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听得这话，胡雪岩精神一振，“是！”他立即答说， “我遵大人吩咐，速去速回。如果布浪谈的公事与轮船无关，不过三、五天工夫，就可以回福州。”
“好！”左宗棠说，“你就请吧！我还有好些大事，跟你商量，尤其是那一百二十万银子，一天没有着落，我一天心不安。”
胡雪岩这一次不敢再说满话了，只答应尽速赶回。至于在福州，唯一不放心的日意格与德克碑有萌退之意，深恐事生周折，斡旋无人，以致决裂，
而左宗棠却劝他不必过虑，同时拍胸担保，必定好言相劝，善为抚慰。如果有什么意见不能相合之处，自会暂且搁下，等胡雪岩回到福州以后再说。
得此保证，胡雪岩才算放心，回到寓处，匆匆收拾行装，赶到码头，与布浪同船，直航上海。
* * *到上海第一件事是访古应春密谈。
古应春近年又有新的发展，是英商汇丰银行的买办，照英文译名，俗称“康白度”，在银行中是华籍职员的首脑，名义上只是管理帐目及一切杂务，其实凡与中国人的一切交涉，大至交接官场，小至雇用劳工，无不唯买办是问。而中国人上外国银行有业务接头，更非找买办不可。因此，古应春在汇丰银行权柄很大，他又有干而勤炔，极得洋东信任，言听计从，这就是胡雪岩所以首先要找他的缘故。
“我要请几家外国银行的‘档手’吃饭。”他一开口就说：“你倒替我开个单子看！”
“小爷叔，”古应春问道：“是不是为船厂的事？”
“不是！我要跟他们借钱。”
平时向外国银行借钱，十万二十万银了，只凭胡雪岩一句话，就可以借到。如今特为要请洋人吃饭，可见得数目不小。古应春想了一下，拿出一本同治四年的洋商行名簿，翻到“银行”这栏问道：“是不是十家都请？”
胡雪岩看这十家外国银行：一、阿加剌银行二、利中银行三、利商银行四、汇泉银行五、麦加利银行六、汇隆银行七、有利银行八、法兰西银行九、汇丰银行十、丽如银行这一看，他倒踌躇了。因为通称外国银行，而国籍不同，尤其英法两国，一向勾心斗角，各自扩张势力，如今为了左宗棠设厂造船，更加不和。如果请在一起，彼此猜忌，不肯开诚布公相见，岂不是白费功夫？
于是他问，“分开来请如何？”
“当然可以。不过，小爷叔，照我看，只请有用的好了。一次弄妥当了，其余的就不必理了。”
“那么，你说，哪些是有用的呢？”
古应春提笔在手，毫不考虑地在五、七、九三家银行上面一勾。这也是胡雪岩意中，因为汇丰银行在古应春是必不会少的，既有汇丰，便有麦加利与有利两家，因为这两家是英国银行，与汇丰的渊源较深。
但是，汇丰银行却并非纯然英国银行。它原名“香港上海银行有限公司”，同治三年刨改总行于香巷，资本定为五百万元，由英国的怡和洋行、仁记洋行、美国的旗昌洋行，以及德国、中东的商人投资。华商亦有股份加入，古应春即是其中之一，而且以此渊源，得以充任上海分行的买办。
香港上海银行的上海分行，较总行迟一年成立，派来的总经理名叫麦林，是英国入，与古应春是旧识，久知地士练可靠，且又是本行的投东，因而延览他出任买办。古应春接事后第一个建议是“正名”，香港上海银行的名称，照英文原名直译，固无错误，但照中国的习惯，开店不管大小，总要取个吉利的名字，用地名，而且用两个地名作为银行的名称，令人有莫名其妙之感，如果“香港上海银行”之下，再赘以“上海分行”四字，更觉不伦不类，文
