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“你再告诉我，我这状还告不告了？”
牛又点点头。李雪莲这才又鼓起告状的勇气。本来要神经了，又开始不神经了。又十年过去，这头牛也二十一岁了，一天夜里，也要死了。临死之前，两眼看着李雪莲。李雪莲着急地拍它：
“我的儿，你千万别死呀。你一死，世上又没一个人信我的话了。”
牛眼中也涌出了泪。李雪莲又赶紧问：
“临死前你告诉我，我这状，还告不告了？”
牛摇了摇头。接着喘息几声，闭上了眼睛。李雪莲扑到它身上大哭：
“王八蛋，连你也不信我这官司能打赢呀？”
又哭：
“世上一个信我的人都没有了，我这状，还告个毬哇！”
别人家死牛都卖到镇上杀锅上，李雪莲家十年间死了两头牛，都没卖杀锅，皆拉到河滩上埋了。女儿的坟，挨着它娘。牛摇过头死了之后，李雪莲决定，准备听牛一句话，从今年起不再告状了。说起来，也不完全是听牛的话，是告状告了二十年，快把李雪莲拖死了；人没累死，心累死了；牛埋了，把自个儿折腾的心也埋了。但她把牛的事说给市长马文彬他们，马文彬他们不信，不但以为她又在说假话，还以为她在奚落他们，拐着弯骂他们，把他们气跑了。同时还差点把法院院长王公道气疯了。李雪莲倒不怪他们，牛的话，说给市长县长法院院长他们不信，把这话说给别人，世上又有谁会信呢？让李雪莲生气的是，全世界这么多人，怎么就没人信李雪莲一回呢？或者，怎么都不如一头牛呢？
但一头牛的话，还不是李雪莲决定今年不告状的全部原因。比牛更重要的，是她听了她中学同学赵大头一句话。二十年前，赵大头在该省驻京办事处当厨子。李雪莲头一回进京告状，就住在赵大头的床铺上。那回李雪莲闯进了大会堂，酿成了政治事故，按说也应该追究赵大头的责任；但那回国家领导人替李雪莲说了话，事后追究责任，从上到下，只顾处理造成李雪莲告状的当地官员，无人敢追究李雪莲这条线。赵大头平平安安在北京又当了十八年厨子；五十岁退休回乡，又在县城一家叫“鸿运楼”的饭馆打工当厨子，挣些外快。赵大头的老婆前年得乳腺癌死了，儿子结婚另过，家里剩下赵大头一个人。赵大头便常骑着自行车，从县城来看李雪莲。李雪莲家里的牛死的第二天，赵大头又来看李雪莲。两人坐在院里的枣树下，李雪莲对赵大头说牛的事，问赵大头：
“牛会说话你信不信？”
赵大头也不信牛会说话，劝李雪莲：
“知你心里憋屈，别再胡思乱想了。”
李雪莲瞪了赵大头一眼：
“知道你就不信。那么我再说一句，今年我不准备告状了，你信不信？”
告状告了二十年，今年突然不告了，赵大头也吃了一惊。愣了半天，接着问得也跟法院院长和县长一样：
“已经告了二十年，今年为啥不告了？”
李雪莲：
“我听了牛一句话，牛临死时对我说，不让我再告了。”
赵大头倒拍了一下巴掌：
“不管牛会不会这么说，反正我早想劝你一句，就怕你跟我急。”
李雪莲：
“你想劝我个啥？”
赵大头：
“和牛一样，这状不能再告了。一口气告了二十年，不是也没个结果？”
李雪莲：
“正是因为没个结果，我才要告呀。”
赵大头：
“我说的不是这个意思。折腾了二十年，本来是要折腾别人，没想到恰恰折腾了自个儿。我问你，这告状的根儿，当初是谁种下的？”
李雪莲：
“秦玉河个龟孙呀。”
赵大头拍着巴掌：
