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采娘趁着韵娘不备，悄声在掷杯耳边道：“你别生气，韵娘虽然高傲了点，可心却是直的，倒比一般的小家子气的强多了，你等会只管一展奇才，必能让其愧服。”
“我又有何大才，”掷杯不免失笑道，“她不喜我自不喜去，我又为何要生这闷气？她能不能瞧得起我是她的事，她自傲她的，我又为何自耽堕落，争这风、吃这醋，我莫非无事可干不成？我又不是活在她眼中的。”
“若人人都同你这样想，这世上并无争端，也无勾心斗角之事，”采娘便笑道，“不知道的还以为你乃娇生惯养的大宅子弟，而我是商人女儿，成天小心算计，凭空落了下乘。”
掷杯便叹道：“我如今方晓得，人多是非多，正是你这等家境方要争，你若不争、不算，别人倒反过来逼着你争、你算。”
采娘便深深望一眼掷杯，“没想到你才成婚几年，就有如此体会了……我原还当你一辈子也不用清楚这个，暗地里还曾羡慕过你呢！”
二人说着便有些气闷，采娘定了定神，方笑道，“罢了，人生在世，谁能完全称心如意呢？我等倒还不错了。不过今日你可得依我，否则我闺中密友被韵娘小瞧了去，我也没了面子。”
掷杯便笑，“我只尽力而为……”采娘便故做无聊神色，向诸位世家千金笑道：“你等诗也谈了，对子也对了，絮絮叨叨说了这一通的话，可曾口渴？莫不是想说道天黑去吧？”
众人便笑，“你偏是坐不住的，你若有什么想玩的，只管说出了看大家有无兴致吧！”
身着石榴红长裙的红衣女子闻言站起身来，向采娘附和着笑道：“我倒是乏了，连筋骨都有些酸痛起来……采娘可是想出去转转？我等自当奉陪。”
“光转有什么意思，要我说，我们也该舒展下筋骨——可有愿意射箭、投壶……或者蹴鞠的娘子同我一齐同去？”
便有那娇惯的抱怨道，“这好大的日头，这些可有什么好玩的？倒玩出一身汗来，便是蹴鞠也没那么大地方——况那是小郎君们玩的，我们凑什么热闹。”
“咱朝以武起事，儿郎自然爱武装，咱女子身份不能上阵杀敌，只能困守闺中——只是我不信咱闺中之人，却偏偏连射箭投壶都生抱怨的道理，连游玩也畏难怕热？”采娘原本神情也是仄仄的，可一听旁人言辞中有与男儿相比较的，一时竟起了好强之心，闻言踱回亭子当中，朗声道，“算我一个。”
“采娘说的不错，”韵娘煽风点火道，“咱闺阁众人亦不能弱了男子，马阵步战，咱小时候也是玩过的，只不知何人愿意奉陪？”
采娘说完，忙瞧一眼掷杯，掷杯自然知道她的意思，亦笑道，“我自然加入，却是哪样都无妨的。”
众人之中以韵娘及采娘身份最为尊崇，众人见二人均想活动活动，便改了风向，纷纷笑言需舒展筋骨。
韵娘思量片刻，也怕射箭、步鞠等游戏太过劳累，因瞧周围诸人中有几位本就身体娇弱，便向众人笑道，“不如咱们来投壶如何？”
此话一出，几个体弱畏动的早松了口气，连连称是，一行人便问过婢女，往桂花厅行去。
这桂花厅却是一处敞亭，乃张府预留的射鹄消遣去处，众人商议一番，定下几个式子，皆一一投了，却是有的中有的没中。
那韵娘是个性傲的，凡事俱想拔尖，几轮下来，细细一算，倒是只有采娘与掷杯与自己一样，全部投中了，便留了意，再投时，展颜而笑，道：“我便来个苏秦背剑，”却是双手后背，将那箭头置于身后，却是用巧劲，反手背向掷箭而出，恰恰腾进壶中，众人见状，皆高叹一声好。
