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一个粉嫩似三月桃，一个清亮似白花梨。老太太打量着二人，眼里露出满意的神情，和颜悦色地道：“倒是长得愈发标致的两个可人儿了。”
“那可不是，这般相貌倒像是老太太嫡出的孙女。”
不知何时，二太太带着周福荃家的站在一行人背后，笑着高声说道。
下人们见二太太来了都赶紧收了笑容，一声不吭地退到一旁。只见二太太梳的朝阳连环髻，正中插着五凤挂珠钗，挂着雕镂花云脚纹的黄金璎珞，上身着正红底蟒纹暗花缂金丝锦缎的褙子，滚两寸红褐纹锦边配上湖蓝色中衣，下身月色压光长裙。混身散发着一种威重一族的气势。
二太太挺直背脊，踱着到老太太身边福礼：“老太太万福。”
就这一下子，把穿着栗色五彩织金花卉圆领对襟褂子、墨绿缎子马面裙的大太太比了下去。
这不是明着给自己示威吗？大太太面色不好看，又因人多不能发作，便向老太太请示下去看看菜准备得如何。
老太太的注意力全在二太太身上，心不在焉地点点头。
大太太带着刘秉孝家的退了下去。
二太太见大太太走远了，才徐徐开口道：“老太太，隆哥还念着明儿私塾先生的随堂考，去了二老爷书房看书，我也就不勉强他了。念哥身体一向不好，也经不起这热闹，我怕闹晚了孩子回去受风寒。今儿我要奶妈带念哥早点歇息，免得他听见热闹吵着要出来。”二太太顿了顿，“另外原本四姑娘今儿也要来。但柳姨娘病了迟迟不见好，四姑娘怕下面的人照顾不周，就去探望柳姨娘了，这几日都不得空。”
老太太听着叹了口气，拉过二太太的手拍了拍，道：“难得你费了这么多心思。隆哥若能考个功名也算为祖上积德。念哥还小，也不在乎这一时。至于四丫头，难得她对她母亲有这份孝心……若是四丫头跟你要些什么，只管许了去。”
二太太微微颔首：“老太太只管放心，大夫、药材我一样都没少着，下人那边我也嘱咐过了好生照顾柳姨娘。”
“你安排妥帖就好。”老太太又吩咐太太、姑娘们就坐，跟来丫鬟婆子们坐到旁边备好碗筷的小圆桌。
杜熙月望着老太太投向二太太信任的目光，听着二太太的话，心里却有一种异样的感觉。
她终于明白，为何自己前世跪在祠堂里抄佛经而无人问津了。
二太太的心思，那般细密……句句话想在人前，句句斟字酌句，让人挑不出错。
可转念，难道老太太真的这么好糊弄吗？
还是……老太太从来就没对她们上心过？
这样的疑问堵在杜熙月的心口，让她有种喘不过气来的感觉……
好在菜没过多久就上来了，因为天气还有些凉，所有冷拼全免了，一道道热菜热汤由丫鬟们一个个传上来，最后经由老太太身边大丫鬟玲珑端上圆桌。
二太太夹了个翡翠鱼丸在老太太碗里，笑着要老太太尝尝。
老太太没动筷子，皱了皱眉，向站在后面的玲珑低声道：“去看看大太太怎么还没来？”
玲珑应了一声，退了下去。
二太太见老太太没动筷子，把拿着的筷子又放了下来，心里对大太太多事生出怨恨来。
没多会，大太太带着刘秉孝家的急急忙忙赶进来。
一坐下，刘秉孝家的给大太太从旁边端来一杯满酒酒盅，大太太接过酒盅对着大伙赔不是：“老太太，看我这记性，方才盯着下人们忙活，倒忘了点。我先敬一杯，当我给大家赔不是。”
没等大家反应，大太太把一杯酒一饮而尽。
