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少箬看着妹妹的模样，不禁又伤心又好笑的数落少筠：“都什么时候了，你还这模样！过年休沐才几日？你姐夫一早就去衙门坐衙了，这会还没回来呢。你放心，我差人去给他禀报了，他也说了，请筠妹妹安心住下，家里有的是厢房！”
少筠笑了笑，一径跟着姐姐进了府中内帏西边的小院。
“这园子原先是咱们家大姑娘的院子”，少箬领着少筠进了厢房，一面指点着仆人安置少筠的东西，一面和少筠说话：“大姑娘嫌弃这儿夏天太热，早就搬到了东边的梨园，这儿也就空了下来。”
少筠点点头，一时间也说不出什么话来。
少箬掂量着妹妹刚才受了惊，因此嘱咐婆子去煮一碗定惊茶出来，又让侍兰侍菊俩个人去旁边偏厢去安置自己的东西，这才得空细细问了今日发生的事情：
“二婶遣来福妈，只大致说你受了少嘉的惊吓，想来这儿小住些日子。少筠，究竟怎么了？”
少筠想了一下，便说道：“姑姑希望我……嫁给少嘉哥，姐姐，这您也知道？”
少箬一声冷哼，一张俏脸冷了下来：“满扬州城只怕无人不在等着看这笑话呢吧！这恶婆娘！说是蠢，偏算盘打得山响！说是精明，却连半点颜面也不要了！姑丈好歹也入赘了桑家，大哥去后，少嘉更是少字辈的长男。论着礼仪，你们是兄妹，怎能做这样没人伦的事！你姐夫早就说过了，说‘你家姑姑怎么这样糊涂！看着点眼前的利益，就不顾着一家人的生活着落！你们也该知道，行盐贩盐，都是和官家在打交道，若真做出这样不知廉耻的事情，日后你们家的人到了官家面前，话还没说，人家倒先嫌弃你们没廉耻没信誉了，这生意还如何做得下去？’。你瞧瞧！你姐夫正经就是官场里的老爷了，连他都这样说，可知姑姑这算盘究竟有多烂！”
少筠笑了笑：“姑姑那为人，刚强的很，旁人的话是一句也听不下去的。就今日这事，明明是少嘉哥这样无法无天，她还能折了胳膊往袖子里藏，不仅不认账，还恶人先告状，说是丫头们胡沁呢。姐姐，我也是忍无可忍！若还留在家里，真不知道少嘉哥还会做出什么事情来。”
少箬点了点头，握住了少筠的手：“就该这样，你真动了小姐的脾气，她也奈何不得你！你就放心住下，谅她也不敢上门来要你！对了，说到你的婚事，前两天二婶还特地打发了她身边可靠的丫头来，说是扬州知府康老爷已经有定下来的意思，想让我和你姐夫看准机会也为你说两句好话也好最后定下来呢。这么说，妹妹，你也……妹妹，你别害臊，我是你亲亲的姐姐，自小一张床上睡着的呢！你可是真愿意嫁给你青阳表哥？”
少筠见少箬问得有些奇怪，便说：“姐姐，少筠看着姐姐的模样怎么有些疑虑的样子？姐姐也知道，少筠从小和哥哥一块儿长大，玩在一处，闹在一处。哥哥是个好人……”
“青阳这为人，不必说，自然是好的。”，少箬浅笑着：“只是妹妹，你也听一听姐姐一句话，自己掂量着有没有道理。青阳是康老爷的儿子没错，你姨妈身为二房得宠也没有错，但妹妹你想过没有？你与青阳从小感情甚笃，却迟迟不能定了婚约，是什么缘故？”
少筠低了低头，轻声说：“我知道，康老爷身为杭州知府，多少是嫌弃少筠的出身。咱家，不过是重利轻别离的商贾之家。”
