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“妾身这两日也恍惚听谁提了一句半句的，说什么“怎么主子姑娘的饭食还不如一个有些脸面的下人的”，妾身想着已把阿离托给玉屏去抚养照料，怎么可能有这等事？必是那些老婆子们闲着没事干，在那里胡编排呢，因而也没大放在心上。刚听老爷的意思，难道竟然是真的？只是……”
葛氏脸上露出些难色，低了头微微一笑，缓声道：“只是妾身虽担着一家主母的名，有时行事却是艰难。就说这大厨房，现在是王贵家的管着事，她老娘是老太太的陪房，她本人又和玉屏走得近，向来是自在为王惯了的，连阎妈妈也不大管得动她。阿离那丫头若是受了她的气，却也不奇怪。可妾身若是认真要把她叫过来斥责两句，只怕既得罪了老太太，又惹得玉屏不高兴。妾身自然知道玉屏委委屈屈地给老爷作了妾，平时就对妾身很是怨恨，老太太又心疼得什么似的，我还敢多话么……”
一个当家主母，又是总督夫人，竟然说出忌惮小妾的话，即便只是对着夫君一个人说，也足够委屈和颜面无光的了。
曾雪槐只觉得头疼。
他觉得即使官场险恶，甚至去厮杀疆场，也没有面对家里这几个女人这般困难。妻妾之争已持续了近二十年，每一个都觉得自己是最委屈的那个，又有个老太太夹在里头令他左右为难。就象刚才，他斟酌再三，才谨慎地说出那两句话，就引出葛氏一大串牢骚……
他由不得又想起四姨娘的诸般好处，温柔，体贴，驯顺，安静，脸上永远是令人如沐春风的笑容……
曾雪槐恍惚了一瞬，冲口而出道：“当年素心……你是亲眼看见他们的？”
葛氏唬了一跳，不知道事情过去了十年，曾雪槐为何突然发此一问。定了定神，方肯定地说：“当然，还是玉屏跑来向妾身禀报的，妾身气得什么似的，带了人急忙走到罗永住的那屋子，隔着门缝向里一瞧，见那对贱人一丝不挂地躺在床上，正在……正在行那苟且之事……”
“别说了”曾雪槐黑了脸，猛地打断了她的话，站起身烦躁地在屋里走了几步，一言不发。
葛氏急忙住了口，心里扑通扑通跳着，大气也不敢出。
屋里一时陷入了令人窒息的死寂中。
两个稳婆，乳母，和丫头们适时地鱼贯进了房，打破了这难捱的沉默。
齐齐地屈膝行礼，一片道喜之声，人人脸上洋溢着欢欣的笑容。
“小少爷天庭饱满，两耳招风，是天生的贵人之相哪”稳婆一脸谄媚，忙不迭地凑趣。
众人齐声附和。
曾雪槐缓和了脸色，走上前来就着乳母怀里一瞧，见孩子生得黑黑胖胖，小眉毛稀稀疏疏的没有几根，正闭着眼睛呼呼大睡。他忍不住伸出手轻轻触了触孩子光洁的小脸，孩子立刻撅着小嘴扭着脖子四处寻找，样子极是可爱。
曾雪槐忍俊不禁，当下便说了一声“赏”
阎妈妈便朗声道：“都辛苦了，待会都到帐房去领一个头等的赏封吧。”
葛氏又笑着加了一句：“五姨娘诞子有功，从今儿起，每月加五两月银。”
……
一夜北风，到天明时方才停了。窗户纸隐约透进些亮色，金环走到床前，隔着帐子轻叫一声：“姑娘，今天太太在园子里办赏梅宴，请了好几位夫人要过来呢，您忘了？早点起来梳妆吧。”
阿离大大地伸了个懒腰，在帐内笑道：“知道了，把衣服拿过来吧。”
玉凤早抱着一堆衣裳等候多时了，此时便如临大敌般紧张地说：“姑娘头一次露脸，可得好好打扮一下，不能让那些夫人们小瞧了去”
