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寸左右时，他就在离木棒两头各约六英寸的地方，一头一根插上了横档。然后又把自己那条皮带和威尔逊的皮带一起取来，套在横档上用力扎紧，以防脱落。担架做好以后，他提了提，又重新放下。牢是牢了，不过他还不满意。他对他们说：“把你们的裤带解下来给我。”又忙碌了好一阵子，这才完工：四根木棒加两根横档搭成个长方形的架子，毯子雨披代替了帆布，底下象撑上撑条那样，斜对角结上几条皮带以防木棒前后滑动，就是这样一副担架。“我看吃得住了，”他咕哝了一声，皱了皱眉，抬起头来，却看见弟兄们都围在罗思的身边。
罗思的心早已完全在小鸟身上了。那鸟儿老是张开小嘴来啄他的手指，啄一次就使他这个自愿当保护人的心痛一次。可怜的小嘴力弱气微，使劲一啄，整个身躯就扑扑一阵乱颤，可是他手指上却似乎根本没有感受到什么分量。小东西握在手里倒是暖乎乎的，还有一股幽雅的麝香般的气息，使人联想起搽脸的香粉。他常常会情不自禁地把鸟儿凑到鼻子跟前闻闻，用嘴亲亲那柔软的羽毛。小东西的眼睛多么明亮，多么机灵。罗思早已对这小鸟一见倾心了。太可爱了！几个月来蕴蓄在心头郁郁难舒的感情，似乎一下子都倾泄在小鸟的身上。抚一会，闻一闻，看看受伤的翅膀，心中感到无限的爱怜。他觉得他又尝到了以前让孩子在自己怀里扯胸毛的那种乐趣。其实这背后还另有一种乐趣，只是自己没怎么意识到罢了，那就是弟兄们都簇拥着他围观，正看得兴致勃勃呢。他第一次成了大家注意的中心。
可是他也偏偏就在一个最不是时候的时候，触犯了克洛夫特。
克洛夫特为做担架累得汗流泱背，如今担架已经做好，面前困难重重的侦察任务又在惹他发愁了。心底的怒火又冒了起来，往上直冲。倒霉事儿一大堆，可罗思居然还在那里逗鸟儿，弟兄们倒有近一半在旁边看好玩儿。
心火一旺，脑子也不考虑了。他几步跨到罗思那里，在大伙儿面前一站。“你们看看，你们在干些什么好事？”他不自然地压低了嗓子说。
他们抬头一看，立刻都警觉起来。“没干什么呀，”有人轻轻应了一声。“罗思！”
“什么事，上士？”罗思的声音颤抖了。
“把那鸟儿给我。”
罗思把鸟儿递给了他，克洛夫特揪在手里好一会儿。他手掌心可以感觉到小鸟心脏的跳动，象按着脉搏一样。鸟儿急得小眼乱转，东一看西一看，克洛夫特的一腔怒火渐渐都汇集到了指尖上。要把这小鸟掐死在手心里还不简单？小东西还没有一颗石子大呢，不过那也毕竟是一条命啊。阵阵奇怪的冲动急速通过神经，传到肌肉，其势如山泉从岩石缝中奔进而出。对小鸟他感到怜悯，可喉咙口又憋着一大股气，巴不得能发泄——他真是不知所从了。他不知道是抚抚那柔软的羽毛好，还是把小东西一把捏个稀烂好，只觉得头脑里那种稀里糊涂的强大冲动终于到了一触即发的地步。
“可以还给我吗，上士？”罗思恳求了。
他的口气是早已认输的口气，可还是引起了克洛夫特的手指一阵抽搐。克洛夫特那简直有点麻木了的听觉，听见鸟儿一声被掐住的尖叫，突然喀嚓一响，小骨头压碎了。那小身体软弱无力地在他手掌里折腾了几下，惹得他一阵恶心，怒火又禁不住往上直冒了。他恍惚觉得自己手臂一挥，把鸟儿一扔就是百多尺远，直扔到了洼洼的另一头。他使劲迸出了一大口气——原来他不知不觉已经把气屏住很大工夫了。由于过分激动，他连膝头都在那里发抖。
好长一阵子谁也没说一句话。
