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墨紫见自己把小衣如此轻易给唬住了，挑挑眉，笑过就摊开掌心，“小衣，寻个树洞帮我藏一藏。”
一枚金色镂空小球，映得粉雪般的手掌澄黄。阳光缩成数道小孔，如珍珠散落。
●● 第６章 牡丹花开（六）
裘五的随身物镂金球，同艾莲那丫头寻欢时，掉落在地上。墨紫趁弯腰捡石头时，就把它也捡了。
要是裘五和他屋里的小丫头乱来，她才不会如此鲁莽。不过艾莲，却是裘四唯一的收房丫头，还是太太赏的体面。府里传言裘四很宠艾莲，说不准很快就要抬举做妾了。如今裘五碰自家兄长的女人，离叔嫂通奸很近。
因此这小东西，有没有用，全看她如何打算。可放在身边，也得小心反惹祸上身。最好就是藏着掖着，等合适的时机。
“这是男子佩饰。”小衣没墨紫眼力，只看出三分，又笑嘻嘻的，“墨紫……”
不必猜，也知下面没正经话，墨紫将金球往小衣手里一塞，“姑娘吩咐的，还不快去？”
“不早说。”小衣唯三娘的话是从，荷包尖绣鞋一点，要走。
“东西放好了，就赶紧回去。太太今晚宴客，姑娘跟前少不得要我们伺候。”墨紫消了小衣这半天的轮休。
小衣欸应着，往西面去。
墨紫自去找白荷不提。
话说正园里头安婆子给张氏回话。
“用的是您年前给她的那只方眼铜炉，点的芍药百合香。我闻着还是九姑娘前些日子让人送过去的。摆设没什么变化，各式用具跟六姑娘，七姑娘都是一样的。她身上穿着云涛裙和团花宽袖袍，正是您让做下的那套。”竟将三娘屋里的情形，甚至三娘穿什么皆一一报上。
“你瞧她是摆乖，还是真安于本份？。”上座的，一个雍容华贵的中年妇人，淡淡吹开钟盏热气，小口小口啜饮着补品。云鬓高堆，缀以宝石金钗银步摇。手指戴金戒，腕上洁白玉镯一对。身穿蓝底梨花春风裙和锦绣十彩紫云东来比甲。
“太太，帐本咱们点过了，一本不少。三姑娘交给您的银票也跟总账对得上号。查总账的，是我家老头子。我们夫妻俩跟着您陪嫁过来这些年，他那算盘珠子还没出过错。”安婆子回道。
“你这婆子，不说真假，倒夸一回自家里。”张氏佯瞪着眼，“依你的意思，三娘是老实了？”
“这个嘛，太太，我石头心眼不开窍，您别听我的。”下人能聪明过主子去，好日子也到头了。安婆子深谙其理。
“我看你还真有点老糊涂，心肠也比从前软。”张氏突然冷笑，“咱们的裘家大小姐哪是那么好料理的？她越在我面前做得好，我就是越难信她。”
“那您还让贵客见她？别的不说，三姑娘的容貌，百里挑一。六姑娘，七姑娘差得远了。要真选中她……”安婆子对自小看到大的张氏，难解其心思。
“容貌好有什么用？玉琼一向拿不准主意，自然我说哪个好就是哪个好。可惜九儿太小，如若不然，嫁进敬王府的福分就是我亲闺女的。”张氏很是惋惜。
“太太，人说长幼有序。妹妹比姐姐早嫁，似乎不合规矩。”安婆子倒也不是帮裘三娘，只说个实情。
“等把日子定下，再给三娘寻一个便是。让三娘嫁在六娘之前，不就合了规矩？”张氏心中有数。
“您这是想把六娘嫁过去？”安婆子见张氏放下钟盏，赶紧过去替她捏手臂。
张氏任安婆子捏拿，舒服地眯起眼，却掩不住精光，“七娘是个可心人儿，平日在我跟前知冷知热，比她亲娘不知聪明多少。可六娘性子软，没心计，将来她嫁去王府，我仍好控制。”
