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声、受害人被捂住嘴发出的低沉求救声、苦苦的哀求声，叽里咕噜一阵响，最后，什么声音都没了──前任家主咽气了。
没有人能亲眼见到流风西山大人的遗体，验尸的太医莫名其妙地出了车祸，封锁现场的卫队都被调到了西北战场，在路上神秘失了踪，甚至流风森继位的最大依据，那份据说是流风西山亲笔所写的遗书，根本就没有经过检验！说话人意味深长地伸出一只手指：“你说，难道事情还不是明摆的吗？”
谣言越传越盛，流风森气急败坏地要追查传谣者，但谣言就像风，看似无处不在，伸手一抓却什么都没有，流风森满腔的怒火却找不到对像发泄。
无可奈何之下，他发动了一场宣传仗，与谣言针锋相对，报纸每天都用特大标题报道：“敬爱的流风森殿下亲临孤儿院看望孤儿！”
“流风森殿下为失学儿童捐款慷慨解囊！”
“失业不失志！──流风森殿下与失业工人亲切握手，勉励他们振奋精神！”
“热爱公益的热心人──流风森殿下亲自为大家打扫公共厕所！”
“危难时刻显身手──流风森殿下亲自为大家闹市抓小偷！”
“蝙蝠侠身份大揭密──流风森殿下谦逊地声称：维护正义，救助弱小，那是我从小的梦想！”
大量的报道急切地表明，我们的好国君流风森是一名极富有爱心和公德的仁义之士，他满怀正义和理想，急公好义，面对罪恶毫不畏惧，对人民关怀备至──言下之意很明显：这么一位充满爱心的善良青年，他怎么可能干出弑父的罪恶勾当来呢？
但可惜，铺天盖地的宣传并没有达到预期的效果。与对谣言的热切态度形成了鲜明的反比，对于流风森的自我吹捧，民众显得冷漠无比。
在“流风森与失业工人亲切握手”的大型宣传画前，一个小孩问：“妈妈，这是什么啊？”
母亲淡淡地说：“饲养员和大猩猩合影。”
眼看招数使尽，流风森的支持率照样直线下降，谣言依旧风行，最后，报纸不得不公开辟谣：“流风森殿下的继位完全合法合理，他绝没有篡改遗书、谋害自己的父亲和弟弟！”──气得流风森大骂宣传部长是敌人派来的奸细。
而当流风森手忙脚乱的时候，他的敌人也没有休息。
流风清和流风明，这对昔日水火不容的兄弟如今已经联手起来了，他们公开宣称，谣言所说的一切完全是真的，他们亲眼目击了流风森谋逆弑父的罪恶行径，所以受到残酷的迫害和追杀！
“难道，这一切反常的事件不该引起我们的怀疑吗？”两位流风少爷以哲学家的口吻提出了疑问，他们呼吁所有忠于流风家族的勇士们站出来，与丧心病狂的篡位者和弑父罪人做最坚决的斗争，让流风政权回到真正爱国者的手中。
伴随着声明的迅速传播，流风清与流风明也集结了忠于自己的军队，总兵力多达五十万的叛军部队对着远京虎眺。
远京统治阶级内部发生了严重的分裂，惊惶和茫然的情绪就如同瘟疫一般迅速蔓延到地方各行省和军队中，军心涣散，民心茫然，政府机构几乎陷于瘫痪，叛军向着远京步步逼近，流风世家三百年来从来没有一任家主是在这么糟糕的气氛中上台的，有人很有把握地预言：“迎接九代家主上台的日子不远了。”
重臣离心，民心不附，叛乱四起，国境内烽烟不断，流风森焦头烂额。
为保住政权，他做了一个旁人看来是不可思议的愚蠢决定：他向世仇紫川家称臣、割土、进贡，条件是换取紫川家对自己的支持，镇压国内的叛逆──投降紫川家还能保住性命和宝座，若是让流风清和流风明得了天下，他们非要自己命不可！
