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她：〃你表哥呢？〃她过一刻才想起来是指爽然，不禁百感交集，掩饰什么的拉过应生来介绍。大家谈起三家子问路的一段渊源。只觉得人事难料，都唏嘘惊叹不已。
这一年七月，宁静离开东北南下。此去料定没什么机会回家乡了，自不免离情外更添伤感。她翻出地图找印尼。那样远而陌生，香港近得多，就在广州下面。后来她知道是去香港，开怀了不少。亲友间多有请客钱别的。她自个儿爱去的地方多去溜达溜达，有时候周蔷陪她，原打算爱吃的也多吃吃，但好胃口没有了。
同行的有熊柏年夫妇、熊顺生，当然还有应生。到了北平，他们在旅馆下榻。第二天到机场接应生母亲。
应生母亲原名潘惠娘，广东梅县人。常对系一条垂地紫底彩花沙龙裙，上衣印尼人管它叫谷拍雅（KEPIJA），紧紧的抿出一环肉来，有时候也穿穿旗袍裤子。她颈腕上的哩嘟噜戴着金链金镯，右手无名指上套一只玉戒指，缀着她粗糙的浅棕皮肤，有一种土豪乡绅的珠光宝气。她的相貌倒是和蔼的，应生却并不像她。随潘惠娘来的是一个望五十的瘦削妇人，熊家都管她叫三嫂。
初听客家话，宁静觉得简直身处异域。在她，客家话有不可抗拒的排斥意味，一锥锥钉得她千疮百孔。过几天儿她略略能听了，简单的、慢板的。那是一种教她孤独的语言。
宁静很快就感到潘惠娘和三嫂对她的敌意。潘惠娘除了机场里上上下下把她审阅一通，就压根儿没正眼瞧过她。她告诉应生了，他说她敏感。
他们在北平逗留十多天，行程安排得很松动。熊柏年是识途老马，充当导游，领他们逛天坛、故宫、颐和国、北海、西山、长城……他们老一大堆人挤到一块儿，宁静一个人拉在后头，也没人睬。她印象最深刻的是长城了；临风伫立城上，长城外是她大豆高梁的家乡，长城内是她独在异乡为异客。
然而日子逐渐难过，她惊觉她是一个人离乡别并，另外的一大堆人，在她生命中什么都不是。
到上海的火车上，他们买的是软卧。潘惠娘硬要宁静出去坐硬座。宁静听不大懂，只见她一只手一味往外扇地赶她，她辫子一甩气冲冲地出去了。熊太太让她进熊家的软卧厢她也不接受。
火车〃公洞公洞〃的在轨道上驱驰，田畴绿野刷刷地飞逝。应生出来陪她坐。
她硬声道：〃你妈又没要你出来。〃
〃她老人家，你何必和她计较，我陪你就是。〃
当时你大可以为我争取争取，她想。
那样的女性，年轻的时候让婆婆踩，自己当了婆婆，理所当然地踩媳妇儿。这根本是因袭的恶性循环。
应生道：〃你就将就点儿，老人家，哄哄她不就结了。〃
宁静怒道：〃我还不够将就，你妈存心转登我你看不出来？别忘了我还不是熊家的人呢。〃
他忿地盻盻她，不再吭声。
熊柏年在上海市的西郊区盖有西式洋房，应生的堂哥哥熊广生和堂妹妹熊丽萍就住在那儿。抵达上海的那一天，大家都累，不打算再到哪儿，晚饭后便在客厅里济济一堂地喀嗒牙儿。宁静缺席。应生劝他留下，省得别人问起他难交代。宁静多半听不懂，干瞪着眼发呆。潘惠娘或三嫂开腔时她浑身汗毛都警惕地竖起，随时预访她们又在弹劾她。往往也听到。〃赵宁静〃三字被提起，赶紧收慑心神聆听，但话已经讲完了。有时是她听错了，有时是她错过了。熊丽萍特地邻着她坐，撩她说活儿。丽萍是典型的上海时髦女性，二十二三岁年纪，浓妆艳抹，花里胡哨儿的。随时脚一跺，发一蹦，又活澄又跳脱。宁静陡地听到潘惠娘说她，捉摸不着说什么，只听丽萍道：〃大娘，你有一个长得这么俊的媳妇儿，还有什么不满足的！〃