金环没言语，心里在默认了玉凤的话之余，还另有一番想头。
公侯显贵人家的女儿，自幼养在深闺，大门不出二门不迈，绝少抛头露面的机会，纵使生得花容月貌知书达礼，也鲜少有人知道。尤其象阿离这样的庶女，终身的归宿全捏在主母手心里，嫁得好不好全凭葛氏一句话。
象赏梅宴这种豪门贵妇的聚会，却是小姐们难得能出来露脸的机会，到时候一举手一投足，人品心性如何，那些夫人们自然会瞧在眼里。
金环对自家姑娘是信心满满的，自认为阿离只要有机会站在人前，就决不会落了下风，说不定就能得了哪位夫人的青睐，或许因此就能在豪门后宅的圈子里从此留了名。虽说现在年纪还小，未雨绸缪总归是有好处的。因此这一次的机会就显得分外珍贵，一定马虎不得。
阿离却没有她这么重的心思，神态轻松地起了床，照常地洗脸濑口以后，忽然瞧见桌上的一个青花盖碗严严实实地扣在那里，便好奇地指着问道：“咦？这里头是什么东西？”
玉凤笑嘻嘻地说：“是牛乳自从昨天老爷来过一趟以后，今天都不一样了厨房里那李兴媳妇今天上赶着喊我“大姐儿”，还让我第一个拎了热水，还拉着我说了好一会子的话，还……”
“是太太关照了，从今天起，姑娘也和别的姑娘一样，每天早起额外有一碗新鲜牛乳。”金环打断了玉凤的罗嗦，上前揭开盖子，两手捧着热气腾腾的盖碗走了过来，笑道：“另外，太太还给姑娘另配了两个小丫头，一会就过来给姑娘磕头。”
第五十六章 贵妇
第五十六章 贵妇
“哦？”阿离歪着头想了想，笑道：“没别的了么？”
金环脸上红扑扑的，难掩眼中的兴奋之色，高兴地笑着说：“还有，阎妈妈使人来传话，说太太发话了，说我跟玉凤只是三等丫头，有损姑娘的体面，从今日起升为二等——我们俩每月也有一两银子的进帐啦”
阿离笑着点了点头，道：“你瞧，我说过咱们的日子一定会越来越好的嘛。”
玉凤本也开心得连说带笑，这时却又忽然抿住嘴不笑了，小心翼翼地说：“可是，姑娘的月银还扣在三姨奶奶手里呢，不知道这回她会不会还给姑娘呢？”
阿离坐在窗边，对着桌上的铜镜一下一下轻柔地梳着头发，微笑道：“不着急，是我的总是我的。”
葛氏已提前知会过姑娘们，今天早上不必请安，各自吃过早饭后，辰时以后再到延熹堂去。并特意嘱咐一定要精心妆扮一番，务求温婉得体才好。
阿离穿了一件湖水绿杭绸小袄，前襟和袖口绣着暗金的蔷薇，下面白绫裙子上系着玉禁步，很是雅致清秀，坐在延熹堂西次间其他几位姑娘中间，毫不逊色。
不过因着葛氏之前的吩咐，以“温婉得体”为宜，是以大家打扮得都很素净，唯有清娘与众不同，穿了件石榴红小袄，杨妃色闪金锦裙，在一群不是湖绿，就是天青，或者藕荷的姐妹中立刻跳脱了出来，甚是打眼。
东次间门上垂着珠帘，只听里面一阵笑语之声，十分热闹。受邀而来的夫人们大多数已经到了。
不一会，桔香过来传葛氏的话：“请姑娘们过东间去给客人见礼。”
阿离随着姐妹们一齐走了过去，一进门便闻见一阵脂粉香气。房内几位贵妇唇边含笑，齐刷刷向她们望了过来。
花梨木大圆旁围坐了四位贵妇，坐在下首的是一位四十出头的瘦削妇人，见到姑娘们来了，慌忙站了起来，笑道：“府上的姑娘们出落得一个比一个水灵，个顶个儿的漂亮”说着便亲热地执了贞娘的手，大惊小怪地说道：“这是五姑娘不是？还是很小的时候见过一次，居然长成大姑娘啦？”
