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鄢之利急切地问道：“如果不同意，他们会怎样？”
贺明高平静地说：“他们提出了八条威胁。”
“哪八条？”叶、霍、鄢异口同声问。
“第一，要我的性命；第二，要让澳门所有酒店停业，使外来赌客没有住的地方；第三，要港、澳一切客船停航，使各路赌资无法飞到澳门；第四，要派叫花子每天坐在新赌场门口，拉屎拉尿在现场；第五，要所有私人楼宇不敢租给我们做赌场，让新赌场无法开张；第六，要将原来的赌场伙计、荷官通通包养起来，让新公司无兵无将，无法开赌；第七，要在赌场里制造手榴弹爆炸事件；第八，要在一切关系部门活动，无论澳门还是里斯本，利用一切关系，千方百计，一定要使新合约胎死腹中！”
贺明高说完，扫视一眼三位伙伴，最先有反应的是鄢之利，他大惊失色地说：“明高，你快答应他们的要求，这祸是我招惹的，你原来在香港做生意做得好好的，是我把你拉到澳门来，万一有个三长两短，这辈子你姐姐会跟我没完。”
贺明高把目光投向霍英东：“霍先生，你认为呢？”
霍英东皱了皱眉，反问道：“你是如何答应他们了？”
贺明高摇头：“我回来征求你们的意见。”
霍英东叹道：“自古江湖多险恶，尤其是黑道，我们是得罪不起的，他们心狠手辣，什么样的事都做得出来。古人云，识时务者为俊杰，明高，他们的来势很凶猛，我们的目的是想发财，结果连性命都搭上，那就太不合算了，好在到目前为止，我们并没有耗费什么，退还来得及。真的，我也后悔不该过来，我在香港的房产生意做得好好的，何必过来招惹麻烦？”
贺明高咬着嘴唇沉默不语，四个人当中，已有两位最亲近的提出放弃，最后，他把目光投向叶汉。
叶汉的眉毛一挑，望了霍英东一眼，说道：“霍先生说得好，你们都是才加入进来的，在精力与财力上，都没有耗费什么，一旦失去，并不可惜。可是，你们别忘了，我叶某为了今天，付出了毕生的奋斗！好不容易取得初步的胜利，你们竟好意思提出放弃！实话说，这种时候，我最看不起的就是胆小鬼！如果问我佩服谁！我佩服我们的对手！他们刚刚失败，就马上联合黑势力向我们提出了八条威胁，如果是我们，能提出几条？我看一条都提不出来！先生们，我们也是男人啦，是站着撒尿的，我们的雄性到哪里去了？明高，如果你们害怕，想马上退出来，我叶汉不会勉强，反正我是要干到底的！只是请好事做到头，名义上你还得当我的持牌人，如果我也有位葡国老婆，今天也就没有你们几个人了。我知道，这次高可宁是动真格的，但我不怕，我的一生是在赌场上度过的，我是赌徒，活着的全部意义就是无论在何种情况，都敢孤注一掷！”
贺明高激动地走上前，紧握着叶汉的手说：“叶先生，谢谢你，谢谢你在我最困难的时候和我一样有坚定的意志！实不相瞒，今天在康乐俱乐部我已回绝了他们的要求，并答应随时迎接他们提出的8条！14年前，因为势单力薄，被人逼离澳门，这14年来，我无时无刻不在筹划重返濠江，雪当年的耻辱！人生在世，为的就是争一口气，我很赞同叶先生的说法，‘人生如赌’，活着的意义就在于‘一搏’！”
在两位勇者无畏的精神感染下，霍英东、鄢之利感到羞惭，继而也下定了决心，走上前来，和叶汉、贺明高的手握在一起，誓与反对势力一决雌雄！