“太太想得周到。”能得张氏重用至今，安婆子那张什么时候能说什么时候哑巴的嘴起到相当的作用。
“本该把三娘先打发出去，只是这门亲对咱们着紧。边关如今不太平，两国交战，毁了咱们六家铺子。老爷为着这事急血攻心，至今还不能下床。”张氏对安婆子说实话。
“太太，边境不太平，可那是外头闹腾，惹不到大周来。再说，咱洛州在南，离得远着呢。”安婆子适时平抚。
“可洛州距南德边境不过三日水路。北边能打，南边难道打不起来么？虽说大周和南德如今亲好，却是今日不知明日事。若能攀上敬王府这门亲，别说万一日后迁去上都有照应，就是明儿正儿得官也易。”作为商家妇，张氏与普通妇人不同，知晓时局变化。
“这也就是太太您。我老婆子哪来这等见识？平时管教丫头们都累得慌。”安婆子笑着贬低自身，老眼一转，又帮张氏担忧，“怕只怕三姑娘不好对付。”
“她不好对付，还不是照样要把账本铺子交给我的两个儿。我看她就算藏了私，也不过千两银子。到她出嫁时，从她嫁妆里暗暗扣去，又能奈我何。这回我偏要让她瞧瞧，府里头谁才能当家作主。别以为替家里看顾了铺子生意，有点小聪明，就当得起大功。将六娘许到王府，将她随便找人嫁了，全都在我手里。”张氏手段颇多，但总比裘三娘略输一筹。要不是裘老爷病糊涂了，恐怕她还压三娘不住。如今裘家她一人说了算，就百般算计，欲将三娘两手空空赶出去。这闺中好友卫琼玉的回乡，给了她一个妙计。
“太太，婆子有一事不明，却不知该不该问？”安婆子低眉垂眼，克恭克敬问道。
“说。”张氏心情不错。
“上都敬王府，虽说是外姓封王，那也是皇帝跟前的红人。那家王妃嫡亲的三儿，为何要往外省寻亲事？”安婆子谨慎用词。
“琼玉在信上哪里会提这些。但她说是迎娶，我估摸，大概是一房正正经经的侧室夫人。咱们虽然是本地大户，可就是给敬王府的嫡子当小妾，那都属于高攀了。上族谱的侧室，生了儿子，挂在正室名下养，将来能分财产。对六娘而言，真是天大天大的福分。”
安婆子心道，也是，正室无论如何也没可能。
屋里只有张氏和安婆子两人，张氏还招手对安婆子附耳低嘱，“你悄悄去打听个媒婆，让她荐上个人来。教她不用太上心。你明白吧？”
安婆子虽然跟着主子而不喜三娘，自打上了年纪当了祖母，倒没从前那般狠，心中暗叹裘三娘可怜。
“明白，明白，太太只管交给我办就是。”不过，可怜归可怜，她可不敢怠慢张氏的吩咐。
“太太，四奶奶，五奶奶来了。”外头丫环通报。
“快快让进来。”张氏对两个儿媳妇摆好婆婆的脸，皆因那二人娘家富裕。
又使给安婆子一枚眼色。
安婆子忙给两位奶奶伏伏身，请了安出去。身后青纱帘放下，她听到张氏亲昵叫了两声我的儿。哪知，刚拐到屋角窗下，突然让人撞到腰。
“要死了，哪个不长眼的，横冲直撞？”安婆子腰间肥肉满满，哪里撞痛。
一个八九岁的小丫头，扎着两个包包头，粉藕绸巾缎子，冲她娇呼呼喊着祖母。
对自己的孙女还能如何，安婆子眼睁睁看小丫头做个鬼脸跑了。
小家伙跑得飞快，跟风似的，因而，晃动了一簇刚开的大花，深紫如墨，美艳明动。
天下牡丹，花中王。玉陵牡丹，王中王。
听说，那是四爷耗千金从友人家中求来，赠与张氏的生辰之礼，玉陵牡丹中的名品——