理不协，难望成为一块“金字招牌”。
麦林从善如流，接纳了古应春的意见，依照中国“讨口采”的习俗，取名香港上海汇丰银行，简称汇丰银行或汇丰，无论南北口音，喊起来都很响亮。而且南北口音，都无甚区别，不比麦加利银行的麦加二字，在上海人口中便与北方人并不一致。
古应春的第二个建议是，股东的国籍不同，彼此立场不同，就会意见分歧，形成相互掣肘、无可展布的不利情况。所以主张以英国为主体，逐渐收买他国股份，同时联络友行，厚集势力，相互支援。亦为麦林所欣然接纳。
汇丰所联络的两家友行，当然是英国银行，亦就是麦加利与有利两行。
有利是上海资格最老的外国银行，创设于咸丰四年。它是英国的海外银行之一。总行设在伦敦，在印度孟买及上海都有分行。
麦加利银行是英皇发布敕令，特许在印度、澳洲、上海设立分行的股份有限公司。总行设在伦敦，咸丰七年在上海开设分行，广东人称它为“喳打银行”，喳打是英文“特许”一词的音译，可是上海人却嫌喳打二字拗口，索性以它第一任总经理麦加利为名，叫它麦加利银行。
麦加利银行完全是为了便利英商在印度、澳洲、上海的贸易而设，所以跟胡雪岩在阜康钱庄的同行关系以外，还有“销洋庄”生意上的往来。
“这三家银行当然有用。”胡雪岩砖躇说，“只怕还不够。”
“还不够？”古应春这时才发觉，谈了半天，是怎么回事，还没有弄明白，只凭彼此相知既久，默契已深，猜测着谈论，毕竟是件可笑的事，因而扼要问道：“小爷叔，你要借多少银子？”
“至少一百二十万。”
“审银行从来没有贷放过的一笔大数目。”古应春又问，“是替谁借？
是左大人？“
“当然！”
“造轮船？”
“不是！西征的军饷。”
即令是通晓中外、见多识广的古应春，也不由碍愣住了，“向外国人借了钱来打仗，似乎没有听说过。”他很坦率地说：“小爷叔，这件事恐怕难，”
“我也知道难。不过一定要办成功。”
古应春不再劝阻了，胡雪岩从不畏难，徒劝无效，他知道自己唯一所能采取的态度，便是不问成败利钝，尽力帮胡雪岩去克服困难。
于是他问：“小爷叔，你总想好了一个章程，如何借，如何还，出多少利息，定多少期限？且先说出来，看看行得通行不通？”
“借一百二十万，利息不妨稍为高些。期限一年，前半年只行息，下半年按月拔本，分六期拔还。”
“到时候拿什么来还？”
“各省的西征协饷。”胡雪岩屈指算道：“福建四万、广东四万、浙江七万，这就是十五万，只差五万了。江海关打它三万的主意，还差两万，无论如何好想法子。”
“小爷叔，你打的如意算盘，各省协饷是靠不住的！万一拖欠呢？”
“我阜康钱庄担保。”
“不然！”古应春大摇其头，“犯不着这么做！而且洋人做事，讲究直截了当，如果说到阜康担保的活，洋人一定会说：”钱借给你阜康钱庄好了。
只要你提供担保，我们不管你的用途。‘那一来，小爷叔，你不但风险担得太大，而且也大招摇。不妥，不妥！“
想想果然不妥，很能服善的胡雪岩深深点头，“外国银行的规矩，外国人的脾气，你比我精通得多，你看，是怎么个办法？”他说，“只要事情办通，什么条件我都接受。”
“洋人办事跟我们有点不同。我们是讲信义通商，只凭一句话就算数，不大去想后果。洋人呢，虽然也讲信义，不过更讲法理，而且有点‘小人之心’，不算好，先算坏，拿借钱来说，第一件想到的事是，对方将来还不还得起？如果还不起又怎么办？这两点，小爷叔，你先要盘算妥当，不然还是不开口的好。”
