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大黄蜂对这些大兵紧追不舍，顺着这满崖的林莽、盘曲的岩梯，把他们一路往下赶，赶得他们把命都豁出去了。他们逃起来却灵巧惊人，顺着一块块石头纵身往下跳，碰到林木挡路便一钻身闯了过去。他们什么都不觉得了，唯一的感觉就是大黄蜂的狂螫猛刺，连一路里翻爬蹦跳的剧烈震动都算不得什么了。他们一路跑，一路把身上累累赘赘的东西全扔了。枪不要了，有些人把背包也脱下来丢了。他们朦朦胧胧意识到，东西丢得一多，这趟侦察任务自然也就干不下去了。
大伙儿涌进那竞技场般的空谷时，波兰克跑在最末，他的后面就是克洛夫特了。波兰克朝前面匆匆掠了一眼，看见大伙儿摆脱了大黄蜂以后就都乱纷纷地停在那里不走了。他回头望了下克洛夫特，赶快冲到人群里，嚷嚷开了：“你们还在等挨刺还是怎么着？哎呀，马蜂来啦！”说完就发出一声尖叫，气也不歇地直冲了过去，大伙儿顿时又惊惶起来，都跟着他一哄而逃。他们乱七八糟涌过了空谷，连气也没敢松一下，又一股劲儿涌过了前面那道山梁，顺坡而下冲入山谷，一直趁势冲到山谷对面的高坡上。这样，不过一刻钟的工夫，他们就又逃回到了当天早上出发的地方，而且还冲过了头呢。
等到克洛夫特好容易追上了他们，集合了队伍，一点数，已只剩下三支枪、五只背包了。他们已经不行了。他知道他们再也爬不上去了。他自己也挺不住了。他无可奈何地只好承认了这个事实。累到这个地步，已经不知道什么叫懊悔，什么叫痛苦了。平静的口气，疲乏的声音，传下命令，叫大家先就地休息，等休息过后再往日撤，到海边去守候接应的舰艇。
归途一路无事。大伙儿都累得狼狈万状，好在回去走的都是下坡路了。又经过了罗思摔死的石径上那个缺口处，他们都一一跳过，没有出什么意外。到下午三、四点钟，便下了最后一道峭壁，出了大山，转入了嫩黄色的丘陵地带。走了一下午，只听见山那边隆隆的炮声没有断过。那天夜里他们露宿在离丛林约十英里处，第二天就到了海边，跟担架队会合了。布朗和史坦利也从山峦里出来了，比部队只早到了几个小时。
戈尔斯坦把他们丢失威尔逊的经过报告了克洛夫特，他奇怪的是克洛夫特居然一句批评的话也没有。其实克洛夫特是在想另外的事。今天没有能翻过这座大山，克洛夫特心底深处倒是暗暗松了口气。舰艇预定要次日才到达，部队只好守候在海边，克洛夫特那天至少也安静了一个下午，因为他虽然还不肯承认，不过心里却明白了：自己的欲望终究不能没有个边。
第十四章
＇正文 第144节＇
次日登陆艇来接，他们就动身回去了。这次派来的登陆艇两壁设有一十八个固定铺位，大伙儿把剩下的装备往空铺上一搁，就手脚一伸，睡起大觉来。上一天下午他们从丛林里出来以后，就一直在那里睡大觉，如今只觉得手僵脚直，浑身发痛。有些人当天早上没吃早饭，可是也不觉得饿。这样艰苦的侦察任务，弄得他们真是彻底的心力交瘁了。在回去的路上他们又昏昏沉沉一连睡了好几个钟头，就是偶尔醒来，也是躺在铺上，透过敞开的舱顶，呆呆地直望着天空。小艇又颠又晃，浪花越过两侧的舷墙和船头的跳板飞进舱来，可是他们似乎也并不在意。发动机的喧闹他们倒是觉得很中听，听着心就定了。在后岛经历的种种早已在心上淡褪，变成了许多模糊印象的大杂烩，乱纷纷的，都失真了。
