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黄判官听了这话扫了桑贵一眼，很有些同情的摸样：“你说你个子小小的跑这冰天雪地来干嘛来！来来！喝酒喝酒！”
桑贵呵呵的忙给黄判官倒酒：“是是！黄爷，您多喝两杯！今日呀，咱们不醉不归！”
黄判官好酒，自然求之不得，几杯黄汤下肚，什么规矩都忘了，唉声叹气的说着家里窘况：“眼见年关了，家里的儿子大了也没件像样的衣裳给他过年，你说你人当官、我当官，我这官儿当得忒窝囊！”
桑贵“嘶”一声抽气，很是不解的问道：“这怎么话说的？黄爷，小子纳闷着呢。不瞒您，小子从南边来。咱们南边……哎呀！就属盐官儿是肥缺！就您这位置，我听闻呀，一年的弄他个好几万两银子！好几万两哟！”，桑贵晃了晃手里的筷子，一幅流哈喇子的样子：“做成金砖银墙的能原样造座房子出来！我这羡慕您呐！”
一说到这个，黄判官咳了一声：“南边！谁不知道南边富得流油哟！天下的盐官，就属我们穷得叮当乱响，不然我怎么说我一个大老爷们窝囊！”
桑贵听得入神，给黄判官添了一大碗的肉菜：“黄哥，您给说说！这世道，还有盐官儿活得窝囊的？小子没见识了，您给说说、说说。”
黄判官灌了一海碗黄酒，说道：“我们衙门里产盐，一粒盐花儿都有数！几十万的边疆将士的盐都指望着我们。常常不够还得额外在两淮补。咱们这地方，天冷啊！煎盐的法子也不如两淮那些地方，产盐贫瘠，我们哪有余盐可倒腾？这不就穷了！说到底老天爷不赏这口饭吃！”
桑贵摇头：“话不是这么说！天冷是一条，要说煎盐的法子，这几百年的，南边就没有手艺过来？天天的就有灶户犯了事往这边来的。旁的事，小子我不知道，但今年两淮两户人家因为私盐出了事，那正经煎盐的家主就往这边来！”
“这事我知道！我经的手！”，黄判官不以为意，挥手筷子道：“两淮的桑家、吴家么！吴家人这还没到地儿呢，家主听见家里散了，第二天就上吊了。桑家……也不能叫桑家，不过是桑家嫁出来的女儿，人倒是还在，我打发她往最缺人的金州所去了。可也没用！这手艺传男不传女是一条，另一条，小子哎，我悄声的告诉你，懂煎盐他也没用！”
桑贵心中大喜，脸上丝毫不敢泄露半分，只纳罕道：“懂煎盐也没用？奇了怪了！怎么说的？”
黄判官左右看看无人，凑近了桑贵，低声说：“辽东，还得辽东都司说了算！什么衙门、什么盐官儿，都是没用的主儿！你说说，辽东什么最多？北边的野蛮人、鞑子最多，他们拿不到盐，朝廷又怕滋扰生事，所以卫所管的那叫一个严丝合缝！我们产盐，卖得出去么！再说了，我们也私底下卖盐，那不是堵了人家辽东都司的财路么？人家能放的过我们去？”
桑贵恍然大悟状，而那黄判官这才惊觉自己喝高了误事！这话也能随便说的？！他连忙拉着桑贵：“哟！我这不该说的也顺溜的说了！小兄弟，咱们可不兴满嘴胡沁呀！”
“那不能够！”，桑贵大嘴一张，胸脯拍得山响：“我哪能叫哥哥您吃亏呀！您放心，我这嘴巴一闭上，阎王老爷都甭想撬开！”
黄判官点头，呵呵的笑，两人说长道短的，说了不少北边的风俗习惯，直到黄判官喝的摇摇晃晃的，桑贵才让跟来的小厮好生的护送了回家。
