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何文渊挑眉：“莫非……与‘竹’相关？”
冯师爷当即举了大拇指：“爷高明！这户大户人家了不得，咱们派出去查的人盐使司衙门、辽东都司衙门里压根问不得！但一个院子的名头就留了破绽！‘隐竹居’！”
“隐竹居！”，何文渊复述一遍，心中豁然开朗：“分明就是小竹子在北边啊！”
“正是了！”，冯师爷一打折扇：“这名小武就是小竹子的小厮！小竹子边关与鞑子女真人暗中勾结，以物换物，因此得来金银器物，可用的直接就兑换成银票，不行的，或转卖或断当，这三两年下来，竟有五十万两之巨！”
听到这儿，何文渊真是头疼脑热：“狎昵敌国……只怕也少不了暗通边将！这以物换物，究竟用什么物换得金银器物？！”
冯师爷叹气。
帷帐中樊清漪心惊不已，不免扬声说道：“爷……小竹子原本就是灶户，只怕祖上技艺得其三味！莫非……这物……是盐？”
何文渊浑然一抖，便如同置身于三九寒天一般。冯师爷则失神叫道：“老天爷！难道她在北边……煎盐买卖？这！这可怎么好？！”
何文渊一拍桌子：“祸国殃民！我岂能容你！”
冯师爷颓然：“大人不可！”
何文渊眯了眯眼，盯着冯师爷。
冯师爷又摇头：“大人！康桑氏虽然着力撇清与桑氏干系，但两淮谁人不知？此姝此刻身系两淮盐政之大干系，若你我并无确凿证据就轻举妄动，属下不敢料想，两淮局势将会如何！旁的且不说，万钱、桑贵此二人绝不会坐视不理！再说……”
“再说、勾结边将一事！”，何文渊回过神来，只垂头接话：“去岁辽东都司大都督程文运进京，陛下虽未曾封赏，但亦未加以斥责，可见陛下倚重其镇守边疆之功！若你我贸然举动，牵连了辽东都司上下，只怕鞑靼窥得端倪，届时引兵南下，必然引致天下大乱。何况给少筠兑换银票的，正是京城几大银楼，其背后，皇亲国戚不无事涉期间，要取得证据，谈何容易！”
“一南一北，这小竹子令自己成为盘中蟹眼，身系多方利害，叫人轻易不敢一击！”
何文渊捏了捏拳头，心中胀满，难以忍受。可是眼前血淋淋的事实，无不提醒着他，无冕之王，这一顶皇冠，终究是落在了桑氏少筠头上。
原来从一开始，她就已经将他置于这般投鼠忌器、进退维谷的困境，而他却全然不觉！
“早知桑氏如此厉害，”，冯师爷长叹：“当初宁愿纵容她买卖私盐！”
这一句话、当真锥心刺骨啊！
何文渊无言以对！当初悉知桑氏买卖私盐，又忌惮少筠与万钱联姻，因此下定决心肃清两淮盐政，以求开中盐得以在良好的环境中运行，可结果……太出乎人的意料了！少筠北走大漠，竟然搅得天翻地覆，如今返回两淮却又令人束手无策！实在是叫人头疼不已啊！当下，应以何为对策？
“以冯师爷所见，应以何为对策？”，何文渊缓缓靠着官帽椅椅背，合目问道。
冯师爷沉吟了半晌：“此事、是否该向陛下提及？毕竟当初大人肃清两淮盐政，也是陛下授意。今日之况，欺君，实乃不智之举！”
“陛下必然痛心之极！”，何文渊缓缓说道：“何况、两淮形势势同水火，一日不可耽搁！”