到下午，大部分人都醒了过来。人还是疲乏得不行，却再也睡不着了。他们浑身酸痛，也不想在载兵舱那点有限的空间里走动，不过总依稀有一种坐卧不宁之感。任务，算是这样结束了，可是以后呢，依然没有一点盼头。瞻望前途，那是明摆着的。他们还得没完没了地干下去，还得忍受这种苦难，这种无聊，这种畸形的恐怖环境……不管经了多少事，过上了多久，反正永远也别想看到希望，看到奔头。有的只是一派浓浓的愁云惨雾，笼罩着一切。
米尼塔闭着眼睛，躺在铺上，下午就这样迷迷糊糊地过。有一个怪念头，老是要引他想入非非，这事说起来非常简单，也非常好笑。米尼塔想在脚上做个自伤。哪天擦枪的时候，只要把枪口对准脚踝的正中，把扳机一扣。这一来脚骨准会打得稀烂，截肢也罢，不截肢也罢，反正他们就得送他回国。
米尼塔斟酌利害，考虑再三。真要是这么一办，他这辈子就再也不能奔跑了，可不跑就不跑吧，有谁希罕那个？至于跳舞嘛，他看见人家也有装了假肢跳舞的，他可以装一只木脚，勉强将就。对，这个办法好，这个办法可行。
可他又有些心神不定了。打左脚打右脚，一样吗？他是个左撇子，恐怕还是打右脚好吧？还是打左右脚都一个样呢？他想向波兰克请教，可是马上又把这念头打消了。这种事情请不得参谋。过两个星期，哪天要是闲着没事，他可以把这个小问题好好琢磨一下。那当然得住一阵医院，也许三个月，也许六个月，但是出了医院就可以……他点上了一支烟，看着天上的白云相互吞逐，想起自己要无辜失去一只脚，虽然觉得有些难过，心里还是满情愿的。
雷德手上有个痛处，他捏了又担，怜惜的目光细细端详着指关节上浮起的皮肉和皱纹。可不能再欺骗自己了。他的腰子已经病情很重了，两腿也快要垮下来了，身上从头到脚都可以感受到在后岛走这一趟所造成的损害。恐怕他这一次的消耗，是今生再也无法弥补的了。唉，“中彩”的总是老人马，在穆托美岛是麦弗森，这一回轮到了威尔逊，这大概也应该说是在情理之中吧。当然枪换得巧，得了个千金难买的伤，乘机溜之大吉，这样的可能性也总是有的。可是即便如此，又有什么好呢？做个人要是没有了骨气，那还……他咳嗽起来，仰面躺着，咯痰不大容易。他咬紧牙关，好容易才用胳膊支起身来，喀的一声，咳出一口痰来就地吐在舱里。“嗨，这位弟兄，”船尾驾驶舱里一位驾驶员嚷了起来，“要保持艇内的清洁哪。你们乘了我们的船，难道完了还要叫我们擦舱板？”
“呸，你少放屁！”波兰克也拉开了嗓门。
从一个铺位上传来了克洛夫特的呼喊：“弟兄们，不要再乱吐痰了。”谁也没有答腔。雷德暗暗点了点头。心想：唉，我还是这个老毛病！刚才他先是有些担心，以为这又有克洛夫特说的了，后来见克洛夫特没有指名训斥他，又不觉舒了口气。
自己就好比下等客店里的酒鬼，没有喝醉的时候畏畏缩缩，灌饱了酒就又什么都骂得出来。
开头，总想单枪匹马，独自奋斗，可是渐渐的就感到力不从心，挺不下去了。开头，遇事看不惯就要顶，可总是顶得头破血流，顶到后来，仿佛成了机器上一只小小的螺丝钉，机器转得飞快，要命的螺丝钉受不了，又挣不脱，只能吱吱直叫。想要一点不靠别人是不行的，他现在觉得少不了别人了，可又总有一种茫然不知从何入手之感。内心深处是迷迷糊糊有那么一点极朦胧的想法的，可是苦于说不出来。是不是可以这样说，就是假如大家拧成一股绳……