恰在此时，远处亦有人叫好，行到近前，掷杯便楞了一下，原来来的那人不是旁人，正是那个三十余岁的锦衣女子——东郡公崔氏之女，当今崔贵妃的亲妹。
真是太巧了，掷杯心中暗道，随众人问了好，那崔氏睥睨四方，只同韵娘及采娘笑而攀谈，“远远的就望见韵娘这下使得极好，因此匆匆前来助威，韵娘可不要嫌弃我。”
韵娘舍了众人，只与她攀谈几句，掷杯便悄悄向采娘问道，“瞧你们与崔氏这般熟络，却是为何？”
采娘便失笑，向掷杯解释一番，原来这王、谢、崔三姓均是豪门中的豪门，最是根繁叶茂，姻亲盘结，细细算来，采娘同韵娘及崔氏皆是妯娌，只不过并不在一房之内。
“不管她们，咱们来玩！”采娘说罢，也使了个架子，掷出一个满堂彩来，崔氏亦笑吟吟的赞了，“多日未见采娘，还是这般手脚轻快！”
采娘故意笑道，“我这算什么呢！不过抛砖引玉罢了。”
“居然还有人能得采娘你这块砖？我只不信。”崔氏笑道，眼神从掷杯身上一扫而过，却毫不停留。
不等采娘向掷杯使眼神，掷杯便同样也叹了声“好”，自上前去，取过箭矢，向众人笑道“我是鹞子翻身。”却是立与地上，忽做腾空而起，翻身而，提胯扭腰，腾身翻起，恰在翻身之时，那箭矢脱手而出，直奔壶内。
箭既投罢，众人竟皆默然无声，半响后才问韵娘一声高呼，“好！”
崔氏却捂了耳，“韵娘你声音好大，”睥睨斜视眼掷杯，“不过是个寒门子弟，当不得韵娘你的一声好。”
掷杯听闻崔氏这话，又瞧了她那副故意贬低自己的行为，便知她竟然也是私下里问过自己的身份的——这还是托不懂事的杨小娘的祸——所以才引得崔氏敌视。
采娘听了崔氏的话，却是不依了，“崔姊姊如此说话就不对了，不过偶尔游戏，莫非还要瞧着出身如何？如果出身不好，莫非好也不好，不好也是不好……我等之人，也要行那昧着良心之事不成？”
那韵娘也非小器量之人，见掷杯身手矫健，不卑不亢，也起了相交之心，也无心管那采娘与崔氏的口舌之争，只笑吟吟的向着掷杯，第二次重新施礼笑道，“点滴之处可见真知，倒是我多有得罪，我乃谢家十七女，单名一个韵字。”
掷杯也持礼道：“我乃江都杜家长女，唤作掷杯。”
二人重新见过礼，采娘便在一旁笑道，“当教你得知，我闺中密友亦不可小瞧。”韵娘便笑道，“我早知你意，不过借机瞧瞧罢了。”
然而此时崔氏却大为不忿，“阿采你越活越回去了，竟然引此种人为伴，岂不自坠身份？我却见不到你们如此。”其余世家子弟亦接连点头，“阿崔说得有理。”
“咱们不理她们！”采娘是个与众不同的，既得了韵娘，更无心于那些庸庸碌碌之辈，只向崔氏笑道，“我同你们不同，我交朋友却是不瞧着出身如何的，你们愿意瞧，且自己瞧去！”只顾与掷杯、韵娘二人相谈甚欢。
崔氏从鼻子里冷哼一声，便扭头往别处走去，身体力行的表示了对采娘之举的不屑之意。见她走了，其余那些豪门世家子弟亦上来了傲气，竟然不再巴结着采娘及韵娘，紧随崔氏而去。
二者不欢而散。
掷杯也知道世家的做派，心中对崔氏及那些门阀子弟的离去不以为意……这才是这些眼睛长在天上之人的正常反映……倒是韵娘，正如采娘所说，是个同别人不一样的。
掷杯与采娘、韵娘漫步前行，随意互诉些衷肠，越谈越觉得性情相投。
掷杯便觉得此次来赴宴简直是对极了，心情越发开阔欢喜……若是非说自己趋炎附势，为了攀上与谢氏的关系而欢喜，那未免有些太小家子气，也对不起此时相谈甚欢，气氛融洽。然而掷杯更有自己的想法：宅斗宅斗，斗的什么？