“我明白了。第一点，一定还得起，因为各省的协饷，规定了数目，自然要奏明朝廷，西征大事，哪一省不解，贻误戎机，罪名不轻。再说，福建、广东、浙江三省，都有左大人的人在那里，一定买帐。这三省就有十五万，四股有其三，不必担心。”
“好，这话我可以跟洋人说。担保呢？”
“阜康既然不便担保，那就只有请左大人自己出面了。”
“左大人只能出面来借，不能做保人。”
“这就难了！”胡雪岩灵机一动，“请协饷的各省督抚做保，先出印票，到期向各省藩司衙门收兑。这样总可以了吧？”
“不见得！不过总是一个说法。”古应春又说， “照我看，各省督抚亦未见得肯。”
这一层你不必担心，左大人自然做得到。‘挟天子以令诸侯’的花样，他最擅长，“
“好的。只要有把握，就可以谈了。”古应春说：“我想，请吃饭不妨摆在后面，我先拿汇丰的大板约出来跟小爷叔见个面，怎么样？”
“大板”是“大老板”的简称，洋行的华籍职员，都是这样称他们的“洋东”。汇丰的“大板”麦林，胡雪岩也曾会过，人很精明，但如上海人所说的很“上路”，凡事只要在理路上，总可以谈得成功。所以胡雪岩欣然表示同意。不过还有些话要交代明白。
“老古，”他说，“我的情形本来瞒不过你，这年把你兼了汇丰的差使，对我个人的情形有些隔膜了。我如今是个‘空心大老倌’，场面扯得太大，而且有苦难言。福建这面，现银接济跟买军火的垫款，通扯要亏我二三十万，浙江这面，代理藩库的帐，到现在没有结算清楚。有些帐不好报销，也不好争，因为碍着左大人的面子，善后局的垫款，更是只好摆在那里再说。这样扯算下来，又是二三十万，总共有五十万银子的宕帐在那里，你说，怎么吃得消？”
“有这么多宕帐！”古应春大吃一惊，“转眼开春，丝茶两市都要热闹，先得大把银子垫下去。那时候，小爷叔，阜康倘或周转不灵，岂不难看？”
“岂但难看？简直要命！”胡雪岩紧接着又说，“说到难看，年内有件事浦排不好，就要显原形。我是分发福建的道员，本不该管浙西的盐务，不过浙江总算闽浙总督管辖，勉强说得过去。如今我改归陕甘总督差遣了，将来必是长驻上海，办西北军火粮饷的转运，浙西盐务，非交卸不可。要交卸呢，扯了十几万的亏空，怎好不归清？”
“这就是说，年内就要十几万才能过关。”
“还只是这一处，其他还有。一等开了年，阜康总要五十万银子才周转得过来。如果这笔借钦成功，分批汇解，我可以先用一用，一到明年夏天，丝茶两市结束，货款源源而来，我就活络了。”
古应春松了口气。“好！”他毅然决然地说，“我一定想法子，拿这笔借款弄成功。”
“有你，一定可以成功。老古，我还有点意思，说给你听，第一，这件事要做得秘密，千万漏不得一点风声，不然，京里的‘都老爷’奏上一本，坏事有余。我告诉你吧，这个做法连左大人自己都还不知道。”
此言一出，古应春大为诧异，“那么，”他忧虑地说，“到谈成功了，如果左大人说‘不行’，那不是笑话！”
“你放心！决不会闹笑话，我有十足的把握，他会照我的话做。”
“好！再说第二件。”
“第二件，我想托名洋商，其实，有人愿意放款，也不妨搭些份头，多赚几个利息。”
“这要看情形，如今还言之过早。”
“只要你心里有数就是。”胡雪岩说，“左大人的功名，我的事业，都寄托在这笔借款上了。”
为了保持机密，古应春将麦林约在新成立的“德国总会”与胡雪岩见