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这是胡雪岩离开杭州时的情形，如今木城依旧，自然无法通过，老何带着萧家骥，避开太平军，远远绕过木城，终于见了城门。
“这是候潮门。”
“我晓得。”萧家骥念道：“候潮听得清波响，涌金钱塘定太平。”
这两句诗中，嵌着杭州五个城门的名称，只有本地人才知道，所以老何听他一念，浮起异常亲切之感，枯干瘦皱，望之不似人形的脸上，第一次出现了笑容，“你倒懂！”他说，“哪里听来的？”
萧家骥笑笑答道：“杭州我虽第一次来，杭州的典故我倒晓得很多。”
“你跟杭州有缘。”老何很欣慰地说，“一定顺利。”
说着话，已走近壕沟，沟内有些巡逻，构外却有人伏地贴耳，不知在干
什么？萧家骥不免诧异却步。
“这些是什么人？”
“是瞎子。”老何答道，“瞎子的耳朵特别灵，地下再埋着酒坛子，如有啥声音听得格外清楚。”
“嗅！我懂了。”萧家骥恍然大悟，“这就是所谓‘瓮器’，是怕长毛挖地道，埋炸药。”
“对了！快走吧，那面的兵在端枪了。”
说着，老何双手高举急步而行，萧家骥如法而施，走到壕沟边才住脚。
“口令！”对面的兵喝问。
“日月光明。”
那个兵不作声了，走向一座辘轳，摇动把手，将一条矗立着的跳板放了下来，横搁在壕沟上、算是一道吊桥。
萧家骥觉得这个士兵，虽然形容憔悴，有气无力，仿佛连话也懒得说似地，但依然忠于职守，也就很可敬了。由此便想：这里清军的纪律，还没到那样糟不可言的地步，既然如此，何必自找麻烦，要混进城去。
想到就说：“老何！我看我说明来意，请这里驻守的军官，派弟兄送我进城，岂不省事？”
老何沉吟了一下答道：“守候潮门的曾副将，大家都说他不错的，不妨试一试。不过，”老何提出警告：“秀才遇着兵，有理说不清，也是实话。
到底怎么回事，你自己晓得，不要前言不搭后语，自讨苦气。“
“不会，不会！我的话，货真价实，那许多白米停在江心里，这是假得来的吗？”
听这一说，老何翻然改计，跟守卫的兵士略说经过，求见官长。于是由把总到千总、到守备，一层层带上去，终于在候潮门见到了饶廷选的副将曾得胜。
“胡道台到上海买米，我们是晓得的。”曾得胜得知缘由以后，这样问道：“不过你既没有书信，又是外路口音，到底怎么回事，倒弄不明白，怎么领你去见王抚台？”
萧家骥懂他的意见，叫声：“曾老爷！请你搜我身子，我不是刺客，公然求见，当然也不是奸细。只因为穿越阵地，实在不能带什么书信，见了王抚台，我有话说，自然会让他相信我是胡道台派来的。如果王抚台不相信，请曾老爷杀我的头。我立一张军令状在你这里。”
“立什么军令状？这是小说书上的话。我带你去就是。”曾得胜被萧家骥逗得笑了，不过他的笑容比哭还难看。
“是！”萧家骥响亮地答应一声，立即提出一个要求：“请曾老爷给我一身弟兄的棉军服穿！”
他急于脱卸那身又破又脏的衣服，但轻快不过片刻，一进了城，尸臭蒸熏，几乎让他昏倒。
* * *王有龄已经绝望了！一清早，杰纯冲过一阵，就是萧家骥听到枪声的那时刻，十几船活命的白米等着去运，这样的鼓励，还不能激出士兵的力量来，又还有什么人能开粮通道，求得一线生路？因此，他决定要写遗折了：窃臣有龄前将杭城四面被围，江路阻绝，城中兵民受困各情形，托江苏抚臣薛焕，据情代奏，不识能否达到？现在十门围紧，贼众愈取愈多，迭次
