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他们鉴定物品后开出的价都是一口价。如果客人嫌报价太低，朝奉先生会面无表情地把抵押品从小窗口退出来，绝无讨价还价余地。不论水平高下，所有的朝奉先生都要做一件相同的事，那就是在当票上写字。当典值确定，典当者愿意典当物品，押店需具当票为取赎凭证时，朝奉先生手拈一管饱蘸浓墨，口中朗声高唱钱的数目，管下则龙飞凤舞。当票上的字，是典当行业特有的写法，比中医郎中的字更为狂草，不是内行人是绝对认不出来的。
高可宁是押店学徒出身，一步一个脚印，由“朝奉”而店主，广交江湖人物、政界权贵，在澳门的押业中扎下根来，一枝独秀。
由于“押业”与“赌业”共生共存，卢九与高可宁便都想吃掉对方。
高可宁的手下，有一位名叫解典的心腹，此人原是高可宁手下的一名店员，学徒六载，仍无法胜任“朝奉”。
高可宁念其一片忠心，收在身边干干跑腿打杂的事，没想歪打正着，解典干“朝奉”不行，“跑腿”却有天赋，不出数日，便把整个澳门的大街小巷、大酒店小茅厕钻了数遍，且一一记在心里，然后向高可宁报告，卢九在某某地又开了一家赌场，并在附近开了一家“押店”；卢九在某某场所与人高谈阔论，扬言下一次竞投赌牌，他将建议澳府把押业也包括进去；卢九在某某“大寨”又与一位新来的“阿姑”好上了，如漆似胶，许诺将来给她一个押店老板当当……
高可宁闻讯，吃惊不小，他已经很明白地感觉到座下“押王”的位置已摇摇欲坠。卢九如一头饿虎，伸出长长的舌头，馋涎欲滴地盯着他。
高可宁问：“解典，卢九已经对我们下手了，该怎么办？”
“很好办，以牙还牙。”解典说，“他和澳府的合约马上就要到期，参加竞投，把赌牌夺过来！”
“光是卢九还好办，可是和他联手的还有范洁朋、何士，我们能敌得过他们吗？”
“这……”解典搔着头皮，一会又眉飞色舞道，“有了，老板，我们何不学他，联合几股更有势力的力量？”
高可宁点头：“这确是个好办法。好吧，你抓紧下去打探，争取在竞牌前把合适的合作伙伴找好。”
解典正要下去，一位保镖进来报告：“老板，有两位自称傅老榕手下的人求见。”
高可宁喜出望外，叫道：“有请！”
一会，保镖引进两位穿长衫的客人来，一位面黑，个大，约20多岁；一位短小身材，约30来岁，大头，高颧骨，特别是一双大如芭蕉扇的招风耳更引人注目……解典手指大耳者，失声叫道：“老板，他就是‘鬼王’叶汉！”
“解典休得无礼！”高可宁叱罢，抱拳向叶汉赔罪道，“高某人管教无方，得罪叶先生了。”
叶汉亦抱拳：“不介意，这位先生乃是恭维叶某人，不胜荣幸。”
双方一阵客套后，简坤即将傅老榕欲与高可宁合作之事详述一遍。
高可宁大喜，当即满口应承，设盛宴款待二位，并诚邀傅老榕速来澳门。
高可宁说：“根据澳门政府规定，竞投赌牌在上一次合约期满之前的6个月开始进行，现在刚好离卢九满期还有6个月，时间是十分紧迫的，可以用刻不容缓来形容。据我们得到的情报，卢九想继续竞投，正在紧锣密鼓地进行，而我们还没有进入准备阶段。”
解典插言道：“情报都是我得来的，在澳门没我解典不知道的事，大家管我叫‘通城虎’。”
高可宁横了解典一眼，转对叶汉：“你们傅老板什么时候可来澳门？”
“行前，姑爹对我说过，若与高老板接洽顺利，接到信他就会立即过来。”简坤见高可宁一直把叶汉当主角，于是把话抢过来，并特别点明他与傅老榕的关系。
