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“罗杰，我很高兴——”
“听着，是我帮你干的这些脏活，承担的所有风险。我在外面出生入死的时候，你什么也不用担心。哦，弗朗西斯，我需要帮助，我很害怕！我帮你做了太多不该做的事情。但我没有问过任何问题，只是按你的指示来做事。你必须得把我解救出来。我再也承受不了了——我也不会再去承受了。你必须要保护我，弗朗西斯。你听见了吗？哦，天哪，求你了，你一定要帮帮我！”
“罗杰，冷静点！”他双手捂着电话听筒轻声说，“她绝对没有任何证据，你没什么好害怕的。我们俩是一条绳子上的蚂蚱，你懂吗？我们会一起渡过难关的，然后一起奔向唐宁街。”
电话那一头什么回应都没有，只传来不受控制的抽泣。
“我想让你做两件事情，罗杰。第一，好好想想你唾手可得的贵族地位，还剩几天就要成功了。”
厄克特觉得自己依稀听到了一声含糊的感谢。
“与此同时，罗杰，你必须躲着斯多林小姐，明白吗？”
“但是——”
“躲着她！”
“遵命，弗朗西斯。”
“我来对付她。”厄克特低声说道，挂断了电话。
他站在那里，双肩微微有些弯曲，看着窗外，任凭情绪潮水一般向自己涌来。背后是一群身处权力漩涡的人们，将把他送入唐宁街，眼前则是几百年来一成不变的河景，激励了多少伟人。而他刚刚挂断的这个电话，通话人是唯一一个可能毁掉这一切的人。
第四十一章
〔等一个政客终于作古，见到圣彼得，他会对这位天堂守门人说些什么呢？抱怨有多少人没有去投票？请求上帝让时光倒流，回到关键时刻，让投票站一直开着，这样一切都会大变样？
我和他们不一样。我会直视着他，告诉这个老混蛋他被炒鱿鱼了。〕当天夜里稍晚，他就给她打了电话，“玛蒂，来一趟好吗？”
“弗朗西斯，我很想来，真的很想来，但你屋子外面不是人山人海吗？”
“来晚一点，人就都走光了。”
“那么……厄克特夫人呢？我可不想打扰她。”
“好几天前已经回乡下去了。”
临近子夜，她才轻手轻脚地走进剑桥路的前门，关门之前确定没有任何人在看。不知为何，她觉得自己有点鬼鬼祟祟，好像在做什么亏心事，但另一方面又充满期待。
他十分缓慢地脱下她的外套，然后很近地看着她。她觉得气氛很奇怪，突然情不自禁地在他面颊上留下一个吻。
“对不起，”她脸红了，“只不过是为了……祝贺你。有点不太专业吧，刚才。”
“你可以这么说，玛蒂。但我可没有不高兴。”他哈哈大笑起来。
很快两人就在他的书房落座，带着裂纹的古旧皮具之间流转着一种略带阴谋的亲密感。他们手里各拿着一杯威士忌。
“玛蒂，我听说你最近很调皮啊。”
“你都听说什么了？”她警惕地问道。
“挺多的，最大的一件是你惹恼了格雷维尔·普雷斯顿。”
“哦，那件事啊。恐怕我是跟他闹翻了。”
“恐怕？”
“格雷不登我的任何文章。我被封杀了，他要我跑去写些花花草草之类不痛不痒的东西。”
“那也很不错嘛。”
“全世界都在变化，我参与不进来，还叫不错。特别是……”她有些犹豫。
“特别是什么，玛蒂？看得出来你很困扰。”
“特别是遇到那么重大的事情，不道德的丑闻。”
“你说的就是政坛常态嘛。”
“不，不仅仅是政坛常态这么简单，要丑陋得多。”
“如果你愿意的话——一五一十地跟我讲讲，就把我当成个神父吧。”
“不，我永远也做不到，弗朗西斯。”
“我记得你以前说过看见我就想起你父亲？”
“只是你的力量而已。”
