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少筠听了小七这一席话，不由得笑开：“这一两年你辛苦，却也辛苦的值了。我瞧你这样子竟有当初桑贵管家的五成功夫了，你师傅、我姐姐和我，都十分安慰。但凡日后你要是自立门户，也至少能养活自己了。”
小七呵呵笑开，又不住的摸着头发，那模样又不十分自信的。
少筠摇摇头笑开，随后又敛了笑容，严肃说道：“你带的两个小厮里头，可有得用的？”
小七忙止了笑：“听闻竹子说要把我调回来，师傅就开口了，带去的两个人里小武不错，已经能上手了，但是另一个春子就不大老实，师傅已经把他调在身边亲自看着了。竹子要用，先用着小武。不足的人手，师傅会在海西再物色，师傅让你不必操心那处。”
少筠点头：“姐姐后来还另外买了几个小厮，已经细细教导着了，往后再给你带着两个。日后海西的帐交给你师傅先管着，我一年过目一次就可以了。这一次叫你回来，是有一件大事。”
“竹子只管吩咐。”
“一年又过一大半了，”，少筠微微喟叹：“图大哥传消息回来，朝廷的开中令已经发过第二道了，不用说，开中盐是一年不如一年的。咱们桑家在北边的屯田也势必越发不济了，我要你做的事就是立即去把桑家在北边屯田的情况都打听清楚，而且，得快！”
小七很是不明白：“竹子，如今我们不是很好？何必还去碰开中盐那倒霉玩意？”
少筠摇头：“你不明白没关系，但也不必多问，只管去办就是。”
小七皱了眉，不过少筠在他心里的地位，着实不同寻常，因此没有多问，转身就出去办事了。
……
作者有话要说：还没有卖完关子。呵呵
☆、213
少筠吩咐下去没几天，小七把消息带了回来。
“素常边商都集中在~~，那儿，问程大都督就清楚明白了，是辽东粮仓所在。每年的三月到五月，是地里青黄不接的时候，边商都会集中在辽阳等候消息。一则地里还青黄不接，二则也要派人往两淮两浙上打听，看看当年两处开中商人能不能顺利支取盐斤。要是顺利，他们就能放手筹粮，到了八九十月的时候，再把筹集好的粮食送到~~，换取盐引，然后十月到十一月的时候就跟各地来的开中商人交易。”
少筠点头，接着说道：“要是两淮两浙盐仓里的盐斤已经被势要讨取，开中商人支不到盐，必然无法回本，也就难以继续第二年的开中。边商打探到消息，自然而然谨慎筹粮。”
“正是这意思！”，小七笑道：“今年京中寿宁侯讨了两万引淮盐，边商全都不敢动弹，直到现在还有大把的人滞留在辽阳没去~~呢，~~里头的粮仓存粮，不足往年的三成。朝廷的开中令已经发过两道了，边商就是不动弹，更别说开中商人了。不知道今年又要打什么饥荒才好了。”
少筠嘴角挂了挂，又问：“让你查我们桑家族人，有些眉目了么？”
“有消息了！”，小七接着说：“咱们家从曾祖太爷的时候开始参与屯田的，原本就在~~一带有三百倾的田地，每年雇佣的佃农也有好几千人的。北边种田很辛苦，很少有族人愿意过来。但是为了参与开中，曾祖太爷定了规矩，曾祖太爷三个儿子三房人，每房出一个人，代表每房管理一百倾田，每房中人可轮流更换屯边人，只要是桑家男丁。这个法子我听师傅提过，一直到老太爷的时候还实行着，所以家里头的老掌故，像荣叔，都跟老太爷来过北边，见过真正的屯边屯田。后来土木堡大败，咱们桑家一度全部离开辽东返乡，等老太爷再振兴桑家的时候，这边屯田却已经不比曾祖太爷的时候了。不过屯田不行了，人却总还是有活路的。咱们桑家的人，种不出粮食，渐渐的就从两淮哪儿先支取银子，在附近筹粮，换得盐引后，除了供给本家开中，还供给别家，渐渐的就成了边商。”
少筠点头，侍菊凝眉，抬手示意小七：“慢着，听你这么一说，咱们家成了边商的这几支，也是从本家拿了银子才能做的边商？旧日没听说这边的亲戚往两淮送银子去呀。”
“打听回来就是这个说法！”，小七笑道：“菊姐姐，这个就是说出来，人家也不认，这都多少年前的事情了？”
“且不管那些细枝末节！”，少筠嗔了侍菊一眼：“小七，你再说。”
“开始的时候，这些人还看顾着屯田，但却已经把曾祖太爷时候每五年轮换的规矩丢了，横竖不用种田，就是倒腾粮食而已，没那么辛苦。就因为不换人，两处的亲人自然疏远了，所以留在两淮里的都是桑家正支生出来的枝桠，而北边的桑家人就离得更远了。我听师傅也提过，老太爷在世，勉强把家维持住了，北边也是一年一跑动，不会怠慢的。到了大老爷和二老爷的时候，咱们家也风光过一回。北边人就瞧着这份风光，来往的还算是密切。不过到了姑太太姑老爷的时候，人家就是各家自扫门前雪的架势了。”
“哎！”，侍菊首先叹气：“跟红顶白、趋炎附势，这人世间的道理，是真真的！如今桑家在两淮也淹没了名声，北边的族人自然不会再理会咱们了。要是曾祖太爷在天有灵，看见子子孙孙这般疏离，不知道心里是什么滋味。”
