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自从四月十三日派出杨辅和郭云龙飞马赶去辽东给多尔衮送信之后，这几日来，吴三桂就一直处于极为紧张的状态中。可以说从接到崇祯的诏书回京勤王，经过京师陷落的震惊和家小被掠地仇恨之后，一直到他终于与李自成宣布决裂，向满清借兵，已经足足过去了一个月，即便他年富力强，也免不了被过度的焦虑和紧张所煎熬而憔悴许多。现在照照镜子，只见整个人都瘦了一圈，除非在众人跟前，否则根本难以打起精神来。
接照传统的用兵道理，吴三桂应该派出一支人马去迎击大顺军，而不应让强敌进至城下。只是因为兵力不足，不能分兵防守永平，在远处迎击敌人，而只能在石河西岸拼死野战。所以他一面部署在西罗城之外与大顺军作殊死鏖战，一面将胜败前途寄托在满洲兵能够及时从中协或西协进入长城，抄大顺军的后路，使大顺腹背受敌。
部署完毕，吴三桂便下令召集一部分关宁将士、高级幕僚，以及佘一元等地方士绅，开了一次誓师大会，用以振奋士气。他令人在高台上边摆起供着用黄纸书写的大明皇帝的牌位，牌位前是香烟缭绕的黄铜香炉，香炉两旁点燃着茶杯粗的白色蜡烛。在庄严地军乐声中，他率领关宁军中地文武要员与地方士绅，向崇祯皇帝的神位行三跪九叩头礼。直到此刻，吴三桂虽然知道要恢复大明江山非常困难，但是他依旧相信自己是大明的忠臣，没有考虑到投降清朝，所以当他率领关宁军地文武要员和本地士绅向崇祯的神主行礼时候，大家都壮怀激烈，抑制不住地怆然泪下。
行礼以后，吴三桂向全场官兵和士绅们进行了一番慷慨陈词，将眼下的敌情同众人大致地交待了一下，说明流贼首领李自成亲率十万贼兵东来，今日可到水平，一天后即会来犯山海。他决计诱敌深入，在山海城外，痛歼流贼，救出太子，重建大明江山。接着，他讲到兵饷奇缺，不能让将士空腹杀贼，只好请地方士绅代为筹饷。他的口气中带有威胁意味，也很打动人心。这些士绅们都是将近三百年大明朝廷的子民，至今不能不怀着亡国之痛，视李自成为逆贼。当吴三桂向大家讲话时候，不仅他自己的感情慷慨激昂，那些文武官员和地方士绅，也无不饱含热泪。
吴三桂讲完话，命人将昨日在城中住户里清查时抓到的两名细作拉出来斩首祭旗，一声令下，行刑者手起刀落，两颗人头立即滚落在地。斩了细作之后，这场被称之为
这时候，吴三桂得到禀报：李自成亲自率领的东征大军，离永平只有一天的路程了。
“这两人怎么还没有回来？究竟有没有见到多尔衮？”吴三桂心烦意乱地猜测着，但是这话只能在自己心里问，却不方便对周围的任何人将出口。莫非走岔路了？不可能啊。杨辅和郭云龙都是跟随他在宁远多年地部下，对于辽东一代的地形路途简直了如指掌，就算是闭着眼睛都能从山海关一路摸到盛京去，别说半路上迎上多尔衮的十四万大军了。会不会是多尔急于入关，于是加快速度行军，现在已经比预计时间提前地赶到蒙古一带，准备出喜峰口入关，所以才偏离了通往山海关的路线。自己派出的使者算是走岔了？
尽管心乱如麻。不过他依然打起精神来。在外人面前表现出一副从容不迫，胸有成竹的大将派头来，登上西罗城视察防守事务。西罗城建于崇祯十五年，是临时修筑的土城，城矮而薄，如今已经驻满了军队。靠城墙里边，修筑了许多炮台。架设了火炮。山海城的西城墙上，新筑了两座炮台，架设红夷大炮，有火器营地官兵守在旁边。从城头向北过去，有一座小城，名叫北翼城。它地东城墙就是长城。