“这不结了。你告状告了二十年，也没耽误人家过日子；折腾来折腾去，人家老婆孩子热炕头一直过着，可不就剩下折腾你自己？看，头发都白了。”
李雪莲：
“正是这样，我才忍不下这口气呢。”
赵大头：
“那我再问你，你说你们二十一年前离婚是假的，秦玉河说真的，他为啥这么说？”
李雪莲：
“他又找了个婊子。”
赵大头又拍巴掌：
“这不又结了。人家跟婊子过上了新日子，你还在折腾旧日子，人家当然不会承认你们离婚是假的。他一日不松口，你就一日告不赢。”
李雪莲：
“我算栽到了这个龟孙手里，当初把他杀了就对了。”
赵大头：
“照我的意思，当初把他杀了也不对，当初你应该学他。”
李雪莲一愣：
“咋学他？”
赵大头：
“也找个男人结婚呀。他能找，你也能找，跟他比着找。在这上头赌气，比跟他折腾过去的真假管用多了。你早这么做，也热乎乎过了二十年，不至于把自个儿老在告状路上。”
李雪莲又愣在那里。别看赵大头上中学时是个窝囊废，又当了一辈子厨子，关键时候，倒说出了别人没说出的道理。也许他上中学时说不出来，当了厨子就说出来了；也许他二十年前说不出来，现在就说出来了。二十年前，李雪莲也这么想过，还去化肥厂找了秦玉河一趟。当时，只要秦玉河说一句真话，说出离婚的真假，她就不再纠缠过去；或者，她就放下过去的恩怨，去开辟新的生活；但就是那天，秦玉河又说出潘金莲的话，又把李雪莲逼到了告状路上；二十年后，李雪莲也有些后悔，如果李雪莲当初不理会秦玉河，重打鼓另开张，去找新的男人，说不定如今也过得热气腾腾，不至于二十年过去，竹篮子打水一场空。但李雪莲说：
“事到如今，说这些还有啥用呢？”
赵大头：
“有用。事到如今，想找人也不晚。”
李雪莲照地上啐了一口：
“四十九了，头发都白了，就是想找，谁要？”
赵大头马上说：
“我呀。”
李雪莲愣在那里。她以为赵大头在开玩笑，看赵大头的神色，又十分认真。但李雪莲一下转不过弯来。转不过弯来不是转不过再嫁赵大头这弯，而是二十年一直想着告状，一直想着跟秦玉河结婚再离婚，折腾个鱼死网破，从无想过再嫁别人。同时，一下面对面说这话，李雪莲脸上也挂不住，李雪莲上去踢了赵大头一脚：
“我都这么难了，你还拿我打碴。”
赵大头：
“这不是打碴，你我都是一个人，这么办，咱俩都合适。”
李雪莲：
“人人都知道，我可是潘金莲。”
赵大头：
“我喜欢潘金莲，我喜欢风流的女人。”
李雪莲又上去踢了他一脚：
“看，还是拿我打碴吧？”
赵大头边笑边躲：
“我不信，我不信你姓潘成了吧？”
又正色说：
“我劝你想想，这比告状可强多了。”
赵大头走后，李雪莲真想了一夜。第二天早上，觉得赵大头的话，比死去的牛的话实在多了，也实用多了。牛不让李雪莲告状就是一句空话，只说不让告状，没说不告状之后怎么办；赵大头不让李雪莲告状嫁给他，却给李雪莲指出了另一条出路。如能再嫁人，也就不用告状了。如要再嫁人，告状也就不成立了。同时，潘金莲另嫁他人，潘金莲也就不是潘金莲了。但话是这么说，一下嫁给赵大头，对李雪莲又有些突然。说突然，也不突然，赵大头不是昨天才认识的陌生人，三十多年前，两人就是中学同学。那时赵大头就对李雪莲有意思，常悄悄从课桌后给她递“大白兔”奶糖。高中快毕业前的一天晚上，赵大头把李雪莲叫到打谷场上，搂住她就要亲嘴；只是李雪莲假装发火，推了他一把，把他吓回去了。二十年前去北京告状，李雪莲住在赵大头屋里，半夜赵大头进屋，黑暗中打量李雪莲；李雪莲突然说话：“大头，该干嘛干嘛吧”，接着打开灯，把赵大头又吓回去了。赵大头三十多年前窝囊，二十年前窝囊，事到如今，他却不窝囊了，敢面对面跟她说嫁他的话。赵大头不怕潘金莲。赵大头不是过去的赵大头了。
