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尺素一边摞着书卷，一边抬头闲聊着：“说到底，都是咱们家大小姐太出挑了，三姑娘是她嫡亲的妹妹，可姑娘瞧大夫人，就跟眼前没那人似的，什么好吃的好穿的，都只往大姑娘的听雨轩送，三姑娘今年都十二了，却还没个自己单独辟出来的院子，哪怕像五姑娘这样也好，和咱们挤在小桃坞，到底有自己的一方天地……”尺素压低了声音，悄声道：“听说……三姑娘知道五姑娘住了过来，又在大夫人那里闹了一场呢”
诗琪冷冷一哼，“书上有云，女子无才便是德，我这三妹妹可真是学了个彻底，闺学里三天打鱼两天晒网，先生教导她为人明事理，她只当耳旁风似的，我要是大伯母，也不待见这样的闺女。”
府中所有人都看得出，大夫人是个最偏心的娘，疼爱长子，重视长女，对庶子和余下那个嫡女竟是似有似无的存在。十几年下来，就养成了三姑娘乐珊偏激的个性，什么都要争，什么都要抢，而且是从她亲姐姐手里抢，屡次的碰壁却还越挫越勇。
凝萱打南四间回来的时候，宋嬷嬷正和笑槐在门口嘀嘀咕咕不知说什么悄悄话，一见自家姑娘领了个陌生的小丫头，不约而同的封住了嘴。
“姑娘打二姑娘那儿来？”宋嬷嬷笑着将凝萱引进门，笑槐假笑似的把跟来的小丫头堵在门口，一把抱住了所有东西。
那南四间的小丫鬟满怀期待的看着笑槐，一心等五姑娘打赏，站在东五间的门口就是不散。
凝萱坐在镂空的花墩上，与笑槐嗔道：“你倒是把桌上的糖包送一只给她，别叫二姐的人觉得咱们不识好歹。”
笑槐长吁短叹着抓了红漆木盘里的一只鹌鹑蛋大小的红纸包，宋嬷嬷瞪着眼睛：“那糖球咬到你的手啦，再拿两个”笑槐心不甘情不愿的抓去了木盘里一半的糖包，转身去了门口。
等她一出去，刚才还板着脸的宋嬷嬷忽然笑道：“笑槐这丫头小气归小气，对姑娘却是忠心耿耿的。没了她，咱们在大厨房也得不来那些消息，就是姑娘吃个热糕，蜜饯之类也容易些。”
凝萱淡淡一笑，知道嬷嬷这是受苦受怕了，忆苦方能知甜……凝萱初来乍到，苦是没少吃，这甜嘛……她心中一凛，她有自信，将来还有大把大把的时间慢慢享用“笑槐说，嬷嬷刚刚去了原来的住处？可是什么东西落在那儿了？”凝萱关切的看着宋嬷嬷，老嬷嬷忙站起身，快步走到门前，轻轻将里面的一扇门掩上。
凝萱诧异的看着宋嬷嬷的举动，但见她掀开青灰色的衣襟儿，别在腰间的松花汗巾子上，凝萱这才发觉，嬷嬷的裙子似乎不是早间的那条，但颜色惊人的相似，不留心觉看不出差异。
宋嬷嬷费力的从裙腰内侧扯下一块粗棉白布包，郑重的递给凝萱：“三夫人临去之前，终归是做了一件明白事儿，背着老爷留下这个给你”
第三十三章 书契
凝萱怔怔的看着宋嬷嬷扯下来的那块染有汗渍的棉布包，却并不动手去接。
她来这个地方以后，从每个人的言行，尤其是从那个名义上的父亲的言行中不断揣摩，终于得出了一个结论，凝萱的生母未必就如宋嬷嬷说的那样爱自己。嬷嬷每每提到三夫人，眼中含泪的同时，必定要带着几分对凝萱的歉疚。
最善察言观色的凝萱，从不在宋嬷嬷面前提及生母，因为她还拿捏不准三个月前的“魏凝萱”和三夫人是一种怎样尴尬的存在，多说多露馅，少说却占理。
所以此刻凝萱摆着的是一副迟疑又消沉的神态。
宋嬷嬷将棉布包强塞到了凝萱手中：“嬷嬷知道姑娘心里的不快，可逝者为大，三夫人到了最关键的时候还能惦记你，往先那些不愉快就忘了吧，哪个当娘的不希望儿女好，三夫人也是盼着姑娘有个亲弟弟好扶持你”
