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“澳门赌牌不是九爷你的吗，怎么可以让别人来插手？”
卢九叹道：“所以最近我的心情不好，一旦失去赌牌，今后这中央酒店也不会是我的了……”
“不，九爷，你不可没有赌场的，那时我跟你结了婚，我就做不了老板娘。九爷，你一定要想想办法！”
“办法是有的，好在我在澳门已经根深蒂固，澳门一些重要部门的头面人物历年受了我不少好处，关键时刻一定会帮忙的。”
“如果傅老榕、高可宁用更多的钱去行贿又怎么办？”
“……”卢九吃惊地望着琼枝说，“想不到你一介女流也能想到这么深的问题。万一如此，大不了竞投场上一决雌雄，那时候就是实力的较量了。我往年的赌税是每年60万两白银，竞投那天，我可以提高到120万两，再高的话，就放手让他们搞去，我知道澳门的潜力，到时他们办不下去，再接手不为迟。”
1937年，蒋介石迫于国内外的舆论，放弃了“攘外必先安内”的策略，停止了对红军的围剿，对日宣战，抗日战争全面爆发。
日寇为了尽快扑灭抗日烈火，调集大军对中国实行了疯狂的扫荡，大半个中国便沦于侵略者的铁蹄之下。
日寇先头部队抵达广州，遮天蔽日的飞机对市区狂轰滥炸，海珠桥是广州市的咽喉，日机对此实施重点轰炸，两岸居民区成为废墟，市民尸体漂满珠江，海珠桥自动升降机被炸毁，从此，大吨位巨轮再无法进入广州市区……
又生公司老板傅老榕知道深圳迟早要沦陷，迅速将赌博公司转手出卖，带着巨款携家眷与心腹来到澳门。
此时，澳门赌牌竞投已进入了最后阶段。在南湾高可宁的别墅里，针对竞投具体事项，双方举行最后磋商。
据可靠情报得知，这一次卢九已孤注一掷，为了继续持牌，已自动将赌税提高到120万两白银……
这一点，傅老榕、高可宁都是始料未及的，一时都有点不知所措。
南湾位于新马路尽头，当年是葡萄牙人最先占据的地方，也是澳门最美的地方。它前临镜海，背靠东望洋山，西接西湾，北临市区，树木苍翠，景色宜人。倚堤远眺，但见水色山光，帆影点点，美不胜收。
高可宁的别墅傍东望洋山而建，是一栋中西结合的建筑，既有尖顶、圆顶的主体建筑，也有苏杭式的楼台亭阁，别墅内树木密疏有致，花园里到处是名花异卉。
在宽敞明亮的客厅里，宾主的气氛并不活跃，都各怀心事，忧心忡忡。
傅老榕在广东的主要赌场已经卖掉，再无退路，希望高可宁鼎力协作，竞争赌牌，即使出师不利，就算亏，也是两家各摊一半；高可宁没料到卢九会把税价一下提高一倍，若要竞投成功，惟一的途径是在此基础上再增加税额，这样风险比原先大得多，获利把握不大，但如果让卢九得逞，日后自己在澳门押业大王的地位势必动摇，因此，他想让傅老榕占主要股份，自己只担小股风险。
双方都委婉其辞，磋来商去，最后都不得要领，只好另约时间洽谈。
傅老榕回到临时住处已是深夜，手下琼枝、叶汉、简坤都没有回房休息，坐在客厅里等听消息。
待傅老榕说了结果，叶汉急道：“老板，过两天就是竞牌日期了，如果还不做出决策，等于拱手把赌牌让给卢九，那时后悔都晚了！”
“我当然知道。”傅老榕说，“卢九的开价是120万，如果再高于这个数目，能保证有得赚吗？”
