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带起，轻轻摩娑着肌肤，耳畔则是水声潺潺，幽绵不绝，霎时间只觉得神清气爽，疑似到了仙境龙宫一般。
忽然间徐丽婕手指着左侧前方的不远处，“咦”了一声，问道：“你们看，那是什么地方？”
沈飞和姜山顺势看去，只见一条三米多宽的石廊从岸边延伸出来，插入湖心约四五十米。石廊尽头是一座精致的小亭，黑顶黄墙，窈窈临水而立，透出一股奇妙的韵味。
“哦，那是瘦西湖上的一处名景，叫做钓鱼台。”姜山向徐丽婕解释道。
“钓鱼台？为了钓鱼，专门到湖中心建起这么个亭子，可真够闲心的。”
“这座亭子可小看不得。第一，当初它是为了供乾隆皇帝休息和垂钓所建，第二，它还是中国古典建筑中极具成就的一个典范之作。”
“是吗？”徐丽婕瞪着眼睛对着那亭子又端详了片刻，只是远远看去，亭子虽然漂亮，但比起一路看来的那些楼榭水阁，似乎也没有什么特别之处。
“你把眼睛瞪破了也没有用。”沈飞笑嘻嘻地说，“只有站在亭中，你才能发现它巧妙的地方。”
“不错，徐小姐如果有兴趣，我们不妨停船靠岸，到那亭子里小坐片刻。”
“好啊。”徐丽婕被勾起了兴趣，立刻对姜山的提议表示赞同。
画舫悠悠，在石廊边靠岸停下，一行人下了船，信步来到亭中。那亭成四方形，重檐斗角黄墙，面东装木刻缕空落地罩阁门，濒湖的三面则各开有圆形的门洞。此时随行的女子从船上搬下了瓷凳，供三人坐下休息。徐丽婕刚才听了沈飞的话，原以为亭中的构筑一定会有什么非同寻常的地方，谁知这里面竟是空空如也，连石桌石凳也没有一张。
姜山看出徐丽婕心中的疑惑，冲沈飞笑了笑，说道：“飞哥，你是土生土长的扬州人，这亭中的奥妙就由你来解释吧。”
“那好吧。”沈飞也不推辞，直咧咧地说，“大小姐，你坐在这里，分别从西侧和南侧的门洞往外看，看看能发现什么？”
徐丽婕依言而行，只分别看了一眼，便兴奋地说道：“啊，刚才的五亭桥正好出现在西侧门洞的正中，南侧的门洞里则可以看见一座高塔。”
“那座塔也是瘦西湖畔一个著名的景点，叫做白塔。”
虽然是夜晚，但在明媚的月色下依稀可以看得出，那塔果然是通身一片洁白。
等徐丽婕把目光收回，沈飞又继续说道：“五亭桥、白塔、钓鱼台。关于这三个景点，有一个有趣的故事。相传当年乾隆皇帝南巡时，要来瘦西湖观景，扬州的盐商们当然就绞尽脑汁，想要拍一拍乾隆爷的马屁。其中两个最有钱的盐商就分别修建了这白塔和五亭桥，希望能以此博得乾隆爷的青睐。还有一个盐商呢，他没那么多的钱。于是就在这里建了一座钓鱼台，然后领着乾隆爷到亭中休息。乾隆爷往这儿一坐：哇，这边能看见白塔，这边能看见五亭桥，两处美景统统收入眼底。妙！来人哪，赏！于是这个盐商从此发达了。所以说，这座小亭子本身并不出奇，奇的是它能够以门借景，成为我国造园技艺中运用借景的杰出范例。”
“原来是这样，有意思！”徐丽婕高兴地拍着手，“最后的这个盐商才是真正的构思精巧，摸透了乾隆爷的心。”
“不错，这就是所谓的匠心了。这样的道理其实同样也可以用在做菜中，比如姜先生刚才的那桌‘春江花月宴’，借景入菜，也称得上是烹饪技艺中得典范了。”
“‘典范’两个字不敢当。不过这桌‘春江花月宴’确实是我最得意的作品。”姜山与沈飞虽然地位悬殊，相处时间也不长，但几番交流之后，却大有知己的感觉。距离拉近了之后，说起话来也就没有多于的客套和顾虑，“你们知道吗，在北京，如果想要吃我做的这桌菜，那可得提前一个月预定。”
