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少筠说不出话来。
万钱想了想，又说道：“改嫁，改嫁给我。你青阳哥哥去了四年，你守孝、养育宏泰，也四年，足够了。改嫁，名正言顺，康府也拿不出正经的理由来拦着你。”
少筠叹气，掩了衣裳坐了起来：“万钱，上一回，咱们不是说好了。我知道你的心思，你也知道我的，这就够了。若是……若是我真有福气，为你生一个孩子……想到日后还有人陪着你，我死也瞑目。”
万钱一听这话，心中一慌，无名火起。他也立即跟着坐起来，语气些微的冷：“少筠，明知道是泥潭，你也往里陷，是要跟我撇清干系？说什么生死、眼睁睁看着你出事，我能痛快？”
少筠抿嘴转开头。
万钱强令她看着她：“桑少筠，你听着，彼此心里有彼此是不够的，世间的儿女情长，千千万万种，唯一的追求莫过于余生之中相知相守而已。”
少筠看着万钱微怒的脸庞，鼻酸，不由得说道：“朝廷下令招商，盐政终于松动。可是一个盘铁费铁多少、要花多少银子，你我心知肚明。何文渊、肖全安他们迟迟不能发出执行方略，无非就是想要保证盐商能痛快拿出银子，又要保证国库能因此充盈。可是凭什么呢？桑家世代行盐，走到今日，已经山穷水尽。我不争，富安姑姑姑父和哥哥，还有那些老掌故们怎么办？难道非要最后落得落草为寇的下场么？”
说到这儿，少筠深吸一口气，含泪看着万钱：“万钱，我是桑家人的小竹子，我不能说丢下我的族人就丢下。而我的族人，煎盐运盐卖盐，结结实实都是衣食住行，没有儿女情长那么缠绵悱恻，也没有诗书文雅那么不食人间烟火。”
万钱沉默了，最后说道：“你想怎么做？你至少要告诉我。”
少筠摇头：“万钱，你知道我的心么？这四年、不、自我在富安路上遇见你，至今五年有余！这五年，总是你在为我！你帮我周全家里这一笔生意，帮我照顾家里的长辈掌故。可是，我也想尽我的力为你，我也想为我们两个人做一点事情。最低限度，我知道我必须要做一些事，我就希望你能好好的、平平安安的。”
万钱伸手搂着少筠：“绕来绕去，无非仍是你报仇不报仇。我心里担心你，所以希望你不报仇。但是你非要报仇，心里又没底，便想把我推得远远的。”
少筠紧紧抱着万钱的腰，咬紧牙关。过往浮光掠影，单单浅浅的回忆，就已经太过残酷。“万钱……那些人、万死不足以谢罪！”
万钱感觉到少筠的那种紧绷，他张张嘴，最后话到嘴边，仍然咽下。他轻轻抚摸她的背，稍后才说道：“少筠，我只怕你闹得太过惊天动地，最后……哎！入世历劫与出世旁观果真都是同一件事。”
少筠仰起头，满脸的倔强：“满天神佛，始终不及人心险恶！渔村历险的时候，神佛在哪儿？”
万钱伸手摸着少筠的脸，十分怜惜：“渔村里、荣叔是怎么死的？大约你的丫鬟……”
少筠恨极，有些尖锐的声音说道：“我不会叫他们枉死！终有一天，我要为他们昭雪！”
万钱闻言咂咂嘴，却觉得滋味不太好。就好像明明知道前面某个地方有狂风大浪，却无论如何也避免不了，只能眼睁睁的看着他发生、看着她沿着自己的轨迹发展下去。那一刻万钱觉得疲倦，为何选择一个这么聪明厉害的女人？为何她要这般执着倔强？为何她不能小鸟依人的任由他为她遮风挡雨？
