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“自愿？”我的头有些昏，这个赌约从一个极端走到了另一个极端，现在对怀特太过有利了，因为“自愿”两个字实在太主观了，只要想赢，怀特怎样都能赢的。
似乎看出了我的想法，怀特冷哼一声说：“你是不是想说，‘自愿’两个字随便我怎么说都行？克莱顿那老家伙难道会干明显吃亏的事情吗？他是明知道我就算认输，也决不会打破当年的誓言。”
见我有些茫然的样子，怀特叹了口气，脸色柔和了些，“十年前，我女儿即将迎来十五岁生日，我为了庆祝这一天，专门花了一年时间制作了一间晚礼服，打算在她生日那天给他，谁知就在生日前一天……嘿，发生了一些意外，于是衣服就被我收藏了起来。并立了个誓言，除非再见到一个能及得上我女儿当年容貌气质的人，否则这套礼服将永远不拿出来。”
对于十年前发生的事情，怀特只是以很平淡的语气用“一些意外”几个字带过了，但我有其会听不出其中的蹊跷，但不论这究竟是什么事情，既然在十年之前，也就与我无关了，既然当事人看来不想说的样子。我当然也不会追问，于是说：“那么，这十年来……”
“一个都没有，”怀特用很肯定地语气说，“你是唯一的一个，以后也不会有了，那套礼服我打算送给你。”
“哎？那怎么可以？”我连忙推辞。
“这也没什么，”怀特淡淡地说，“其实前几天国王找过我。说想带他女儿来见见我，意思再明白不过了，其实露妮公主我以前就见过，是个美人，不过要说有资格穿我这件衣服……嘿嘿，却也未必，不过先王待我甚厚，如今的国王对我也算礼敬，这露妮公主说来也是我的晚辈，到时候大家面子上过不去也不好。索性给了你，这样也好，我也不需要再为誓言而烦恼。”
“如此，我就恭敬不如从命了，”我点了点头说，“其实我倒真得很期待。想看看您的杰作究竟是什么样子的。”
这倒是真话，对于这位异世界的范思哲，我读确实很好其他究竟会有怎样的设计。
“现在不行，”怀特说，“虽然礼服基本上早已完成，但这原本是为另一个人准备的，也就是说，对你并不合身，我绝对不把未完成地作品展示于人前，我要使用接下来的时间修改它。你今天可以先回去了，放心吧，会及时送到你手上的。”
“嗯？可以回去了？”我大为惊奇，“你说这衣服对我并不合身，可你还没有……还没有……”
“还没有量体裁衣，”怀特说出了我的下半句话，，“的确，如果是一般女性。少不了这个步骤，但是你不同。我仔细观察过了，确定你没有使用任何影响体态的道具，比如束腰、胸垫什么的，不错，首都能做到这一点的姑娘不多了，当然你这样的身材实在不需要那些也是原因之一，不管如何，凭我这些年地经验目测就足以判断出你的身材数据，不需要实际量了。”
这话说得我大窘，照他这么说，好像我现在的身材体态在他面前完全一览无余，这也未免太……
“当然还有别的原因，二十多年前我帮那个老家伙的老婆量尺寸，只是本着认真严谨细致的精神而已，他事后也不知道吃错了什么药，竟然提着剑追杀我三条街，真是荒唐！如今我这把老骨头可经不起折腾了。”怀特说这些话的时候依然板着脸，但
由自主地出现了一丝莞尔，眼中的色彩也鲜活了许多
“那样啊，还是算了吧。”我苦笑着说，“不过我还有一个问题想问您。”
“说吧。”怀特一挥手。
“其实就是您之前所说的打赌，请问……赌注究竟是什么呢？”
“……也罢，”怀特看了我一眼，沉吟良久才叹了一口气，“有些话本不想说，不过索性一起说了吧，其实那是一张配方。”
