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那家人的年也过不好了。”
“那是他们自找！小西要不回来，再在那里硬撑下去，发这么高烧，挨着冻，还得干这干那，后果不堪设想，风湿性心脏病是轻的！”
“我是担心他们俩以后怎么处。……建国做得是不对，但她这么说走就走也不合适。对于他们农村人来说，儿子连个媳妇都镇不住，是很没有面子的事情。”
“面子面子！面子重要还是命重要？小西回来就对了！小西能做到那份上对他们家够意思了！不能光我们为你们考虑，你们一点不为我们考虑。……我女儿不是谁的战利品，不想被谁的英雄儿子带回家给父老乡亲们炫耀——直说了吧老顾，我烦就烦他们家这一点！动不动就是我们家媳妇我们家媳妇，吆三喝四地让小西干这干那，人越多越来劲，那个时候他们心里是怎么想的我心里明镜似的：城里女人有什么了不起？不是照样嫁到咱何家村？不照样得听我们的？对不起，这一次，我女儿还就是不伺候了！”
“行了。气话就别说了。”于是小西妈不说了，说了没有用啊，不解决问题啊。嘴上不说，心里头止不住阵阵的痛：女儿是爱建国的，否则她不可能委曲求全为他做到这一步！“我说，小西那病——我是说流产——还能不能治？”
听小西爸问这个，小西妈皱起眉头起身就走：这恰恰是她连想都不愿想的一件事情，小西从前也去过何家，但是没有像这次吃这么大苦，为什么？因为她不能给何家传宗接代了！
有这样一个天大的短处，她吃再多的苦，何建国也不敢出面护她，越爱她越不敢护她，生怕激怒了何家长辈，翻了脸逼着他们散伙。小西爸这时候问这个，等于是往她正痛着的伤口上撒盐！
第三天，小西体温完全恢复正常。晚饭后测，36。8℃。小西妈收起体温计，仿佛顺便说起似的说：“小西啊，你坚持说是你不想要孩子，不是个事啊！”
“只要何建国心里头明白就行。”
“这已经不是你和何建国两个人的事了。婚姻本来就不是两个人的事。……”
“您的意思是不是说，这样下去，我们有可能过不到头？”小西妈犹豫一秒，点了点头。小西心里惊慌嘴上硬：“那就离呗！”
“别动不动就把‘离’字挂嘴边上！”
“咦，妈，上次不是您说的吗，要么跟他离，要么跟你们断绝关系。”
“前提呢？我的前提是怎么说的？我的前提是，让你有一个积极的态度，处理好跟他和他家庭的关系！”
小西沉默了。片刻后。“妈，当初我决定跟何建国好的时候，您怎么不能使劲说说我呢！”
“你能听吗？”
“不能。”
妈妈被逗得笑了一下，笑也忧郁。叹口气让女儿早点休息，给女儿掖掖被角，关上灯出去，关上了门。
客厅电话铃响了。小西妈顺手接了电话，刚刚“喂”了一声，就听背后女儿屋门开了，女儿穿着睡衣跑了出来连声问是谁的电话。是科里值班医生的电话，请教主任38床的用药问题。小西妈嘴对着电话回答问题，眼睛目送着女儿进屋，心里头为女儿难过。知道女儿盼谁的电话呢，几天来她也一直在想这个问题，老婆不辞而别，何建国为什么连个电话都没有？说实在话，就她本人来说，对何建国这个女婿无所谓——倒是小西爸对他的感情要深一些——她想他，仅仅是想女儿所想。放下电话后，小西爸从报纸上抬起头来：“建国为什么不来电话？”
小西妈不禁恼怒，很多事——比如何建国为什么不来电话，比如小西的习惯性流产——大家心里有数就可以了，为什么非得说破？解决不了问题，徒然增加烦恼！她板着脸说声“我又不是何建国我怎么知道”，进了卧室，留下小西爸一个人在客厅里继续看报。