可是沉默过后，却轮到周围的弟兄们激动了。里奇斯忿忿地站起身来，几个大步冲到克洛夫特面前，一张口就怒不可遏：“你这是干什么？……你干吗要把小鸟弄死？你安的是什么心？……”他激动得都结结巴巴了。
戈尔斯坦满心愤慨，也着实感到骇然，他圆睁双眼瞪着克洛夫特：“你怎么干得出这样的事来？那小鸟又碍了你什么事啦？你这是什么道理？这种行径简直……简直……”他在拚命的想什么是人世间最大的罪恶。“这种行径简直跟杀害婴儿没什么两样。”
克洛夫特不觉往后倒退了一两步。他们的反应这样激烈，倒使他吃了一惊，他一时也不敢怎么样，只是嘴里叽咕了一句：“你给我回去，里奇斯。”
没想到嗓子眼里发出的声音却是颤抖的，这一下他沉不住气了，心头的火儿又旺起来了。他大喝一声：“你们都给我闭上嘴。听见没有，这是命令！”
反抗的势头煞住了，反抗的情绪还起伏不定。里奇斯向来是个脾气柔顺的人，不大会跟人家顶撞。可是今天这件事……要不是顾忌对方是上级，他真要扑过去把克洛夫特揪住。
戈尔斯坦担心的则是上军事法庭，自己丢脸，还要连累孩子挨饿。他也犹豫了。“吓！”他气得连话都说不出来，莫名其妙地就这么喊了一声。
雷德行动比较迟缓，做事也比较慎重。他和克洛夫特之间的冲突迟早总要爆发，这一点他是知道的；他也知道自己怕克洛夫特，不过他从来也不承认。可现在他并不在思量这些；他只觉得满腔气愤，只觉得时机到了。他就吼道：“怎么回事，克洛夫特？下不了台，就乱发命令吗？”
“我可要不客气啦，雷德。”
两个人相对怒目而视。“你这一手也干得未免太过分了点，只怕你吃不了。”克洛夫特又何尝不明白。不过，他心里想：一不做二不休，打退堂鼓是傻瓜蛋。“这么说你是想来管一管咯，雷德？”
雷德觉得自然要管。他心里想：对克洛夫特这号人，早晚得叫他收敛点，不然他会干脆骑到大伙儿头上来。他愤怒，他也担心，不过他更觉得这事有点不能不管。“对，是有那么点儿意思。”
＇正文 第110节＇
他们又对视了大约一秒钟，可是这一秒钟里双方都几经戒备，打第一拳的决心数起数落。正在这时侯恩来干预了，他猛力一推，把他们分开了。“散开散开，你们都发疯了吗？”克洛夫特指死小鸟后没过多久，侯恩就从洼洼的那一头过来了。“这儿出了什么事啦？是怎么回事啊？”
他们都气鼓鼓的，慢慢散了开去。雷德嘴上说：“什么事儿也没有，少尉。”可心里想的却是；我才不要臭当官的来帮我呢。他心里既感到傲然，也松了口气，可是从另一个角度来看，他又有些不安，因为事情并未了结，是何结果还得走着瞧。“是谁闹出来的事？”侯恩一个劲儿追问。
里奇斯挺身出来说了：“好端端的一只小鸟，无缘无故就叫他给掐死了。二话不问，就跑过来从罗思手里一把抢了去，一下掐死了。”
“真有这样的事吗？”
克洛夫特决不定怎么回答好。侯恩那个声调，使他有气。他侧过脸去啐了口唾沫。
侯恩瞅着克洛夫特，踌躇了一下。此刻的情景，他看着心中着实得意，自己也有些省觉，不禁咧嘴一笑。他对大伙儿说：“好啦，不许再闹啦。要打架也不能跟士官打。”说完一看，弟兄们的眼里早已露出了悻悻之色。克洛夫特所以要按捺不住而把小鸟掐死，这种心情侯恩一时也有所体会了。他转过身去，迎着两道冷漠无情的目光，居高临下，盯着克洛夫特看。“这件事可是你不对，上士。跟罗思赔个不是吧。”有人扑嗤笑了出来。
克洛夫特望着他，简直不能相信。他长长地吸了几口气。“好啦，上士，就赔个不是吧。”