吴三桂在城头站住，向北边观望一阵，看见长城从燕山上曲折而下。到达山脚。始交丘陵地带。从燕山脚到山海关看来不到四里
就在这中间修筑了一座小城，填补了长城守御上地一节。十分重要。因此他在这里重点部署了足足三万人的兵力，生怕这里一旦失守，整个山海关防线就会面临被拦腰截断的危险，那样的结果就是万劫不复。
对于自己手头的五万兵力，究竟能在李自成十二万大军的围攻下，把守住几天，他心中实在没数，谁都知道这长城修来是为了抵御关外民族入侵的，因此从北南下打，异常困难；若是从南边来地军队自南向北来攻击，那么所谓固若金汤可就名不符实了。
不行，自己一定要想办法尽快拖延住李自成大军的行进速度，能拖延一日是一日，只要登等得多尔衮的大军赶在李自成的大军抵达山海关下的同时，突然从西协而出，从背后夹击大顺军的话，他吴三桂也就有了一线生机，否则……
吴三桂的眼睛转了几圈，终于冒出了一条狡猾的计划：对了，不如派人前往李自成来这里地路上，迎上李自成，摆明诚意，让李自成相信自己害怕了他所以准备谈判，请他地大军暂时在永平城内驻扎，等候他前去谈判，这样一来不就可以争取到宝贵的时间了吗？他说办就办，立即派出了六名士绅，携带他写的一封语气缓和甚至略显谦卑地书信，赶往通向京师的路上，准备暂时拖住大顺军前进的步伐。
十八日黄昏，吴三桂刚刚巡城回来，就在府衙门口遇到了风尘仆仆的郭云龙，旁边还有一个他从来没有见过的满洲打扮的男子，却没有他的副将加心腹参谋杨辅的影子，但他立即大概地明白了究竟是怎么回事，于是他一脸和蔼地微笑，下了马，走上前去询问道：“不知这位是……”
那个满洲将领冲吴三桂拱了拱手，不失谦恭地将自己的身份报了上来：“我是大清摄政王旗下的一名甲喇章京，呃，也就是你们知道的佐领，名叫拜然。您应该就是大明的平西伯爷了吧？”他的汉语虽然有些生硬，不过也还算通顺的了。
吴三桂知道这个拜然是多尔衮派来送信外加探听虚实的人，所以不敢怠慢，他连忙客气而和蔼地问道：“哦，不必多礼。将军是否是替摄政王传递书信给本镇的？一路鞍马劳顿，辛苦了。”
“正是，我家王爷在接见了伯爷的两位信使之后，很快拟定了一封书信，令我立即随同郭将军一道赶来山海卫，并且叮嘱我一定要当面将书信呈交，由伯爷亲启方才放心，毕竟事关重大，丝毫耽误不得。”拜然说到这里时，弯下腰来从靴页子里取出了一封黄色封套的书信，恭敬地呈给了吴三桂。
吴三桂展开来一看，开始还没什么，只不过心中嗤笑多尔衮这种强盗逻辑的理由和极度虚伪的借口，说什么大清一向想要与大明交好，怎知一直被大明皇帝不理不睬，无奈之下只得数次进入关内抢掠财物人口，也是为了让证实大清与明修好的诚意罢了，着实好笑得紧。
不过接着看下去，就越来越不对味了，最后心里竟然大为震动，几乎当时就变了脸色，暗道“这下可糟了，这不是前门进狼，后门招虎吗？这可怎么得了？”他原来梦想自己能够代表明朝旧臣，与清朝合力打败流贼，恢复大明江山，可是万万没有想到，多尔衮竟然乘机胁迫他投降清朝，先抢先占据山海关，使他不但不能成复国功勋流芳千古，反而成了勾引清兵进入中原的千古罪人！
这多尔衮也太卑鄙，太会落井下石了！吴三桂的心头顿时冒出一股强大的火气，如果不是拜然在场的话，他也许就难以遏制撕毁书信，愤然怒骂的冲动了。他气得几乎两手发颤，但是仍然保持着得体的表情，用尽量平静的声调问道：