“有！”叶汉肯定地说，“我在澳门呆了10余年，对这里的情况很熟，如果把赌牌抢过来，还可以大张旗鼓地扩大——澳门有这方面的潜力。过去我多次向卢九建议把中央酒店再加高几层楼，再增开几个赌博项目，卢九没有采纳，致使澳门的赌业停留在原来的水平。至于高可宁提出少要股份，我认为这是大好事，拥有最多的股份，等于有了最大的决策权，可以放开手脚大干！”
叶汉的话音落后，是一阵很久的沉默，傅老榕见无人发表意见了，问叶汉：“如果后天是你参加竞投，你愿意把赌税提高到多少？”
“160万两。”叶汉脱口说道。
“不是自己掏腰包，当然可以信口开河。”简坤冷笑道。
傅老榕大概觉得叶汉说得也不无道理，又问道：“除了刚才说的，你还知道什么？”
“我还知道一个最大的好处。”叶汉认真地说，“只要老板把赌牌竞到，马上可以大捞一把——大陆已经沦陷，香港落入日本人之手也是迟早的问题，葡萄牙是中立国，很快就会人满为患，那时候四方赌客云集于此，还愁发不了财？！”
1937年冬，傅老榕联合押业大王高可宁，以三倍于旧饷的180万两白银的出价，击败卢九，取得澳门赌场的专营权，经营全澳赌业。
傅老榕将新成立的公司起名为“泰兴公司”，高可宁只出一部分资金入股，具体经营管理，由傅老榕一手把持。
泰兴公司成立伊始，傅老榕采用叶汉的建议，投入巨资扩大赌场，准备迎接赌博旺季的到来。
根据叶汉的策划，分别在中央酒店、福院新街、十月初五街开设三间大赌场，作为泰兴公司的支柱产业，然后围绕这三大赌场开设小赌场若干，经营番摊、骰宝、百家乐、升官图等多个品种，全方位地覆盖澳门赌业。
傅老榕持牌数日后，按规定卢九着手从中央酒店迁出。此时，卢九的心情很难形容，难过、不舍、沮丧兼而有之。当所有他私人的东西运走后，他仍然恋恋不舍地站在最高层六楼，鸟瞰澳门群楼……
“老板，走吧，等会若碰上傅老榕他们更不好受。”卢九的心腹邱老六催促道。卢九长叹一口气，没有答话，亦不愿就此离开。
“老板，有些话也许你不爱听，但听得进总是有好处的。女色这东西最好是少近为好，如果早有节制，也不会有今天。当初我就说过，那位琴琴小姐来路不明。”
“还有完没完！”卢九面露愠色，“你聪明，当初怎不提醒我，那位臭婊子就是傅老榕派来刺探情报的？”
“我……”
“你也是事后诸葛亮，高明不到哪里去。”
卢九下到四楼，在过道与傅老榕遇上了，由于已经对面，傅老榕已无法回避，他的身后跟着叶汉和简坤。
“傅老板，幸会！”卢九抱拳道。
傅老榕听出对方言语中有一股异味，亦不客气道：“这里曾是贵公司的‘旗舰’，我也准备把它当作大本营，先过来看看。”
卢九点头道：“嗯，不错，中央酒店确是个好地方。不过，这里也像赌场上的输赢一样，总是‘风水轮流转’，我坐镇最长，光成立豪兴公司就有7年多时间。傅老板打算坐几天？”
“一辈子！”傅老榕脸上的肌肉抽动着，强忍着怒气说。
卢九后退一步故作吃惊地打量傅老榕，阴阳怪气地说：“傅老板年纪轻轻，不像短寿之人，怎会出此不吉利之语？”
傅老榕正欲发火，转而想到对方初失江山，心理有点不平衡，出言不逊也在情理之中，想通后反怒为笑说：“人迟早要死的，我死了，还有我的儿子。”
卢九见傅老榕不怒，反自乱了方寸，搜索枯肠，也说不出尖刻含蓄够水准的话来，只好直言道：“我了解澳门赌场，最大限度每年也挣不了180万两，不出一年，你就得从这里离开，我又会卷土重来！”
傅老榕感到没必要再跟他纠缠下去，抱拳道：“若真有那一天来到，乃是天意，傅某人愿自退江山，绝不怨天尤人，谢卢老板及早提醒！”
