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此时，现任总兵季锋，正站在这巍峨城关的大门外，目光如刀地盯着由南方而来的一条官道，等待那里将要出现的人影。
在他的身后，或明或暗置了近三百名兵士，准备执行两天前飞鸽传书中的由孟释青亲自下达的密令，挣一个送上门来的头功。
雪已经越下越大，不仅模糊了视线，还渐渐在路面上积了薄薄的一层，先期融化的雪水冻结成冰，马蹄开始有些打滑。
“暂停，大家用干草裹一下马蹄！”吴领队一声令下，全队纷纷下马。
打前哨的卫兵刚好在这时奔了回来。高声禀道：“大人，前面有个岔路口，两边都可以到达菖仙关，不过左边的要好走些，只有三四里路。季总兵已经率领部下在城门口迎候着呢。”
孙中啪的一下将车窗推开，急急地问道：“你说什么？季锋在迎候本官？”
“是啊，刚才雪小，所以属下在山坡上还能看得清楚。”
“特使大人果然身份不一样，连季总兵都亲自来迎接了呢。”吴领队趁机拍了拍马屁。
可是孙中圆圆胖胖的脸上却并无喜色，眉头也拧成了一个疙瘩，口中喃喃自语：“不可能啊……那个傲慢的季锋，一品将军都不怎么看在眼里的人……会来迎接一个三品文官……”
“大人是国师的特使嘛，自然与一般的文官不一样……”吴领队刚奉承了一句，突然觉得眼前一黑，一头便栽倒在地。
孙中咬了咬牙，从马车上跳了下来，与刚刚击昏了吴领队的齐校尉对视了一眼。
“以前也来过特使，只要是文官，或者品级低于他的武将，他统统不会迎接。”齐校尉断然道，“一定有什么异常的情况发生了……”
两人交换了一下眼神后，孙中返身向队尾走去。 阳、应二人这时正在专心里马蹄，一抬头，看见那位总是蜷缩在马车上的胖 胖特使大人突然来到面前，不由都吃了一惊。 ；
孙中一言不发，挥手在雪地上画出一个古怪的图案。 阳洙有些不明所以，但应崇优却面色一变，失声道：“你是……”
孙中一拱手：“臣受命，护送陛下与大人……”他轮换着看了看面前的两人，似乎也不知道哪位是陛下，哪位是大人，只好含含糊糊地接着道：“情况紧急，恕臣不能行礼。适才前哨来报，季锋居然在城关门口迎候，臣觉得此举异常，一定发生了不可知之事。陛下安危重如江山，宁可失之于谨慎，不可失之于鲁莽，所以臣以为，菖仙关现在绝不可入。”
“你的意思是……我们应该立即折返，找地方隐藏？”应崇优倒吸了一口冷气，急忙问道。
“不行，季锋知道我们今天必到，如果到时候没有看见我们，自然会立即派 人搜捕。这是他的地盘，短短时间我们逃不远的。”
应崇优凝眉沉吟了一下，道：“你们出发前，一定事先考虑过突发异变时的 预案吧？”
“是。”孙中将左手拇食两指放人中，发出一声尖锐的口哨声。未几，有两道身影从雪影深处出现，几次纵跃之后，来到面前，倒身下拜。
在看清此两人面貌时，阳洙不由吓了一跳。
“应大人参考易容的时候，应该是见过这两位的，他们便是真正的李城和张小虎。”孙中是个极聪明的人，此时已经从两人的反应中看出了谁是皇帝，所以立即调整了方向，正对着阳洙道，“按照原来的计划，如果两位顺利过了菖仙关，回程时他们就会重新顶替归队，这样回京之后，便不会被查问为什么少了两个人。”
“如此说来，这整个队伍……”