二太太在一旁似笑非笑地看着大太太，端起方才下人递过来的热茶喝了一小口，慢条斯理地道：“大太太忘了我们不打紧，饿着了老太太，可担待不起。”
这话说得大太太脸上一阵红一阵白。
“那你说要怎么办？”大太太见老太太没吭声，倒有些破釜沉舟的意味。
“怎么办呀……”二太太若有所思的说着，转向老太太笑道，“我倒有一主意，就不知道老太太肯不肯答应。”
“但说无妨。”老太太一脸好奇，似乎并不在乎二太太出于什么目的。
二太太清了清嗓子，正色道：“前些时，小丫头给我送点心时，一不小心没拿稳食盒，把一碗奶酪泼到樱桃里了。我原本想扔了可惜，便挑了一个滚满奶酪的樱桃尝了一口，味道很是奇特。今儿我倒想把这个点心跟大家分享一下，就怕老太太吃不惯，不如让大太太先尝尝？若大太太也说好吃，老太太吃也不迟。”
这话一出，在场的人都鸦雀无声，谁都听出来二太太又想出什么幺蛾子要当众出大太太的丑。
原本都以为老太太会出面当和事佬，没想到半晌老太太笑着说了句：“我倒想尝尝。”
大太太微征，一副不知该哭还是该笑的模样，咬了咬牙，道：“既然老太太想尝尝，我就随了二太太的愿。”
二太太眯着眼，笑起来：“瞧嫂嫂说的，不过一盘奶酪樱桃，说得好似要你吞黄连药似的。”
要是吞黄连也倒好了，就怕不是……大太太心里冷笑，忽然想起前几日送给二太太那盘隔夜的烂樱桃，莫不是……
大太太心里咯噔一下。
正文 第十七章 社火（下）
当周福荃家的端了一盘铺满白腻腻奶酪的樱桃，皮笑肉不笑地放在大太太面前时，杜熙月想起头一天在二太太房外听见奸笑，不寒而栗。
二太太用戏谑的眼神盯着大太太，似乎在说看你怎么吃下去……周福荃家的端着托盘站在后面，脸上一副幸灾乐祸的表情。退到一旁刘秉孝家的，紧抿着嘴唇，低下了头。
坐着的大姑娘嘴角微翕，两只手死死攥着裙子瑟瑟发抖，似乎在害怕什么……
杜熙月偷偷环顾了一眼，暗叹了口气。连大太太都如此，何况庶女和姨娘们……她又想到敢与二太太吵架的王姨娘……面对这样只能自保的场面，深刻体会到权力和势力在宁坤府予生予死的强大。
二太太见大太太迟迟不动，漫不经心地笑道：“大嫂这是怎么了？不过是尝尝鲜罢了，弄得这般紧张，不知道的还以为我在里面下了药呢。”
不等大太太说话，二太太又像念经般说道：“天作孽，犹可违。自作孽，不可活。”
“你……”大太太脸色苍白蠕了蠕嘴唇，像要说什么却没说出来。
在场的人用狐疑的眼神望着大太太和二太太间不知打得什么哑谜，只有老太太一脸平静地吃了几口桌上的菜。
天色渐渐进入日暮，一簇簇云团如被斜阳烤过一般，红遍天际的绚烂。落日的余辉洒在沁春台上，一切仿佛镀了金一般，让这个架在半山腰的露天台犹如仙境般的梦幻。远处街道上传来敲锣打鼓的热闹声。
“社火好像开始了。”不知是谁在下面小声嘀咕了一句。
大家的注意力这才从大太太那转向远处……
老太太倒乐和起来，笑道：“曾经老太爷传祖训，食不言寝不语。你们一个个都赶紧吃完，等会一心一意看个够。”
二太太转得快，呵呵笑起来，道：“老太太这是催我们快吃呢！”
一行人应景笑着拿起来筷子，纷纷夹菜在自己碗里，似乎谁也没敢对大太太多瞧一眼。
想跟我斗？！二太太一脸不屑的斜睨了眼脸色苍白的大太太，又转向站在身后的周福荃家的，道：“周妈妈，你和刘妈妈都入席吧。”