督同饥军，并密约江干各营会台夹击，计大小昼夜数十战，竟不能开通一线饷道。
城内粮食净尽，杀马饷军，继以猫鼠，食草根树皮，饿浮载道，日多一日，兵弁忍饥固守，无力操戈。初虞粮尽内变，经臣等涕泣拊循，均效死相从，绝无二志，臣等奉职无状，致军民坐以待毙，久已痛不欲生……
写到这里，王有龄眼痛如割，不能不停下笔来。他这眼疾已经整一年了，先是“心血过亏，肝阳上逼，脾经受克，肺气不舒”，转为“风火上炎”，而又没有一刻能安心的时候，以致眼肿如疣，用手一按，血随泪下，见到的人，无不大骇。后来遇到一位眼科名医，刀圭与药石兼施，才有起色，但自围城以来，旧疾复发，日重一日，王有龄深以为恨，性命他倒是早已置之度外，就这双眼睛不得力，大是苦事。如果是其他文报，可以口授给幕友子侄代笔，但这通遗折，王有龄不愿为人所见，所以强睁如针刺般疼痛的双眼，继续往下写：第残喘尚存，总以多杀一贼，多持一日为念，泣思杭城经去年兵燹之后，户鲜盖藏，米粮一切，均由绍贩运，军饷以资该处接济为多。金、兰不守后，臣等早经筹计，须重防以固守绍一线饷源，乃始则饬宁绍道台张景渠，继又迭饬运司庄焕文，记名道彭斯举，各带兵勇设防，均经王履谦议格不行，又夏袒庇绅富，因之捐借俱穷，固执已见，诸事掣时。臣等犹思设防堵御，查有廖宗元与湖绅赵景贤，历守危城，一载有余，调署绍兴府，竭筹布置。乃违大绅不愿设防之意，诬以通贼痛殴，履谦从旁袖手，比及城陷而走，卒致廖宗元城亡与亡，从此宁绍各属，相继失陷，而杭城已为孤注，无可解救矣……
写到这里，王有龄一口怨气不出，想到王履谦携带家眷辎重，由宁波出海到福建，远走高飞，逍遥自在，而杭州却受此直古所无的围困，自己与驻防将军瑞昌，纵能拼得一死报君主，却无补于大局，因而又奋笔写道：王履谦贻误全局，臣死不瞑目。眼下饷绝援穷，危在旦夕，辜负圣恩，罪无可谊。惟求皇上简发重兵，迅图扫荡，则臣等虽死之日，犹生之年。现在折报不通，以后更难输达，谨将杭城决裂情形，合词备兵折稿，密递上海江苏抚臣薛焕代缮具奏。仰圣瞻天，无任痛切惊惶之至。
遗折尚未写完，家人已经闻声环集，王有龄看着奶妈抱着的五岁小儿子，肤色黄黑，骨瘦如柴，越发心如刀割，一恸而绝。
等救醒过来，只见他的大儿子矞云含着泪强展笑容，“爹！”他说，“胡大叔派人来了。”
“喔，”这无论如何是个喜信，王有龄顿觉有了精神，“在哪里？”
“在花厅上等着。”矞云说道：“爹也不必出去了，就请他上房来见吧！”
“也好。”王有龄说，“这时候还谈什么体制？再说，胡大叔派的人，就是自己人。请他进来好了。”他又问：“来人姓什么？”
“姓萧！年纪很轻，他说他是古应春的学生，”
进上房，萧家骥以大礼拜见。王有龄力弱不能还礼，只叫：“萧义士，萧义士，万不敢当。”
萧家骥敬重他的孤忠苦节，依旧恭恭敬敬地一跪三叩道，只有由矞云在一旁还了礼，然后端张椅子，请他在王有龄床前坐下。
“王大人！”
萧家骥只叫得这一声，下面的话就说不出来了。这倒不是怯官，只为一路而来，所见所闻，是梦想不到的惊心惨目，特别是此一刻，王家上下，一
个个半死不活，看他们有气无力地飘来飘去，真如鬼影幢幢，以至于连他自己都不知道此身究竟是在人间，还是在地狱？因而有些神智恍惚，一时竟想不起话从哪里开头？