“咳！”，小七笑道：“俗话常说，皇帝还有几门穷亲戚呢！咱们桑家，从太祖爷到如今，也百多年的功夫了，说这个，没法说了！我这些日子在外边奔走，从不敢用桑家的名头，只说自己是‘云小七’，北边的莽汉子讨生活的，就怕亲戚知道了惹麻烦。咱们桑家当初的三房人，如今在~~挂号做边商的，往少里说也有三五十号人，要往多里算，一两百人都不为过。不过说来也怪，真正咱们桑家正支的后人却都凋零了。我按着师傅的指引，打听了这几日，终于打听到了这么一个人，论辈分该是二小姐的表外甥女婿。”
“噗”，侍菊忍禁不俊：“什么玩意儿！表外甥女婿！这都拐了几个弯儿了！”
少筠想了想，不太明白：“怎么说的？我还不太明白！”
小七呵呵的笑，也觉得很无奈：“我别扭了半天，终于把这辈分给摆弄清楚的。这位仁兄的岳母跟二小姐是同一个辈分，这岳母的娘亲就算是二小姐的堂姑姑、二老爷的堂姐妹了。要这么算下来，这岳母就是二小姐的表姐，这表姐的女婿，不就是表外甥女婿么？”
“哎哟！”侍菊先大叹一口气，然后举起手来掐算：“了不得了！这堂姑姑就已经是隔得十万八千里远了，再要算上这堂姑姑的女儿的女儿的相公，真不知道还能疏远到什么地步去了！竹子，要拿着这层关系去找人家，人家能搭理咱们么？”
“可不是么！”，小七也是不解少筠为什么要走这一步棋，按说他们已经能赚钱，还去扒拉这堆又远没准心肠又歹毒的穷亲戚干什么：“这位表外甥女婿，听师傅的意思，当年二爷也是年年走访的，姑老爷还有没有走访就不知道了。师傅也只是也交代过我，有这么一个人，我是横打听竖打听才找出来的。可是竹子，咱们找他们干什么？我怕他们连咱们桑家的屯田在那儿，就忘得一干二净了！”
少筠睫毛一闪，眼帘挡住了一汪秋水：“小七，这表外甥女婿就是咱们桑家在辽东的正支了？堂姑姑那一辈的人，一个男丁都没有留下了？”
“没有了！”，小七也好生奇怪：“我也觉得奇了怪了，三房人，唯独正支出来的绝了后。竹子，你可真得想明白了，这位表外甥女婿真是个糟老头，已然绝了后了，筹粮的事也已经好多年都跑不动了，辽阳里头的边商只怕没人知道还有这么号人。要不是师傅告诉过我，我连找都还不知道往哪里去找呢。”
“这就行了！”，少筠一口断定：“我要见他，而且我还不叫人知道我见过他。你去安排，明天我就去见他。”
小七愣了愣，但也没怎么劝少筠。虽然如今他已经能在许多事情上拿个好主意，但在少筠面前，小七想到的，总是那天夜里在海上的那一出智斗海盗。在小七心里，他的心眼再多，比不上小竹子一个指头，所以小竹子任何一个举动，都足以让他亦步亦趋。他拱了拱手，立即就转出门去办事。
留下来得侍菊也十分不明白：“竹子，你还想弄这一块屯田？我思量了这些日子，觉得怕是不简单？不能跟我说一说么？”
少筠笑笑：“这些担惊受怕的日子，我一个人过就够了，你何必掺和？何况你身上事情并不比我少。你没怎么学过管账，如今却要总管着几处的账目，又要调、教几个丫头小厮，哪里来的功夫？你只需要知道，如今我们已经开始赚银子，我想的事情，自然是如何回两淮，如何堂堂正正的回两淮！”
侍菊抿嘴，然后说道：“回去？竹子，难道你是想用盐引回去？”
好个伶俐的丫头！少筠眼中闪过一抹惊讶，心中不禁喝彩，阿菊越发敏锐了！“是，我是想用盐引回去，不过，此事万不可张扬！姐姐遭逢大变，身子已经一天不如一天。兰子原先就比你细致，要是让她知道了，夜里翻来覆去睡不着。你么，心里的事也多，好在你人爽利些，能看得开，我也放心一些。”
听了这话，侍菊勉强一笑，随后竟有些愣神。等她自己惊醒过来的时候，又有些不好意思的：“都快十月了，海西那边恐怕快要开始下雪了……”
这一句话没头没尾，旁人一定以为侍菊走神了，可是少筠却能听得明白。快要十月了，北边的寒冬再度降临，叩关北上的那两人为何迟迟不曾回转？路上遇到野兽了？遇到红毛子了？迷路了？饿坏了？病了？
开始的时候，雪歌像是纸鸢，是少筠和侍菊放出去的牵挂，遥遥俯视着他们。到了后来，雪歌都回来了，牵挂却再也收不回来了。牵挂去了哪儿，不知道。只知道一日未曾遇见，牵挂就遥遥无期。
少筠无话，伸出手来握着侍菊的手，浅浅笑开：“也是我们这般愿意的。”
再抬起头来，侍菊隐隐含泪：“是呢，也是我们这般愿意。”
……
第二天，少筠小心翼翼的来到了辽阳安锦巷。
穷途陋巷，破败得转眼就塌的土房子，一扇一推就倒的破木门，里头偏养了一株老槐树。九月底的天气，院子透着阴冷的气息。
侍菊扶着少筠下马车的时候，很是不满的：“我也不埋汰这房子了，就这路！坑坑洼洼的，没得颠坏你。”
小七从前面拴好了马，转身笑道：“菊姐姐别小看这条道！你瞧瞧这宽敞，当年也是四辆马车并排的排场。”
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”，少筠左右环顾：“大抵说得就是这意思了。小七，是这个地方没错么？”
小七一面引着少筠，一面回头说道：“一准儿没错，你就放心吧！虽说