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三人又略逛逛。夜空中〃嚓嚓嚓〃绽着各色烟花，有帽子、衣架、高梁、包米、美人……一退位登基，淅淅沥沥漫天星陨如雨。宁静正观赏着，素云碰碰她道：〃小静，买不买点橘子回家？〃宁静摇摇头说不必了，爽然提醒她道：〃你不买些回去分给永庆嫂他们吗？〃她还未转过脑筋，爽然又道：〃来，我替你挑。〃说着一块儿买橘子去了。
挑着橘子，素云道：〃你倒替小静管起家来了，也不怕人家嫌你管闲事儿。〃爽然望着宁静微笑一笑，她也回笑一笑，和他很亲的。
离开了夜市，笑语人声细细密密地遗落在后头，宁静有点神志飘忽，好像随时打个呵欠，一回头，整个元宵市场会凭空消失，幻象一样。
第二天早晨爽然仍到宁静家，一进门永庆嫂哭丧着脸与他道：〃表少爷，你来了就好啰，小姐半夜里发高烧，热度高得不得，我……〃
一言未了，爽然早闯到房里，摸摸宁静的额头，简直烫手。他喉音颤颤地叫永庆嫂雇马车。雇了车，也管不了那么多，棉被一裹把宁静抱起，坐车直奔天生医院。送到急诊室，有负责的大夫治理，爽然急得心都碎了，恨不得替她病了才好。大夫说是患了急性肺炎，没有危险，但得在医院住上两三个星期。爽然放了一半心，嘱咐后到的永庆嫂口去收拾一些宁静的衣物用品，顺道到他家说一声。
爽然作主让宁静住头等病房。将近晌午，林宏烈夫妇和素云都来了，小坐片刻。
林宏烈道：〃有永庆嫂在就使得，你跟俺们一块回去吧！〃
爽然道：〃横竖我也闲着。你们自己回去吧，别等我吃饭。〃 素云道；〃这么着，我留在这儿陪爽然好了。〃
〃不必了，你们都回去吧！〃
爽然拒绝得那样钝，以致空气胶着了似的。素云遏着怒气起身离去，林宏烈夫妇也走了。临出门口林太太回身向爽然道：〃我说，你还是把宁静送回沈阳去。到底有个亲人，什么都方便些儿……当心别过上了。〃
爽然想想也对，宁静一个人离开家住到抚顺，已经不合常情，没有事的时候犹可，如今人病了，连家人都不知会一声，怎么都说不过去，而且沈阳的医院，究竟设备好些。自己心中就有多不愿，也只得送她回去。
宁静的体温高达一百零四度，整个人昏昏沉沉的，一张脸刷青。爽然站在窗前痴痴地想事儿，外面下着大雪，天黑还没有停。他整天只吃了两块永庆嫂带来的牛舌饼，又老是站着，乏得难受，终于在沙发上盹着了。惊醒的时候，房里黑黔黔的，只听见远远里弄间传来一声声幽幽危危的〃冰糖葫芦〃，〃爽脆冰糖葫芦〃，雪夜里真是凄凄断人肠。
到沈阳途中，宁静醒了，退了点烧，爽然跟她笑道；〃看你还敢不敢不吃元宝，你瞧，现世报。〃她倦倦的笑着，推他说不要回沈阳去，他就别过头去了。
宁静住进和平街南满医院的头等病房。赵云涛唐玉芝小善江妈簇簇拥拥都来了，怪她不该一个人住在外头的、怨她不当心身体的，谢谢爽然照顾她的，咋咋呼呼的好一阵忙闹。永庆嫂没跟来，赵云涛便留下江妈照料宁静，临走时，他掏出几十块钱给爽然：〃这两天麻烦你了，往医院坐车什么的，这个你收下吧！〃
爽然使劲往回推：〃您老甭客气……〃。
〃应该的应该的，〃赵云涛截道：〃江妈收拾点地东西就来，你有事先回吧，替我问候你父亲，啊？〃说完脚不沾地的走了。
爽然握着那把金圆券儿，脑里一阵发空，像突然被人撤职，又不知道什么理由，然而以后这里没有他的事了。他把钱塞到宁静枕下，她张开眼睛，大概听到了，心里难过，沿着眼角流下一行泪来。
她问：〃你要回抚顺？〃