凝萱淡淡一笑，接道：“嬷嬷胡思乱想了，哪里会有什么不愉快，凝萱就是觉得……没了娘亲才知道过去的那些好。”
宋嬷嬷眼圈一红，揽住了凝萱的肩头喜极而泣：“阿弥陀佛，姑娘到底是长大了，夫人就算在天上也能放心的去。想你小时候，总说夫人不疼你，她就是因为太疼你了，所以不希望姑娘走她的老路，死活也不肯教你针绣的技艺。”
凝萱唇角边略带了几分的苦涩：“咱们千方百计的想逃开，可现在看看，到头来没了这项本事，没银子打点小桃坞里的上上下下，咱们如何活下去就说刚才，难道还总占着笑槐的便利，赊着大厨房里的东西？一次两次还好，时间长了，迟早要惹人闲话。”
宋嬷嬷粗糙的手抹着眼角的清泪，笑声中打了一个嗝儿，伸手过来就将棉布包打开，一边说一边掏出两张书契：“姑娘别慌，今后咱们就有钱了，你想怎么花就怎么花，连三老爷的眼色都不用看。你瞧这儿。”
凝萱顺势望去，年头久远的纸张早就泛黄，上面红红绿绿的印着许多凝萱看不懂的字迹，她不敢妄下判断，却总觉得应该是什么房契一类的东西。
“这张是升平东街尾的一家绸缎庄，这张书契是学士坊附近的一家糕点铺子。”
宋嬷嬷一一指给凝萱看，长长舒了一口气，“姑娘瞧见没？上面都是你的名字，别人抢都抢不走，最关键的是……这俩铺子都没造册在夫人当年的嫁妆单子里，除了嬷嬷和夫人，府里再没下一个知情者。绸缎庄的掌柜是姑娘外祖母的陪房儿子，人精明能干，一直给三夫人效力，每年能有五百两左右的盈利，说是生意好的不得了，那个糕点铺子差了些，但年根儿时一百多两的进账总少不了。满打满算下来，姑娘一年可开销的私房银子足有六百两，咱们还用怕不够使唤？”
宋嬷嬷笑着将两张书契都恭敬地捧给了凝萱。
凝萱手心微微发热，暗骂自己矫情，前世什么场面没见过，上百万的现金在自己手中走过，几千万的支票自己也不是没见过，犯得着这么激动嘛凝萱讪讪的给自己找了个理由，大概是这段日子清粥小菜吃多了，猛见一盘子油光闪闪，红汁酱香的烧猪蹄时，一不留神就哽住了。
凝萱仔细的打量着手里的契子，心里却为能不能吃下这块鲜肉而感到棘手。铺子再小，却也能叫自己在这个时代安身立命，就算经营不善，总归还有个宅子在那儿摆着，现在关键的是……她和宋嬷嬷在内宅，怎么才能控制住逍遥在外的两位掌柜，而他们又凭什么一直信赖自己，这三个月来，他们是不是已经听到了风声，各自的心里又是做何打算？
宋嬷嬷好奇的觑着凝萱：“姑娘想什么这么出神？”
凝萱缓缓的松开了拿着书契的手，两张纸单便飘落到花桌上。
凝萱神色郑重的看着宋嬷嬷：“嬷嬷为何直到今日才将东西带来。我瞧那棉布包应该是贴身做的吧”
“唉我当初见三老爷派人到紫藤苑里抄检，就知道大事不好，迟早会查到我的头上，便提前将棉布包塞到了园子里一处假山的缝隙里，当时这个提心吊胆，生怕被别人知道，回去的时候，我那儿被翻了个底朝天，那些恶妇们都以为三夫人有金银软玉在我这儿，连冬衣的里子都给我拆了，要不是还顾忌点国公府里的名声，只怕嬷嬷当时穿的那身衣裳也要被脱下来验一验。好在如今是雨过天晴”
雨过天晴？
恐怕只有嬷嬷才会想的这样天真三老爷道貌岸然，吞占了亡妻的嫁妆，凝萱要是他，总会猜测三夫人是不是还有隐匿下来的私产给女儿。凝萱暗骂自己的愚钝，怎么没早看出那匣子首饰的用意。