至此，内部已达到了一致，接下来就是如何应付对手。叶汉说：“贺先生身披高可宁和黑势力的两层威胁，危险性最大，这段时间你应该少出面，一切由我来担当，澳门的黑道我也有朋友，谭通、陈子牛据说也在澳门活动，等我找到他们，黑道是不敢怎么样的。”
“谭通？是不是当初和你较量的赌徒？”贺明高皱眉问道，“他怎么也卷进黑道了？”
叶汉点头道：“正是他。后来他厌倦了赌博，决定退出。因身上无一特长，恰好在上海结识了一位名叫陈子牛的朋友，这人是‘大天二’梁国天的手下，于是入了黑道。”
贺明高吃惊地问道：“如此说来，你和梁国天也有交情？”
叶汉点头。
贺明高痛苦地摇头：“这下子就难堪了，我的仇人正是梁国天……”
这一回轮到叶汉吃惊了，喃喃道：“怎么会是这样……”
鄢之利、霍英东亦面面相觑。
正在此时，下人向鄢之利报告，何贤又来了，说是那边给他最后一次机会。
叶汉醒过来，对三位说道：“你们在这里，由我去应付，说不定他会放我们一马。”
贺明高摇头：“要肯放我们，早就不找上门来了，难道他不知道我和你合伙竞投？”
叶汉自信道：“应该不会知道。他们干黑道的，一般只注意哪家银行或公司有钱，怎么去抢，不会在意澳门赌牌竞投。不管怎样，我去试试。”
叶汉走出房间，何贤在外面跺着脚道：“叶先生，他们找的是明高，不是你，再迟一点他们可要动武了！”
叶汉正欲与何贤说话，这时，他听得外面喊叫声起，扬言一定要报仇，并点贺明高的名字。
叶汉扔下何贤，走出大门，果然是梁国天、陈子牛、谭通率手下在外面叫喊，所有的人或手持利刃，或腰别手枪。梁、陈、谭见出来的是叶汉，都吃了一惊。最先反应过来的是陈子牛，迎上前问道：“叶先生，怎么是你，你和贺明高是什么关系？”
叶汉向梁国天、谭通、陈子牛一一施礼，回答道：“各位兄弟，我正要找你们，想不到是在这种场合下重逢！贺明高现在是我的合作伙伴，你们可不可以高抬贵手——”
“不行！”梁国天岔断叶汉，“叶先生，今天的场面确实尴尬，按我们的计划，今天贺明高若不离开澳门，就要索他性命的，既然你介入进来了，这工作是不是由你来做，劝他离开澳门？”
叶汉避开梁国天的话题，问道：“梁先生，你们与贺先生到底是什么冤仇，可不可以化解？”
“什么冤仇？难道你不知道？”梁国天咬牙切齿道，“当初我率兄弟们来澳门打天下，由于人生地不熟，想去由贺明高负责的‘联昌公司’讨点小费，谁想他对我们下了毒手，用日本人给他们装备的武器打死我十几名兄弟。我和陈子牛也差点死在他的手里……后来，我被逼得走投无路，带上几位幸存的兄弟去了上海，多少年来，我无时无刻不在想着替死去的兄弟报仇。当初在上海时，我也多次向你提到过报仇的事。1945年8月，日本人投降后，我估计到‘联昌公司’已失去依靠，立即率兄弟们杀了回来。当时，按弟兄们的脾气，是要用贺明高的人头祭奠死难弟兄的，后来由何贤老先生说情，我给老先生面子，留下他一条性命，警告他今后不再在澳门出现。江湖上干的是刀口添血的营生，说出来的话是要兑现的。今天贺明高返澳门开赌场，明摆着是向我挑战。叶先生，这一次你最好一边去，非要插手的话，也只能玉石俱焚了！”
叶汉自知无法说服梁国天，求助地望着陈子牛。陈子牛摇头道：“叶先生，这一次我可帮不了你。”
叶汉又把目光转向谭通：“谭先生，我的处境你应该最清楚，今生今世，除了开赌场，再没有任何远大目标。从21岁开始足踏澳门，到现在30多年过去，付出的心血与精力是常人难以估量的，好容易才有今天的机会，如果一旦失去，我活在世上还有什么意义？”