“很好！”高可宁说，“那余下的事与傅老板见了面再详谈。二位还有什么事没有？”
“行前，姑爹说要我了解卢九的情况——特别是掌握他的最新动态。”简坤说完，得意地瞟了叶汉一眼。
“要了解卢九的情况问我就得了。”解典拍着胸部说，“最近他迷上‘大寨’一位新来的阿姑，这位阿姑据说是从广东来的，可靓了！她叫琴琴。简先生、叶先生，你们也是从广东过来的，以前认不认得这位琴琴小姐？”
简坤摇摇头：“不认识，不过，我也挺喜欢漂亮女人的。”
“当然啦，漂亮女人谁个不喜欢。”解典舔了舔嘴唇说，“只可惜我们打工的没钱，‘大寨’是去不起的，‘二寨’也只是偶尔去几次，‘三寨’倒是常客。”
高可宁见简坤经解典用言语挑拨，露出色迷迷的形态，干咳一声道：“时间不早了，简先生、叶先生如果晚上不忙，不妨去怡安街逛逛。解典，晚上你陪他们去，所需费用就记在公司头上好了。”
解典喜不自禁，得意地对简坤说：“你知道高老板说的‘怡安街’吗？那里就是‘大寨’！当然叶先生是最清楚的，他在澳门呆了十多年。”
解典说的“大寨”、“二寨”、“三寨”是时下澳门不同等级的妓院。在澳门，赌博属于一种特殊行业，有人把澳门称为“梳打埠”，“梳打”即“苏打”，意为进入澳门的人，钱袋就像给苏打洗过一般，来时鼓胀，去时精光。而与赌博齐名的则是另两种特殊行业：鸦片业和娼妓业。
葡萄牙是最早通过澳门把鸦片运入中国的，澳门是当年最大的鸦片转运站。
清朝时，林则徐虎门销烟，鸦片似乎绝迹，但到了清末，鸦片又重新开始贩运。
在香港，贩毒和吸毒均受缉查，被缉拿者轻为监禁，重则为死刑。而在澳门，贩毒和吸毒可以公开合法地存在。在澳门的行政机构和商务组织中，有专门管理买卖鸦片的机构，公开设立“烟膏配制厂”、“鸦片专卖局”。
30年代，澳门全市公开吸食鸦片烟的烟场就有50多所，每处烟床多则三四十张，少则十余张。澳门全市公开买卖鸦片烟的商店有80多家。
娼妓业，在唐朝，是允许存在的。年轻人在婚前有一段嫖妓史也并不为耻。当时不少文人墨客都与妓女有过非同寻常的情史，并由此留下许多淫词艳曲。
到民国时期，中国内地和香港虽也有私娼存在，但娼妓业在名义上是受到禁止的。而在澳门却是一种公开合法的行业，吸引着广东、香港、福建沿海城乡一些寻花问柳的人士到这里寻欢作乐。
澳门的娼妓有三大类：第一类是集中在福隆新街、怡安街一带，当地人称之为“大寨”，约有妓院60至70余家。每家有接客的妓女近20人，少的也有6至7人，共约1000多人，均属上等妓女，身材窈窕，容貌艳丽，接客虽不多，但收入可观。能和这类妓女作乐的，多是腰缠万贯、挥金如土的达官贵人和富商巨贾。去这类地方的人，较大部分并不是专为性爱而去，还追求一种类似“消受名牌”的心理享受。
第二类集中在通商街一带，称为“二寨”，共30余家，每家有妓女10余人，共计300余人。她们不像“大寨”的妓女那么妖艳华贵，每日接客次数较多，虽也年轻貌美，但因纵欲过度，脸色苍白又阴暗，使人看了有些不适。她们接客的方式也和“大寨”有别，“大寨”妓女一般先通过电话预约，其日程安排一般在一日之后，按身份、出价排出长队。“二寨”就有些不同。因为被“大寨”一挤，许多有钱的客人都流到了那边，“二寨”的妓女们只有每日守在房中等待运气，说不准也会被哪位有钱阔人看上。到“二寨”去的人是不必有多少讲究的，衣冠不整，胡子拉碴，都不会引起反感，只要舍得花钱，妓女便使尽浑身解数，让客人骨头变酥；如果相反，则例行公事，四肢不动，客人不悦，打两下也行。这类妓女人数虽少，但嫖客众多，主要是那些经济上不宽裕但也不窘迫的人。