看着黄判官摇摇晃晃的身影，桑贵觉得刚才喝的酒一下子都涌到脑袋上来！竹叶子至少活着到了辽东，眼下就在金州所！再加上小竹子也还活着……天呐，倒霉事儿都该过去了吧！
第二天，桑贵摩拳擦掌的想跑一趟金州所。可惜天公不作美，风雪之大，叫他望而却步，但这还不是最让他头疼的事，最头疼的是万钱明确传信要他在辽阳平安客栈相见。照这大风雪，他就是拼了命的去金州所，还不得把万爷给误了？！
掂量来掂量去，桑贵最后没有去找少箬，心里一直安慰自己，已然有消息了，就不差这会功夫。等汇合了万爷，大家商量着，一切事情就都好办了。眼下差不在这些日子，尤其是他身上没什么银子，也打点不好竹叶子母女。
桑贵这一等，等了近十天！
十二月初九，辽东滴水成冰，平安客栈南来北往的客人渐渐少得只剩下桑贵几人，这时候，万钱披着大裘，像山里的熊瞎子进城似的进了平安客栈。
桑贵一见到万钱和阿联两人，猴似的窜，喜得抓腮挠喉：“我的爷爷哟！终于把你们给盼到了！”
万钱咧嘴一笑，没有二话的。
阿联也喜气洋洋：“你小子等傻了吧！看见我们爷们像看见你媳妇儿似的！真牙碜！”
桑贵哪顾得上阿联挤兑他，围着万钱上了楼、进了厢房：“爷，我这屋里烧着炉子呢，您且在这儿歇着，我让店小二的给您收拾两间上房来！”，说着又一迭声的叫店小二。
阿联挥挥手：“我说桑贵，你也别抢我的活干呀！再说了，明叔手下的小厮还能没有分寸？一早有人忙活去了。你还是跟我下楼，搬点儿海货上来的好！”，说着对桑贵挤了一下眼睛。
桑贵灵醒，忙答应了，两人给万钱倒了盏热茶就转身下了楼。
桑贵一出房门就有点急不可耐：“怎么着？消息准的？”
阿联点头：“准，二姑娘在博茶上船出海，避开岸上官兵，到了天津三卫附近的丰财下船，中间还宰了几个海盗的。”
“哎哟！”，桑贵惊得合不拢嘴，然后叫道：“竹子还有两下子啊！直捅到何文渊老巢里去了！叫他知道了不气死他！”
阿联笑了两声：“爷料定，二姑娘进京然后必定往北边走，眼下保不准就在辽东，说不定这会连梁夫人都找到了。”
桑贵大舒一口气，摸着胸膛说：“这下舒坦了！可我见爷怎么不言不语的？”
阿联摇摇头：“我就为这事想叫你别大呼小叫的。这些日子，虽然有了准信，但爷心里……爷本来就不爱说话，这一回二姑娘出事，他心里难受得紧，也只有君伯、明叔这几位老人知道些、能开解两句。我听爷的分析……二姑娘和爷这门亲事……”
“那不能够！”，桑贵没等阿联说完，一口否定了：“你别混猜疑！竹子的脾气，我爹知道得最清楚。当初这门亲，说是媒人和二太太定的，其实就是二小姐自己定的。她做事，那也是一言九鼎的巾帼英雄。”
“我也知道二姑娘是女中豪杰，不然爷也不会这么上心。”，阿联叹气：“只是你想想，二姑娘既然活着，朝廷也没定罪，她怎么就不肯出来见见我们爷呢？当初小渔村的情形，你亲见的，她连你爹也烧了，连那竹佩和簪子都不要了。我觉得爷说得对，这委屈大了，她一去不回头了！我这也是心疼我家爷，也替二姑娘难受！这才十五六岁、娇滴滴的姑娘家呢，再能干，也不该受这份罪。”
几句话叫桑贵没了言语，许久之后叹道：“再说这个有什么意思？竹子真存了这份心，怕是……对了，我在京城也打探到了一个消息，只是对爷来说，也未必是什么动听的话。哎，瞧这事！都什么跟什么呢！”
