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这么快就要安插人手了？站在老太太身后的两个丫头，顿时花容失色，又惶恐不安地垂下头。她们是老太太身边的大丫头，虽身份低微，可在这府里除了主子们，再也没有人敢给她们脸色瞧，就是张氏跟前最得力的妈妈也不敢得罪她们。
如果去了那边……她们连想都不敢想下去了，那日大老爷一家才回来，身为大老爷唯一的女儿四姑娘，身上穿的衣裳却连她们都不如。
然而，老太太发话，周氏也不好直接驳了老太太的意思，何况那些底下的丫头？
“眼下老太太寿辰将近，自然是有的忙的，等老太太寿辰过了，再过去。”周氏又平缓地道。
那两个丫头听见了，不觉抬起头，不是马上过去，便还有回旋的余地。老太太这边一共三个平常传唤的丫头，老太太没有明说到底是谁……
都是在童家大宅里待过几年的，纵然没有亲眼见着许多手段，到底也有耳闻，心思慢慢的就活了。
反正人是绝对要过去的，这一点毋庸置疑，老太太说是稳重的，倘或过去的丫头不合心意，也不是完全没有办法送回来。童若瑶一边想，一边暗暗地打量着老太太身后的两个丫头。
张氏笑说：“到底是嫂子想得周全，眼下还有几天，弟妹虽不是第一次操办这样的大事，也有一些是想不到的，如今有了嫂子在一旁提点一二就圆满了。”
说的周氏也不好直接拒绝，笑道：“弟妹到底是能干人，这些大事我懂的也不多。”
说了一会儿话，老太太叫丫头扶着她回去，众人起身相送，待老太太走了，大伙也相继出来。张氏在前面拉着周氏说话，大概的意思是，明儿那边自己开火，婆子丫头尚且没有到位，买菜等琐事就让这边的采办婆子一并去买了。周氏点头答应，谢了张氏几句，两人寒暄着走到分路的地方。
童若瑶一家四口自然是一道，也不劳婆子送，童若远提着灯笼走在前面。
那边童二叔的几个儿女也各自回屋里安歇，昏暗的小道上只有张氏和童二叔。童二老爷正和张氏说话，大体是怪她不该让童老爹那边这么快就单独开炉灶。
张氏气恼地道：“这事儿原是你答应的，再说咱们也不是那大富大贵之家，家里哪一处不花银子的？老太太办寿辰使的银子没有叫他们出一分，如今几个孩子也大了，眼下秋儿就要出阁，紧接着还有三丫头，晨哥儿也到了说亲事的年纪。一家子上上下下几十号人，就是口粮一年也不知到底要多少。”
一席话说得童二老爷接不上，只得闭口。这童二老爷原就觉得愧对张氏，当年张氏初进门，因自个儿一直没有身孕，就主动将身边模样标致的丫头放在屋里。后来家里艰难，张氏的嫁妆也尽数拿出来使了，以至于每次见到岳丈家的人，童二老爷就深怕被他们知道。好在张氏一直瞒着没说，加上后来张氏知道他瞧上了文姨娘，又主动了一回。至此，童二老爷就被张氏吃得死死的。
张氏原就不同意童老爹一家子回来住，但老太太这样说了，她做媳妇的如何也不能驳了老太太的面子。自然这中间还有另一个原因，当年童老爹一家子离开童家，因后来再没有回来，附近的人少不得八卦一回，说童老爹一家子是被赶出去。后来渐渐的，这些人家便不愿与童家来往。
只说如今童老爹一家子住的那院子，原是当年童老爹的娘进门时，童老太爷给了她的，老太太也亲口承认。如今权当是还给他们，反正那院子年久失修，这一次大兴土木花去的钱他们要还上。