但谈判中，紫川家的首席代表帝林提出了一个条件：“流风殿下，为了证明您的诚意，您最好拿出点证明来──我们不稀罕金银财宝，但我们对某人很不满，她在过去十年间杀害紫川家将士数以万计，满手血腥。有她在，两国和平绝无可能。殿下，您明白我的意思吗？”
听到这个条件，流风森震惊得说不出话来：“那怎么行，她毕竟是我的亲妹妹啊！”
他哀求道：“别的什么条件都可以，但是这个真的不行啊！帝林大人，我顶多再多割让两个省给紫川家吧！”
“对流风殿下您的宝贵亲情，在下非常感动。我估计殿下两位亲爱的弟弟距离远京也不远了吧，各位大人，我们走吧，不要妨碍流风殿下与兄弟姐妹亲密团聚了。”
帝林起身要出门，其余的谈判代表也跟着要走，流风森额头上冒出大滴大滴的汗水，在最后一瞬间，他叫出声来：“帝林大人，请留步！”
“我……我答应你就是了！”
从这刻起，曾雄踞大陆西方三百年的流风世家开始急速、惊人地衰败了。
第十六集 烽火佳人
第二章 紫川毒瘤
七八三年十二月二十四日，傍晚，紫川家西南国境。
林睿很殷勤地一路送紫川秀过来，直到前方出现了紫川家的鹰旗。
告别之前，两人都一再道歉，为这次的不幸摩擦表示遗憾，但又表示这次的事件纯属意外，绝不会影响两人与两国之间地久天长的深厚友谊。
暮色中，挥手别过了依依送别的林睿，别过暮色深沉的林家领地，紫川秀压下了心头的震撼。重新踏上了祖国的领土，他有种安心感，就像是漂泊的游子回到家。
边境上的喧闹惊动了紫川家的边防哨所，看到紫川秀被那么隆重地恭送过来，边防军也不敢怠慢。军官出来向紫川秀敬了个礼：“先生，请出示您的证件。”
紫川秀伸手在口袋里面摸索了下，忽然发觉空空如也：刚才蹦上跳下的，证件不知丢在哪里了。
“证件我遗失了。我是黑旗军统领紫川秀。”
若不是紫川秀镇定自若的气度和林家大队人马恭送他的排场，那军官说不定要放声大笑了：“您……您不是开玩笑吧？”
“自然不是。”
军官使劲地打量着紫川秀，皱皱眉头：“呃，这位先生，您没有证件，我们也没见过统领大人的模样，这让我们很为难了。”
紫川秀一愣：“难道你们这里就没有见过我的人吗？”
“很抱歉，我们的级别都太低，没有资格直接觐见统领。”
“这样吧，让你们行省总督过来。他应该见过我的。”
官兵们面面相觑，行省总督是统管上万驻军的将领，对他们来说那可是骇人听闻的大人物！随随便便要他过来，万一这人不是真的统领，惊扰总督大人，他们岂不是倒霉？
军人们围起来低声商议了一阵，最后对紫川秀说：“大人，我们先向上级报告，让上级来裁决，这样可以吗？”
“你们的上级是谁啊？”
“我们的上级是瓦林边防治部少，然后他的上级是瓦林驻军参谋部，然后才到行省总督……”
紫川秀大皱其眉，但瞧这群低级军官战战兢兢的样子，他也不好意思为难他们。他点头道：“也只好这样了！你叫什么名字？什么官衔？”
“下官欧路，任瓦林行省边防支部少第一分局第十一哨所指挥，官衔为小旗。”
小旗军官怎么只做个分哨所指挥？紫川秀微微诧异，却没有追问：“欧路小旗，有没有吃的，拿过来吧。还有，给我准备床铺吧，今晚我就在你们这里睡觉了。”
夕阳西下的时候，几个出去打猎的军人回来了，手上提着两只野兔，大伙麻利地团坐在一起剥毛去皮下锅。窗外是一片寂寥的黑暗荒野国境，树林在远处，屋子里角落里堆着一堆柴火照明兼取暖，火光融融，二十几个边防军人团团围坐在一起进餐。