千万个为何，那又如何？自己一日不见如隔三秋的惦念，自己一夜孤枕就难以忍受的欲望，自己万般算计就为她平安的心机……若是世间黑白也能分清楚、好坏也能分清楚、爱恨也能分清楚，大约自己便可以理直气壮的告诉自己：这个女人太难搞，我不要了！
深吸一口气，万钱把这些恼人的心绪都挥掉，搂着少筠的纤腰将她压在榻上：“算了，我是食髓知味，也顾不上康家人骂一句‘奸、夫淫、妇’。”
少筠听得出他语气中的不满和回避，心中总有些黯然。自从再一次见到他之后，她已经陷得太深。欢喜他的欢喜，难受他的难受。这一句“奸、夫淫、妇”的妥协，她知道他的难受，所以，她也觉得愧疚和难受。
床笫之间，万钱像是驰骋于辽阔的北边，恣意张扬。少筠纤秀，每每感觉连自己的灵魂都被撕裂了般，可是她总是觉得自己无法自拔的沉溺。或许唯有这样，她才会在这惊心动魄中忘掉那些不能忘掉的。而少筠不知道，万钱也正是出于同样的原因，选择在彼此的身体里释放那些生命之中难以承受的、不得不承受的。
……
作者有话要说：是任性，还是太理智呢？我分不清的。
☆、268
弘治十八年四月初一，扰攘了大半年的招商令终于在两淮首先推出了方略细则。
第一，抵押银两。两淮盐商首先需要拿出一定比例的银两抵押在两淮都转运盐使司，作为维护盘铁的准入资格；
第二，意欲参与招商维护盘铁的开中商人在缴纳抵押银两之后，可投书报名。在书中，商人们必须列明意欲维护哪处哪些盘铁，数量是多少，维护细则如何。两淮盐使司衙门核准之后上报朝廷户部批准，最后视商人维护数量、维护细则、维护难易定出商人兑换盐斤的比例及销售区域。
方略一经张榜公告，两淮沸腾。
桑贵第一时间找到少筠，却不是征询意见，而是抱怨牢骚！
“先抵押一笔银子！一些同行去打听过了，单单这笔银子就十分要紧！灶户这几年积压下来的余盐银子，估摸着盐衙门都指望从这笔抵押款项你应付过去了！这银子还没指望赚上，就先得把家底都给掏空了！娘的！”
侍菊也摇头：“何文渊商讨这月余，就商讨出这么个倒霉法子来？依我看盐商哪里会这么笨，索性一个人都别动，急死那班狗官才好！”
少筠轻笑一声，看了一旁有些懵懂的枝儿一眼，轻声说道：“枝儿，能听明白么？”
枝儿蹙着眉毛，摇了摇头：“半懂半不懂的，不十分明白。”
少筠点头，细细得给枝儿分析：“这里头的前因后果恐怕一时三刻也分不清来，总归你得记着，盐课本应是国家赋税，主要用于大明朝的军饷。可皇帝家天下，随意拿着盐课分赏给自己得宠臣，这就导致大明朝没有军饷、没有银子来维护盘铁和收灶户的余盐。眼下盐使司想尽法子应对，就是希望从商人口袋里掏出银子来。一则维护盘铁，二则维护灶户的稳定。只有这样，来年盐课才能源源不绝。”
枝儿蹙着眉听完了少筠的话，最后还是有点迷糊，不由得揉着太阳穴，苦恼道：“姐姐……实在繁难了些！”
少筠一笑，把手边的《盐务会典》递出去：“这本书，是五年前在你家里拿来的，正经是你爹爹的遗物了，你拿去念。虽说不急于一时三刻，但也务必通读，日后桑家，灶户上有少嘉哥哥，里面管事便是你。”
枝儿捧着那本书，心里感慨，面上也难以掩饰。
侍菊心里喟叹，只能站起来，轻言软语的把她送出门去。
桑贵看着两人背影，不由得感叹：“三小姐也聪明也敢争，可是性子还是着急了一些，不如二小姐你稳重从容。我只心疼她，才那么点大，就经了那么多的事情。”