第三类叫“三寨”，是集中在草堆街附近的骑楼街、聚龙里一带的下等妓院。妓女人数不固定，时多时少。这里的妓女主要来自两个方面：一是在澳门生活，但因种种原因贫困不堪，只能以自己的肉体养活自己的女人，其中有华人，也有外国人；二是内地的人口贩子通过坑蒙拐骗的手段，弄到澳门卖给妓院老板而只得当妓女的女人。这类妓院实行“奖勤罚懒”的制度，接客多者奖，反之则罚，若不接客则无饭可吃。因此她们不能在房里等客人上门，必须到大街上去拉客，硬缠软磨，将客人引进房中，先交钱，后交“货”。出入这种场合的多是一些性饥渴者，其中也有不少初涉尘世的年轻人。
简坤、叶汉、解典乘坐高可宁的雪佛莱轿车来到怡安街，车驶入大门口即受到大寨妓女们的热情接待。一群莺莺燕燕粉黛妓女，簇拥着三个人来大堂，问他们是去歌厅还是“欢娱室”。
简坤不懂什么叫“欢娱室”。“欢娱室”说穿了其实就是一处男女群体淫乱场所。所有的空间全被各种姿态的肉体充斥，到处扭动、呻吟，人欲横流，嫖客和妓女在这里尽情纵欲。
叶汉感到一阵恶心，来这种场所，他并非热衷于群体滥交，而是为将来开办第一流的赌场做准备。他将来的赌场将会办成一个集赌博、购物、饮食、色情于一体的综合性场所，最大限度地把客人兜里的钱掏出来。因此，他的目光并没有停留在交欢的男女身上，而是细致地观看室内的布局、灯光、配套设施、管理人员的素质及客人的心态……
当他认为已经够了的时候，便准备离开——可是，除了解典在与妓女鬼混，简坤却不知去向。
叶汉问解典：“简坤哪里去了？”
解典正忙着跟妓女摸乳探腹，带着几分不耐烦的口气说：“简先生不是和你在一起么？我哪里知道？”
叶汉又向欢娱室保镖打听，得知有位黑大汉早离开了这里，并吩咐若有人找他，就说他自个玩去了，不必寻找。
叶汉皱了皱眉头，想起一来到澳门，他就有点神秘兮兮，暗忖：莫非傅老榕私下里另给他什么任务？呸，老子非要打听，可是怡安街大寨这么宽，去哪里找他？
解典离去后，叶汉越发纳闷，从咨询台问得琴琴小姐的房间，悄悄在门外窃听，里面果然有简坤的声音，那女人的声音似乎也有点熟——
“……改一个姿势嘛。”
“讨厌！”
“你跟你姑爹一样，馋猫。男人没一个好东西！”
叶汉吃了一惊，所谓的琴琴不正是傅老榕的相好琼枝么？这……
“阿枝，听说你和卢九好上了，他还许你做押店老板？”
“知道了你还问我干吗？我看卢九就是比你姑爹会疼女人。”
“当心坠入情网，你可是负有使命的。”
“喂，讨厌鬼，你姑爹这回是怎么跟你说的，给我带来什么好处？”
“姑爹让你把卢九的高层秘密搞到手，至于好处嘛……对了，姑爹不是把我都给你了？！”
“谁稀罕你这馋痨似的讨厌鬼！呸，对了，还有谁过来了？”
“叶汉。”
“叶先生知不知道我在这里？”
“干吗要让他知道？他是外人。”
叶汉只觉得从头至脚凉透了，不禁打一个寒颤，这句话伤透了他的心，更坚定了他自创事业的决心。
“其实，我觉得叶汉这人挺不错的。傅老榕不应该这样待他，这些年深圳开骰宝台，他真是立下汗马功劳。”
“立功劳是他的工作，没用处早炒他鱿鱼了。哟，莫不是你喜欢