饭菜只有简单的白饭和青菜，大部份野兔留给了紫川秀。
紫川秀扒了几口饭菜，兔肉因为没有放姜有一股难闻的臊味，他顺口问：“你们平常就是吃这个？光吃青菜不行，当兵不吃肉没力气，伙食费不要太省了。”
那军官苦笑着不出声，有个士兵忍不住说：“大人，青菜都是我们自己种的。今天有客人来，我们才特意加菜，平常我们不至于这么奢侈的。”
“这样叫做奢侈？”紫川秀哭笑不得，他想起了自己在旦雅和帝都出席的那些高档酒店宾馆，那接踵而至的宴会和邀请，那堆积如山的佳肴美酒根本吃不完就倒去喂猪了。
自己高高在上地养尊处优，而像这些边防军人，种菜、打猎、砍柴，脱下军服的他们与农民根本就没有区别，相比于当权者的奢靡腐化，这些年轻的士兵显得多么质朴和忠诚，他们才是紫川家辽阔疆域的真正捍卫者，无名英雄。
“不对头，这里面有点不对头！”紫川秀突然记起来了，普欣和瓦德都给自己汇报过的，家族军队每个普通士兵的伙食标准是每个月五银元，军官是每个月十银元，而黑旗军因为地方富裕所以又给官兵们每月增加十五银元，那就等于说一个普通士兵一个月可以吃上二十银元的伙食。除此之外，士兵们还能从家族每个月领到饷银十个银元，有二十银元的伙食费再加饷银，何止于要吃这么差劲的饭菜？
他问那个士兵：“你们每个月能领到多少伙食费？”
“启禀大人，我每个月伙食费有两个银元。”
紫川秀沉住气，又问：“那你每个月领到多少饷银？”
“我每个月能领到现金两个银币。”
“全部？”
“啊，是啊，全部了！”
砰的一声响，紫川秀愤怒地一拍桌子，桌子上的饭碗被震得叮叮作响，他对着那军官怒目以视：“居然克扣那么多！你的心太黑了！”
欧路连忙分辩：“大人，不关我的事！我一丁点都没有克扣，上面发下来多少，我全部如数发给大家了！”
士兵们也说：“大人，欧路长官不是那种人，他自己的饷银也是被克扣的。”
紫川秀才知道冤枉了好人，他问：“你知不知道是谁克扣了你们的饷银？”
欧路小旗犹豫，低声说：“下官不清楚。”
紫川秀明白了，他不是不知道，他是不敢说。当着那么多士兵的面，紫川秀也不好逼问他，点点头：“就这样吧。时候不晚了，大家都去休息吧。”
躺在床上，紫川秀浮想联翩。
与地方官员相比，军官待遇相对较低，只有靠克扣饷银和虚报兵员来赚取点外快，这几乎都成为军中的惯例了，紫川秀心知肚明，一般来说，只要不过分他都不会追究。
平常时候，克扣百分之三至百分之五的饷金那是惯例了。但在瓦林，高级军官竟然克扣到了百分之九十，对士兵们压榨到了吸血抽髓的程度！如果不是自己亲眼所见，紫川秀是绝不敢相信的，他都要奇怪当地部队为什么还不哗变了！
紫川秀在日记上把这件事做了记录：“一定要找出那个蛀虫来，收拾他！”
※※※
原来以为起码要明天才能得到回复的，但是瓦林驻军的行动出乎意料的快，入夜大概十一点，外面传来了马车的辘辘声和军靴踏地声。
执勤的边防军哨兵大声问好：“总督大人好！向总督大人致敬！”
“嗯，人在哪里了？”一个浑厚的男声传进来，紫川秀立即清醒过来，他听出来了，自己居然忘记瓦林行省的总督正是马维！
在举着火把的亲兵们簇拥下，马维大步走了进来，冷冷地望着欧路小旗：“听说有个冒充紫川统领的人在这里？”
欧路小旗战战兢兢地回答道：“正是！他在里间休息，大人可需要进去看他？”
“把