“请问将军，摄政王的大军已经开到哪里了？大概什么时候能够入关，依照我信上与他约好的办法，出西协袭击流寇的背后呢？”
拜然很清楚自己接下来的回答会给吴三桂带来多大的震惊，但他也很想看看吴三桂大惊失色的模样，尽管如此，他没有半点得意之色，而是继续保持着恭敬的态度，回答道：“回伯爷的话，我家王爷已经率领满、蒙、汉十余万大军日夜兼程，改道向南，直接望山海关而来了，相信如果没有什么耽误的话，应该最迟在二十一日抵达山海关外。”
“什么？摄政王不是计划走蒙古，出西协吗？为什么直接违反了约定，突然直奔我山海关来呢？”吴三桂只觉得当头一盆冷水淋下，全身都一阵寒战。
拜然慢悠悠地回答道：“这事儿关系到摄政王那边的重要决定，也不是我这等部下所能了解的了，伯爷勿忧，无论走哪条路，我家王爷都是为了救伯爷的急，这直接走近道，来得更快一些不是更好吗？”
吴三桂知道再问下去也问不出什么更有价值的东西来了，于是只能沉吟不语，突然想起不能怠慢了这个多尔衮派来的使者，于是勉强用客气的口吻说道：“将军一路赶来辛苦，我令人引将军前往驿馆歇息，等商议妥当，拟好书信之后，再劳烦将军呈交给摄政王。”
“谢过伯爷款待，另外，贵军副将杨辅被王爷暂时留在军中以备咨询，因此可能要晚些返回，伯爷勿怪。眼下军情火急，还请伯爷尽快答复。”拜然说完之后，才行了个礼，由府中亲兵引领着下去了。
吴三桂看着拜然走远，方才拉下脸来，满是怒色地向郭云龙问道：“那多尔衮不是原计划绕道蒙古走喜峰口入关吗？怎么会突然变卦？他有没有特别对你交待过什么？”
郭云龙也很是无奈，这种机密决定，其缘由和打算怎么可能让外人知道呢？面对伯爷的责难，他也不敢诿过，只得老老实实地回禀道：“大帅，多尔衮接见属下们时说，他已经决定将大帅晋爵为藩王，关宁将校一律晋升一级。待消灭流贼之后，宁远将士仍然镇守宁远，原来所占土地仍归故主，眷属们免得随军迁徙之苦。至于从何处进入长城，他自有决定。除此之外，就再也没有说别的。属下无能，未能完成使命，还请大帅降罪！”
“算啦，也不是你的过错，那多尔衮狡诈多端，别说你了，就连本镇也没能预料到他居然会如此铤而走险。事到如今，也不是埋怨的时候，只是要尽快想个办法，如何能尽量避免引狼入室，落下个卖国贼子的千古骂名啊！”
吴三桂叹息着，一脸悲怆和黯然，果然是“覆巢之下焉有完卵”，如今国破家亡，前遇狼后遭虎，叫他究竟何去何从？
第六卷 日出雄关 第五十七节 罗敷有夫
时候吴三桂的心腹幕僚方献元也赶来了，向郭云龙问后，也禁不住地脸色一变：“想不到事情竟然糟糕到如斯地步，不知大帅究竟如何打算？”
吴三桂仰躺在宽大的座椅中，面如死灰，仿佛成了一具被抽去了精神支柱的空荡皮囊，异常颓废。他手里捏着那封多尔衮写给他的书信，过了许久，方才干涩地说道：“我原来想借清兵杀败流贼，从战场夺回太子，扶他登极。此梦今已落空。眼看我要么和流寇决一死战，葬身关下，要么就成了引狼入室的千古罪人，莫非我辛苦征战多年，换来的确是这样一个结果吗？”
他本来想借着多尔衮的大军帮他逼退流寇的机会，自己出兵勒令李自成交出太子和自己的家小，这样他就可以辅佐太子登基，大明光复以后，他就理所当然地成了复国元勋。可是怎么也没想到，多尔衮居然狡猾到如此地步，反过来逼迫他投降，这样一来自己勤王不但不成，君亡国灭，父母和一家三十余口陷于贼手，必遭