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第二日，少筠一大早如约而至。两人在佛堂上礼佛之后，又在小尼姑的引领下转进厢房，听着庵里的主持说了大约半个时辰的《心经》。大约到了午饭时分，两人又换了一间厢房，准备享用素宴。
等给两人奉过茶后，小尼姑上来施礼道：“施主，素宴准备妥当了，可否开宴？”
梅英看了少筠一眼，微不可见的抿了抿嘴，然后放下茶盏笑道：“少筠，咱们便开宴吧？”
少筠点点头：“皆听姐姐安排！”
梅英这才站起来，吩咐小尼姑：“我要扶着我的丫头去更衣，你便好生照顾着康少奶奶。另外康少奶奶的侍女也别怠慢了，你额外在一旁厢房另开一桌吧。”
小尼姑答应了，梅英又朝少筠示意，然后扶着自己的丫头出了门。
不一会，厢房内穿梭着小尼姑，桌上便渐渐布满了菜肴。同时又有小尼姑来请侍菊去隔壁用餐。
侍菊不疑有他，又料想不过一墙之隔，没有大碍，便跟着去了。
直至房中寂静，少筠又见小尼姑在桌上布了四副碗筷，心中怀疑起来。没听梅英提及还有旁人啊，那这多出来的两副碗筷是谁的？怀疑愈甚，少筠霍得站起！
也就在此时，厢房大门洞开，为首走进来一个极熟悉的男人！
少筠眼睛眯了眯，凌厉的目光瞬间降低了厢房内的温度！
何文渊身着月白长袍，左手微曲，右手负着，眸光清浅，如同清溪流淌。他按捺着心绪，缓缓走近厢房，丝毫没有意外唇畔的一抹笑容被眼前女子的冰冷冰成了僵硬。他身后，一左一右、一略前一略后，跟着如花美眷一双，皆是喜相逢的神情。
少筠立在那里，远目三人，如同看着隔世的仇人。
何文渊徐徐走近少筠，张嘴，微微发涩的声音带着一点强自乔装的温润说道：“少筠……今日素宴是我拜托邓之汝夫人置办的。在我心里、记得在富安，你曾以一桌竹宴宴请我，后来诸事繁杂，一直没有机会还席。今日……总算一尝心愿。”
少筠一动不动，浑身纠结的恨意宛如雕刻的石像，冰冷无比。
何文渊看见少筠这般神态，心中不禁黯然了三分。他张了张嘴，踌躇了半刻，又说道：“四年前……少筠，你能明白么？私盐原本就是太祖定下的重罪！我只遗憾，未能周全于桑氏，令你的母亲惊吓而亡，想必你因此怨恨于我。其实……其后我已经上书朝廷，对并未涉案的无辜人等予以恩待，当时亦有许多灶户因此返回扬州府，只可惜你未能领悟我的一片心意……”
少筠听闻何文渊这番话，目光完全投向他，身子却依旧一动不动。
一旁宁悦看见此况，心道不好。清漪则暗自冷笑，果然如此！
何文渊看见少筠没有半点松动的样子，只觉得万分难受。可是一想到盐使司内桑贵领着众盐商不依不饶的据理力争，他由不得不按捺住自己的难堪和难受，又挤出笑容来：“少筠，我说话不动听。没关系……既然来到这儿了，又是午饭时间，还是坐下尝一尝这儿的厨艺。听闻你抱恙在身，不该饿着自己。”
何文渊赔尽好话，仍未赢得少筠松一松脸色，宁悦看着心疼，便上前来想搀着少筠入席：“少筠！或许在你心中，是我们爷害了你的家人。可爷为大明朝做事，呕心沥血，不该落得这样的冷遇。何况他赔尽好话，无非是为了你解开心结！听闻今日这儿的主持谈了一早上的心经？色即是空、空即是色，五蕴之内不过空空如也！你何必执着？”
宁悦的手方才碰到少筠，少筠几乎尖利到失控的声音立即冲口而出：“放开！”