“除了一人之外，都是死忠于陛下的。”孙中恭声道，“吴领队因为是由纪统领亲自指派，应副统领为免他起疑，不敢反对，只好让他来了。但其他所有的人都是由应副统领严格挑选来护驾的，万死不会背叛陛下。”
“你想让我们现在就跟李城和张小虎交换吗？”阳洙沉声问道。
“是。交换后，请两位暂且隐身，而我们继续前行。因为人数没有错，季锋抓了我们，一定会以为已经抓了全部的人，所以他只会在我们中间拼命地寻找陛下，不会再派人大肆搜捕。”
“可是如果季锋一旦发现整个队伍中没有陛下，恐怕他还是要起疑心的。”应崇优忧心忡忡地道。
“幸好镜由先生事先也设想过此类的情况。两位可曾发现这二十名官兵中有一个人，长相与陛下大略相仿？陛下以前极少亲自理事，所以对于陛下的音容，地方官员基本上都只有模模糊糊的印象，季锋也不例外。当他发现了一个与印象中大致一样的人时，马上会以为自己真的已经捉到陛下啦，忙着起程进京领赏还来不及，哪里会考虑得那么周全？”
“这位镜由先生果然算无遗策……”应崇优看向阳洙，“还记得他吗？我跟你提过的。”
阳洙嗯了一声，点点头。
“如果这一切都是臣多虑，城中并无异变，臣会找借口派李城和张小虎出城，就在我们刚刚经过的那座荒庙里再次换身。”
阳洙沉吟了一下，抬头直视着孙中道：“这个计划虽然完美，但对你们来说实在太危险了。再说还有吴领队……”
“吴领队被点了昏穴，醒后也不会清楚发生了什么事，说不定还能代我们喊喊冤呢。”孙中笑了一下，突然身子一矮，跪倒在雪地上，旁边的兵士们也全部随之拜倒，“陛下，您身负江山社稷，天下安危，臣等都恨不能粉身碎骨，以报陛下。何况臣等落入贼手，尚可咬口不认，求得一线生机，陛下若人贼手，则天下沉沦，再无宁日！请陛下万勿以臣等为念，尽快离开吧！”
应崇优只觉得胸中激荡，艰涩难言，转头看着阳沬，只见那少年表情冷峻，腰身挺得笔直，整个人在寒风中，稳定得如同铁铸一般。
“好，”片刻后，阳洙清亮的声音响起，“大家都是好男儿，好汉子，朕也不必故作小儿女之态。得诸卿之助，他日若能重整山河，定当竭尽所能，还百姓一个清明的天下，以不负各位为朕慨然赴难的忠烈之情！”
“陛下！”孙中忍住眼中的热泪，顿首道，“有陛下此言，臣等死而无憾。”
话虽如此说，但阳洙心中到底有些难受，稳了稳自己的气息后，扬声道：“此 去凶险两难知，只愿上天垂怜，盼与诸位异日再会。”他又拍了拍跪在身边的李 城的肩头，“借了你两个多月的名头，委屈你了！”
李城激动之下，只顾着哽咽，说不出话来。
“陛下，时间紧迫，我们马上就要走了。”孙中擦了擦眼泪，又向应崇优拜下， “陛下安危重担，就全靠应大人您独力承担了！”
“请孙大人放心。”应崇优急忙躬身还礼。
此时众士兵已再拜起身，大家纷纷上马，吴领队也被抬上了马车。李城与张 小虎将挂在坐骑侧边的行李包裹取下，都递给了应崇优．
在一片扯絮飞羽般的迷离雪影中，车队重新启程，留在原地的那两个人，只 目送了短短的一段时间，就再也看不清那些毅然远去的身影了。
“陛下。最近的一处隐秘之所就是那个荒庙，我们得快点赶过去重新易容才行。”应崇优忍住心中的酸楚之感，低声道。
“你还是叫我阿城吧，在没有到达平城之前，这样称呼方便些。”阳洙刻意迎着 风扬起了头，感受那扑面而来的寒意，“走吧，前面还有太长的路等着我们呢！”