潘惠娘一字一字道：〃我不喜欢东北人。〃
宁静清清晰晰听入心中，她发觉厅里的人都在注意她，便假意拍丽萍道：〃老婆婆才刚儿说什么来着？〃
众人才恢复自然。熊广生问道：〃爸爸你不是说要拖一年的吗？怎么倒这样快下来了？〃
熊柏年带几分侥幸地告诉他旗胜失火的事儿：〃……想起来真得谢谢那场火，把俺们解救了。〃
其实熊广生早于信上获悉这回事，这般问他父亲，是给他父亲机会在没有听说过的人面前演说罢了。
宁静恨视着他们，想她和爽然，双双落得他们这样揶揄嘲弄，心中大感凄凉。
她念念不忘爽然写给她的上海小吃，但他们每每上〃老饭店〃〃大三元〃〃老正兴〃这些有名饭店。虽然这些大饭店各具特色，老正兴的鱼她亦赞好，但爽然给她写的、她至少得吃一两样。一次他们去外滩，经过〃王家沙〃，她悄悄跟应生说；〃听说这儿的拌面很好吃。〃
应生朝里张张道：〃脏得要命，妈妈哪里能惯。〃
〃就咱俩来好了。〃宁静道。
应生粗声道：〃那有啥好吃的，别小孩脾气了。〃
他如今只是唯母命是从。对他，宁静不奢望什么了。换了爽然，早已扯了她过去打一场风卷残云的大混仗了。
上海这地方，除了有限的黄浦江外白波桥哈同公园，没有什么可去处了，熊柏年和熊广生忙着结束中药行的事，丽萍天天陪她母亲、潘惠娘和三嫂出去逛公司。宁静一个人一间房，独门独院地过起日子来。
这天早饭广生突然问起爽然的近况，只有熊柏年答他：〃也难为他，旗胜烧了，够他受的。听说到上海来了。〃
广生道：〃不可能把，他来了怎会不找我？〃他接着自语道：〃让我到他舅舅家打听一下吧。〃
她恍然若失，想问问爽然的舅舅家在哪里。她和他可是立足在同一个省里的！但，这时候，还见面做甚。
她吃得最慢，只剩她一个了，便撂下不吃，一径到应生的房间，问他去不去散步。手刚搭上门柄，顺生的声音在里面响起。宁静对顺生毫无好感，想过一忽儿再来，尚未举步，〃林爽然〃三字一剑剑插入她心上。她留了个神，只听顺生说道：〃………我说的错不了，准是那姓林的知道了，所以不来找广哥。〃
〃对，他和广哥交情不错，到了上海决不会不联络他。〃应生道。
〃可不是……喝，知道了又怎地，广哥不知道就行了。〃
〃万一广哥找到他，那可说不定。〃
顺生道：〃他没凭没据，广哥也不会信他。……嘻嘻，俺们做得严丝合缝的，除了你、我，和那放火的，谁知道，就算穿底儿了……〃
宁静只觉脑里轰的一响。
外面光天化日，但她心里的天已经黑尽。方才的一阵急跑，使她汗水浸浸的。可是现在什么都没关系了，她一条命，也抵不了爽然的一场劫数。她匆忙间没有带钱，只得沿着大路走。初秋的太阳还是毒，她却无知觉了，也不知走了多久，走到哪里，抬眼环顾。觉得地方有点眼熟，问问才知道是南京路，直通外滩。她疯狂地来回乱走。她记得〃王家沙〃就在这附近。她得吃一碗〃王家沙〃的拌面。她找了很久才找到，却恍然记起没有带钱，真是什么都一波三折，她满脸汗水眼泪，在店门呆站了个多时辰。吃饭时间，食客一批批来了又去，忙得那胖老头儿颠着大肚子跑来跑去。看样子是老板，系一条乌漆麻黑的围裙，不时调过眼睛望望宁静。他抽个空档问她是不是要吃面，她猜着他的意思，摇摇头，老板又忙他的去了。宁静不死心，眼巴巴看着那些熏鱼蹄膀渐渐少了。老板着她仍流连不去，问她有什么事，她嚷嚷道；〃我没钱。〃老板〃哎哟〃一声拉她进去，觅个位子她坐了，径自给她上一碗熏鱼面，道：〃你吃吧，算我的。姑娘不是本地人吧！〃
〃东北人。〃
〃哦！〃另一边有人喊他，他应了，回头又催她吃。