卢九见再无借口纠缠下去了，只好走开，才走几步又回过来说：“傅老板，还有事特别相告。”说着手指叶汉，“此人原是我的马仔，在赌场上确有一技之长，但天生反骨，不可重用！什么叫‘反骨’知道么？《三国演义》孔明第一次见到魏延，就说他‘天生反骨’，要立即处斩，被刘备留下，到最后，断送蜀汉江山的正是魏延。这叶汉也是一样，先背叛了我，后又带人入澳门夺我江山。傅老板小心，将来他肯定也会背叛你！”
卢九说毕，率邱老六头也不回离去，下到一楼，对邱老六说：“明天你去上海通知谭通，告诉‘鬼王’叶汉回了澳门！”
第六章出师不利
1938年初，“泰兴娱乐总公司”如期开张。
中央酒店在原有的基础上又增加了5层，共11层的大酒店气势非凡，修葺一新，楼上集饮食、住宿、赌博、欢娱于一体，特别是欢娱室提供五花八门的性服务，很能吸引客人。此外还新设了“濠江仕女娱乐场”，包括跳舞场、游戏场、天台茶室等设施。
开张伊始，傅老榕把叶汉叫到办公室，慎重地宣布他为泰兴娱乐总公司骰宝部主任，月薪200元。
对老板的重用，叶汉虽然满怀感激，但更多的还是忧心忡忡。为了迎接谭通的挑战，他做好了准备。
如今，他惟一的依靠和希望，便是这个不知裹了何物的“小红包”。为了让这宝贝灵验，叶汉特地设了一间房子，设香案、祭品虔诚供奉，并吩咐一个礼拜之内不接待任何人，更不许人打扰。
因估计在这一个礼拜之内，谭通会来骚扰，叶汉嘱咐狗仔，凡荷官职位一律用处女，且必须验明正身，若遇上月经期不得上骰宝台，这样可以起到“压邪”的作用。万一谭通道行高深，赌场损失惨重，最后一招就是宰狗取血，洒于赌场……
叶汉进入房间之后，除去杂念，清心静欲，打坐在香案之下。房间里一天到晚香火不断，全猪、全羊、时令水果等祭品一应俱全。
烟雾袅袅中，叶汉打坐到第六天，便能清晰地看到师傅的身影，第七日，师傅露出面貌……叶汉顶礼膜拜，询问此次较量之吉凶。师傅清楚地说：邪不胜正，越是简单的东西越复杂，越是高深莫测神乎其神的东西越不堪一击——过去谭通的“障眼术”便属于此类……
叶汉在打坐的日子里，一直苦修苦炼。准备报复的谭通终于寻上门来，问得叶汉正在屋里“静修功夫”，哈哈大笑，率众径至中央酒店骰宝台，不到半个小时，泰兴公司损失20余万元。然后扬长而去，并扬言，现在还算是“手下留情”，若叶汉出来，就不会是这样了。
代替叶汉负责的狗仔慌了，怀疑女荷官已失身或做月经，次日又换了一批荷官，这一次仍然没能抵挡谭通的“妖术”。狗仔于是按最后吩咐，捋起衣袖，亲自用一大桶黑狗的血，把赌场里里外外都浇洒了一遍。
谭通抚须哈哈大笑，对狗仔说：“别说是用狗血浇，就算你杀童男、童女都起不了作用，你们这些人不配和我较量，等叶汉出来，我公开告诉他老子用的是哪家道法！”
一连数日，谭通每天都来，把赌场花花绿绿的银纸一叠叠地捧走。但时间总不长，赢额也在20万元上下徘徊，这数目刚好和骰宝部一天利润齐平。
处在这种情形下，大家盼望叶汉早点出来，打败谭通，挽回局面。傅老榕更是忧心如焚，觉得赌场来这类奇人异士，对赌博公司确实是一种致命威胁。
七日后，叶汉揣好“小红包”，总算从房子里走出来，得到手下的报告后，吩咐道：“发消息下去，明天我在中央酒店骰宝部迎战谭通！”
消息一经传出，顿时成了全澳门街头巷尾的头号新闻，数家报纸派出强大的记者阵容，准备全方位地报道此事。
1938年5月某一天，一辆辆豪华轿车、人力车一早