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☆、142
少筠拿定主意，七个人连夜南行。
因为并没有官凭路引，老柴虽然一身远行经验，也丝毫不敢领着几人进市镇，连大一点儿的村子，他也很尽可能绕开。若遇到极小的村寨，则遣小七去换一点粮食饮水回来。如此一来，一众人几乎就是一路的风餐露宿，吃尽了苦头。不过尽管皮肉之苦受尽，但这一路也几乎没有遇到太过惊心动魄的场面，为此，老柴也渐渐觉得少筠之计未必不可行。
原本一天的路，几人最后花了七天才小心翼翼的绕过了发生命案的小渔村。三月二十六夜晚，了无星月的时候，老柴引着少筠等人沉默的跨过了富安。
富安一如昔日平静，似乎他们的离去并没有带走什么。可是在少筠心里，有那么一刻，她很想放弃。想放弃远方艰苦卓绝的旅程，想捉住唾手可得的轻松幸福，因为她知道，万钱一定在不远处的某个地方，为她伤神，盼着她平安无事的回来。
可是，一想到小梅子，她的心里便如同突然竖起了一道无法逾越的墙，叫她连眼泪都憋住了，更别说回头去找万钱！
没有一步一回头，她在沉默中走得毅然决然。
丑时，富安已经成了身后匍匐的一片黑暗。
四月初二，七人沿着海岸线跋涉到了博茶。
当远远看见那片小村庄时，老柴拉住了少筠，避开休息的其余五人，躲在草荡里跟她说：“小姐，一路行来还算平安，想来你的法子行得通。不过……”
少筠笑笑：“柴叔，我一贯当你做长辈，眼下……少筠已经没有亲人在身边，你和他们几个，就是少筠最亲的亲人了，有什么只管说便是。”
老柴微微叹了口气，声音带着些许湿意：“小姐……前路太过艰辛……又不能知道会发生什么是，柴叔我心里拿不定主意，担心你……我也不是怕吃苦，只是小姐你是个姑娘家，就是有什么，万爷会愿意担待着，何况眼下已经……”
少筠没有说话。这一路，无论吃多少苦，都未必比得过前路那些苦，她知道。她也知道，柴叔是真心为她好、心疼她……可是，她可以、应该停下脚步么？她回去了，她就能心安理得的嫁给万钱，忘记掉所有发生的一切么？少筠轻轻闭上眼，她怕一用力，眼眶里的眼泪就会被挤出来：“我知道柴叔真心为我好，可是，我忘不掉，忘不掉那天夜里小梅子的惨叫，还有荣叔……”说到这儿，少筠兀得停住，猛的睁开眼，眼睛里的火几乎能灼伤任何直视她的人：“从今往后，我再也不会再提一句！我若不能为他们昭雪，我天打雷劈！在此之前，我受多少苦，我都认了！”
老柴彻底没了话，沉默了半晌之后，他才说：“既如此，老柴生死相随！不过小姐，南下虽然能避开拦截，却依旧无法解决我们没有官凭路引的问题。此去泉州，路途十分遥远，我们不可能全然不进市镇。然而一进市镇势必就留下线索叫人找到咱们，因此这几日我都在想法子。”
少筠平静下来：“柴叔想到了么？”
老柴微微笑开：“想是想到了，有点儿冒险。前面博茶，也是两淮都转运盐使司下泰州分司的一个盐点。昔日跟着二爷的时候，我同这里一个总催有过十分厚的交情，加之这里就临海，海上一些商人海盗的，不时在这里装些私盐贩卖。我想着去泉州冒险，不如在这儿候着，打听准了消息，直接在这里上船，未必不可靠。”
少筠想了想，又看了一旁小七一眼，悄声问道：“柴叔，小七为人如何？”