少箬点了点头，声音更是轻柔：“筠儿，咱家是商贾之家只是其一；还有一点……我的好妹妹！你有一双天足！你姐夫就曾跟我提过这个，说是大脚女人不体面。我当年是裹了几年的脚又放开了，这样也被人挑剔来挑剔去。幸亏你姐夫瞧得上我，也不介意罢了。有多少官宦人家，家里的媳妇不是小脚呢？妹妹，我知道青阳不会嫌弃你，不然他也不肯为你干等着。可你真嫁过去，姐姐怕你上有苛刻公婆，下有娘家拖累，会受委屈呢！”
少箬的话很轻柔，却很锋利。其实少筠从不在意自己的一双天足，也知道青阳哥哥不大在意。但她从没想过，自己除了要面对家里复杂的宅斗，还要面对来自外面人的眼光和压力。那一刻，她多少有些灰心，却无计可施。有些东西，远不是她能抗争更无从解决的。
少箬从旁掂量着少筠的脸色，又说：“姐姐不是给你说风凉话。你瞧着我眼下做官夫人，以为风光快乐。实则，我也不十分敢同你姐夫那些同僚的夫人打交道，真避不过去了，每每陪着小心，瞻前顾后，亏得你姐夫总体谅维护我罢了。筠儿，你是我妹妹，我披荆斩棘走的路，就盼着你受益。我只盼着少筠的夫君，是真正疼着你、不计较你身份，不计较你一双大脚的男人。姐姐多希望青阳就是这样一个人。”
少筠心中温暖，依进姐姐怀里：“姐姐，小竹子知道你待我好。”
……
作者有话要说：小老虎出匣鸟……
☆、010
少筠这天晚上没有出门，她姐姐的话多少让她情绪波动。
她和青阳哥哥……她早知道哥哥是真心喜欢她，或许是从小的习惯使然，她也很习惯的对着哥哥撒娇，使使小性子。他觉得窝心，她也觉得只有对着他，她才会忘掉家里那些乌七八糟的事。
她隐约想过姐姐提的那些事情，可是每每见了青阳，这样的忧虑又被青阳的浅笑轻轻抹去了。有时候她会想，即使他父母不待见她又如何呢？她自问不笨，也相信青阳，日子大约总有法子过下去的吧！
她不是一个总喜欢钻牛角尖的人，稍稍掂量之后，全部的思虑又都转回了自己家里的那一笔烂账。
一旁的侍兰侍菊自然不知道两姐妹提到了青阳，只你一言我一语的数落着桑少嘉那个色中饿鬼。
少筠转过心神来，便想起早前的一番变故来，只坐在一旁笑着看她们叽里咕噜的说话。她不想责备谁，因为大约也只有她自己才知道，她早就算准了桑少嘉不能出门就会闹事，算准了她姑姑会借着元宵节的名头来撮合她俩。而她算得最准的还是桑少嘉那越得不到越要得到的脾气，因此侍兰才那么巧去了她母亲房中，侍菊又那么巧不在竹园，而侍梅那么巧又陪着自己……
毒么？是有点。但是，她不毒，别人就会加倍狠毒的虐待她们一家，更别提这些少不更事的丫头们。
不一会侍兰发现她家小姐笑吟吟的一语不发的瞧着他们，便问：“小姐，可是闷了？这天还早呢，若是闷了，咱们也去看看花灯去？”
少筠摇摇头：“今天在家才闹了一场。而且家里头姑姑是拦不住少嘉哥的，这万一又在街上碰着了他，可不是大家都没脸么？罢了，少一回热闹，日后咱们住在姐姐家，有的是机会出门。”
侍兰恍然大悟，连忙轻声问道：“小姐，出了十五，咱们该往外办事了么？”
那边侍菊一听也是一震，连忙凑过来：“小姐竟打这主意？”
少筠扫了两人一眼，自然不肯明说，只说：“自然是要出去的。如若不然……你们也看到今天的事情，我只问你们，若是姑姑真要心想事成，以少嘉哥哥的为人，你们会有什么好下场？”
侍兰侍菊对望一眼，两人皆是抖了抖。侍菊撇着嘴说：“少嘉少爷！他屋里头的那些丫头，个个妖妖冶冶，天天争得六国大封相似的。只看他对清漪，就知道那脾气了！只是小姐，出去了，要做什么呢？”