次日，小西完全康复，到底是年轻。依妈妈的意思，让她再卧床休息一天，可是病好了她哪里还能躺得住？上午妈妈查房，妈妈一走她就下了床满屋溜达。爸爸买菜去了，弟弟关在自己房间里不知在干什么，青春期孤独症。溜达累了，看电视，看一圈，没意思，再回去睡觉。不用想着做饭刷碗等等等等的事情，全身心放松。
小西爸买菜回来了，买了不少，有荤有素。通过上次老伴因何家那个什么大伯的事情的发作，以及最近为儿女的事情老两口的志同道合协同作战，于倏忽间，他对老伴有了一种理解和怜惜，下决心放下自己的好恶，为家人、主要是为老伴生活质量的提高，努一把力。这几天女儿生病，儿子闹青春期孤独症，老伴上午要去查房，他便一个人担当起了一家人的炊事。卫生可以不搞，饭不能不吃。几天下来，大家一致反映，小西爸做菜手艺明显见长。同时进一步指出，他从前推说不会做，其实是不想做。不管大家说什么，小西爸都笑着一一承
认，因为都是事实。到现在他还是不想做，你看，从买到择到洗到切到炒，忙活半天做一个菜，几分钟吃完。这时间浪费得不值，很不值。依他，这时间应该用来看看书，写写书，他有一本书已在小西他们的出版社里挂了号的。但是，既然已决定为家人放下自己的好恶，那就要付诸行动。小西爸是个不说不做、说到必做的人。小西听到动静，过来了，帮爸爸择菜洗菜，看着头发花白满腹经纶的父亲做着一些完全可以由保姆来做的事情，小西打心眼儿里叹息。“唉，这次去何建国他们家，何建国一进家就问他家给咱家找保姆的事，挺上心的，这下子完了。”
“也不必遗憾，他就是找来了，也未见得合适。看过毛姆的《 宝贝 》吗，一个短篇小说？”小西摇头。小西爸说：“现在越来越能体会到毛姆写这个东西时的心情了。”
“写的什么？”
“写了一个好保姆。毛姆称之为宝贝。辞典上对于宝贝的解释是，珍奇的东西。那个保姆家政事务无所不通，甚至能为主人选择搭配每天要穿的衣服，忠诚，善解人意，分寸感极强……”
“想起来了想起来了！”小西叫，“后来有一次男主人喝多了酒，跟保姆睡了一觉，早晨醒来时心里那个悔哟，想这下子完了，一个好保姆从此就算是没有了。他当时甚至都不敢转身，生怕一转身会看到身边枕头上躺着一个头发蓬乱的脑袋——没想到那保姆根本不在床上！时间一到，衣着整齐按时出现在他的房间门口，给他拿来了早报态度谦恭如常，好像什么事情都没有发生过！”
“这显然是毛姆的一个理想……”
“这是所有人的理想！谁都希望自己的身边能有那么一个完全合乎你的心意你的需要的人！”
“这是一个几乎不可能实现的理想。”
父女二人默默择了会儿菜。小西开口了：“爸，您这一生中最大的遗憾是什么？”小西爸没回答，小西替他说，“你和我妈都忙，都太看重事业，所以，反而没能享受到普通人所能享受到的生活乐趣，是不是？”
“其实你妈这个人很优秀的……”
话音刚落，小西妈回来了。父女俩赶紧闭了嘴。小西妈敏感到了什么，说你们是不是在家里说我的坏话呢？小西笑说哪里，说爸爸说您很优秀。小西妈也笑说，你爸说我优秀，指的是在外面。又对小西爸说，我这辈子没有照顾好你，没有尽到一个做妻子的责任，倘有来生，一定弥补。话说得真挚诚恳，一时间，气氛颇有一些伤感。这时，门铃响了。一家四口都在家，谁会来？按他们家惯例，没有预约是不会有访客的。