“小七么？”，老柴也跟着看了一眼：“我早就带着当徒弟的，冷眼看了两三年，为人有一两分阿贵的小机灵，但远没有阿贵那胆魄，不过人还算是可靠的。”
少筠点点头：“这样，就说桑家散了，你让他去投靠你那朋友，趁机留心着出海的商船，柴叔你就别露面了，省了人家起疑心。”
老柴想了想，也觉得可行，可又奇怪的问少筠：“小姐是怕我露了行藏？按说咱们已经做了那么多功夫……”
少筠摇摇头，看向树缝间那辽阔遥远的海面，轻声说：“我不想你们随便哪个人再出事。这一回家里……小渔村里头我们虽然做了准备，但时间仓促，我们又惊魂不定，未必没有疏漏能叫人看出来。”
老柴看着少筠那张侧脸，心中落寞情绪满布。怒海生波，而今的小竹子只怕心字成灰、刻骨成仇！有那么一刹那，他很想把她抱在怀里，像是替着二爷像父亲一般抱着她、哄着她。他很想替她分担掉那些无妄之灾，可是他却十分明白，他虽然比她高大、比她行走了更远的路，却无法在才智上代替她：“既如此，我这就去吩咐小七，小姐就在这儿歇一歇脚吧。”
——————————三线并行之小竹子与万大爷——————————
万钱站在富安桑氏老宅外的小溪边，听着春夜里淙淙的流水，想起去年的中秋，他和她在这儿过。为博她病中一笑，他亲自在河边捉了好多萤火虫回来。
腐草化萤，原来都是生死相接都是瞬间芳华。这一路，真不知道，是她害他伤心绝望，还是他连累的她颠沛流离，可能这也是人世间纠纠缠缠的缘分了吧！
清风过处，言辞寂然，笔墨停驻，究竟心还热着、跳着……
“爷……下雨了，不兴这般糟践身子的，回屋里去吧。”，君伯的声音。
万钱不为所动，声音却有些孩子气的：“君伯……你说她会往哪去？”
君伯眼中黯淡，轻轻叹了口气：“爷，桑姑娘是不是还活着，还是未知之数。”
万钱断了声音。沉默了一会，他心中突然一动，仿佛听到了什么似地警觉的看向四周。可看了许久，他什么也没有看见，但那一阵突如其来的心跳却足以叫他坚定的对君伯说：“她还活着！我在死人堆里爬出来的人，我知道那滋味……我的心告诉我，她没死，她就是没死！”
“爷……”，君伯张口难言，眼睛不觉湿了：“当年您不也说老爷夫人没……”
“那时候不同！”，万钱好像是耍牛脾气的孩童，梗着脖子顶了回去：“那时候……我还没睁开眼睛……我在边疆……我知道，要是人死了，我能知道，我就是能知道！”
万钱表述不出来，他对生死已经有了一种领悟，他与少筠之间有一种不必言辞就能领悟的默契。所以他感觉少筠还活着，他便相信了自己推测的那五六分可能。可在君伯看来，他不过是伤心过度，又犯了这样的倔脾气。想起昔日老爷夫人离世后万钱的模样儿，君伯悄悄啜泣，只能声音不稳的安慰万钱：“好！君伯信爷，也陪着爷，爷想做什么，君伯都陪着。”
万钱回过头来看着君伯，也不安慰也不说话，只抽抽嘴角：“你不信我……可是，我知道她就是活着，不然、不然我南下吧。”
君伯张大了嘴巴：“什么？”
万钱胡须动了动，说道：“赵叔说过，荣叔临走前吩咐过少筠要去北边，一是要找我，二是要盘回北边的屯田。桑氏是正经的开中商人，北边有屯田。少筠昔日就向往那边，若荣叔吩咐了，她必定会去。但筠儿若没死，必定知道何文渊也会知道她会往北边去，所以她一定绕开何文渊，说不准……”