他点点头，又摇摇头。绸缎庄再过十几天才开业，他大可不必回去，可是他不能住在医院里陪她，更不能住到赵家，逼不得己，只得住旅馆。
以后赵云涛早晚会到一到，看见爽然也没问什么，爽然觉得他这点就比自己父亲强。过了三日夭，林太太忽然来了，坐了好一会子。爽然知道有事儿，借口送她出去，一关门便问：〃怎的啦？〃
林太太虬眉皱鼻的说：〃哎呀，老头子气得半死，说你怎么送个人，送了这么些天儿，连自己都给送走了。〃
爽然恼道：〃你们这是啥意思，我那么大了，做点什么还非得死跟着不可吗？〃
〃你的事儿我可不管，还不是你爹的那个驴子脾气，一点儿不随心就撂蹶子。我是叫你心里有个底儿，回去准是一顿儿大骂。〃
爽然不嗞声，林太太接道：〃昨儿下午呗，素云家又来催了，叫我拿什么话回人家？＂他甩甩头道：〃别理他们。〃
〃你呀，唉，别怪我说你没谟，订了亲了，还夜时白天的和一个大姑娘在一起，也不怕人家风言风语，说俺们家出个风流种子，着三不着四的……〃
〃妈，你有完没完？〃
林太太动了气道：〃好，嫌我噜苏，我不说你，你看着办吧！别老让事情不托底儿的就是了。〃
爽然叹口气道：〃什么时代了，订亲的事儿……〃
〃得了吧，你那套理论我会背了，你爹可不那么想。〃
这时已经到了医院门口，林太太浑身掇掇弄弄，紧紧头巾：〃你在哪儿下处？是赵家不？〃
爽然含含糊糊地〃嗯〃两声，道：〃我开市就会回去的。〃
林太太机灵，〃哼〃一声道：〃老远来到，招待也不招待一下。〃说着掏出一百块钱给他：〃哪，拿去，前辈子该你的！〃
爽然望着她离去，苦笑一下，感到无限凄怆。
宁静发烧发了六七天。起初干咳，随着痰咳，每天依时间吃药。人瘦了不少，腮颊微微下陷，眼睛大大的，江妈早晨给她打辫子，就打一条垂在脑后。负责宁静的大夫姓熊，很年轻，不会超过三十岁，待宁静非常好，在爽然眼里，好得近乎殷勤。有时候巡房他不在，熊大夫就坐着和宁静聊天，等他来了方走。宁静一直觉得这大夫有点面善，方脸、金丝腿儿眼镜。她再往眼镜上想，终于想起来了。去年她初回三家子，和尔珍在田边唠嗑儿，一辆马车停下来问路，车上的年轻人就是熊大夫。她却不说出口。见过那么一次就有印象，倒像他有什么叫她难忘的地方似的。
然而，一天熊大夫循例巡房，记录病情时笑道：〃说也奇怪，开始的时候，我就觉得你们俩儿都很面善，可是一直想不起在哪儿见过，现在想起来了……我卖个关子，你们猜猜。〃
他说话慢拍子，一句是一句，好像刚学会这语言，措辞文法都得斟酌一番。
爽然本来站在窗前看街景，此刻也转过身子。宁静假装向熊大夫脸上端详一下，苦笑着摇头。
〃那么，给一个提示：在三家子。〃他道。
熊大夫说：〃去年九月左右，我有事儿下姚沟，绕错路子到了三家子，车伙儿停下来问路……怎么？想起来没？〃
宁静装到底摇摇头。本来认了也无妨，但否认了那么久，一下子扳过来，她觉得很不自然。
熊大夫顶顶眼镜道：〃那也难怪，隔个几丈远，不见得能看清楚。〃
他望望爽然 ，爽然挠挠鬓发，很不诚恳地撇撇嘴，摊手道：〃对不起，没印象。〃
熊大夫难堪地正正眼镜，嘱咐宁静多休息，便掉头走了。
爽然知道宁静喜欢《红楼梦》，一天给她带来第一册解闷儿。
宁静奇道：〃咦，你也有这书？〃
〃买的。〃
〃几册全买的？〃
他点点头。
她说：〃犯不着呀！〃
他笑道：〃你那么喜欢，想必是好的，我也想看看。〃