她的双颊略微发红，看上去有些害羞。他报以微笑。玛蒂眼前的房间突然间充满了各种旋转的色彩——他那水晶般透明的蓝眼睛；打着旋涡的琥珀色的威士忌；深色的旧皮具；紫色的波斯地毯。在这子宫一般的寂静中，她甚至能听到自己的心跳。她举起酒杯，他又往里添了酒，心里清楚她来这儿就给事情起了个头，现在必须做个了结。
“我觉得有人在故意针对科林格里奇。”
“真是个引人入胜的话题。”
“泄露的民调，泄露的信息。我觉得帕丁顿的地址也是陷害，这意味着……”
“意味着什么？”
“股票交易也是有人栽赃陷害的。”
厄克特看上去惊呆了，好像有人突然压紧了他的脸，“但是为什么呢？”
“当然是为了除掉首相啦！”她大喊起来。她现在这么明白，而他却这么迟钝，真是令人沮丧。
“但是……但是……是谁呢，玛蒂？是谁呢？”
“罗杰·奥尼尔是其中的关键人物。”
“罗杰·奥尼尔？”厄克特嘲讽地大笑起来，“那他究竟能从这一切中得到什么呢？”
“我不知道！”她单手握拳捶打着皮沙发，感到一筹莫展。
厄克特从自己的座位上站起来，坐到她身边，拉着她的手，慢慢展开每一根手指，用大拇指抚摸着小小的手掌，“你很苦恼。”
“我当然苦恼了。我是个记者，现在有本世纪最大新闻，但没人愿意帮我发表。”
“我觉得你太苦恼了，思路都不清晰了。”
“你什么意思？”她觉得被冒犯了。
“罗杰·奥尼尔，”他重复道，语气里全是轻蔑，“这个男人连自己的日常生活都控制不好，怎么可能策划这么复杂的一场阴谋呢？”
“我也注意到了。”
“所以呢……？”他用鼓励的语气引导着她。
“他肯定是和别人合作的。这个人权势更大，官位更高。可以从首相下台这件事中获益。”
他赞赏地点点头，“肯定有另外一个人，在操纵着奥尼尔。”他正把她推向一条危险的道路。但他心里清楚，玛蒂最终会靠自己的力量到达目的地。此时他最好牵着她的手做领路人。
“所以这是一个很有手段和动机的人，可以控制奥尼尔，也能接触到敏感的政治信息。”
他带着越来越浓厚的欣赏看着她。她不仅仅有张漂亮的脸蛋，而且一旦上了路，判断和推理的能力简直惊人。走到这条路的尽头，她终于看清前方的风景，不由得倒抽一口冷气。
“这个人肯定一直和首相不和，跟他对着干呢。”
“符合这个条件的有很多啊。”
“不！不！你难道还不明白吗？只有一个人完全满足条件。”这个发现让她兴奋得气喘吁吁，“只有一个人，泰迪·威廉姆斯。”
他坐在沙发上，下巴松弛下来，“我的天哪，这真令人震惊。”
现在轮到她紧紧握着他的手了，“你现在能理解我为什么苦恼了吧。这么棒的一个报道，格雷连碰都不碰。”
“为什么呢？”
“因为我证明不了，没有任何确凿的证据。我现在算是黔驴技穷了，不知道该怎么办，弗朗西斯。”
“这是我今晚叫你来的其中一个原因，玛蒂。你的日子不好过，我觉得我也许帮得上忙。”
“真的吗？”
“你需要给普雷斯顿提供点别的，他没法抗拒的东西。”
“那是什么呢？”
“厄克特竞选活动的内部报道。谁知道呢，我甚至可能会赢呢？如果我赢了，那些之前帮助过我的人在佛里特街就能节节高升。我向你保证，玛蒂，如果我赢了，你的帮助肯定尤其功不可没。”
“你是认真的吗，弗朗西斯？为了我？”
“当然啦。”
“但是为什么呢？”
“因为！”他的双眼被笑意点亮，接着又变得严肃起来，深深地看着她，“因为你是个特别好的记者，玛蒂。因为你非常美丽——说这个不算冒犯吧？”