“是吗？嘿嘿，那我可真有口福啊。”沈飞摸着下巴，一副心满意足的表情，似乎还在回味不久前的那顿大餐，“不过我也不能白吃，得回请你。”
“哦，我猜猜，飞哥要请客，自然是用名满扬州的炸臭豆腐干了？”
徐丽婕笑嘻嘻地插话：“沈飞炸的臭豆腐干我吃过，味道棒极了！”
沈飞冲徐丽婕竖起了大拇指，一本正经地点着头：“有品味！”
“好！那我明天就去尝尝飞哥的炸臭豆腐干！”
三人相视而笑，小亭内一派其乐融融的祥和气氛，那个关系到“一笑天”乃至整个扬州厨界命运的赌局在这一刻似乎真的与他们无关了。
此时在另一处的几个人，满脑子想的却这个赌局。
“一笑天”酒楼的大堂内，“烟花三月”牌匾高高悬挂，如果它有灵性，此刻是否也在为自己未来的命运而担心呢？
掌握它命运的，看来便是下面圆桌前围坐着的那几个人。
徐叔、马云、陈春生、凌永生、孙友峰、彭辉，这几个昔日在扬州厨界叱咤风云的人物，现在却全都紧锁着眉头，脸上写满了忧虑。
如果你现在也坐在这个大堂里，你一定会很想逃出去。因为这里的气氛，凝重得几乎要让人窒息！
厨界本来就是一个小小的江湖，刀客间互相挑战，原本是一件稀松平常的事情。作为淮扬名楼之首的“一笑天”，每年便会接到这样的挑战不下十数次。每当面临这样的挑战，徐叔都会带领所有的后厨刀客认真准备，商量对策，因为他知道，敢来到“一笑天”的，绝不会是泛泛之辈。正因为始终保持着这样的良好心态，所以“一笑天”的招牌才会历经风雨，却始终屹立不倒。
当然，那些从铩羽而归的刀客们，无一不承认：“一笑天”酒楼确实具有强不可撼的后厨实力！
可这一次，形势却好像完全倒转了过来。
作为总领御厨之后的姜山，不仅在厨艺上令人感到难以逾越，更可怕的是，他显然为这次比试已做好极为充分的准备。面对这样一个对手，你几乎没有战胜他的可能。
好在几乎没有，并不代表绝对没有。
“除非当年的‘一刀鲜’出山，我想不出扬州城内还有谁能有战胜姜山的把握。”
说这句话的人是马云，他是扬州厨界里人人尊敬的元老名宿。可即使是他，在提到“一刀鲜”这个名字时，脸上也充满了景仰和尊敬。
可以用山峰做如下的比喻。有些山峰虽然高耸，但你在感慨其雄伟的同时，也会被激发起往上攀登的豪气，你梦想着有一天站在这座山峰之巅的时候，那会是一种多么美妙的感觉？
可另有一些山峰，它峭壁巍峨，直插云霄！甚至你把头仰到最大的角度，也无法看到其顶端究竟在何处。面对这样的山峰，你根本无法也不敢想象那种伫立山颠的感觉，在它的脚下，你能体会到的只有崇拜！
在厨界中，“一刀鲜”三个字，便是这样的一座高不可攀的山峰，是两百多年来流传的一个神话。所有的刀客都只能用尊敬的眼神远远的看着他的背影，不敢有任何追赶和超越的野心！
即使在见识了姜山的巅妙厨艺之后，仍然不会有人怀疑：只要“一刀鲜”能够出马，姜山也只能败下阵来。
“可是‘一刀鲜’已经销声匿迹三十多年了，现在上哪里去找他？”徐叔叹着气说道。
一个人如果三十多年都没有消息，那他是否仍在人世只怕都要打上一个大大的问号。
陈春生忽然冒出一句：“不是三十多年，是八年。”
“什么？”众人立刻都把疑惑的目光投到他的身上。