宁静想自己的亲人，还不及一个不相识的老头儿待她好，心中好生凄惨。她为爽然吃的心情，多于吃的心情，东西便吃不出味儿来。但因为饿了，又特爱吃面，便呼噜呼噜地吃完，打个饱嗝，棒极了。
她跟老板说明天给送钱来，他肥厚的手掌拍拍她肩膀说：〃算我的，算我的。〃他送她到门口道：〃认得路吧！〃她点点头，却往外滩的方向走。
她拐个弯，挨店细看，横匾竖匾门联门牌一都看了。来到一家爵士茶庄，墙上一张节目单，题上〃天籁雅集鼓书场〃。右边是一个丰腴妇人的半身照，微笑着向右方斜斜地望，满足现状地笑；左边是三只堂堂大字〃章翠风〃，下面是〃日夜演奏，北方书场〃，还有〃日场三时，夜场七时半，地址西藏中路242号〃。宁静想可惜没有钱，要不然倒可看一扬。节目单的下半小截是〃中亚织造厂门市部〃的广告：专售各种大小被单、各种大小毛毯、各种大小枕头……
宁静笑起来，这样看法儿，真要发神经了。她到黄浦江畔踯躅了一个下午，什么都不想，光看着匆匆路人袂梢裾底的上海风日。黄昏时分，她雇三轮车回熊家。路很长，从夕暮驶入黑夜，簸簸顿顿，教人想到乖蹇半生，最后仍是独自一人睁着眼睛走进黑暗里去。她只希望永远走不到尽头。
她叫开门的老妈子付钱，拖拉着脚步踏过院子，听到蟋蟀叫。她和爽然，竟完不了斗斗蟋蟀的心愿。屋里聚了一厅人，她正眼不瞧他们，低头疾步上楼。应生喊她，喊了好几声，愈喊愈凶神恶煞。他气烘烘地冲入她房间。连珠炮似的吼道：〃我问你，你跑到哪儿去了。俺们啥都搁下了找你一整天你知不知道。你这也太不像话了，也不想想俺们会有多担心……〃
〃担心个屁。〃她嘟哝道。
应生不会骂人，字汇少，句法不变通，一点搔不着痒处。
宁静懒得理他，长着脸拖出皮箱，打开衣柜呼噜呼噜搜刮净尽，坐在床上叠将起来。
应生软了口气道：〃有啥大不了的事儿你要走？你走到哪儿去？〃
〃回东北。〃
〃什么？〃他坐到她对面道：〃回东北？别忘了我们是订了婚的……〃
〃咱们解除婚约。〃
他吓了一跳，摁着她的手不让她叠，道：〃小静，到底啥事儿你说清楚，别让我不明不白的。〃
她毒毒地仇视着应生。这个人，她该为爽然给他一个大耳光。她气一提，真掴了，响辣辣的一大巴掌，五条红烙的指痕，她的手也砭砭地痛着。
他本能地抚着脸颊，呆望着她。
她恨恨地道：〃你这样卑鄙，把旗胜烧了！这一巴掌，我是替爽然给你的。〃
她继续叠衣裳，没再看他。顷刻，她听到门响。他出去了。
第二天，应生送宁静到车站，没有向其他人解释，临走她到〃王家沙〃还了钱，买了两只金华火腿。应生跟她说，他在上海等她回心转意。
没有人想到宁静还会回来，她自己也没想到，而且那么快。
众人猜是小两口儿怄气了，她脾气又倔，回来倒不是奇事。只是她一个女孩儿，大老远的从上海到北平再到沈阳，胆子之大，够唬人的了。
清秋天气，宁静鼻子吸吸，嗅的全是大漠金风，黄甘黄甘的，吹着她长大的，一草一木，那和她有过承诺誓盟的。她听过的，看过的，仍然和她息息相关。还有她最亲的，爽然和周蔷，一个还在一个不在了。
宁静去抚顺看爽然母亲，送她金华火腿。林太太很是惊异，迎她进去坐。一院子的黄叶滚滚无人扫，外面的初秋，这儿是深秋了。
林太太比前见老了，家道反复，是能教入衰竭的。她喊宁静坐，厨房里焖牛腱要看火。她出来的时候带着毛袜子和针线盒，笑道：〃好了，咱们唠嗑儿。〃
〃林老伯呢？〃宁静道。
〃和朋友出去找乐子去了。〃她绒线瞄准了针眼儿，穿过去了，补起袜子来，笑问：〃新姑爷待