少筠一笑，扫过侍兰。侍兰也笑笑：“小姐怕是早有打算了吧？”
少筠半天没有说话，而后才说：“自然。想要一锅水不再有机会煮沸了，最好的法子，不是扬汤止沸，而是釜底抽薪。”
……
这一夜，少筠同她两个丫头细细的说了许多事情。这一夜，扬州府灯火通明，一派歌舞升平。这一夜，两淮风云，平地而起。
……
虽说还没有出正月，但十五的花灯也赏过了，衙门里的差役也已经上差，这年其实基本也就过完了，东街羊儿巷梁府里头也已经恢复了寻常日子。
正月末的一日，少箬得闲没事，便往妹妹住的西院来说说闲话，却正巧看见少筠领着她的两个丫头穿了男装，三个人笑嘻嘻的闹成一团。一会侍菊笑侍兰：“哪儿像个小子？瞧你白的！”；一会侍兰反笑侍菊：“你是不白！可瞧你那大胸脯！谁家男人这模样……”
少筠笑软了，只扶着妆台：“哎呀！这样可不行，我可要扮什么像什么才行，不然那些老爷们那肯信我？”
少箬笑着扬声道：“妹妹一大早的，玩什么呢？这么有趣？”
少筠一张白皙的脸蛋，这回微微泛着红晕，又笑的眉眼全开，叫人一见忘了尘俗。她上前拉着少箬：“姐姐，往日你管家的时候，也曾穿过男子的衣裳，指点指点妹妹吧。”
少箬敲了敲少筠的头：“穿男装要穿得不带些许娇媚气息，那可不是靠什么法子，只有见识过大场面，才有男人的那股子英武味道。你们呀！穿了龙袍也不像个太子！”，说罢也笑起来。
少筠连忙打发了两个丫头，才拉着姐姐坐下：“姐姐也指点小竹子罢，一会用过午饭，我的出门一趟。”
少箬皱了眉：“这是要去哪儿？我可不许你胡闹。”
少筠收敛了玩笑：“还没出正月，姐夫虽然回去坐衙了，可咱们两淮的灶户大多数还没有开始煎盐呢，小竹子想借着这个机会，见见咱们家里的老掌故！”
少箬一听，别的都来不及，只先大吃一惊，抓住少筠的手：“妹妹！你这是打的什么主意，还不告诉姐姐么？”
“姐姐曾说过，往日和姑姑争，争了那么几年，进了死局，最后不得不咬着牙出嫁，却是为何？”
少筠一说，就正中少箬的恨事，惹得她咬牙切齿的：“在家里争，有什么意思！姑姑真正的根基，却是她拿着咱们家贩盐的权力，这才是杀手锏呢！”，话到这儿少箬猛然一震：“这么说来，少筠，你是想！”
少筠点头，郑重说道：“姐姐，小竹子与你一样，迟早要出嫁的，我不能留着弟弟和娘在家里受苦！请姐姐你帮我！”
少箬一瞬间热血沸腾，却拉着少筠的手低声说道：“你可知道中间的厉害？你这小蹄子！人小小，却做这样的主意，谁给你这天大的胆子！”
少筠一笑，眉宇间尽是自信：“姐姐只说帮不帮小竹子罢！”
少箬戳了戳少筠的额头：“死丫头！我不帮你要帮谁！罢！也好叫你知道些深浅！你得记着，若你不能马到功成，叫姑姑知道了，你以后可就难过日子了！”
“姐姐快说吧！”
“妹妹知道咱们有明一代，堂皇的律法就指明白了，‘役皆永充’。这意思，就是祖宗一旦入了灶籍，往后世世代代的男丁就得给朝廷煎盐纳盐课。咱们家，从前朝开始就煎盐；本朝更是从太祖才起事的时候，就为朝廷煎盐筹军饷，这灶户的身份，永世也别想逃开了。”
“咱们爹爹、二叔那一会，家里在籍的男丁，每一年每一个人，纳盐课一十六引。也就是每年每人得上缴三千二百斤煎好的