“我最近在北京认识了一些烹饪界的朋友。据他们说，‘一刀鲜’曾在八年前出现在北京，而且他当时在北京所做的事情，比现在姜山在扬州还要风光十倍。”
“那他都做了些什么？”凌永生久在“一笑天”，以前便经常听徐叔讲述“一刀鲜”当年的种种传闻轶事，早已把对方当作了自己崇拜的偶像，此时听说有“一刀鲜”最近的消息，立刻满脸神往，迫不及待地追问。
“八年前，‘一刀鲜’独身一人来到京城，浑身上下，除了一柄厨刀外，别无它物。他就凭着这柄厨刀，一个月内足迹遍布京城所有知名酒楼的后厨，在于近百名成名刀客的较量中，无一败绩。据说，当时所有的比试都是一边倒的局势，偌大的北京城，竟无人可与他真正一战。最多的时候，他一天就横扫了十一家酒楼；而最快的一场比试，他只挥动了一下厨刀，便让对方主动认输。”陈春生说这些话的时候，满脸都发着红光，似乎这些辉煌的业绩都是自己完成的一样。
在场的众人想象着“一刀鲜”横扫京城的那种豪气，无不如醉如痴。要知道，能在北京的大酒楼里混饭吃的刀客，无一不是技艺超群的实力派人物，“一刀鲜”能在其中叱咤纵横，如入无人之境，他在烹饪上的造诣，只能用“深不可测”四个字来形容了。而在这种顶尖的较量只能，只挥一刀便决出胜负，更是让人匪夷所思。
马云忽然想到了一个问题，不解地问道：“可他做出了这么大的事情，怎么会没有传开呢？”
“那是因为他在大获全胜之后，忽然间音讯全无，因此此事也就在北京城里闹腾了一阵，后来也就慢慢平息了。”
“出手一击便势如破竹，却又在最高峰时遏然隐退，果然是高人风采啊。”马云情不自禁地赞叹着。
“那后来他去了哪里？”徐叔倒是对现实的问题最为关心。
“据说是回到了扬州，但具体的行踪没有人知道。”
“只要他还在扬州，那事情就好办了。”马云一边思索，一边说道，“只要多派人手，把今天打赌的事情在市井闲人中广为传播。如果他听说了，应该自己就会出来。”
“不错，这倒是个方法。”有了寻找“一刀鲜”的希望，徐叔脸上的愁云立刻扫却了很多，心里似乎也有了底。他想了一会，又说：“赌局的时间是一个星期，我们也不能把希望都押在一个地方，自己也得有所准备。姜山虽然厉害，但也不至于就到了无法战胜的地步。他毕竟是一个人，不可能面面俱到，如果能找到他的弱点，就不怕没有对付他的方法。”
马云听了徐叔的这番话，捋着胡须，轻轻点了点头，然后笑着说：“徐老板这么一说，我倒忽然想起三个人来，也许这次能够派上用场。”
“哦？哪三个人？”徐叔往前探了探身子，目不转睛地看着马云。
“城南‘妙味居’的朱晓华，城北‘福寿楼’的李冬，城西‘水华轩’的金宜英。”
听马云说出这三个人的名字，徐叔和陈春生对看了一眼，忽然间目光都是为之一亮！
第四章 古巷幽幽飘香
烟花三月，正是古城扬州最美丽的季节。空气中到处飘散着一股淡淡的青草气息，你就是闭上眼睛，也能感受到一片盎然的绿意；微风轻轻拂动，迎面刮在脸上，带给人的却是一种暖暖的感觉；阳光明媚而不耀眼，照得天地间似乎没有一丝阴霾，人在这样的环境中，不想要个好心情都难。
“妙味居”酒楼的主厨朱晓华此时的心情却偏偏不好。他坐在后院的一张靠背椅上，耷拉着眼睛看着脚下摆放着的一只大水盆，显得非常失望。
一条鲜活的大黑鱼在满盆的清水中来回翻腾搅动，看起来一心想要脱困而出。盆中“哗哗”作响，不时有水花飞溅而起，在阳光下熠熠生辉。
一个十七八岁的半大小伙子垂首站在盆边，看穿着似乎是个打杂的伙计。