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他出来，西装袋里掏出手绢儿指汗。她问他道：〃你堂哥哥叫什么名字？〃
〃熊广生〃
〃堂弟弟呢？〃
〃熊顺生……我们这一辈，男孩子排字，女孩子排丽字。〃
〃哦！〃那么熊柏年该是他叔叔，她想。
宁静虽然被熊应生说动了，但单是过渡的罢了，看见爽然又极想与他在一起，极舍不得这种欲仙欲死的日子，纵使这种日子往往都不长久。
转眼过了一个月。一天晚上爽然刚走，宁静回至房中解衣就寝。仲夏天气，她多半睡在窗台下纳凉，月光潋滟，睡得特别香甜。她还没睡踏实，门上猛地一阵骤响，她微骇一跳，伸头往外望望，是沈阳来的家里人。她换衣之际，永庆嫂让那人进来了。
看见宁静，那人道：〃小姐，老爷下午入医大了。〃
〃什么病？〃永庆嫂问。
〃说是胃出血。〃
事情太突如其来，宁静脑里一团紊乱，只管站着发怔，还是永庆嫂说：〃小姐，我看你得去一趟。〃
她点点头。
永庆嫂道：〃我替你理一理行李去。〃
宁静突然想起什么道；〃不，我自己来，你替我雇辆三轮车。〃然后她转向那报讯人道：〃待会儿你先拿我的行李到火车站等我，我随后就来。〃说完各自忙去了。
她胡乱叠两件衣裳，又临时找出那半阙词放好了。
三轮车在夜街上济济跄跄，她靠着座背凝神听着轮声，以及擦过轮轴的风声，觉得长路漫漫，十分孤独。她自从去年爽然生日到过他家，便没再去。此刻这般夜了，敲人门扉，自不免心怯。但她得跟爽然说一声。
是林太太应的门，看样子仍未睡，笑意掩不住眼里的狐疑，迎她进去道：〃你是找爽然吧，我去瞧瞧他睡了没，你请坐。〃她开了厅里的电灯进去了。
宁静椅子没坐暖，林太太便端出茶来，爽然尾随她身后。宁静经过刚才那一场人忙马乱，如今坐定了，又见到爽然，禁不住鼻子一酸，眼里涌了泪。林太太搁下茶匆匆回身走了。爽然控低身子问宁静什么事，她哭着告诉他。他替她抹擦抹擦眼泪，重重地拍她背脊，嘴里重复着：〃没事儿，没事儿。〃宁静止泪了，他一溜烟跑进去，又一溜烟跑出来，道：〃咱们走吧，我陪你到沈阳去。〃
这简直比父亲入院的消息更突如其来，她还没来得及整理表情，他已经拉她出去了，经过院子时，有蟋蟀叫，分不清是哪个方向的，他笑道：〃等你回来，我和你斗蟋蟀。〃
到得医大。因为是半夜三更，走廊间灯光白白的没什么人，脚步声回音隐隐，胀空而急促。赵云涛的病房却是漆黑一片，引路的护士给他们开了灯，赵云涛歪着头半张着嘴睡着了，脸色黄得发黑，像一张年代久远的旧报纸；小桌上一只空着的玻璃杯，床边一张空着的木椅子。这情形给宁静一种受骗的感觉，她路上还使劲问爽然胃出血会不会死的，虽然他肯定地告诉她不会，她仍驱除不掉满心积虑。胃出血啊，可不是闹着玩的。她期待的是一种紧张、凄惨的气氛，然而，房里简直安详得可怖，玉芝不在，小善不在，没有一个陪侍的人；而她老远地昼夜赶来，迎接她的是这样的儿戏，儿戏到啼笑皆非的程度。
她伏在他怀里哭起来，他以为她是担心父亲的病，一味拍她哄她，扶她坐下，又到外面给她张罗一张行军床，让她躺下。一天奔波忧戚使她累到极点，爽然跟她说要回抚顺去，叫她替他问候赵云涛，她也只朦朦胧胧地点个头，睡了。
第二天早晨情形不大相同，房里挤满了人，仿佛昨晚那个空空的恐怖的房子不过是一场梦。她起来的时候，唐玉芝赵言善江妈和二黑子都来了。
唐玉芝道：〃我瞧你睡得香，便没叫醒你，睡得好吧？〃