“配方？”
“是的，配方，”怀特说，“那是我在试制衣料时无意中发现地，一种合成的药水，将皮革放入其中浸泡再晒干，可以极大地增强韧性和强度，克莱顿想要它很久了，但我一直不给，这次接着打赌的机会，终于被他得去了。”
我顿时明白了克莱顿大公想要这张配方的原因了，在所有的护甲中，皮甲是最轻便，但同时也是防御能力最差的，而克莱顿公国地疾风军团又以轻骑兵闻名遐迩，这份强化皮革配方的价值可见一斑，不过我同时又想到这类东西往往有一个通病，可能成为军事上极大的弱点。
“请问，它易燃吗？”我小声问道。
怀特猛地望向我，双目中精光大闪，但很快又恢复如常，只是定定地凝视着我，良久才说：“好，好，好，克莱顿这老小子的眼光和运势，叫人不佩服都不行，也许天命真的在他也说不定。我可以告诉你，并不易燃，这样你可以放心了吧？”
“随口问问而已，”我试图调节一下有点紧张的气氛，“无所谓放不放心啦。”
“你有心也好，随口也罢，对我并不重要，”怀特耸耸肩，从怀中取出一张纸条递给我，“本来哈打算专门派人送去，现在看来没有这个必要了。”
我却不接，问道：“大师为什么要把它给我，外面的雷不是更加合适吗？”
“给他和给你难道不是一样吗？”怀特有些诧异，“你们迟早要结婚的。”
“谁……谁说我要和他结婚的？！”我慌忙大省抗议，“是因为舞伴的关系吗？我只是出于朋友地道义帮帮他罢了！”
怀特以一种不可思议的眼光看着我，良久才说：“小姑娘，你这话到底是真是假，我不知道也不想知道，你和克雷迪尔是什么关系我也无心过问，但我还是和你说一句，你难道以为两天后的宫廷舞会只是一般的舞会吗？你只要和克雷迪尔一起出现在那里，从此以后你的标记就是克莱顿了，不论是否和克雷迪尔结婚，你将被绑在克莱顿的战车上，将来它攀上顶峰也好，跌落深渊也好，你是不可能从上面下来的，明白吗？”
“你是指政治和军事上的事情？”我略一思考就从容地说，“这我并不否认，而且既然我上了这辆战车，就绝对不会让它跌落深渊的。”
“或许吧，”怀特淡然地说，“你地眼神充满自信，和当年的克莱顿还真像。但是我老了，已经不想再让自己和自己地家人被绑上战车，更不想死了以后没脸见先王，衣服我会送到府上，你，还有所有和克莱顿有关的人，以后请不必来找我了。”
“是，”我点了点头，老师说克莱顿未必没有情怀特出山的想法，不过怀特显然也看透了，所以现在就把路给堵死，人各有志，本是如此，“如此我就告辞了。”
“等一下。”怀特突然又叫住了我。
“大师还有何吩咐？”我问道。
“你……”怀特神色复杂，沉吟了良久才说，“你回去告诉克莱顿，霍格维德表面上风平浪静，但这潭水的实际深度难说得很，有些事，要么不做，要做就早些准备吧。”
“明白，”我点了点头，“这些话我会如实告诉克莱顿大公的。”
“这些话不是说给克莱顿大公听的。”怀特突然冷冷地说。
“哎？”我没明白怀特的意思。
“唉～～～”怀特脸色变了数变，终于又转柔和，长叹一声，“这些话我是说给当年在街上混时，一直跟着我，喊我怀特老大，有剩面包一起啃，有烂被一起盖，即使在我被人揍得最惨的时候也没有抛弃过我，我的克莱顿兄弟听的。”说到这里，怀特转过身去背对着我，“你，走吧。”
第一百八十九章 舞宴前夕