张氏倒也不怕得罪童老爹一家子，童老爹虽是京官，但在权贵云集之地的上京，从六品也就芝麻粒一个小官罢了。倘或手上没有银子上下打点，这从六品的小官也不知能做到几时。
这样想着，张氏竟有些心疼送出去的那两三件见面礼，躺在床上侧身就睡了，也不管童二老爷还晾在屋子中央。
翌日，童若瑶刚起来梳洗，正屋那边的灯就亮了，门口一位婆子依着回廊站着四处张望，见她从屋里出来，便笑着迎上来，大声道：“哟，四姑娘这么早就起来？昨晚睡得可好？”
此刻天色尚早，院子里没有灯笼，那婆子的模样也瞧得不真切，不过她那话却说得酸溜溜的，而且还故意说得特别大声。
童若瑶淡淡笑道：“妈妈辛苦了，起来的更早。”
“可不是，前儿二老爷和夫人忙着这边的事儿，才闲了一天，眼下要张罗老太太的寿辰，主子们起得早，我们这些下人自然要更早点儿起来，倘或耽搁了老太太的寿辰大事儿，我们谁也担待不了那么大的罪名。”
话里话外不外乎就是透出一个意思，今儿她来了，周氏没有第一时间见她。那么她，应该就是张氏派来的采办婆子了。
正说着，周氏开门出来，那婆子忙迎上去，却见童老爹从里面出来，唬得婆子忙退了一步，一个踉跄没站稳摔在了地上。
周氏也才瞧见她，忙叫童若瑶将婆子扶起来。那婆子暗暗地骂了一句，想和周氏说话，周氏却正打发童老爹出门。
目送童老爹离开，周氏才请婆子进屋。那婆子虽没有将童老爹一家子放在眼里，面子上的功夫却不赖，点头哈腰地站在下面，说了些好听的话。周氏给了钱，她又细心地问需要什么东西，周氏笑道：“妈妈瞧着买就是了，这边也就三四个人吃饭。”
婆子笑嘻嘻地走出屋子，到了门口，一张脸冷却下来，冷哼一声，抬头挺胸地走了。
待到婆子打发小丫头将东西送来，童若瑶一瞧提着那些东西就去见周氏。一篮子菜，半篮子烂叶子，还有一小半被虫蛀的压根就看不出到底是什么东西。
早知道会这样，可童若瑶没有想到会这么严重。
“娘，您到底给了她多少钱？”
周氏瞧了瞧桌上的东西，倒没有童若瑶这么激动，琢磨着道：“咱们还带来了一些干菜，这几天将就着吃。”
周氏语态平缓温和，说完一双温柔的眸子定定地看着童若瑶。童若瑶慢慢镇定下来，一个粗使婆子就这般看不起他们，其他人呢？老太太要送一个丫头过来，只怕她送来的丫头比小姐更像小姐。
这边需要下人没错，但绝对不能是童二叔那边原有的……童若瑶瞬间明白了周氏的想法，她在拖延时间，要有足够的时间重新找其他人。
想到这里，童若瑶笑眯眯脱口而出：“那婆子心眼实在，买了这些菜足够咱们吃几天的了。”
031：顾家
翌日，那婆子竟没事儿人一样，照例出现在院子里。童若瑶也特地早些起来，见她进来便站在门口的回廊上道：“今儿倒让妈妈白跑一趟，昨儿送来了好些菜，这边人本就不多，够吃几天的了。”
那婆子听了，只觉耳根子火热，讪讪笑道：“既如此，我就不打搅四姑娘，先下去忙了。”
说着，转身小跑着离开。
下午，张氏巴巴地过来了一趟，大体意思是怕那个婆子得罪了这边的人，代替婆子道歉，童若瑶很想去厨房将那些烂菜叶子拿来叫张氏拿回去自己吃。张氏这样道歉，不外乎是承认了那婆子是她的人，说不定婆子那么大胆地行为也是张氏许可了的。
张氏怎么会真的欢迎他们一家子搬回来住呢？莫非是想用这些法子逼他们自己离开？自愿地离开，这样谁也不用去背负那些不好骂名。