“可即便如此，也不见得要往南去呀！”，君伯百思不得其解：“从扬州往北，就已经是万里之遥，这要是再南下，她一个姑娘家，这千里跋涉，也扛不住呀！何况她也没有官凭路引的，遇着市镇，她是寸步难行！要是桑姑娘活着，明知道爷一定会回来，为什么不来找爷……就是她去往京里，不也是要找爷……”
万钱摇摇头：“你们都以为她会回来，可她一定不会。她虽然没了爹爹，但自小有母亲姐姐弟弟疼爱，也对他们感情深厚，所以脾气里的乖张藏得好得很。眼下她眼睁睁的看着家散人亡却什么也做不了，她心里……她又不是没有能耐，为什么要回来抱着何文渊的大腿，觑着官老爷的眼色做人。我知道她，她恨就会想法子泄恨，她遇着困难，从没有想过回头，不然怎么两淮名著？所以她一定不会回来。等她回来那日，就是鸡犬不宁之日。所以我得找着她，为我，也为她……”，万钱说到这儿说不下去，因为心里压根不敢去想。他曾在万花楼亲眼看见过她怎么一句话就挑唆得晚娘上门要债、毁了自己哥哥的名声。他不敢想象，少筠一旦打破了世俗道德的约束，会变成怎样惊世骇俗的人物！他怕，他怕她走的太远，再也回不了头，再也不能与他在一起春赏梨花秋赏菊。
“何文渊在两淮这一闹，这几年的盐市都没法活泛起来了。扬州这边的残盐生意，只怕也接不到太多的活来做，有桑贵还有原先的老付，足够了，我不如四处走走，”，心中忐忑万分，万钱只好转了话题：“上回在福建，也见过红毛子的玩意，你说是奇巧淫技，但我看也好得很。但上次走得太过匆忙，没能认真打听海上面的事情，听闻里头大有文章。何况，渔村一案，是海盗所为，于情于理，我得去探探。”
作者有话要说：万钱了解小竹子的脾气，所以不敢小看她。
明朝自成祖朱棣后禁海，但海盗十分猖獗，海上的海盗，亦商亦盗。
☆、143
少筠在博茶外的草荡里逗留了十余天，期间小七觑准了机会，进了博茶，一去去了三天。
那三天，老柴没敢睡一个囫囵觉，就怕小七出了事，连累少筠。
四月初六，小七拿了好些饮食回来，一脸喜色。他一看见老柴，就笑着说：“师傅，王师傅十分好说，照看了我三天好觉呢！”
老柴摇摇头，教训他：“你睡了三天好觉，反叫小姐担心了三天！老王怎么说的？”
小七看了一旁的容娘子一眼，又避了避，只对老柴同少筠说：“王师傅待我很好，只可惜咱们家里遭难。又说我要是愿意，也能留下在他手下学着煎盐，做生不如做熟的，不会叫我饿死。我怕他起疑，应下了，但我与他的交情不厚，他虽然隐约提了两句怎么不叫我饿死，却没有仔细说。我寻思着，跟私盐那档子事脱不了干系，只是现在风声紧，他口风紧些也正常。师傅，要不小姐别露面，您去打打交道，我觑着王师傅这人虽然做生意不规矩，人倒是厚道的。”
老柴沉吟了两番，又问少筠：“竹子怎么说？”
少筠想了想，说道：“柴叔这一出去，人家自会怀疑我了。”
老柴点头：“竹子，这避不了。”
少筠深吸一口气，做了决定：“柴叔，你去吧。你肯去见他，他自然知道事关重大。眼下风声鹤唳，他要是还敢应承你，咱们也不怕他会往外说，毕竟商船会在这儿停留，就不简单了，官府知道了，他也脱不了干系。要是他不肯应承你，咱们……咱们也不怕，供出咱们去，对他没有半点好处。跟着何文渊那一套，他还不如冒险送我们一程！”
老柴点点头：“我心里有数了，竹子，我这就去安排，小七在这儿，一有风吹草动，只别管我了，走了就是！这道坎，咱们迟早得迈过去的。