〃多早晚到的？〃赵云涛问。
宁静揉揉眼睛道：〃约莫三四点吧，是爽然送我来的。〃
〃他走了？〃
〃暧！〃
江妈给她弄来一盆洗脸水，她洗着脸问赵云涛：〃爸，你没啥事儿吧？〃
玉芝代答道：〃昨儿止了血，熊大夫说没什么的，多住些日子，小心调养就是了，你也是的，昨晚上怎不回家睡？〃
〃我以后都在这儿睡。〃宁静绞着洗脸巾道。
接着来了两个平日赵云涛结伴上西门帘儿的朋友，谈话便打断了。
宁静对赵云涛始终有点内疚的心情，她想要是她早回家来，他的病或许不至如此严重，于是他住院期间对他格外顺从周到。
爽然陪他父亲来过一次，他自己来了两次，可是玉芝老和熊大夫一递一唱地奚落他，他便不大来了。宁静为此对熊应生大大地反感，但他是父亲的负责大夫，又是赵家的朋友，不好表现得太决绝。每逢他有事无事地来绕一圈儿，她亦笑欣欣地应酬，完全是基于得饶人处且饶人的原则。
她回家把她和爽然初相识时他送她的团扇拿来，在炎炎懒懒的下午一扇一扇，依稀嗅到牡丹香，岁月去了，只图暗香一度。晚上她伏窗远眺，星月熠熠，下西园子草丛里有萤火虫点点流徙，她下去握着团扇扑一阵没扑着，蹲在地上哭起来，心里唤着爽然，她知道多唤几次，夜里会梦到他的。
熊应生下班了总在房里耽着，每每邀她下小馆子，她待拒绝，赵云涛唐玉芝一旁捅咕，只得去了。一席全他讲话，间或干干地笑着，她半注心神地听，觉得他除了一发头油、一脸肥油外，简直无甚水分。但因为她经常是笑着的，他每次都感到颇畅快，觉得他们之间亦颇有进展。
这样过了十天，宁静几次向赵云涛提出他回家调养，他说要打针吃药，不妨再住些时日。渐渐地，人来得少了，唐玉芝照旧打牌，许多朋友都不〃顺道〃了。
这天，熊应生休假，坐着和宁静淡天，屡屡欲言又止，正坦告的当儿，赵云涛起来去解手，便打住了。等他回来，熊大夫磨着膝头道：〃小静，我想请你到我家里去。〃
她甩甩辫子道：〃干啥？〃
〃吃顿便饭，聊聊。〃
〃为啥？〃
赵云涛干涉道：〃哎呀！你就去呗，人家一番好意，还问这问那的，害你不成。〃
〃那你呢？〃
〃我理会得，你去玩玩吧！〃
熊应生家在和平区，距离医大极近，是沈阳的高尚住宅区，泰半日式房子，格式和赵云涛在抚顺东九条的房子差不多，但熊应生那座是复式的。
进门，楼上的半导体纸醉金迷地唱着：〃夜上海，你是个不夜城，华灯起，车声响，歌舞升平……〃熊应生跑到楼梯口往上嚷：〃顺生，把音量捻小一点儿。〃楼上的人往下嚷：〃应哥，你回来了，是不是赵小姐来了？〃熊应生嘿笑一声，且不答他。领宁静进客室去。半导体音量较小了，仍可模糊地听到：〃……酒不醉人人自醉，胡天胡地磋跎了青春，晓色朦胧倦眼惺忪……〃半导体闭了，楼梯上一阵鞋声杂遝，客室里进来一个二十多岁的大男孩子，向宁静欠一欠身。跟着熊柏年夫妇都出来了，一家子都是方正脸，像进来了几张麻将牌。宁静觉得被包围似的，睊睊地横熊应生一眼。想起爽然和她的知心，不禁心中悲凉。
熊家挂着笑脸围坐着，熊柏年夫妇眼珠碌碌地仔细打量她。熊柏年问她一句什么活，掺着浓浓的客家音，她又没专心，一下子溜过去了。熊应生替她翻译道：〃我叔叔问你跟我认识多久了。〃
她道：〃还不太久，记不得了。〃
熊应生顶顶眼镜窘笑道：〃我倒觉得已经很久了似的。〃
她撤撇嘴道：〃你觉得罢了。〃
他不安地望望她。