少筠轻轻一笑：“看见她，就如同看见昔日箬姐姐同姑姑斗法那般，她这脾气真是像足了。阿贵你既然知道她的毛病，日后少不得提点。”
桑贵颔首：“竹子你还是少操些心吧！既信得过我，便交给我与阿菊。”
少筠抿嘴，端起一旁斗彩顽童嬉戏小碗，拈着银勺慢慢搅着桂圆银耳莲子羹：“说说你的想法，不日就要拿出应对的法子来了。”
“这个方略，实在不公道！”，桑贵无可奈何，频频摇头：“简直是压榨咱们盐商的血汗！先行抵押，抵押款要基本与盐场子里亏欠的余盐银子相当，这明摆了就是要从盐商口袋里掏银子么！原本咱们家就不多的银子，就算勉强能熬过第一关，后边也维护不了几个盘铁，若是维护的盘铁数不足，能拿到的专营的盐斤必然就少，这饿不死、饱不了的，头疼啊！”
少筠口中噙着一口银耳羹，她徐徐研碎了莲子，咽下，才笑道：“这就是朝廷的如意算盘么！开中盐商还有用，也还有银子，朝廷定不会叫你们饿死的，只是他也没打算你叫大富大贵的，把你们养得腰杆子都硬了来和他作对。”
“是这话！”，桑贵点头：“真要细看，这两条方略里头，蹊跷多着呢！维护数量、维护细则、维护难易，这些可都是别人说了算的，到时候你做了五分功夫，人家只给你三分功夫的盐斤，这还不得亏死了！”
少筠轻笑，不紧不慢的：“这些，我心里有数了。阿贵，维护盘铁，只怕没有人比咱们家里的人更熟悉了，尤其咱们家这么多年来一直是富安团灶的团长，就算过去四年遭了难，也不例外。眼下这个当口，你要做两件事，第一，亲勤跑些盐使司，跟官老爷打打交道，说说咱们的难处，争取在抵押上有些宽限。诸如，银子实在不够，咱们的家宅、额外的田地是不是都可以充当抵押？第二，你得把团灶重新组织起来。你也知道，维护盘铁，若是单由官府说了算，恐怕不公道，这时候团灶能说一句半句，比商家们单打独斗好得多！”
“嘿！”，桑贵哼了一声：“二小姐圣明！”
“去吧！”，少筠回了一声。
桑贵站起来，行礼，转身出门的时候正巧遇着才回来的侍菊。桑贵看见侍菊穿了一身葛麻的素服，偏生嘴唇红胜樱桃，不由得心情荡漾，便故意堵在侍菊的去路，一手拉着侍菊，一手摸了一把她的唇，脸上却十分正经的浅笑：“你用的什么胭脂？今儿出门我给你带一盒回来！”
侍菊几乎跳起来，脸蛋立即红得如同晚霞一般。她原本张嘴就要喊，可一想到他与她原本有婚约，便不由得按捺住，只只咬着嘴唇低声道：“快些撒手！叫人看了……”
“我不怕被人看见！”，桑贵张口就截住：“阿菊，我不怕。你瞧瞧万爷和竹子，他们谁怕了？何况也没做什么，我就想你若不能穿红着绿的，便抹一抹胭脂，衬着你的脾气，十分好看！”
侍菊没了话，手也任由桑贵拉着，半天后才反应过来，低声道：“也不用买什么……我自己会调制那些东西。你有银子，省着点花，日后……给咱娘翻新翻新屋子……”
桑贵嘿嘿一乐，猛地凑到侍菊耳旁：“那我就留着！”，然后“啵”的一声，狠狠的啃了侍菊一口。
“呀！”，侍菊惊叫，再要说话，却发现桑贵早已经一溜烟的跑开了。侍菊跺跺脚，嘴里埋汰着桑贵，眼睛却追着他的影子，直至不见了自己才转身回屋。
屋里少筠似笑非笑的看着侍菊，偏偏一句话也不说。小紫叽里咕噜的在