于是反主为客，王有龄先问起古应春：“令师我也见过，我们还算是干亲。想来他近况很好？”
“是，是。托福，托福！”
等话出口，萧家骥才发觉一开口就错，王有龄眼前是这般光景，还有何福可托？说这话，岂不近乎讥讽？
这样想着，急图掩饰失言，便紧接着说：“王大人大忠大义，知道杭州情形的人，没有一个不感动的。都拿王大人跟何制台相比……”
这又失言了！何桂清弃地而逃，拿他相比，自是对照，然仿佛责以与杭州共亡似地。萧家骥既悔且愧又自恨，所以语声突住，平日伶牙利齿的人，这时变得笨嘴拙舌，不敢开口了。谁知道这话倒是发生了意想不到的效用，王有龄不但不以为件，脸上反而有了笑容，“上海五方杂处，议论最多。”
他问：“他们是怎么拿我跟何制军相比？”
既然追问，不能不说，萧家骥定定神答道：“都说王大人才是大大的忠臣。跟何制台一比，贤愚不肖，更加分明了。大家都在保佑王大人，逢凶化吉，遇难成祥了。”
“唉！”王有龄长长地舒了口气，“有这番舆论，可见得公道自在人心。”
他略停一下又问：“雪岩总有信给我？”
“怕路上遇到长毛，胡先生没有写信，只有口信。”萧家骥心想，胡雪岩所说，王有龄向他托孤的话，原是为了征信之用，现在王有龄既已相信自己的身分，这话就不必再提，免得惹他伤心，所以接下来便谈正题：“采办的米，四天前就到了，停在江心，胡先生因为玉大人曾交代，米船一到，自会派人跟他联络，所以不敢离开。一直等到昨天，并无消息，胡先生焦躁得食不甘味，夜不安枕，特为派我冒险上岸来送信，请王大人赶快派兵，打通粮道，搬运上岸。”
话还未定，王有龄双泪直流，不断摇头，埂咽着说：“昨天就得到消息，今天也派兵出城了。没有用！叫长毛困死了，困得一点气力都没有了。可望而不可接，有饭吃不到口，真叫我死不瞑目。”
说到这里，放声一例，王家大小，亦无不抢天呼地，跟着痛哭。萧家骥心头一酸，眼泪汩汩而下，也夹在一起号淘。
“流泪眼看流泪眼”，相互劝慰着收住了眼泪，萧家骥重拾中断话头，要讨个确实主意。
问到这话，又惹王有龄伤心，这是唯一的一条生路，关乎全城生存，明知可望而不可接，却又怎么能具此大决断，说一声，算了！你们走吧！
不走等机会又如何？能办得到这一点，自然最好，虽然画饼不能充饥，但是望梅或可止渴，有这许多米停泊在钱塘江心，或许能激励军心，发生奇迹。王有龄见过这佯的奇迹，幼时见邻家失火，有个病足在床的人，居然能睦步冲出火窟。人到绝处想求生时，那份潜力的发生，常常是不可恩议的。
然而这到底是可遇而不可求的事。这许多米摆在那里，太平军必起夺粮之心，就算他们自己未绝粮，但为了陷敌于绝境，亦必千方百计动脑筋不可，或明功，或暗袭，只要有一于此，胡雪岩十之八九会葬身在钱塘江中，追随伍子胥于地下，鸣咽朝夕，含恨千古。转念到此，王有龄凄然下泪，摇头长
叹：“何若‘临死还拉个垫背的’？萧义士，你跟雪岩说：心余力绌，坐以待毙。请他快走吧！”
其实这倒是萧家骥想讨到的一句话，但听王有龄说出口来，他反答应不下了。
“王大人！再筹划筹划看！”
“不用筹划了。日日盼望，夜夜盘算，连想派个人跟雪岩联络，都不容易办得到。唉，”王有龄痛心欲绝地说：“我什么都不错，只错了两件事，一件是当初有人劝我从城上筑一条斜坡，直到江边，派重兵反守，以保粮路，我怕深累民力，而