周福荃家的应了句“是”就拉着刘秉孝家的在那边的小圆桌就坐。
二太太似乎还没完，对着大太太叹了口气：“大嫂何必对着一盘樱桃发呆，你若是不爱这食物，也该早点跟弟妹说声，免得弟妹会错了意。”
可前几日，大太太不还吃了大奶奶送的樱桃吗？
大太太还送了盘樱桃给二太太……看过那盘樱桃的人都知道那樱桃送给二太太时样子不太新鲜……
下人们面面相觑，不过谁又会傻到把这个问题说出来呢……
杜熙月偷偷看了一眼隔壁桌的周福荃家的，夹了口菜放到嘴里，如同嚼蜡。
老太太大概觉得时机差不多了，一脸和气指了指二太太，笑道：“你大嫂脾胃不好，不贪凉食。既然这道菜是你带来的，应属你第一个先吃才对。”
大太太听到这话脸色缓和了一下。
二太太却拿出生意人精明劲笑道：“瞧您说的，倒把我说成个没心没肺的黑心人儿似的。”
“你若不是，就吃一个给我看看。”老太太打趣道，又叫玲珑把那盘奶酪樱桃端到二太太面前。
害人害己……大太太心里冷笑一声，把提到嗓子的心又搁回肚子里。一副看好戏的模样瞧着二太太。
“吃就吃……”二太太泰然自若地说着，当着老太太的面捻起一根带小枝樱桃，放到嘴里，轻轻一咬，白润润的奶酪伴着红色的樱桃汁，变成粉红乳汁差点从嘴角边溢出来。
二太太用帕子拭了一下，释然道：“老太太，这樱桃您可要尝尝，鲜嫩多汁……前些时我听娘家掌柜的说，太后觉得今年樱桃好吃，又特意多进一批到宫里。我留的这些是送进宫里那批剩下的一点……”
语毕，一脸得意朝大太太斜了一眼。那意思是，我家也是皇商。你家有的，我家一样有，我家有的，你未必能有。
老太太熟视无睹，叉了颗樱桃放到嘴里，回味了一下，点了点头，对玲珑说道，“不错，倒是有新鲜味儿。你把这奶酪樱桃分给姑娘们尝尝。余下的放到那桌去，给丫鬟婆子们也尝个鲜……”
这一场斗争，二太太里子面子全挣回来了。
大太太败下阵，脸色变得极为难看，一时又找不到离开的借口，便闷闷吃上几口菜。
二太太见达到自己目的了，也收了手，又给大奶奶使了个眼神。
大奶奶心领神会地笑了笑，举杯敬向老太太：“祖母，今儿皇上举办社火为五皇子百日普天同庆，孙媳也借着吉日说几句吉祥话，祝愿老太太长命百岁、万福万康！”
老太太眼里露出笑意：“瞧瞧，瞧瞧，这秦丫头……”
二太太趁机道：“老太太这是您的福气。”说完，又把目光投向杜熙月。
杜熙月淡淡一笑，领会二太太的意思，学着大奶奶的模样也端起酒盅敬向老太太，道：“祖母，熙月不胜酒力，以茶代酒，敬祖母。”说完一饮而尽。
老太太眼里的笑意更浓，嘴里一个劲称好。
大太太也跟着祝福了老太太一番，借机猛抽了三杯酒，还没等到大姑娘祝福完，就以酒劲上头为由带着刘秉孝家的回去休息了。
杜熙月深深地看了一眼大太太离开的背影，心想，这就开始了吗……
酒过几巡，老太太有些乏了，也没了看烟火的兴致，就吩咐想看烟火的继续在这玩着。自己则在二太太和玲珑的搀扶下，回去休息了。
杜熙月见二太太一走，大姑娘又坐到大奶奶身边开始说话，两个人窃窃私语，也听不到说什么，只是时不时发出笑声。隔壁桌因没有周福荃家的和刘秉孝家的约束，年纪大的婆子们正卷起袖子划拳喝酒，小丫头们则在一边助阵叫好。