周氏自然是笑着说了些无碍的话，张氏也就顺着杆子下去了，道：“那些婆子年纪越大越刁钻，倘或真有不对的地方，嫂子可一定要提出来。自家人倒还好说，眼下老太太寿辰，若叫外人看了笑话，只说咱们这样的人家，连下人也管教不好。”
周氏笑道：“那边里里外外本来就忙，我们这边也无甚要紧的事儿，弟妹别责怪她们了，等忙完了在。”
张氏不觉点头，恰好有婆子过来寻张氏。看起来，那边好像真的挺忙的。
丫头婆子忙着布置用宴场地，将桌椅板凳拿出来清洗，老太太寿辰的日子越近，越是忙到二更天才能结束。而这边却很是清闲，张氏嘴里说要周氏帮着料理，却又好像怕周氏真的过去，少不得事事亲力亲为，细心督促。
一转眼便到了老太太寿辰的头一天，一切准备工作就绪，童二叔闲暇之际忽然想起一事来，就和张氏商议道：“上次大嫂他们回来时，路上的船坏了，最后竟坐了顾家的船。这些日子忙着，竟忘了这事儿。想来大哥才去部里，定是没空，不如我找个时间带着侄儿若远登门拜访一次。”
顾家虽是才来上京，家里的生意却做得大，去年也不知攀上了哪门子关系，竟做了天家的买卖。童二叔在南边也有一点儿小生意，而顾家的祖籍正好在南方，南边的那些大买卖也基本是被顾家垄断了。
倘或能这样结交顾家，有了顾家这层关系，日后在南边也好行事。
童二叔细细将这些说了一遍，张氏才点头笑道：“这事儿老爷做主就成，我一个妇道人家也不懂外面的事儿。”
童二叔笑道：“是去酬谢他们对大嫂子路上的照顾，定要带些能拿出手的东西。”
张氏一听，脸色当即就变了，说来说去就是要从家里拿贵重的东西。声音不觉冷下来，“你我没受益，还倒赔东西进去？”
童二叔又好言说了些好话，张氏死拽着库房钥匙不松手，童二叔也恼了，说了些气话，张氏见他面色不豫，才松了口说是去库房拿东西。
童二叔一瞧，虽不算十分珍贵的，倒也难得。便用盒子装了，过来寻周氏。
周氏也觉得该去谢谢人家好心栽了一程，只那老夫人一身衣着就显不凡，她又拿不出好的，去了少不得遭人嫌弃，还说她有图谋不轨之心。如今童二叔提出来，东西也备好了，可毕竟又让童二叔破费。
周氏犹豫不决，童二叔忙道：“聊表心意罢了，倒也不是什么贵重的。”
童若瑶看着童二叔，倒也明白童二叔是想趁着这个机会结交顾家人。拥有那么大的船队，即便是商人，也是大商人。童二叔在外面做买卖，自然想结交这些大商家。虽张氏不讨喜，童二叔倒也帮了他们家许多。童若瑶低声和周氏说了几句，周氏琢磨片刻，就让童若瑶去叫童若远来。
此时已快到午时，吃了午饭，童二叔和童若远便出了门。日落时分才回来。
张氏见童二叔去的时候拿着一个小盒子，回来的时候手上拿着一个大盒子，忙支退身边的人打开盒子瞧，只见里面晶莹剔透竟是一株完整的珊瑚礁。
这东西张氏曾经瞧过，可却没有见过足有一尺多高，完整的绯红的，一时怔怔的。
童二叔见张氏发怔，吃了两口茶解释道：“据说这东西产自蓬莱，在海底最深处。”
“不会是仿造的？”张氏怔怔地问道。
童二叔冷笑一声道：“你当顾家是些什么人？”
童二叔今儿也是第一次去顾家，才知道原来外面瞧着宅子不大，里面却大有乾坤。亭台阁，乃至一草一木皆极具考究，就是下面打扫的婆子，身上穿的也都是体面的。唯一叫人遗憾的是，今儿顾家当家少主子外出，他和童若远在哪里等了许久也不