“依属下看来、这五十万两，桑氏已经答应全数充公，也算是、取之于民用之于民。另外、这两日属下反复揣摩桑氏行径，觉得桑氏一返回扬州，就公然宣称自己是康氏妇人、为康青阳守节，其后更是把家中细务全数交还给桑贵及三小姐，可见她还是想与桑氏撇清关系的。再者，桑氏合族煎盐，已逾百年，跑得了和尚跑不了庙，桑氏在胆大妄为，她也不得不为这合族的身家性命打算！所以她在两淮、不能不妥协！”
何文渊点点头，帷帐内樊清漪也点点头。如果大明王朝官员的贪污受贿是朝廷最大的软肋，那么桑少筠最大的软肋就是桑氏一族了！保证桑氏的平安，维护两淮的稳定，这是朝廷和桑氏都一致的目的！只要有此目的，一切还有商量的余地、还有退让的余地！
……
作者有话要说：不知道该说什么了，反正何文渊迟早都会知道的吧……
☆、286
弘治十八年五月初六，端午第二日。
扬州府上的人还没在昨日的龙舟比赛中回过神来，西街仁和里里却悄然的停了一辆马车。
万钱前一日没有去凑热闹，但却宿在桑宅。这一天他一早起来，又把少筠抱上了马车。
少筠兴趣缺缺，因此人懒懒的不想说话。
万钱心知肚明，也没说什么，只转身找桑贵。桑贵则离开马车十步、拉着侍菊说话：“便是心中不快，也惦记着二小姐才好！我看她这精神头越发懒怠了。”
侍菊一脸不快，只偏开头：“竹子我还能不知道？！要不是你与万爷非要咱们赴这趟约，她用得着懒懒的不愿说话？你们就当她是佛祖一般哄着也没用！不能顺心如意，就是高兴不起来！见谁不好、见那猪狗不如的人！”
桑贵心中委屈，却还是笑嘻嘻的哄着：“堂堂正三品大员几次三番的约见，再推，就是咱们的不是了！咱们家这一笔生意，日后一进一出的买卖，还得靠着官老爷给盐引不是？再说……这猪狗不如怎么个猪狗不如的，你也不愿告诉我、叫我分担分担，我也不能知道啊！”
侍菊咬着嘴唇，瞪着桑贵，瞪了许久，最后竟一跺脚就走开了，真叫桑贵郁闷死了。
万钱一路看着，这时候才上来说：“不独她如此，你二小姐也一样。”
桑贵摇摇头：“罢了，一时三刻问不出来，总有一日水落石出的。”
万钱点点头：“今日宴会，料想少筠不会有好脸色，你得警醒些。”
“知道！”
随后，马蹄滴答，声声敲在何文渊、樊清漪和宁悦心上。
等了近半个时辰后，这十里荷花中间的水榭终于等来了它的客人。
何文渊看了宁悦、樊清漪一眼，起身迎客。
水榭之外，少筠一袭秋香色木兰妆花女罗襦衣裙，宛如莲雾轻轻笼罩。她低眉顺眼，安静跟在万钱身后款步而来，如同丈夫身后的贤惠妻子。而万钱、一脸略显憨厚的笑意，又极其自然的牵着少筠、走在前面。
何文渊突然觉得眼睛有些涩，转开头去，看见十里荷香，三秋惦念。曾几何时，他拒绝想象眼前的场景，而今却要这般直面。
回过头来，何文渊拱手，笑道：“万爷、少筠！幸会！”
万钱历来对何文渊礼数不甚周全，此刻也只是拱手回礼便作罢。
少筠环顾一周，看见连天碧叶、接目荷花，只觉此处堪称人间仙境，却直接忽略掉了何文渊的寒暄。
万钱到底厚道，只笑着接了话题：“何大人有心！这儿好，不是谁都能来。若我没有记错，这原是前转运使大人、贺大人的消暑小筑，筑于瘦西湖一侧，周遭十里绝无旁的景物，唯独这一片十里荷花香而已。”
何文渊负了手，低头一笑，抬头，仍是如玉君子：“是，弘治十四年后这儿就抄没了，我瞧着这儿颇好，特意嘱咐他们留下了。早两次南下，悄悄买下了，只盼着日后远离了案牍劳神时，能在这儿逍遥两日。不想庙堂之事还多，倒于你二人先赏了这一景。”