一屋子三人，几乎呆楞！
曾几何时，他们认识的小竹子桑少筠，何等气度？从容不迫、浅淡狡黠，这些都是她的品质！何尝这般尖利高亢？
宁悦当场吓得停住了手，目瞪口呆的看着少筠。何文渊微微张开嘴：“少筠，你还是那个和光同尘的小竹子么？你这般执着，难道是一心一意要跟我、要跟朝廷作对么？”
而樊清漪听到这一声高亢的“放开”，终于彻底清醒！小竹子仍旧是小竹子，她认准了是何文渊害了她桑家，她就会千方百计的报仇雪恨！
少筠听了何文渊最后这一句话，僵硬的姿态彻底打破！她冷笑一声，双手一挥，震袖而去：“何大人有本事跟我桑少筠作对？哼，我桑少筠拭目以待！”
没本事与她桑少筠作对？何文渊、宁悦、樊清漪全数愣住！
出得门来，梅英的小丫头拦着侍菊，侍菊大怒，揪着小丫头一把又甩开，大骂道：“下作的手段、狗改不了吃、屎的卑鄙！”
少筠伸手拉着侍菊，用力一摁，立即叫侍菊平静下来。随后，她看着不远处满眼含泪的梅英，一动不动。
梅英缓缓摇头，眼泪冉冉滑过皎洁的脸庞：“筠妹妹……”
少筠看了半晌，轻轻说道：“记得四年前你我最后一次会面，你我各自定亲，那时候我真心为你高兴，想必你亦然。可惜多年之后的此时此刻……”，少筠抿了抿嘴，感觉嘴里甜腥甜腥的味道：“你不能知道我这一路熬过多少风霜，所以认定我可以轻易原谅什么、不该执着什么。还有什么说的呢？大约是这一生一世的人情世故，水落石出。”
梅英咬唇，闭眼。
少筠拉着侍菊转身离开！
作者有话要说：也不知道该说什么了。
☆、277
侍菊十分恼怒，一路回家都没有好脸色。少筠则闭目养神。
等快到家的时候，侍菊实在忍不住的，有些气急败坏的：“邓夫人这算什么？她又知道什么！竟然如此不把竹子放在眼里？！”
少筠没有接话，心底冰凉一片。
她已经见识过太多太多的人心险恶，也正因为这份险恶，她多少期待梅英、芷茵的为人，她多少愿意相信，哪怕岁月如此残酷，她仍拥有这样干净的友情。可是，梅英把这一切都扯碎了。伤心，不是心底泛滥的情绪，心凉，才是。
侍菊仍在一旁喋喋不休，末了少筠伸手压住她：“阿菊，不值得、不值得！你我热心肠，不过是遇到一个不值得的人。既然如此，转身走开就是，旁的什么都不必说！”
侍菊咬着牙，依旧义愤填膺：“就是因为热心肠遇到倒冷灶的，才像是心窝子被人戳了一刀般！我只恨这般见利忘义！想想竹子你待人，从上至下，何曾这般见高踩低、踏着人家的头顶往上爬的？”
说话间，桑宅也到了。少筠拍了拍侍菊，安慰道：“不是还有你我兰子么？就别生气了，气坏自己真不划算！”
正说着，桑贵迎了上来：“今日在座的大人里头，没有何文渊，我还纳闷！方才回来吃饭，才听闻二小姐城东水月庵去了，偏又听说这位何文渊大人一个大男人也陪着夫人如夫人一块去了。我一猜准没好事，赶紧的要去接！怎么着，看着阿菊的脸色，像是没什么好事了！”
少筠一笑：“别提了！”
桑贵眉头一挑，差点想张口骂人。可他一看侍菊的神色不对，还是自己按捺了，走在少筠后面，却悄悄拉着侍菊安慰。
侍菊原本不快，可桑贵一拉她，她忍不住心里发酸。这个男人，前前后后，等了她有五年了吧……在没有这般真心实意的人了，可真难得！