谭通自然很理解叶汉，向梁国天央求道：“大哥，你就给叶汉一次机会吧，真的，如果他这次失败，一辈子就完了。”
梁国天坚持道：“我可以放过叶先生，但不会放过贺明高。”
谭通于是对叶汉说：“叶先生，我最多也就只能做到这一步了。你能否不与贺明高合作，赌牌由你一个人主持？”
叶汉摇头：“赌牌的法定持牌人只有贺先生够资格，你们这不是一样逼我吗？”
谭通为难地搓着手，望着梁国天。
梁国天说：“叶先生，在我的做人原则里，朋友是朋友，仇人是仇人，我不会因为朋友而认同仇人。看在我们过去的情分上，再给你三天时间考虑，告辞！”
梁国天手下离去时，谭通和陈子牛不时回望叶汉。
叶汉一直目送着他们消失在街那边的人群里，才回过头来——贺明高、霍英东、鄢之利不知何时也出来了，一齐望着他。
“回去吧。”叶汉挥着手，“会没事的。”
四个人回到厅里，沉默了好一阵。贺明高内疚地说：“对不起。是我连累了你们。”
叶汉抬起眼：“都什么时候了，还说这些话！从现在起，我们四个人就不再分你我了。有事，大家一起承担！”
“可是，三天很快就会过去的。”鄢之利担忧道，“三天一过，不知他们会干出什么出格事来。”
霍英东亦叹道：“是呵，这问题我们总是无法回避的。”
叶汉对三天后的事也没有半点把握，只好安慰三位伙伴说：“船到桥头自然直，等三天到后再说吧。”
事实上，等不到第三天，次日，梁国天就要何贤带来了他们的决定。
本来，何贤是要单独跟叶汉谈的，但叶汉坚持要有他的伙伴在场，否则，他宁愿不听。
何贤无奈，只好在鄢之利的会客厅对叶汉说：“‘大天二’带来的话本来也只能让叶先生一个人听，现在叶先生对朋友如此肝胆相照，我也无法勉强。‘大天二’他们确实很同情叶先生的处境，回去后经反复讨论，最后决定与高可宁交涉，让叶先生入股泰兴公司，与高可宁、傅继业占相同的股份，没想到高、傅二人满口应承下来，并向‘大天二’保证：只要叶先生答应，可由叶先生全权代理经营，他们退居幕后。”
贺明高、霍英东、鄢之利大惊失声。
第二十三章难求“平衡”
叶汉望着何贤，问道：“他们的‘最后措施’是什么？”
“他们的最后措施就是你既然不愿买账，他们也就不当有你这位朋友，按以前的计划该怎么做仍然怎么做。具体地说，就是提出的那‘八条’要一一践言。我的话已经传到了，叶先生，‘大天二’希望你明天给他准确的答复。”
叶汉说：“不必等到明天了。何老先生，请你马上转告梁国天，我叶汉对他的一番好意心领了，今后他也不再欠我，至于我欠他的，有机会一定报答。高可宁是我的老对手，我若答应他的条件，早就答应了，不必挨到今天。做人必须有自己的准则，这一点我和国天是相同的，想必他也能够理解。我的准则是不改变初衷，就像赌博一样，下注后绝不改动，直到赌完这一铺。除此之外，不背叛现有的合作伙伴也是我不接受的重要原因。人活在世上品行是第一重要的，走得端，行得正，不出卖朋友，也是我一向奉行的准则。现在我的话已经说得很明白了。从此后与国天再无牵扯，他要践言，我当全力迎战。人生如赌，这正应了‘赌博场上无父子、无朋友’的古人言。麻烦老先生如实转告。”
叶汉说完话，贺明高、鄢之利、霍英东都松了口气，向他投去感激的一瞥。
何贤摇头告辞，离去后，贺明高起身一把将叶汉搂在怀里，激动地说：“叶先生，我会永远记得今日的！”
叶汉轻轻地推开贺明高，