无非脸面，以及少得可怜的那么一点利益。
小小的一个宅门，若都窝在宅子里斗，而不见其外的大好风景，岂不太过可悲了些？如今她能交好豪门勋贵，说不得能帮信郎一二点小忙……信郎官做得越大，越无人敢小视于她，她也能反过来帮助他人——这样岂不比在自家小宅中斗来斗去要来得惬意得多？
何必与那蝇头小利斤斤计较？
前世她惑于内宅，正与她不愿内斗有关。今世她既改了作风，便更要自己在婆母顾氏之前挣得脸面：
——看谁敢说自己商宅出身，配不上杨信？
25
却说杨信却是同张嘉联袂进了前厅，一众相识的官员早在此处相互攀谈，正当此佳节之际，众人皆着新服，一时呼朋引伴，高谈阔论，其乐融融。
不多时宴始，因各位家眷都在宅内苑囿，张嘉怕众人拘束，特将两处宴席分而置之，又请了九城闻名的艺妓娘子作陪，席宴摆在敞轩内，此刻宴席之上还是分餐制的，“铺陈曰筵，籍之曰席”，众人跪坐在席上，各人的坐榻前放置一个比榻稍高一点点的小长方桌“食案”，酒菜主食按人分成份，依次往各人面前食案上摆放自己那一份吃食。
众人皆按着席位坐了，张嘉谦让一番，坐了主位，西首首座之上却是一个年轻人，相貌堂堂，眉眼间都充斥着傲气。杨信因好奇，向身旁的孟署丞笑问——此人也是杨信同榜好友，下放了冯翊县署丞，也是个九品的小官，郁郁不得其志——“孟兄，上座这此乃何人？”
孟署丞从腹腔内冷哼一声，“你既然不知？那是谢家十郎——大名唤作璔，年轻轻轻便蒙恩袭了云骑尉，却是七品上阶。”
杨信恍然道。“居然是谢家子弟……难怪做派与众不同，直若鹤立鸡群……他们这种勋贵子弟袭爵虽高，不过都是闲职，你又何苦作此苦态。”
孟署丞端起的酒杯顿了一顿，半响方苦笑道，“二郎知我，我又岂是心胸狭隘之徒……不过，哎……”
他长叹一口气，饮尽了杯中之酒，更不多言。此刻主席之上正相互谦让，做做骰盘令，所谓骰盘令也叫投盘令，是用抛采决定饮酒次序的法子，行于正式酒令之前。张嘉便请西面席上谢家十郎先掷点数——那谢家十郎正是崔氏的夫君，谢韵娘的兄长——闻言也不多做谦让，便取骰子而掷之，却投出个满堂彩。立时便有趋炎附势的赞道：“谢十郎果然意气风发，如有神助，连这等游戏小事都不落人后的。”
那谢十郎只躬身微笑，并无多言，众人便一路掷下去。杨信身旁不住饮酒的孟署丞，闻那阿谀之言又冷哼了一声。
不多时众人投过三轮，杨信与那孟署丞却是时运不济，连投了几把，都是小点数，不免多喝了两杯。
一时乐舞声起，却是张府家养的伎人前来献技，先只闻笙歌鼎沸，妙舞清歌；而后乐声逐渐高亢悠扬，伎人动作越发舒展流畅，服饰华丽多姿。今日那孟署丞不知怎地，合着那乐声，竟像是赌气似得，也是越喝越快。
杨信在一旁瞧着只觉不妙，便好意劝慰道：“孟署丞，急饮伤身，今日韶华正长，不若悠然而饮。”
孟署丞醉眼朦胧，神智涣散，瞧了杨信片刻，方举杯将杯中菊花酒一饮而尽，“佳节之期，当饮菊花酿……杨家二郎，你莫劝我，我倒劝你多饮几杯，世间无甚事，唯有饮酒为上品啊。”
杨信以袖掩口，举杯稍抿了一口，便听那孟署丞突发怆然之音，颓然而笑道：“世风日下。”
杨信举首望去，恰看到张嘉正对那谢家十郎俯首耳语，许多不堪之词并不曾听闻。
杨信便不由冷笑道：“这谢家十郎倒是个随性的，居然会出