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小径在柳林里穿行，路面晒软了，脚底心暖暖的。透过婆娑柳丝，一边是新木的楼阁，一边是亮闪闪的白莲泾。走出柳林，一片烂漫扑面过来。碗口大的红花，开在白和粉的小花之中；喇叭筒状的紫色花突兀而立，底下是无数倒挂的小金钟；复瓣的黄花，一层层叠垒着，四周是细长蕊的蓝花；无色透明薄如蝉翼的黛色花，映着绒球般翠绿的蕾。花和花之间是各样的草，锯齿的、裂瓣的、镶边的、挂絮的、双色的、嵌拼的、卷曲的、垂悬的……走过去，忽然腾空而起一泓彩珠，原来是采花的蝶，如同一幅五色锦缎，覆在花丛，锦缎揭开，花与草的颜色更深一成，形制轮廓也鲜明凸起。小绸和闵都屏住了呼吸，几乎忘记天上还是人间。这一片花田，向河畔漫去，漫去，与芦苇接住，于是，那白蒙蒙的苇花，便为这圃仙苑划了一道界。太阳从白莲泾上射过来，金光熠熠中，只见一个人挥着长柄的水舀，奋力一扬，撒开一幅水帘，晶亮的水粒子布在空中，再落下。就知道是那疯和尚。天地间全让颜色和光线填满了，还有一种无声的声音，充盈于光和色之中。辨不出是怎样的静与响，就觉得光和色都在颤动，人则处于微悸，轻轻打着战。有湿漉沁凉的齑粉撒了一头一身，天地全都摇曳一下。疯和尚的水舀子正向她们近来，背着亮，只看得见和尚长大的身形，携了一片荫凉，四周暗一暗，从她们身边过去了。
小绸和闵都不敢走动，怕惊醒了什么似的。蝶群又回来了，还有落在她们衣裙的绣花上的。蜂也来了，嗡嗡地从耳边一阵阵掠过，那天地里的响就是它们搅的，就知道有多少野物在飞舞。脚下的地仿佛也在动，又是什么活物在拱，拱，拱出土，长成不知什么样的东西。这些光色动止全铺排开来，织成类似氤氲的虚静，人处在其中有一种茫然和怅然，不知何时何地，又是何人。要说是会骇怕的，可却又长了胆子，无所畏惧。小绸和闵渐渐地移步走人花蹊，有一些极细的刺扎着手，勾起衣裙上的丝，紧接着，又被花和叶抚平了。那些蕊，长短不一，将无数的粉蜜点在身上脸上。一种盘旋的茎缠在发间的簪上，扯也扯不开，倒把簪子摇落了。往里去，花丛越密，几乎无从插足，站立不稳，蜂蝶又扰着视线，真是迷乱。两人只得携起手，一步一步地挣着走。花事何等繁荣！纵深处各样的花挤成一团，嘁嘁喳喳，说着花语。一球球的花，锤子似地敲打着她们的臂和肩，似乎是着恼了，因为搅扰了它们暗藏的心事。闵说：姐姐，出去吧！小绸也恼了，执意再向前走，到底是人家的世界，挤也挤不进去，只得退回了。那和尚却自有路径，信步在花畦里行走，左右挥动水舀子，嘴张合着，仿佛在唱，唱什么呢？被那天籁的静声吞没了，所以听不见。转眼看见她们，低头拾起什么，一左一右朝她们扔过去。俩东西在空中打着旋，落在跟前，竟然是两只草编的僧履。小绸骂一声“疯和尚”，闵也跟着骂一声“疯和尚”。出了气，这才转身回去，谁都没觉得，两人的手还携在一起。
花事向晚的时节，柯海回来了，随船载回一尊石佛。正如阮郎所说，青田冻石质地如玉。青田人又善刻，法像十分端丽。形状略比常人长大一些，盘坐莲花之上，作施无畏手势。看起来，并非一味的庄严，而是可亲。其时，殿阁漆工已完毕，大功告成，是一座玲珑的庙庵，天香园里再添一景。只是柯海吃了苦，要看石头，又要监工，再是来回赶路，车马劳顿。到底年过三十，步入中年，不再是年轻时候的精神力气，所以回来就病了一场，煎汤熬药十数日，方才恢复起来。这十数日柯海是养息在他娘这里，因闵那里有双胞胎女儿牵扯着，不能全心全意照料。于是索性就在三重阁下二重院左翼，独辟了几间房，让柯海住着，申夫人亲自监督医药汤水，专去买了个小丫头伺候着。小丫头名叫落苏，原来是母亲在茄子地里做活时落地的，就叫了这名，因上海话管茄子也叫落苏。