克洛夫特当时手里要是握着把枪的话，他会立时就地把侯恩崩了。他会不假思索地就那么干。至于考虑过后，再有意违命，那可又是另一码事了。他知道他今天是不能不遵命照办的。要不照办，这侦察排就得分崩离析。这支队伍他苦心经营了两年了，两年来在纪律上他一直抓得很紧，今天这样稍一违犯，两年之功就会毁于一旦。要说他也有什么道德准则的话，这大概就可以算得他的道德准则了。他没有对侯恩再瞧一眼，就缓步走到罗思跟前，直瞪瞪地望着罗思，嘴角不住地抽动。突然他冲口说道：“我很抱歉。”这句不习惯的话出之于他的口，真是重如千斤。他觉得身上象有虫子在爬，汗毛都竖起来了。
侯恩说：“好了，大家都不要再记在心上了。”他心里是有些数的，这一回他可是把克洛夫特刺了一下，为此他还暗暗觉得有些好笑。不过……那天他服从了将军的命令，从地上捡起了那半截香烟，将军恐怕也这样暗暗觉得好笑吧。想到这里，侯恩忽然生起自己的气来了。
他就高声喊道：“除了执行警戒任务的以外，都到这里来集合。”
大伙儿拖拖拉拉地都过来了。“我们决定派布朗中士和史坦利下士，还有戈尔斯坦和里奇斯，一共四个人，把威尔逊送回去。你看还要不要换人啊，上士？”克洛夫特对着雷德直瞅。他的脑子不管事了，他拚命地想啊，想啊，简直就象苦苦地想了几夜。要是这下就能把雷德甩掉该有多好呢，可是不能这么办啊。反抗他的人有两个正好就在担架队里，那是碰巧。假如他把雷德打发走，大伙儿就会当他见雷德害怕了。这种想法是克洛夫特以前绝对没有的，也是跟他本来的看法完全背道而驰的，所以他简直不知怎么好了。他就知道今天丢了脸，反正总得找个人来出出这口气。“就这么办吧，不用换人了，”他这话又是冲口而出的。真是奇怪，现在说一句话都是这么别扭了。
“好，那你们就马上出发吧，”侯恩说。“我们余下的人……”他犹豫了。余下的人怎么办？“我们就在这里过夜。大家好好休息一下吧。明天再想法过山口。”布朗开口了：“少尉，你能不能再给我派四个弟兄，由他们先帮着抬一程？能帮上个半钟点也好，这样我们当天就可以多赶些路，明天早上起来再走，离日本人就远了。”
侯恩考虑了一下。“也行，不过他们在天黑以前一定要赶回来。”他朝四下里一看，随便挑了三个：波兰克，米尼塔，加拉赫，第四个是怀曼。“余下的人都进入警戒，等他们回来。”
他把布朗拉到一边，跟他又谈了几句。“我们在丛林里开出的那条小路，你回去还找得到吗？”
布朗点了点头。
“好，那你们就顺着这条路走，到了海边，就在那里等我们。你们到海边大约得走两天时间，算它两天多一点吧。我们估计三天以后，至多过四天，也就可以回去。要是在我们赶到之前船就来了，要是威尔逊那时……那时还活着，那你们马上就先坐船回去，回头叫他们另外再派条船来接我们。”
“好的，长官。”
布朗集合了抬担架的人员，把威尔逊放上了担架，就出发了。
洼洼里只剩下了五个人，除了少尉和克洛夫特以外，就是雷德，罗思和马丁内兹。他们就在那洼洼附近，一人据一个小山头安顿了下来，对着四外的山谷和起伏的冈峦用心了望。他们看着担架队翻过一个个山包往南而去，隔不了几分钟就要换一班，两班人轮流对换。半个小时以后，就走得看不见了，于是眼前就只剩下绵延的丘陵、无声的崖壁，以及那早已是一派落霞流金的夕阳天了。西边，约莫一英里以外有日本兵在山口里宿营。面前，则高高的矗立着穴河山那看不见的顶峰。他们一个个都闷闷郁郁，各自陷入了沉思。
到黄昏时分，护送威尔逊