李雪莲真动了心思。但从告状到再嫁人，也不是一句话能磨转过来的。这弯拐的还是有些陡，李雪莲得有一个适应过程。于是给市长马文彬说自个儿不再告状的原因时，只说了前一半，没说后一半；只说了牛的事，没说再嫁人的事；更没说再嫁人不是空话，有一个现成的人在等着他，这人在县城“鸿运楼”饭馆当厨子，名字叫赵大头。正因为只说了牛的事，没说赵大头，就把市长马文彬等人气着了，以为是拿他们打碴。马文彬等人一生气，也把李雪莲气着了。如果法院院长、县长、市长今年不轮番找李雪莲谈话，李雪莲先听牛的话，再听赵大头的话，今年也就不告状了；法院院长、县长、市长一级级逼她，不让她告状；李雪莲也看出来了，这逼也就是糊弄，想糊弄过去全国开人代会这一段时间；明显不是替李雪莲着想，而是替他们自己考虑，怕她去北京告状，撤了他们的职；李雪莲看穿这一点，反倒又要去北京告状了。她和赵大头的事，可以放一放。已经放了二十年了，再放一段时间，也不会馊到哪里去。就算要嫁赵大头，在再嫁之前，她得先出了这口气。哪怕再告最后一年，也把这口气出来再说。这时的告状，就成赌气了。这时的告状，已经脱离了本来的告状，矛头对准的不是前夫秦玉河，而是法院院长、县长和市长了。
序言：二十年后（五）
与李雪莲在镇上羊汤馆谈崩之后，市长马文彬离开拐弯镇，坐在车上，一言不发。他旁边坐着县长郑重，前排副座上坐着市政府秘书长。马文彬在车上不说话，别人也不敢说话。乡村公路有些颠簸，有些拐弯，黑夜里，只看到前方的车灯高低起伏。一路颠簸到高速路口，车上鸦雀无声。到了高速路口，马文彬等人要回市里，郑重等人要回县里，郑重从马文彬车上下来；后边跟上来的县上的车，也忙停在路边；郑重跟县上一帮人，站在路边，目送马文彬等人离去。马文彬的车进了高速路收费口，突然停住，又倒了回来。郑重赶忙跑了上去。马文彬摁下车窗的玻璃，望着远处的黑暗，仍不说话。郑重只好站在车旁干等着。马文彬又将目光转向高速公路，看着一盏盏急速驶过的车灯。看了半天，终于说：
“我对这个农村妇女，已经彻底失望了。”
听马文彬说出这句话，郑重浑身哆嗦一下。如是一个干部，市长马文彬说出对谁“彻底失望”的话，等于这个干部的政治生命已经终结了。但李雪莲不是干部，就是一个告状的农村妇女；但从市里到县里，竟无人能奈何她。马文彬从远处收回目光，又叹息一声：
“看来，我们都小看她了。”
郑重不知如何回答好。附和，除了贬低自己，等于也贬低了马文彬。在镇上羊汤馆，大家都听出来了，马文彬被这农村妇女奚落了，或骂了；这是大家没有想到了；不附和，一时也想不出反驳的理由。只好张张嘴，又合上了。马文彬看了郑重一眼，推了推自己的金丝眼镜：
“既然这样，就按你的方法办吧。”
对马文彬这句话，郑重一时没有反应过来。按郑重的方法，郑重是什么方法？是郑重的哪一种方法？但郑重又不敢明问。他突然想起，自己在邻县当常务副县长时，曾处理过群众围攻县政府的事，用的是针锋相对的方法；这时明白了马文彬的意思，便答：
“我回去就把她抓起来。”
又说：
“借