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“啊，喜欢啊！”，黑子一本正经的：“不喜欢我追着她跑干什么？我没问过我爹娘喜欢不喜欢，我爹娘老早不在了，就大伯娘养的我。我大伯娘还不是听我大哥的，可我大哥也听我的！我喜欢，那我哥我大伯娘自然就喜欢。”
少筠不知道该怎么接话了，横竖又是一个自己做主、没有那么多细致感触的大男人。
这时候黑子从怀里摸出一串东西来，莹白莹白的，交给少筠，说：“我一到驻地，就跟兄弟们在山里头打了一头老虎，皮子留给我哥了，老虎肉吃了，骨头卖钱了，剩下一口牙齿不值钱，自己留着玩儿。后来几个月，打了好几回鞑子，每回不要命的时候就想起兰子来，可我也回不来瞧她一眼，只好雕在牙齿上。康娘子，你看，像兰子么？”
少筠接过那串老虎牙雕，发现一共有五颗牙齿雕了线条。少筠很容易看出那颗牙齿先雕，那颗后雕。因为黑子不熟练，先挑大的牙齿雕，上头的线条粗糙而不流畅，仅仅隐约看出人的模样和衣裳来。后面越来越好，到最小的那颗牙齿，上面人物的眉目细若蚊纳，神情沉静温柔。衣裳的线条若飘，竟隐约有了两分禅意。
少筠看得感动，实在不知道还能拿什么话来搪塞眼前的黑子。
黑子哪里知道少筠的心思，只一个劲的问：“像不像、像不像？”
少筠缓缓点头：“我看着挺像。”
黑子显得很高兴，又有些犹豫的：“这玩意不值钱，送给兰子能行么？”
“……”，少筠沉吟不语。
黑子挠头，神色有些暗淡下来：“康娘子……上回她说她不中意我……是我惹她不高兴了？”
少筠一笑，轻轻摸着那串牙雕，笑道：“黑子，每一回打完鞑子，你都雕一颗么？”
黑子呵呵一笑：“是呀，这也是常有的事，没准哪天就回不来了。”
“那这串牙雕，我先替兰子拿着了，要是她真不喜欢，我让她亲自还给你。”，少筠笑道：“你别生气她上回说的话，她是姑娘家，脸皮薄，经不得你说那些话。”
“我哥也这样说！”，黑子笑道：“我哥还说……咳，反正明天夜里听戏你就知道了。”
少筠点点头：“劳烦程领班跑这一趟。不过听你刚才提起，今年边关似乎多战事？”
黑子哼了一声：“鞑子遇到大雪，肯定得挑点事端的，打打就老实了。”
少筠抿嘴：“就怕咱们的东西遇上了他们。”
黑子眉毛一横，煞气外漏：“他们敢！”
少筠又摇摇头，没再说话。
……
第二日，程大都督府上宴客。
少筠如约而至，却是黑子换了新鲜干净的衣裳出来迎接几人。
侍兰淡着神色，对黑子是不冷不淡的，黑子则仿若未觉，一直找着话题跟侍兰说话。
须臾间，少筠又到了当日与万钱一毡之隔的戏台，仍旧坐进了那个温暖的小暖阁。这时候，程文运才出来与少筠见面。
等两人都见过礼、寒暄过，程文运笑着挥手，示意一名丫鬟捧上来一个锦盒、给少筠过目后，又令丫鬟捧走，他才说道：“今年事情多，年夜饭咱们就提早过了。这玩意值钱，就算是夜里的彩头。一会有猜谜，谁要是猜中谜语，就可以拿到钥匙，自然这件礼物就属于她了。”
少筠扫了那锦盒一眼，发现那锦盒竟然用华丽的缂丝包裹，上面还设了一把小锁。显得十分的精致精巧。只是好奇怪，一个彩头，为什么这样隆重？而且程文运何必特意向她说明？
少筠不得其解，只能淡然而笑：“如此心思，只怕是价值连城的彩头了！就不知道谁有这运气，年夜饭上开了一年的好彩头！”