落苏不是个机灵人，不晓得吃了申夫人多少责打，方才一点一点学会如何服侍病人。一旦学会了，就再忘不了，等柯海病好了，还当个病人一样服侍，让人气极之后反好笑起来。柯海在母亲这里，一住就是两月，清静不说，还茶水周到。更要紧的是，有人陪伴说话。母亲自是不必说了，那个落苏谈吐行事亦十分可乐。年少时，与小绸闹别扭，被锁在院子外边，柯海就是投奔母亲来的，这时，无意间又住过来，方才发现自己已受闵冷落很久。闵当然不敢像小绸那么对他，可却另有一种拒绝的办法，不知不觉地，与他疏远成陌路人。
落苏生得颇像过年时坊间捏的泥人，粗疏中有一股开朗，憨态可掬，无论身子还是性子，都很皮实，经得起磨折。柯海一是趁着生病，可以任性，二也是落苏是这样的人，所以彻底怠惰下来。也才发现，多年来，自己都是提着精神过的，小绸，甚而至于闵，都是绢做的人物，简直是如履薄冰。这会儿，就几乎有些耍赖似的，本来可以自己做的事，也要差遣落苏；本来不至于发火动气的差池，非要呵斥一通才出得气。有一回，喊落苏倒茶，因叫得急，落苏将一盅滚水翻在自己手上，柯海张口就要骂她笨，却见这丫头捧着手，原地跳了几个高，样子十分滑稽，不由笑起来。笑过之后想到，落苏是个人，也是知痛痒的，方才感到不忍。柯海本性不会欺负人，对落苏的残忍里多少有着玩笑的意思，渐渐地，就收敛起来。偶尔地，也与她正经对答几句，知道她家与小桃一样，是菜农，不过要更远些，在浦东地方，也不如小桃家富庶。因儿女多，总共有九个，地又薄瘠，多是沙土，度日相当艰难。落苏在姐妹兄弟里排正中，她由四姐背大，然后又由她背六弟，她家孩子都是这么一个负一个地长大。而背负弟妹只是人生第一件劳役，接着就要烧水做饭，到田地摘菜点豆——说到此，落苏不无得意地说道，什么时候让她回家看父母，她定带几个好瓜给大爷尝，沙地最适宜种瓜，今年又少雨，准保甜得像蜜！柯海忽就生出一个念头，纳娶落苏作妾。其实呢，申夫人为儿子买下落苏，心里也存着这个意思。柯海说是有一妻一妾，可家室一直没有和谐过，先是妻妾不共戴天，后是妻妾串连一气不理他，事到如今是孤家寡人。无论是柯海，还是申夫人，都是将落苏当个贴身丫头。柯海已不是少年，儿女情长事轻，要紧的是该有个倒茶送水的人。再有，柯海难道真的命中无子？落苏看上去却是个能生养的人。
柯海要收落苏作房里人，很快传开，小绸和闵自然听说了。小绸是没什么，所有的恩爱情仇在纳闵的日子里就已经尘埃落定，偶尔想起当时直恨得咬牙，还觉得挺可笑，自己对自己说：何苦呢？一笔一划写下的璇玑图也不知塞到哪里去，大约是冬天里点了生炭炉子了。闵呢，很奇怪的，兴奋着。有人当着她挪揄落苏的形貌举止，她抬起头，对着说话人的眼睛：他娶他的，干我们何事！“我们”两个字自然是指她和姐姐。这一回，小绸并没有反驳，只作听不见。说话人讨了个没趣，退走了。这时，小绸转脸对闵斥道：哪里来这么多废话！男人讨姨娘，轮得上另一个姨娘说话？闵就回嘴：所以我说不干我们的事！小绸冷笑：什么时候嘴硬起来了，以前可不敢！闵吐一吐舌头，笑了。自打进申家的门，闵从未露过这样俏皮的面容，小绸只好说：这姨娘疯了！闵收起笑容，正色道：我想让姐姐知道我的心。小绸强笑道：我要知道你的心做什么？闵的脸色更加严正：这个家里，什么人闵都不在乎，只在乎姐姐！小绸笑不出来了：我又何须你在乎不在乎的。闵说：二姐姐走了，姐姐没了伴，我知道我连二姐姐的一小点儿都比不上，可我也想和姐姐做伴呢！小绸不想闵看见自己的眼泪，硬着脸说一声：你又提她！站起身，撂下绣花针，下楼去了。