哎呀，得了吧。那班人懂得个屁，他们就知道相互算计。他心里还是没有一点谱儿，多想想不是长了志气，而是愈想愈灰溜溜了。那么，找洛依丝如何？他心里一动，一时倒真想给她写一封信，跟她再续前情，可是他马上就把这念头打消了。好马不吃回头草！再说，现在再去找她，也难保不会碰一鼻子灰。想到这里他又咳嗽起来，这回他把痰吐在手里，若无其事地等了半晌，才把痰偷偷抹在身下的帆布床上。那个船老大要擦就让他去擦吧。他觉得总算出了口气，不禁作了个苦笑，不过总带着些惭愧。
这不成促狭鬼了吗！咳，他这辈子什么事都干过，耍促狭可还是第一次。戈尔斯坦胳膊枕着头，躺在铺上，迷迷糊糊地在那里想妻子和孩子。丢失威尔逊的那份伤心痛苦都已暂时被封存在脑子的一个角落里，弥漫在他全身的是一派昏昏沉沉的感觉。他已经睡了一天半的觉了，抬担架跋山涉水似乎是很遥远的事了。就是见了布朗和史坦利，他也不觉得他们讨厌了，因为他们见了他倒有些尴尬，似乎也不大敢来惹他了。他还得了个好伙伴。他跟里奇斯成了知心朋友。上一天他们俩作伴在海滩上等部队，过得就挺不错的。所以两个人一上登陆艇，自然而然地也就挑了相邻的两个铺位。
不过他也有想想不痛快的时候。自己的外族朋友竟是这么个人才——是个庄稼汉，是个十足的下等人。他大概也只配有这样的朋友。不过想到这里他又感到一阵羞愧，好比有时脑子里偶尔闪过一个怨恨妻子的念头，怨恨之后也会产生类似这样的心理。这一来他反倒不服气了。有个没念过书的人做朋友又怎么样？里奇斯的心地可好了。他身上有一种不可磨灭的光辉品质。戈尔斯坦觉得，这样的人才是高尚的人。
登陆艇一路驶去，跟陆地始终保持着一英里左右的距离。天色渐渐晚了，大家也起来走动走动，望望船外的景色了。只见远处的陆地缓缓掠过，海边尽是丛林，看去永远是那么密不透风，永远是那么一派浓浓的绿。小艇驶过了一个小半岛，他们来时就曾经注意到有这么个所在，所以有人就据此来推算还要多久可以回到部队驻地。波兰克爬上船后的驾驶舱，在帆布篷下找个地方坐坐。阳光在海面上抖荡，每一道轻浪都会送回一束夺目的光彩，空气里含着草木和海洋的幽微的芳香。“啊，这儿真不错啊，”波兰克对那个驾驶员说。
那人只在鼻子里哼了一声。他因为搭船的弟兄在船舱里乱吐痰，心里正恼火着呢。
“哟，什么事这么不高兴啦，老兄？”波兰克问他。
“刚才你不也是一个吗，一面孔了不起，神气活现开口就骂人。”
波兰克耸耸肩膀。“行了呗，老兄，何必这样顶真呢。你不知道我们吃了多少苦头，这会儿心还在半空里悬着哪。”
“这倒是真的，你们这一次大概苦头吃了不少。”
“可不。”波兰克打了个呵欠。“可明天照样要派我们的差，你瞧着吧。”“大不了是些扫荡的任务呗。”
“扫荡的任务？你这话从哪儿听来的？”
驾驶员对他瞧瞧。“哎呀对了，我忘了你们都已经出来六天了。告诉你，伙计，这要命的仗算是了帐啦。远役都叫我们给打死啦。再过一个礼拜这岛上就剩不了十个日本佬啦。”
“你说啥……？”
“不骗你的。我们拿下了他们的补给站。现在他们只有挨打的份儿了。昨天我倒是亲眼见到了那条远役防线。机枪工事都是混凝土的，火网一封滴水不漏，厉害的名堂多着哪。”
波兰克咒天骂地了。“这么说，这仗真打完啦？”
“差不离。”
“那我们跑断了两条腿都是白跑的啦？”
驾驶员咧嘴一笑。“上面的计谋深着哪，咱们不懂。”
波兰克一会儿就回到下面舱里，告诉了大家。事情，似乎是再称心不过的了。他们勉强算是笑了两声，在铺上翻了个身，