侍菊朝桑贵一笑，火气泄去一大半，只剩下三分温柔：“也没什么了，只是这一折腾，不仅闹得竹子没吃上午饭，连你也跟着受饿！我这就去吩咐他们赶紧把午饭送上来。”
桑贵心中一喜，几乎没跟着侍菊走进内帏去。
身旁的老杨眼睁睁的看着桑贵一脸傻瓜的样子，毫无自觉的跟着侍菊走，经不住拉住他哈哈大笑：“你小子！媳妇儿给你一点儿好脸色，你就花儿似的！你也配做咱们桑家的大管家！”
少筠在前面一笑，侍菊红着脸回头嗔了一眼桑贵，又加快脚步走远了。
那一棵秋天的大菠菜啊，真是砸死人啊！桑贵只剩下傻笑而已。
随后一家人各自用餐，不消细说。
午饭之后，桑贵又要继续前往盐使司衙门，出发前他见了少筠一面。少筠大致听了桑贵的两句简报，知道眼下谈判双方还处于胶着阶段，少筠因此问桑贵有什么打算。
桑贵自然是说他不担心，因为事情一日不解决，朝廷恐怕也拿不出银子来发放，围堵在盐使司衙门的灶户就不会离开。应该着急的，不是盐商。
少筠点点头，只吩咐了一句：“最后关头，拉朝廷一把，叫天下人都知道，桑家急朝廷之所急！”
桑贵把这句话翻来覆去的琢磨了许久，终于在抵达盐使司衙门前琢磨出一些味道来。小竹子背后捅了朝廷无数刀，桑家则帮着朝廷抹光亮了脸皮，赚得可是万世的美名啊！
桑贵走后，少筠领着小紫检查了这段日子来宏泰的课业。
宏泰看见娘亲来了，十分高兴，腻着少筠，嘟嘟囔囔的撒娇，又不肯午睡。少筠便乘机问了些他的功课，还教导了几句要孝敬祖父祖母的话。
正当一屋子的人都被宏泰逗得笑声不断的时候，芷茵匆匆而来：“姐姐、姐姐、筠姐姐！你发发菩萨心肠吧！”
少筠看芷茵连说话的声音都变了，忙站起来问道：“芷茵妹妹，怎么了？”
芷茵含了眼泪，十分着急的：“梅英姐姐的甜甜、急病，大夫说是白喉，怕是……不行了！”
少筠一呆，与侍菊对望一眼，彼此皆是惊讶的难以自制。
“芷茵姑娘，这是怎么回事？”侍菊立即问道。
芷茵抿抿嘴，一屁股坐下来：“不怕筠姐姐生气，自梅英姐姐知道我在桑府后，怕我在这儿无依无靠的受人冷眼，因此大小物事都打发小丫头悄悄送来，还嘱咐我，若是缺什么，只管叫嫲嫲捎一句话。我只道她热心肠、好人缘，庆幸有这么个姐姐。只是这段日子也不知道怎么的，她有些儿心事重重的。大后日因是我爹祭日，她体恤我，又知道桑宅里最近事多，就答应我到时候接我出去祭奠一番，谁知道直至今日她也没有消息给我。我心里着急，便托嫲嫲去问问。这一问才知道……今日她竟与姐姐一块儿去了水月庵，回来的时候就失魂落魄的，却发现甜甜发着高热，已经是进气少出气多了！好容易请了位大夫来，就说……是白喉……”
少筠捂了嘴。
侍菊抓着少筠，失声道：“白喉！九死一生！天呐，甜甜那孩子……”
少筠喘了一口气，早前那些冰冷全数退去，只剩下一阵又一阵的惊讶与哀痛。她定了定神：“那……那如今邓同知府上是何境况？梅英、姐姐想必是肝肠寸断了！”
芷茵眼泪淌了下来：“嫲嫲只回来告诉我，邓同知道白喉会过给旁人，怕他的儿子惹上了，立即叫人把甜甜和梅姐姐都移走了，只剩下个大夫陪着。梅姐姐不肯相信，抱着甜甜跪在大夫面前求大夫救人。”，说到这儿，芷茵向少筠恳求道：“筠姐姐，今日你与她去水月庵，却没有我，我能猜出来她必然是想避开我的。这些日子她心事重重、丢三落四，可见这事不是什么好事。可无论是什么事，梅姐姐绝不是坏人！昔