走在园子里，小绸忽然想起许多年前摆店肆做买卖的情景，柯海卖布，她卖药，镇海卖书——镇海媳妇还没过门，在南翔泰康桥的娘家，替她娘剪桑叶呢！那一日，老太太也来逛，在她药铺里抓了一服药。如今，老太太走了，却来了丫头、双生子、阿昉、阿潜一串，镇海媳妇是来了又走了。许多人影在小绸眼前互往交替，将个园子挤得熙熙攘攘，转眼间，那些人又没了，原来十来个春秋过去了。不知不觉，眼里的泪干了，心里一片空明。听见有人喊大嫂嫂，抬头左右四顾，看不见人。那人又喊一声，声音从池面上来，循声过去，看见了，是妹妹。怀里坐着个小子，乘在一艘小船里，鸭四划着桨，穿行于荷叶莲蓬中，时显时隐。小绸不由恍惚起来，似乎身处虚实之间。又忽然肩上被人拍一下，原来妹妹上岸了，一手牵小子，另一手拉着嫂嫂，去莲庵看石佛了。
立秋之后，落苏就收房了。给她爹妈一些银两，再替她做几身衣服，打几副钗镶，梳了头。柯海将息的几间屋，原就是一个偏院，这时候也不另收拾了，新换了帐幔被褥，安顿下来。从此，柯海饮食起居，一应事务都由落苏照料。许多东两是她没经过和看过的，但她自有一股乡下人的耿劲，蚂蚁啃骨头一般啃下来。中间不知出过多少又气又笑的事故，倒也添一番乐趣。柯海对落苏，颇有些类似当年申明世对荞麦，同样都是乡间野地里无拘束地长成，属“诗”里面“国风” 一派的。落苏不如荞麦娇媚，更要憨实几分，多少有些呆愣，可伶俐又如何？小绸与闵都称得上人里的尖子，柯海对付得身心俱疲，到头来连个闲话的人都没有。对落苏，却是想怎么就怎么的。何况，落苏也并非一味的果愣，那就叫蠢了。方才不是说她耿吗？耿出来的一点心机，也，颇为可叹。
比如落苏不识字，阮郎来访，未遇，落苏怕记不住客人姓什么，就在纸上画一个扁圆，过后却又忘了当初的用意。待柯海回家问起，她看了就说 “蛋”，难道是“蛋”先生不成？正急出一头汗，柯海自己猜到了，原来是“卵”，阮先生！柯海思量着教她认字，笨人用笨办法，每个字写一行。似乎并不怎么奏效，落苏依然写过即忘。有一日，柯海撞见落苏写字，方才明白端倪。原来落苏写字好比农人作稼穑，今日耪地，明日挖坑，后日下种。她先写一行撇，再写一行横，后是一行竖，就出来一行“千字文”的“千”。柯海只得作罢，彻底断念教她，却又见她在纸上写下一些自创的文字——一个圆，是日头的意思；一个半圆，则为月亮；一堆墨点，同在圈里，是米；水是横下来的“川”字；最为形象，并且接近仓颉造字本意的是“雨”字，落苏是画一扇窗，每一格窗棂里一点。所以，柯海就不能说落苏不识字了。
柯海纳了落苏，日子逐渐安乐，人也见胖了。一日秋雨过后，到园子里去。池水涨得满满的，莲荷丰厚，有小鱼儿在其间穿梭。岸边的柳丝缀着雨珠子，风一吹，叮呤珰啷落了一头一身。柯海一时兴起，拾了根柳枝拨开水面，于是波纹荡漾，如同炸了锅似的，鱼儿四处乱窜，激起无数小漩涡。正怡然自得，忽抬头看见，池对岸石头上，一坐一立有两个人，一起看他，是小绸和闵。水波投在她