开房间时，我脑海中依旧是怀特苍老的背影，他依旧的气质，却又佝偻着背，印象中的老人身影似乎显得有些模糊了，一会儿像气吞山河，可以和一方霸主称兄道弟的强者，一会儿又像年老力衰，一心只想安度余年的老裁缝。
“怎样了？”克雷迪尔见我出来，连忙迎了上来。
“大师说会把礼服给我们送来，”我说，“走，回去吧。”
克雷迪尔微微一怔，想必已经从我的表情看出另有内情，不过他也不是多口之人，默默点头，便和我一起走了出去。
坐在马车上，我闭目养神，虽然今天并不算太疲惫，但怀特大师的一些话依然在我耳边萦绕，我需要好好思考一下。
偶尔挣开一下眼睛，我注意到克雷迪尔正注视着我，一幅欲言又止的样子，显然他有话想说，有怕打扰我休息。
“怎么了？”我问道。
“噢，其实没什么，只是……”克雷迪尔神色有些复杂，踌躇、忧虑、患得患失，“……芙若娅，你不会在离开了，对吗？”
“……嗯。”我略一沉吟，点了点头。
“太好了。”克雷迪尔笑了起来，我很久没有见他笑得如此舒畅。
“我尽量吧。”我在心中又补了一句。
两天后，傍晚。
王宫大门外，站成两排的近卫军，例行着他们一贯的维持秩序以及巡逻保卫的工作。
不过今天不论从军容的整齐上来讲，还是士兵的精神面貌上来讲，似乎都特别出色，乍看上去，简直像阅兵式。
作为拱卫首都和王室的军队，近卫军的待遇远比一般军队要好，而在操练上，尤其是关乎到感观的操练上，也是特别严格，毕竟着关乎到王家脸面所在，尤其是今天，长官已经发了话：“今天国王陛下难得召开宫廷舞会，哪个家伙给我捅了篓子，非要他好看不可！”
离宫廷舞宴正式开始还有一个多小时，在直通王宫大门的那条宽阔道路上，一辆辆装饰豪华的马车，排著长长的队伍缓缓地驶来。
喜爱炫耀是人的本性，而这次舞宴更是非比寻常，这是全国最高的档次，能参加它本身也意味着一种尊贵了，何况这是国王生日以前第一次大型活动，更成为了各路贵族以及朝廷大员炫耀豪富和地位的舞台。
对于这些身居高位的人而言，他们比拼的重点早已远非华丽的服饰这些流于表面的东西了。
拥有悠久历史的家族纹章，同其阶级相当的高大而又宽敞的马车，拉车的骏马同样是很重要的夸耀地位的东西，而众多的侍从亦是是地位的象徵，反正王宫里自然有地方安置这些跟班的，虽然他们本来也不用去。
当然，作为一个还没有五十年历史的新兴国家，巴鲁特王国的大多数贵族历史也不长久，难得一两个称得上历史悠久的家族，多半血统也不纯正，要知道在巴鲁特王国成立以前这片土地可是久经战火，这些传统贵族不被灭门已是万幸，剩下的一些早已流亡在外，后来雷奥一世结束了东南的战乱并成立了布鲁特王国，开始封赏功臣，然而雷奥自己身世不显，跟随他的人也大多出于草莽，在得到财富和权势以后，便开始追求高贵和风雅了，雷奥一世对此自然也非常理解，于是君臣之间心照不宣，很多新贵们和那些落魄的古老贵族发生了各种各样的联系，缔结姻亲的有，拜为父子的有，总之一方需要现实的财势，一方需要高贵的姓氏，大家各自拥有对方需要的东西，算是互惠互利的交易。
当然并不是名一个新兴贵族都这么做的，也有的人对于那些所谓的古老和高贵并不难么看重，其中代表就是一方诸侯克莱顿公爵了，据说当初雷奥一世曾经特别关照，让他在七个最显赫的古老家族中任选一个作为自己的姓氏，却被克莱顿推辞掉了，并以自己原来的姓氏得到了公爵的封号以及公国的封地。
对于这件事说法很多，有人讥笑为“农民不识好歹”更有人恶意地说“烂泥扶不上墙”，当然也有很多人认为“不计较虚名和出生才是英雄本色”。
而克莱顿公爵