熊柏年又问她赵云涛有没有做买卖，她这回听懂了。答了。熊应生向她道：〃我叔叔是年纪比较大才到这儿来，口音改不了。你又不会说上海话，他年轻时候在上海念大学，上海话讲得棒极了。〃她正在纳闷爽然怎么和这熊老板谈事情的，这就是了，爽然是懂得上海话的。
众人又随便聊一会儿，熊太太道：〃你们玩吧，我到里边儿看看厨房准备得怎么样了。〃她这一起头，其他的亦借故出去了。熊顺生临行和熊应生咬一句耳根子，应生擂他堂弟弟一拳道：〃去你的。〃熊顺生又向她道：〃赵小姐你随便坐。〃应生随他出去打一转儿又回来。
他踌躇不宁地搓搓手，舔舔唇，踱踱步，最后顶顶眼镜道：〃小静，我以前不是向你提过我母亲明年会来吗？〃
她猜到三分，重施故技地打岔儿：〃你不是还有一个堂妹妹吗？为啥不见呢？〃
他皱眉觑觑她：〃她在上海念书，我不是跟你讲过吗？〃
〃是吗？〃他的确跟她提过，只是她一时情急忘了。她想要是他堂妹妹在，她可以进他堂妹妹房里瞎扯一气，避开他。
他握握手又重新开始：〃我不是向你提过我母亲要来的事儿吗？〃
〃是呀！〃她挑挑下巴，勇对现实。
应生垂眼继续道：〃是这样子，我收到母亲的信，说她不到东北来了，想在北京上海杭州这几个地方玩玩。我希望先和你结婚，然后一块儿去，算是度蜜月。〃他一口气说完，抬眼注视她。
她低着头，急捻着辫子，好半天才想出一句常用话来：〃我觉得我们还不够了解。〃
过了半晌，才听得他道：〃不见得吧，我觉得近来咱们的感情增进了不少，互相也了解了。跟你在一起，我感到非常快乐，我希望你能做我的妻子！〃
〃我……我觉得我还不太认识你呢！〃他这时是侧对着她的，她望望他，他发根上和鼻洼子里的油腻在日光下畏缩地闪着，忽觉不忍，道：〃过些日子再说吧！〃
这里的时辰过了，有人大声嚷道：〃喂，吃饭啰，帮手放桌子。〃
当晚，应生来到堂弟顺生房中。顺生正歪在床上抓纸牌，看见应生的阴天脸，嘻笑道：〃碰钉子了？〃
应生闷声不响地坐下，顺生又道：〃没指望了？〃
〃不一定，她说再过些日子的。〃
顺生道：〃嘿，我以为你特地叫我回来看谁呢，这个赵小姐我见过。〃
〃见过？〃
〃她到旗胜去过，做什么去了？〃顺生捂着脸想了一想，道：〃忘了，和陈小姐在门口讲两句话儿。〃
〃她常去找那姓林的？〃应生询道。
〃没有，那陈小姐常来倒是真的。〃
〃他未婚妻嘛！〃应生道。
〃那赵小组长得不怎么地嘛，单薄相。〃
应生变着手把椅子蹬得一挫一挫往后仰，问道：〃旗胜最近生意还过得去吧？〃
〃马马虎虎。〃顺生撂下纸牌，掏出一支烟卷燃了，道：〃我他妈的对绸缎买卖压根儿没兴趣。〃
应生笑道；〃那时候你说对中药没兴趣，现在又说对绸缎没兴趣，我看是窑子里的窑姐几你最感兴趣儿。〃
顺生站起来道：〃你别尽挖苦我。这年头儿，哪儿是做买卖的！只是姓林那小子积极。〃
〃攒钱讨个屋里的呗。〃
顺生来回巡两步，拍拍应生肩头，道；〃应哥，我最近拉饥荒，可不可以挪两个钱儿我用用？〃
〃啧，你有完没完？你当我是财神爷。〃
〃哎呀，你还计较那个，咱们可都是姓熊的不是？〃
应生怒视烟幕后的顺生道：〃每回挪给你都是瓢底写帐，这样给法儿，连我也得拉饥荒。〃
顺生赖着脸道：〃最后一遭嘛，下回……〃
〃怎地？〃
〃不找你。〃
〃啐，我劝你趁早改邪归正，要不然〃
〃崇祯皇帝上煤山，绝路一条。〃
应生苦笑道：〃好吧，跟我到房里拿。〃
一个大晴天，宁静在父亲病房中凭窗闲观园里纳凉的病人，左手轻摇团扇。远远的走来一个穿浅蓝上衣宝蓝裤的年轻人，刷白的回力球鞋如蝴蝶翩翩。她心里一震，以为是