万钱点点头，拉了少筠、跟着何文渊进了水榭。
水榭之中荷香四面，那种拥翠抱雅，实在是令人心旷神怡。万钱因见四面都是风，不免问少筠：“冷么？加件衣裳？”
少筠轻轻摇头，一言不发，宛如夜里高烛下柔顺低眉的海棠。万钱心动，伸手轻轻拂过少筠的鬓发，随即扶正了发间略微有些歪了的“拱手相让”簪。少筠有些羞，伸手扯住了万钱的手，又嗔了万钱一眼。
一来一往，一点小情状。何文渊只觉得天还没热，地气就先蠢蠢欲动起来。他低了低头，然后亲自给两人置茶，方才清清喉咙，笑道：“五年前在扬州府，至今、中间许多事情，真是一言难尽。今日在这儿、风雅，伯安想的无非是喝一盏清茶、谈一番风月。”
少筠听闻抬头一笑：“旧日就听说何大人乃是当世大儒的高足，果然说话做事，得尽移步换景的曲折！”
何文渊有些尴尬，只觉得少筠太过一针见血。
万钱原不想说话，因为他也不喜欢何文渊这种人，更别提他的做事风格。可是为了少筠，他不得不克制，因此饮了茶就说：“何大人有话何妨直说？”
何文渊沉吟两番，放下手中那北宋官窑名器钧窑佛禅素杯，看向少筠：“少筠，京城宝华银楼后面是皇后族人。”
万钱挑眉，何文渊这一下回过神来了、办事倒也利索！
少筠缓缓一笑，转过脸来，直视何文渊：“那便又如何？”
何文渊脸上温和，可浑然一种悲切气息流露：“辽东商人小武，公然告诉宝华银楼，他有一批金银器物，乃是边境生意、与外番以物换物换来的。与外番以物换物，这句话背面，意味着什么，还用我说出来么？”
万钱面目全然木讷。
少筠挑眉：“原来何大人今日是要审案的！”
“不、不是审案！”，何文渊截断少筠的话，一口否认：“宝华后面是张氏，要是审案，势必把紫禁城深宫之中的皇后都扯出来，更毋论辽东以物换物后面地方官与边将勾结、与商人沆瀣一气了！你不怕我审案，你只怕我不审！只是少筠、值得么？就因为我惩罚了你桑氏的不法之事，你就这般铤而走险，值得么？难道你不知道朝廷律法对官员贪污是何等样的重典严律？难道你不知道除了朝廷律法，还有镇抚司、东西两厂？陛下仁厚，但岂能容你这般放肆、这般……这般翻江倒海！”
何文渊激愤，恍如恨铁不成钢，压抑多时的话倾泻而出：“在我心里、你、你桑氏少筠，和光同尘！谨守灶户本分，坚韧聪慧，本应是两淮灶户盐商表率。可是、你竟将私怨凌驾于家国之上，北通番国、南连贪官，如此任性妄为，就是为了当日你母亲弟弟意外身亡？你可知道、事已至此，我如何保你平安！”
“大人保我桑氏少筠的平安！”，少筠大怒，霍然起身，摧金折铁：“免劳了！我何尝和光同尘这般高贵！在我桑氏少筠心里，没有国只有家！你毁了我的家，冤屈我的族人、枉死我的家人，还要我感恩戴德？你何必保我的平安，我打自远走漠北，就从未想过自己的平安！”
炮连珠一般的话咆哮轰来，何文渊涨红了脸，万钱心惊不已。
万钱立即站起，一手推开何文渊，一手抱着少筠：“少筠、少筠！不要动气、不要动气！”
万钱一扶，少筠便觉得自己一阵虚软，眼泪是怎么也忍不住了，又悲又怒之间，她只揪着万钱的衣襟，有片刻的情绪松懈：“万钱、我姐姐死了！你知道不知道、知道不知道！”
万钱紧紧抱着少筠，低声安慰：“我知道、我知道！筠儿、我知道你伤心、我知道。”
“她是杜鹃，夜夜啼泣、泣血