她抛出一个风情万种的浅笑，“你完全可以这么说，但我不可能发表任何评论。”
“还因为，玛蒂，我喜欢你，非常喜欢。”
“谢谢你，弗朗西斯。”她往前斜了斜身子，吻了他，这次不是在脸颊上，而是嘴唇。但她立刻又受惊地退了回去，“对不起，我不该这么做的。”
他站在原地没动，稳如磐石。她又吻上他的双唇。
已经很晚很晚了，凌晨一点过了很久，玛蒂已经回到自己的家。而厄克特却离开家，回到了下议院的办公室。秘书早已清空了烟灰缸，洗净了酒杯，摆正了坐垫。他离开的时候这里还人声鼎沸，现在却死一般寂静。他关上门，仔细地锁好，来到四个抽屉的文件柜面前，越过粗壮结实的保险杆，伸手放在密码锁上。他拨了四次转盘，来来回回的，直到听到轻微的“咯哒”一声，保险杆落在他手中。他把这东西放在一旁，打开了最底下那个抽屉。
抽屉嘎吱嘎吱地打开了，那里面装满了文件，每一份文件上都有一名议员的名字。每一份文件里的材料都足以让那个议员颜面扫地，甚至锒铛入狱。这些都是他小心翼翼从党鞭办公室的保险箱里取来的。他用了将近三年的时间积累起这些秘密，这些愚蠢到家的行为。
他跪在地上翻看着一份份文件，终于发现自己想找的东西了。那是一个厚厚的信封，上面已经写了地址，并封了口。他把信封放在一边，关上抽屉，又锁上了文件柜。习惯性地仔细检查了一下，确保保险杆和密码锁合上了。
他没有径直开车回家，而是来到索和区破烂的地下市场，找到到处都是的摩托车送信人。他把信封留下，用现金付了钱，嘱咐对方一定要送到目的地。当然，如果他就在下议院投递要方便很多，那里有这个国家最有效率的邮政局之一。但他可不想让这个信封上出现下议院邮局的邮戳。
第四十二章
〔任何程度的残酷都是不可原谅的，所以要狠就要狠到底，中途心慈手软是没有任何意义的。〕【十一月二十四日 星期三】
“砰”的一声，信件和报纸几乎同时到达了伍尔顿位于切尔西的门垫上。伍尔顿一大清早就感觉春风得意，穿着睡衣下了楼，把报纸聚集起来，摊在餐桌上，然后把邮件放在门厅一个复古的小凳上。他每周都收到来自选区和其他记者的三百多封信件，早就放弃一一细读了。所以他把信件都留给夫人去处理。她不但是贤内助，也是他的选区秘书。他帮妻子在议会当局申请到数量可观的秘书津贴，作为内阁官员津贴的补充。
毫无疑问，各家报纸都在大篇幅地报道领袖竞选。标题看起来都是些以前做体育报道的人写的，头版充满了“齐头并进”、“三强争霸”和“终点留影”这样的字眼。其他版面的评论稍微冷静了些，说现在还很难预测三位候选人谁比较有优势。他先选了《卫报》的分析版。这并不是他平时的第一选择，这份报纸的左翼立场太过激进，搞得自己像跳梁小丑。不过，下次选举的时候这份报纸是注定不会支持任何一个候选人的，所以对结果应该有更理性和更客观的看法。
“现在党派面临的选择很简单，”评论开头写道，“目前迈克尔·塞缪尔是三个人里面最受欢迎，最光鲜体面的人物。过往清清白白，在政坛一路顺风的同时，也没有丢掉社会良知。党内有些图谋不轨的人攻击他‘过于自由’，他应该把这个称号像徽章一般骄傲地佩戴在身上。”
“帕特里克·伍尔顿则是完全不同的政客。他万分自豪于自己的北方血统，看来是一个作风强硬，可以维护全国统一和谐的人。然而，他的铁腕从政风格是否能够将其自己党派内分裂的双方统一起来也很成问题。尽管他已统领外交部多年，他在外交事务上仍然缺乏耐心，行事做人都好像还在给过去的英式橄榄球联