阿联又问是什么消息，桑贵掂量了一下没回答，只问：“你们打哪来？就为竹子的消息也不必在这鬼地方见面，都快冷死我了！”
阿联一面指挥店小二搬东西，一面说：“我估摸着爷有大动作了！你不知道这海上的道道多着呢，一时半会的也说不清楚。”
大动作？还跟海上的道道有关？桑贵脑子一转，浑身就喧腾起来！夏末时候那一千斤残盐怕是问对路了吧！好家伙，这都什么人呢？丢了小媳妇儿，出来找人，心里还不忘打一把金算盘！
桑贵摇摇头：“娘的，这都不是爹妈养的，都他娘的神仙养的呀！”
作者有话要说：万钱也不是一般人吧，找小媳妇还搭上赚钱……
☆、166
进了腊月，少箬愣是连炕都没下过。
少筠想想点儿办法，可是没有办法可想，只能求着孙十三，在屋里炕里多烧柴火。
孙十三没说什么，尽量的安排了。
少筠为了能让少箬好过一些，尽量陪在屋子里，枝儿也很懂事，很少闹别扭，跟着少筠，或写两个大字，或学打两个络子。
腊月二十，眼瞅着过年了，金州所更是冷得人都懒得出门。而今年金州所因为人手缺乏，产盐量下降的十分厉害。自从阿菊和老柴两人接手之后，大刀阔斧的梳理了煎盐程序，举重若轻的整顿了疲惫不堪的煎盐军士后，那熏黑破烂的石头垒起来的盐场居然也高效运转起来，近两个月过去后，几乎就产了半年的盐量，真叫孙十三喜出望外！这真是！齐活了！
也正因为如此，哪怕进了腊月，孙十三也要求众人加班加点，这么着，今年就好过了！
可他没想到，不是每个人都为盐量高产而欣喜，更有一些人宁愿烂泥一般的趴在地上，好死赖活。
一大早的，少筠打发少箬三人吃了点面汤，便陪在里间，自己研了墨，细细把当日荣叔等几位叔伯教导她的煎盐法子都回忆出来。
枝儿十分懂事，小小的人儿拿了根长长的针，歪歪扭扭的缝着一块鞋面，莺儿则在一旁指点她。
莺儿知道少筠在想事情，也不敢打扰，只是细细声的跟枝儿说话。
等少筠写了一会，抬起头来，又看见少箬躺在炕上，眼睛微阖，似在假寐，她心里很是担心，只能对莺儿说：“这儿是真冷。”
莺儿浅笑着：“可不是么！”，说着满是忧虑的看了少箬一眼。
可莺儿正要说话时，门外突然人生喧哗，一把中气十足的女声吼道：“孙十三、你这龟孙子！这年你还让不让我们娘几个过了？！”
紧接着就听闻孙十三那无可奈何又挨了几分的声音：“哎哟！你撒手、你撒手！”
“我不撒手！怎么着！你一天不打上房揭瓦，是不是呀！”
“你！哎哟……我耳朵都叫你拧下来了！哎哟！这冰天雪地的你来这里干嘛呀！”
“我不来！我不来这，等着你在这儿置个窝，养一窝的狐媚子！”
……
屋外传来噼里啪啦的声音，还有缠斗的动静，叫少筠几人面面相觑。
正没开交处，一个健硕的女人哗的一声掀开里间的帘子，一边还叫嚷着：“怎么着！你敢养着婊、子，还不敢让我看了还！你这胆气见长啊！”
少筠一看，原来是个高大健硕的女人，衣裳颇为鲜艳，头上还簪着一只鎏金人物单尖，只是她吊销眉，高颧骨，凭空生了几分恶婆娘的气息。少筠少不得站起来，淡淡的看着这女人揪着孙十三的耳朵。
原来是老婆奴、妻管严！孙十三，你活得忒窝囊！
那女人一见少筠模样，不由得眉毛一竖，七分火气变作十二万分，当即一把推开孙十三，叉着腰绕着少筠三人走了一圈，高声叫骂：“哟呵！大的小的、嫩的病西施的还一养养一窝呀！啧啧！孙十三，你好本事呀！”
这女人走