宁静病后精神虚虚的，懒怠看，爽然兴之所至持书在手道：〃来，我说给你听。〃随即大模大样地坐下，合目一分，是第八四宝玉宝钗互看宝玉金锁，一个镌着〃莫失莫忘，仙寿恒昌〃，一个錾着〃不离不弃，芳龄永继〃。爽然觉得这不好讲，揭到另一处，是第二十三回贾政追咎袭人的名字的，又没大意思。支吾间前翻翻后掀掀，只不知从何讲起，如何讲法，把一本书翻拨良久，最后掩卷讪笑起来。白牙一亮，宁静始发觉他的脸红滥滥的，要不是白牙一衬，倒不显眼。她不知怎么也随着难为情，轻声道；〃不会说书就别逞能。〃
恰值熊大夫进来，探问了她的病情，看见爽然手上的书，便询道：〃林先生对古典文学有兴趣？〃
爽然答道：〃不，给小静解闷儿的。〃
熊大夫转向宁静道：〃那么，赵小姐的文学水平是不错的了？〃
宁静勉强一笑，他又道：〃那么，赵小姐有没有接触过西洋文学？〃
宁静摇摇头。他微笑道：〃你要是有兴趣，我可以借你看看。〃
第二天他果真携来一本《普希金诗选》。宁静草率翻翻，并不合心；后来忍不住再拿起来看，渐渐看出兴味来，边看边笑，总觉得怪怪的不大适应。
爽然粗鲁地道：〃他妈的，有啥好看的看得那么开心？〃
宁静犹自看看，笑道；〃熊大夫喜欢的东西倒挺隔路的。〃
〃啐，现在的大学生都兴这玩意儿。〃
宁静说：〃我先还不觉怎的，看看却有趣极了，我念给你听。'是最后一次了，在我脑海／我拥抱着你可爱的形影／我的心在寻索逝去的梦／我带着畏怯的温柔／郁郁地想起你的爱情。
〃我们的岁月在奔驰、变迁／它改变了一切，也改变了我们……〃她正在念下去，爽然〃霍〃地拿起那本《红楼梦》，乱揭一篇抢着和她念：〃无我原非你，从他不解伊，肆行无碍频来去。茫茫说甚悲愁喜？纷纷说甚亲疏密？从前碌碌却因何……〃她停了。她觑觑他，很是惊异，他竟是生她气，这个野人，在生她气，念得剁猪肉似的。她屏气和他斗几句，全让他剁得碎碎的。
她低低叱道：〃什么屁大的事儿！〃
他梗着脖子不吱声。
她故意说：〃你念下去呀，最后两句怎么不念？〃你敢，她想。
却听得他粗声念道：〃到如今，回头试想真无趣。〃
她〃啪〃地把诗选掷到地上，这一气急猛咳起来，愠道：〃好，是你说的。〃其后将棉被一掀盖住头脸，不一会儿便听到鞋声拓拓。他一径去了。
开市的时候，宁静快出院了。爽然回抚顺照料，第二天又来了，手里提着箱子，向她道：〃我得到杭州一趟。〃
她一怔，没想到去这么远，眼红了一圈，死命低着头不朝他看。
他搭讪着又说：〃我理当半年去一次的，上回到熊老板家拜年也就商量这事儿。〃
她恨道：〃也不早告诉我。〃
〃告诉你也没用。〃
〃有用才告诉我吗？〃
他因昨天让林宏烈结实骂了一顿，心绪怫怫的，懒得与她抬杠。两下里都沉默着，沉默中别有惆怅。
最后他道：〃反正你明儿就出院，也用不着我了。自己当心身体就是。〃他一语既了，便头也不回地走了。
宁静出院回家休养，只觉门庭依旧，情怀全非。成日家恹慵慵地卧在躺椅上摇，咭咭掴掴咭咭掴掴，没有尽期的岁月的平稳和劳碌。熊应生，也就是熊大夫，经常来做客；每日捎点儿人参当归给宁静补身，连带地也送玉芝一些党参鹿茸虫草什么的。他叔叔开中药行，这些都不费钱。以后到赵家都说给宁静送补品，好像不如此便没借口似的。唐玉芝终于暗示道：〃熊大夫是小静的大恩人，这样老送礼来，岂不见外！〃此后，熊应生便来得两手空空，名正言顺。赵云涛夫妇对他的评语一致辞是〃年轻有为，老成持重〃，比爽然强得多。尤其唐玉芝，看见他便贱咧咧地笑逐颜开，他与宁静聊天儿，她有生以来识趣地避到里边。
爽然不在，宁静百无聊赖，浑身不得劲儿，于是熊应生的探访，几乎成了她日常的一种寄托。他日间上班，多半晚饭后不，灯泡下