应崇优将两个包裹向肩上一甩，正要迈步，却被阳洙伸手拉住。
“这个重的我来背，不许跟我争。”阳洙一把扯过大一点的那个包裹，踩着积 雪大踏步转身就走，应崇优微微一愣，不禁摇头失笑了一下，随后赶上。
虽然雪地难行，但两人都是习武之人，应崇优的轻功更是他最擅长的一项 武技，所以未及半个时辰，两人就到了那个位于半坡之上的破旧荒庙。
大雪此时已密集到几乎看不清五丈以外，进了一个有屋顶的地方，两人都 喘了一大口气。
“趁着天色还亮，快点重新改扮一下吧。”应崇优帮阳洙拍打去身上落的积 雪后，立即打开了包裹，拿出一些瓶瓶罐罐，将阳洙按坐在地上，就开始在他脸 上东抹西抹。
“这次扮成什么？行脚商人？”
“不行，我们没有货物。你是一个要到平城去访亲的普通人，我嘛，就说是你 的家仆好啦。”
“不好，扮成兄弟吧，让我来当哥哥。”
“以后再说……好了，现在把便服换上。”应崇优递过一套褐色的外袍，帮他把巡卫府的官服脱下，卷成一团放在地上，又埋头在包裹里翻找了一会儿。
“有什么东西不见了吗？”阳洙一边抬手舒好袖子，一边随口问道。
“忘了带镜子……”
“啊？那你怎么给自己改装啊？快看看这庙里有没有什么可以照人的东西……”阳洙着急地站起来，衣带还没系好，就匆匆忙忙在破庙里找了起来，忙乱了好一会儿，居然给他翻出一个黄铜灯台来，撩起衣服内襟开始猛擦。
应崇优呆呆地看着忙忙碌碌的少年，酸酸热热的感觉再次涌上心头。
突然想起在烤肉大会上第一次看见他，那个虽然看起来嬉闹骄纵，实际上却茫然无助的小皇帝……
说不定几年以后，当他居于九五之位俯视天下的时候，自己又会如今日这般，看着那高高在上的至尊天子，却回想起在破庙里认真地为自己擦拭灯台的孩子……
“好了，应该可以用了吧？”阳洙将灯台捧过来，“你看看够不够清楚？”
“很好，很清楚……”应崇优向他露出一个淡淡的微笑，“谢谢你。”
“客气什么？”阳洙席地坐下，歪着头看应崇优给自己改妆，时不时插一两句，说些眉毛浓了淡了之类的话。
“还是有些紧张吧？”应崇优整理好重新换上的便服，柔和地看了学生一眼。
“嗯。”阳洙老老实实地承认，慢慢依靠过去，将头放在了应崇优的肩上。 应崇优展开手臂，环抱住少年结实的身躯。
“但是不害怕？”
“没错……小虎哥，你怎么会那么清楚的？”
“因为我也一样啊……”应崇优将阳洙略略推开一点，用两手捧住了他的脸，“很紧张，全身的血液流得很快，心也跳得很急，可是现在的感觉，绝对不是害怕……”
阳洙呵呵笑着跳起身来，那因为寒冷而显得色泽更红的嘴唇间露出一排整齐的雪白牙齿，使得那张明明已改装过的脸还是像阳光一样明亮英俊。
“来，先生上一堆火，把这两套官服烧了。这么大的雪，最近的村落也没办法在天黑前赶到了，今晚恐怕就要在这儿过夜，我们得事先做些准备。”应崇优微笑着道。
“好，听你的……这是什么？”
“火刀和火石。你以前没见过吧？”
“嗯。宫里的灯，好像是自己就会亮似的，我根本没想过那是怎么点燃的。”
“你看着火，那些破香案和垫褥都可以拿来烧的。我出去办点儿事。”
“雪大风急的，你出去干什么？”
应崇优笑了一下，没有回答就走出门外。阳洙赶紧朝火堆里丢了几个破蒲团，跟到檐下，展目向外一看，应崇优正冒着漫天大雪，在庙前一小片开阔地以及侧旁稀疏的小树林里