是何建国。何建国身边是一个农村妇女——不用介绍就知道是农村妇女，簇新的红西服里套着个棉袄，那西服目测就知道是化纤质地——除了农村人谁会这样穿衣服？那妇女三十多岁，肤色较黑，但在如今这个审美多元的年代里，肤色黑已经不是缺点，她只须把衣服穿得正常一点，相貌就够得上中上水准。
何建国说这是他给顾家带来的保姆，姓夏。
何建国和保姆的意外降临给顾家带来了近乎喧腾的喜悦。小西妈问题多得不知先问哪个，结果问出的全是废话，比如：“什么时候回来的呀？”小西爸习惯性地去沏茶倒水，全想不到这二位此刻需要的不是茶水招待而是饭食果腹；小航则奔过去接包，接姐夫的包，接保姆的包，其实不用他接人家完全可以自己放下，他去接还得格外让人劳神谢他……总之，一家人都在忙，忙得都不在点儿上，但何建国却从中感受到了一个重要信息：这家人对他的到来是高兴的，欢迎的，使他欣慰如释重负，但仍是有些心神不宁，一边在扑面而来的热情的裹挟中笑着答着，一边在想：小西呢？
小西在妈妈去开门、叫了一声“建国”的那一瞬间，起身去了自己房间并关上了门。
小西爸最先从一家人的盲目热情中清醒过来，扭脸向女儿房间看去，发现刚才开着的房门不知什么时候关上了。于是对女婿说：“小西在屋里。可能躺下了。病好了，还是有点虚。”何建国接着这茬儿忙道：“那我看看她去。”就去了。
小西就站在房间门口，何建国一进来，她就扎进了他的怀里，与此同时，二人同时，说出了一声久藏于心的“对不起”。何建国一手用力搂着妻子，一手抚摩着她的头发补充说道：“是我对不起你！我不知道当时你在发烧！”
小西闻此抬起头来：“谁告诉你我发烧了？”
“咱爸呀。他给我打了个电话你不知道？”小西爸那天看出小西在等建国的电话后，当天夜里，悄悄给建国打了个电话。没告诉小西。告诉了不如不告诉。
小西把头拱进丈夫怀里：“爸真好！……建国，如果爸不打这个电话，你是不是就不原谅我了？”
“那是！说走就走，请示都不请示！知道什么是‘七出’吗？”
“古代遣散老婆的七个理由——你想说什么？”
“我想说，你得感谢共产党感谢新中国——”
“你想说，如果在古代，我这样的女人早就该被你‘出’出去了。”
“都够‘出’一百多回的了！”
二人同时笑了，笑得同时冒出了泪花。何建国把小西走后他家里发生的事情埋在了心里。决定永不告诉小西。
那天晚上，何家男人们从亲戚家做客回来，发现了小西的不辞而别，众人当场震怒。建国爹终于说出了他一直想说怕儿子生气而一直没说的话：跟她离婚！马上离！自作主张把孩子给做了，这是多大的罪过？自己还认识不到自己的错误，还敢在家里摆城里人的谱。你再是城里人再有文化身份再高又怎么样？只要对家里人没用，家里人就不会高看你！何建国当场答应了父亲的要求：离婚。顾小西的擅自离开使他在生气的同时，也有一种如释重负，他可以忍受她的无理取闹，却无法忍受她的为他承受。现在她既然率先决定不再承受，那么，他们之间的那最后一丝联系，自然也就不存在了。
那天晚上，一家人就何建国离婚的事情商量了很多，甚至商量到了再为何建国找什么样的媳妇的问题。建国娘看中了村东一个谁谁家的姑娘，遭何建国一口拒绝。同时再次为自己悲哀：他若不是一个“两地人”，何至于这样难？要么跟小西那样的城里女孩儿，要么跟村东那个谁谁家的姑娘，关系都会简单得多。建国爹到底是到过北京见过世面的，也否定了建国娘的建议，跟儿子说，咱找一个建国那样的、从农村考出去的闺女！何建国苦笑笑没有说话。
后来，小西爸打来了那个关键的电话。说它关键，不