墨紫。
●● 第７章 上都贵人（一）
墨紫走进厨房大院。
撇开张氏母子和三娘院里自带的小厨房不说，裘家上下百口人的吃食全出自这里，忙碌情形可见一斑。这院里最大的是刘婆子，伺候裘氏三十余年，祖上曾在皇上的厨房呆过。因此，这刘婆子虽然忠心于过世的大太太，也就是裘三娘的生母，又同张氏有些嫌隙，但一手无人可取代的厨艺，弄得张氏只好忍气吞声。
独身的刘婆子收无父无母的白荷当干闺女，将一身厨艺倾囊相授。而心性善良的白荷，也当刘婆子亲娘孝顺。如今，白荷的手艺与刘婆子不相上下，可她仍然一有空就过来。说是学艺，其实不过是帮帮五十多岁的老人家而已。
不必进厨房，墨紫就瞧见白荷在井边忙乎。
“以为你又学了什么好菜，竟干起小丫头的活儿来了。回头我告诉绿菊，她一定要说，你洗菜，不如替她守门去。”
白荷抬起头，映在水盆里的阳光照得她面如银盘，五官和着温柔娴静，个性中规中矩。偏嘴边一颗小黑痣，笑起来俏丽。
“墨紫？你出来，谁在姑娘那儿伺候？”白荷，也是个一心一意为裘三娘的人。
能获得如此忠心耿耿的丫环，裘三娘堪称幸运。不过，墨紫没把自己算在内。她充其量，就是帮裘三娘打工的，领着月钱为人办事，秉承你好我就好的职业道德。
“姑娘带绿菊去了九姑娘的院里，让我过来找你回去。”墨紫稳当当回答。
“哦。”白荷不先问什么事，三下两下捞了菜到藤篮子里，双手擦过罩在春裙外的白布衣，抱起篮子，边说边往里走，“你等我一会儿。”
“我到院外头等你。”墨紫嫌这里人多。
白荷到厨房里放下菜，端起一盅刚出锅的白瓷汤盏，又拿一只兰花碗，用桃木盘托了，从小门出去，走到干娘屋里。
刘婆子这两日人不舒服，一直在屋里歇着。
“干娘，我蒸了一盅鲗清汤，赶紧趁热喝。姑娘叫我，我得先回去了。本来还想帮您一把的，偏姑娘跟前就我们四个丫头。”白荷倒出一碗豆腐白的汤，吹温了，递给半躺着干娘，“等宴席散了，我再跟姑娘说一声，过来照顾您。”
“躺了两日，好多了。”汤鲜美，闺女的厨艺炉火纯青，刘婆子欣慰，“你自管去，尽心照顾三姑娘，不必记挂我。”
白荷又张手倒了一碗汤，放在干娘手中，“汤补身去病最快，您要喝完，一滴不许剩。”对娘亲，成稳的她，也流露出小女儿般娇态。
“好，好。”刘婆子哪能不应。
“那我去去就来。”白荷走出屋子，叫来一个小丫头，细细吩咐了，这才稍稍放心。
提了三层的红漆食盒出院落，却不见墨紫人影。想她不可能无缘无故先走，白荷就着附近找了一会儿。果然，在僻静的一处墙根下，见墨紫上坐着花台，而有个八九岁的小丫头正跟她咬耳朵。
白荷本想走过去，却发现那小丫头是安婆子的孙女小花，于是就站在了原地。
不知墨紫用什么法子笼络的，小丫头常来通报主院那边的消息。
当初墨紫跟姑娘提到的时候，白荷没太当回事，因觉得一个小丫头能有什么用处。
墨紫却说，小花的祖父母是张氏母子的心腹，父母也是府里实权管事，她又是一个八九岁的女娃娃，疯玩到哪儿，谁会留心？
这时，小花说完了，眼睛乌溜溜瞅着墨紫，伸出小手。
墨紫从袖子里夹出样东西，放在小花掌心上。
白荷正好奇是什么，却见那东西突然飞了起来。阳光之下，一只黑金流苏的蝴蝶，扇动美丽的双翅。想不透墨紫袖子里怎么藏得活物，再定睛望去，蝴蝶就停留在小花手上。仿