她忙道：“明日嬷嬷找个时间出府，先到首饰铺子上卖掉一批东西换钱。有意无意的透着咱们东五间生活困顿的意思，得想办法叫人知道，咱们这儿已经整三个月没发月钱了”
宋嬷嬷脸色刷的一白，拨浪鼓似的摇头：“姑娘这么做岂不是要得罪大夫人？万万使不得，这会儿咱们巴结还来不及，要是外面人知道大夫人管家期间苛待了婆家侄女，心里指不定怎么忌恨你呢犯不着为了小甜头这么做，今后咱们有了铺子，一个月二两钱也可有可无。”
凝萱心知宋嬷嬷说的在理，可此事须得权衡利弊，凝萱再看了看花桌上的书契，一狠心：“父亲是在拿这匣子金银试探咱们，他或许一直以为母亲留下了什么东西给我，咱们从不愁吃喝，要是对这匣子珠钗爱理不理，一直没动静，反而坐实了老爷的想法，今后搜检、抄没的把戏绝对会层出不穷，与其到时候没脸，索性现在拼手一搏。卖了匣子里的东西换钱，暂且安安老爷的心。至于那铺子……嬷嬷暂时不要去，我担心有人一直盯着咱们，别落人口实。”
第三十四章 银子
几近黄昏时分，天边便厚厚重重的云雾盘踞在天空，夕阳只能乘一点点空隙，迸射一条条绛色霞彩，宛如沉沉大海中的游鱼，偶然翻滚着金色的鳞光。
小桃坞里九曲的回廊上游龙似的点着一盏盏朱红色大灯笼，从北四间一直到南四间，将原本就不怎么昏暗的院子照耀的几如白昼。
凝萱刚用了晚饭，正和宋嬷嬷商议着去三哥元辉那里打探打探消息，却听见外面笑声阵阵，到后园去摘花的笑槐脸色怪异的走了进来。
“姑娘，是大姑娘院子里的雨竹姐姐来了，正在北四间说话呢，雨竹姐姐定下亲事，九月间出门儿，这次好像……是来请客的”请客随礼便要破财，笑槐心里清楚，姑娘现在最缺的就是银子，总不能每次送一样钗盒里的东西。
凝萱拢了拢碎发，指尖点着白皙耳垂儿上的小坠子，宝石凉凉的扎手，笑槐和宋嬷嬷都不敢出声惊扰，知道这是姑娘在想主意。
“碧潭呢？”凝萱忽然问道，笑槐忙道：“雨竹姐姐一来小桃坞便先找的碧潭姐，看样子最是熟悉，多半是一起去四姑娘那儿了。姑娘要急，笑槐去北四间找找？”
笑槐的话音刚落，碧潭的声音就从竹帘外传了进来：“姑娘，奴婢有事回禀”笑槐倏地紧闭双唇，心里十五只吊桶七上八下的晃荡，也不知刚刚的话被碧潭听见了多少。
凝萱恨铁不成钢似的看了眼笑槐，才高声道：“是碧潭啊，进来吧”
碧潭换了一身素兰色的夏衫，早间发髻上还簪着的几根珠花也销声匿迹，取而代之的是一朵以假乱真的纱堆花儿，颤颤巍巍的点在发间，银盆似的脸蛋更添几分靓丽。
凝萱不禁莞尔，碧潭果真是老太太身边的奇人，也无怪乎以她这憋闷的性子还能在欢喜堂里混得如鱼得水，倒有几分机灵劲儿。凝萱淡淡的扫向矮了半头的笑槐，不禁心中长叹，这世间果真没有事事完美的事儿。看笑槐腰间扎着的点染红碎花的汗巾子，就跟凝萱如今守孝的身份处处不符碧潭往前稍稍迈了两步：“回禀姑娘，听雨轩的雨竹来请奴婢十五去吃席，碧潭斗胆想跟姑娘要半日的假。一顿饭的功夫，吃完便回来，不会耽误咱们屋里的活儿。”
宋嬷嬷不安的看着姑娘，都是银子闹的，嗨，要是听她的，明儿就去铺子里把银子先兑换出来，一切还不迎刃而解？也肯定不会叫老太太的先丫头看姑娘的笑话。
凝萱这厢水汪汪的眼睛透着纯真，嘴角总是勾着笑丝儿：“我已经听笑槐说过了，雨竹九月出门儿，你们这些好姐妹打算送点什么？”
紫藤苑抄家的事儿瞒不住有心人，碧潭大抵也明白新主子境遇困顿的现状，便更加风轻云淡的笑道：“我们这些相处的好的姐妹说了，每人送一件