贞娘厌烦地看了她一眼，有心想抽出手来，又觉得不妥，只得忍气站在那里。
葛氏笑向姑娘们道：“你们不知道，这位可是个大财主扬州两淮数一数二的大盐商刘兴学的太太。”
姑娘们便齐声叫了一声“刘太太”，向她微微欠了欠身。
贞娘一听不过是个盐商太太，心中就有些不屑，决定不再给她面子，当下便将手用力地抽了出来。
刘太太并不着恼，转而走到清娘面前，笑着将清娘上下打量了的一遍，啧啧叹道：“这又是哪位小姐？生得这样美貌，敢是嫦娥下凡了？”
清娘却是抿嘴一笑，极婀娜有礼地向她福了福，优雅地说道：“您过奖了。我在姐妹里行四。”
刘太太连忙还礼，笑道：“原来是四姑娘早听说四姑娘貌美，今日总算是见着了”
坐在她旁边的乃是盐运使许夫人，听了这话忙笑道：“又胡说，姑娘们千金贵体，长在闺中，美不美貌你又能从哪里听说呢，快回来坐下吧。”
刘太太也已意识到自己的话出了纰漏，当下呵呵一笑作为掩饰，也就重新坐回了桌旁。
葛氏也并不在意，依旧依次介绍着：身材小巧玲珑的是江苏巡抚董夫人；不苟言笑的是水师营都指挥使曹夫人；身材高挑面容和蔼可亲的是江宁织造李夫人，谈笑风生的是江苏布政使孙夫人。
这几位都是在圆桌旁团团围坐，还有一位衣饰华贵气度不凡地夫人却单独端坐在绣榻上，嘴角边噙着一丝微笑静静聆听着，仿佛和她们是两个世界的人。
“这位是赵王妃，你们还不上前见礼？”葛氏说这话时明显恭敬起来，语气也变得低沉。
冰娘忙带着妹妹们走上前，就要行跪叩大礼。
赵王妃连忙伸手拉住冰娘，笑道：“不用多礼，倒显得生分了。”又转而向葛氏笑道：“我知道府上跟我哥哥家里走动得很亲密，正好我带着世子从京里回娘家小住，听见嫂子说起总督夫人办赏梅宴，我们就不请自来了，还望曾夫人不要见怪。”
葛氏听了这话，又是惶恐又是笑，忙道：“王妃说这话让妾身如何担得起？您能光临寒舍，真令寒舍蓬荜生辉，是请都请不来的，何苦要说这样的话打趣妾身呢？”
赵王妃看起来也是极洒脱的人，当下便也一笑，又皱眉向织造李夫人道：“晖儿是个讨人嫌的，一刻不让人省心——这一会工夫不见，又跑到哪儿去了？到人家来作客，也不说安安生生的”
李夫人道：“才刚还坐在这里的，姑娘们一进来就不见了，想是趁乱走到外头玩去了？三妹不用担心，横竖延哥儿也在外头呢，会照应到的。”
江宁织造李循有两个嫡妹，一个就是这赵王妃，另一个则是当今天子的昭贵妃。李循之父正月里做七十大寿，是以赵王妃带着十二岁的世子陈晖和一众仆从，从京中千里迢迢回到娘家为老父贺寿，正好碰到葛氏下贴子请李夫人，便一同前来了。李夫人不称她“王妃”，仍按娘家的称呼叫“三妹”，可见姑嫂两个关系亲厚。
葛氏立刻吩咐阎妈妈：“速到外头去看看，世子殿下可是到大少爷那里玩去了？若是，就好生派人护送回来。”
阎妈妈应了一声，忙带着人出去了。葛氏方又含笑向赵王妃道：“家里下人不少，世子殿下就算到外院去了，也不会有闪失的。王妃尽管放心好了。”
赵王妃叹了口气，道：“哪里是怕他有闪失？只因他是老太妃的掌上明珠，在家里被宠得无法无天，惯爱惹事生非，是怕他给府上添乱罢了。”
说话间，桔香进来回禀：“园中听雪阁筵席已经预备下了，等太太的示下。”
葛氏便起身笑向大家道：“那就请王妃和各位夫人移步到后花园