程文运笑笑，说道：“今年必然是开门红的，还有一件喜事，我是想跟康娘子你仔细商量着办，想必明年我们日子更加火红。”
少筠笑笑：“既然是喜事，我就洗耳恭听了。”
程文运扫了一眼一旁的侍兰侍菊，笑道：“不如两位姑娘现在外头吃点儿点心？我的客人还有些时候才能到。”
少筠手上一颤，两个丫头对望一眼，又都看向少筠。少筠暗自吸了一口气，对两人说：“去吧。”
侍兰侍菊一步三回头的退出暖阁，少筠整遐以待，看看程文运要说些什么让她为难的话来。
程文运左手搁在桌上，轻轻敲着桌面，脸上的笑容温和有礼：“昨日黑子上门送请柬，我听他的意思，康娘子替侍兰姑娘收下了那串老虎牙雕？”
少筠心中一颤，仿佛心尖塌了一角，就如同蚁穴终于蚀溃了长堤。她将双手搁在胸前，用袖子藏住了微微颤抖的手指，浅笑道：“瞧见了，程领班真是好诚心。”
程文运笑笑，满满的意味：“康娘子，辽东这笔生意，你、我、廖志远三人，其实唯独你我二人看着这盘帐。我听闻侍兰姑娘替你管账、替你打理晒盐的事情，是个识大体又十分能干的好姑娘。难得的是我这傻弟弟十分中意她。康娘子，不如就把侍兰姑娘留在辽东，当个辽东媳妇吧？”
少筠抿抿嘴，嘴里全然不知道是什么滋味。辽东媳妇？程文运这是亲自张口替程峰求娶侍兰了！大约明白了车马要逼她就范？可转念一想，人家也有这个本钱呀！晒盐生意，滚滚财源不错，可但凡转运、销售、资本流动，全部都得依靠程文运。程文运前面一句话，分明就是暗示少筠，他要留一个她身边的亲信在这儿。联姻之后，彼此的信任才能更上一层楼，彼此的利益方才更有保障！不然一年几十万的账目，交给谁来管，都能产生龃龉。
程文运看见少筠并不说话，直笑道：“也并非我程文运自夸，我这弟弟，只有辽东汉子的质朴，却丝毫没有沾惹中原男子的花花心思。何况他作战勇猛，前途看好，我的不少知交故旧无不希望他能做乘龙快婿。康娘子，你是个有主意的人，想必也会替你的丫头做这个主吧？”
话到这儿，程文运从怀中拿出一支银簪来，却是支颤巍巍的累丝云雀银簪。他看着那支银簪，忍禁不俊的说道：“说起来什么好笑。我这弟弟从来花银子大手大脚的，从不会计较这顿银子花了，下顿还有没有银子吃饭。我母亲知道了教训他，因此替他看管粮饷。他孝敬我母亲，从不忤逆一句话。谁料有一天他突然问我母亲要银子，却无论如何也不肯说要银子干什么。知道上回他去守关前我们才知道，原来是为了这簪子。”
银簪轻轻放了下来，安静卧在暗红色的桌子上，有一种别样的美态。
少筠看着这支簪子，略微张口，却总是不知道应该如何说话。黑子的用心，她看在眼里；程文运的算计，她也都看在眼里。可她如何是好？
一直觉得为了返回两淮，她可以无所不用其极；可是兰子和阿菊都是她的亲姐妹，关键时候，她怎么忍心把兰子丢出来喂狼？若黑子果然诚心诚意也罢了，若黑子始乱终弃，兰子这一辈子就！
程文运没有打招呼，不知道什么时候就走了，暖阁之中暖气袭人，让人有点儿透不过气来。少筠忍不住要张口呼吸，却看见侍兰侍菊满腹狐疑的联袂而来。
侍兰一看桌上的银簪，眸子之中惊讶、愤怒、羞涩融成一股热流，几乎夺眶而出！她一屁股坐在桌边，恶狠狠到：“他敢逼我，我就去死！”
