是解释半是斥责地道，“瞎寻思什么。我若是缺人伺候，轮不上你难道还能先轮得上他？他不过是我最近手头要办的案子里重要的证人。”
见他发白的脸色好不容易缓了一些，却又是一惊，她又看透他心思似的，道，“以后你挑人也注意着些。这孩子虽然不知道我到底是谁，却也知道要比刑部大理寺的那些官员们都好用得多。他肯舍了身子来，便是知道只要到了你这里，就能给他娘翻了几十年雪不清仇恨的大案来。”
蕊寒香冷蝶难来1
“就是这尊佛像？”容千青欠了欠腰，颔身仔细端详着面前的玉佛，忍不住又奇又羡道，“这种尺寸的整块玉料，居然也能得这般纯净？”
他身前御案上粉彩牡丹纹托盘里端立着的一尺多高的这座佛像，体呈立式，束发披肩，做闭目参禅状。玉佛左手持釉白色如意，右手轻搭于身前，面部丰满圆润，体态丰腴，形态静默安详。而玉质上，也是脂理致密，光滑细腻，极为莹润的。
然而最难得的是佛胎的整体颜色十分趋近明黄，不仅不可多得，也是非皇家不敢轻亵。
见他满眼欣羡，直是放也放不下，颜莘竟觉得有些愧欠他，只柔和道，“这是风栖宫的镇殿之宝。皇后日夜供养，一向不肯轻易示人的。今儿你们也好生长长见识吧。”
柳臻无声默诵着佛像底座上镌刻的《金刚般若波罗蜜多心经》，正读到“无苦极灭道，无智亦无得，亦无所得故。”被这一句鸣得心里一震，便忙移开眼神，强起了话题，从旁接嘴道，“臣侍……只听说过玉佩带得久了，能调合人的气息。叫‘人养玉三年，玉养人一生。’却……从没听说过佛像能镇水的。”
颜莘对近些日子他肯沉下心安静做些学问、而不再像先前一般只知顽劣，表示赞赏地笑了笑，应道，“朕当然也不信。可皇后却信得不行。不然也不会非要坚持要以玉镇水，要朕这次南巡时，带了过去。”
“不过说来也巧，”她冲寻求自己示意后、正指点了人将带回来的一卷画作归了位置的容千青点了点头，却难得有兴致地同柳臻聊起了政事，道，“也是天时地利人和，这次朕去了之后，收效倒是甚好。原本旬月不下的大水，不出半月竟也重又降了下去。眼见着河防压力大大减轻。朕离开之前，已经有很大面积的土地涸出耕种，恢复生产了。”
柳臻点头，笑道，“这是承陛下洪福了。”
颜莘却摇头，道，“这该归功于当地官员平日里的维护。多年来，筑堤理渠，补修强化，不仅确保了没有决堤，也为后来的安流作了保证。这是细活，平时看不出好处，关键时候才见本色。你不知道，这次南巡，验看堤工的时候，叫人多满意。尤其是下游的疏导，坚实如制，规模宏大，不可不谓河工典范啊。”
容千青在一旁听她说的兴起，又见柳臻侍立一旁，虽是在认真听着，却总归是一窍不通，只“嗯”了几声却答不出什么话来。他便放下手里物事，笑着接道，“依臣侍看来，这可是陛下使用人才得当的缘故。此次起用的河道总督，平日里便不避风雨，时时巡视，勉尽职守。加之这些年来长年的维修养护，虽然屡发险情，上游也有部分河堤冲毁，但灾情终究是较往年要小得多。”
颜莘一向喜欢他有见识又会说话，便不再理柳臻，只点头看他道，“的确。‘千里之堤，溃于蚁穴，’历任的河道总督，总是有些做事不认真，却谎报功绩，好大喜功的。”
容千青见她是着意信任自己，要和自己说细下去的，便索性过来，垂手立着，陪笑思索道，“陛下说得是。臣侍也记得，当时好些臣工便对陛下多方挑剔，建议撤换总督。然而圣意却知若另用一人，旧官离任，新官推诿，便必定会坏事。历代河臣大多治河无功，也多半是总是受到其他臣工的干扰。河臣治堤的事情，功绩是很难数得清的。治得好的，不过是堤防整齐些，河水清畅些，生产却也许要好些年才能恢复。而是否再出些大患，也得好多年后才见分晓。若是务求速效，那便是略有缺陷，便也会饱受诟病。”
颜莘叫他这几句话说的心情大好，便也毫不避讳地耐心与他说起为官用臣之道，道，“你说的是，治河一事，务须殚心竭力，不辞艰瘁，又清洁自持。而治水治国，也与治病一样，古今一理。良医治病，治其根本，自然效果平缓。要稳步发展，慢慢收良性循环之功。绝不能饮鸩止渴，贪短期效益之利。”
“不过皇后也是有道理的。”容千青想了想，转了话题，替吟竹说话道，“玉生于冢，是土石沾染了龙气而化身为玉。主质为金，又吸纳天地万物精华。水旺得土，方成池沼。强水得木，方泄其势。”
“照你的说法，玉的五行为土了？”颜莘心里大赞，笑道。
“玉为阳之精，五行属金，”容千青笑着摇头，道，“臣侍觉得，人佩玉，实际是以人的气血，平玉之燥气。佩玉……其实是一个有得有失的过程。”
颜莘笑笑，唤了柳臻派人将佛像送回凤栖宫，看着他在容千青的帮忙下将玉佛抱起，腾挪到一旁，这才吩咐了容千青拟旨，要奖赏治河有功官员。
二人一面打腹稿，一面草拟，却突然听得身旁一声闷响。忙回头看去，却是抱了佛像的柳臻走了不多步，便不知为何突然扑面摔倒落地。而他怀里的玉佛，也自然不出意外地坠落在地。别的还好，只是佛手中延展而出的玉如意，生生断为两截。
一时间，不仅屋子里还在伺候着的几名宫侍大吃一惊，即便是颜莘、容千青，也是吓了一大跳。
柳臻爬起，来不及去揉身上痛处，只盯着半截断落在地的玉如意，僵得不知如何是好。