侍菊闻言一愣，旋即看见桌上银簪，心中已是明白大半，愤怒之余更加担心侍兰，忙拉着她的手：“你可别犯傻！还么到那地步！要是竹子不维护你，何至于呆坐在这儿？”
少筠深叹一口气，又从怀中摸出一串老虎牙雕来：“这是黑子交给我的，他出生入死的时候没有忘记惦记你。活过来一回，雕一回你的模样，小孩童一般问我像不像你。我听了，心里想起旧日，觉得感动。当日我决定嫁给万钱，人人都说他配不上我，可最后，人人都夸他重情重义。兰子，我原本想劝你，海水不可斗量，人也不可貌相。”
侍兰淌下眼泪来，却没有接少筠手里的牙雕。
少筠执着侍兰的手，把东西塞进她手中，郑重说道：“可程大都督一张口，这事情就变了味道。你们是知道我的，为了活命，我是顾不得旁人的身家性命的，可你们是我最亲的人……”，少筠说到这儿，紧捏拳头：“我绝不会在这时候丢你们出去喂狼。”
侍兰低头，眼泪一颗一颗，掉在水红色的绸缎褙子上。
侍菊这样伶俐的人也说不出话来，直叹气。
气氛压抑低垂之时，暖阁之外，报客的唱和声扬起：
“扬州府桑贵、桑爷到！”
“四川宜宾万钱、万爷到！”
桑贵、万钱！
……
作者有话要说：兰子必须嫁黑子，形势问题，但未必不是喜事。
今天大年初一，恭贺新禧！
☆、220
万钱……
少筠呆立当场。
他什么时候又回到辽阳了？他不是没有在辽阳停留，反而去了~~会合海盗头子了么？
吞了一口唾沫，勉强定下神来，少筠旋即听见外间万钱那把熟悉的声音在与程文运谈笑：
“哈！万老弟，别来无恙！”
“程大都督好。”
“好、好！我看见你越发精神爽利，我自然就好！听说你在~~把你的下属阿联接了回来？接回来就好，安心过个好年，明年又是一年好景！”
“……”
“哈哈！好啦，也不多说什么了，今夜里的戏班是我特地托人在京城里请来的，也算京城里叫得出名号的戏班了，你们不要客气，只管乐一乐！哈哈！”
“程大都督过奖！咱们万爷在京城请了极好的工匠，挑了最好的东珠，打制了两套首饰，送给令堂及尊夫人。”，这是桑贵的声音。
程文运再度哈哈大笑，好像是看见了什么稀罕物件，不好啧啧惊叹，只能大笑掩饰。
少筠看不见暖阁之外究竟是什么情形，心里犹如小鹿乱撞，犹如猫爪挠抓，扑通扑通的不知道是什么感觉。
万钱为什么没有返回两淮扬州过年，反而淹留于辽东苦寒之地？
心情乱糟糟，剪不断理还乱，可是，一毡之隔，犹如天堑。
程文运双手举起，扶着万钱的肩膀，拍着他，细细打量他。眼前的万钱披了一件黑色水獭皮披肩，一样的用手指粗的金链子做搭扣，披风里头是一件黑色右衽织金团寿锦缎棉袍，袍下一双黑色麋鹿皮软靴。他脸上的虬髯悉数刮去，露出一张英气十足的脸庞——他没有十足英俊潇洒的相貌，却是一个真正十足的男人！如此黑金搭配，彰显万大爷今夜如此霸气，直有压到程文运的气势。
程文运不由得赞叹：“万爷是号人物啊！”，说着亲自携着万钱送到距离自己最近的桌子边，又对一身宝蓝色右衽袍服的桑贵说：“桑爷也坐，今夜不要客气，把这儿当做自己的家府也罢了！”
桑贵笑着拱手：“是程大都督客气了！”，言谈举止之间，已经挥洒自如。
万钱看向一侧挂着厚毡子的暖阁，似乎神思不属。良久后才问程文运：“今夜程大人的客都到齐了？”
“呵呵，”，程文运顺着万钱的目光，也看向暖阁：“自然