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“怎么保证？如今到太后耳朵里的全是不利于你的传言。”
“凤四，我信你今日有能力带我走出这困局。那你也要信我，我有能力让祁太后不杀我。谣言止于智者，太后只是一时被蒙蔽，你相信我，会说服她！”
“听着！”凤四俯身上前，双掌紧紧握住她的双肩，他深锁的眉锋下，墨鸷眸中带着一缕并不协调的温柔，“我不想让你冒任何危险。既使失了太后的支持，这祁国的天下，我不会丢！”
“不是冒险，凤四，太后想杀我，不外乎是两种情况。一，太后不知道我是易钗而牟，误你喜男色，不想你走先帝的遗路。二，她已知我是女扮男装，则一定有人在她面前诌我，男伴女装媚惑邵宫，那么，只要我在祈太后面前证明我清白之身，那谣言便不攻自破。唯一能令她杀我的，便是我来自邵国这一罪名。可是光这条罪，不足以太后必杀我。我自小在深宫中长大，后宫中的女人想法，我大体能体会。你信我，我能说服她。”
凤四依然紧紧盯着她眼睛，眸中有着超越他此时年岁的沉着和冷静。
但是，他没有再打断她，而是听。
她心下一喜，这样的信任，她喜欢！
她顿了顿续道：”凤四，你仔细想想，你用这种方式助我脱困，只会加剧太后对我的憎恨。以太后皇宫弩队的霸道，若是穷追猛打，在祁国，我根本没有立足之地。你能时时刻刻提防么？况且，你与太后虽是血亲，却非她膝下成长，根缘不厚，何苦又为了我再加一道裂痕。加上，太后又是迟暮病弱之身，何苦让她添堵？不如，让我进宫一试！”
“让红衣试试，她行的！”妙靖轻轻添了一句。
“衣儿，祁太后能掌权祁国数十年，决不会是个心慈手软的妇人，她若有心杀你，断不会凭你一番话就改变主意。也罢！你的性情是不到黄河不死心，今日我成全你，带你走这一遭。但你得应承我，若事不成，接下来的路，你必须全番听我。可否？”
正文 104 较量
“好！”她嘴里应承得快，心下早已打算过了这一关就回邵国。
凤四从颈上取出一个凤符玉，道：“此玉是父亲出生时曾佩戴过，希望太后能看在这玉的份上，让你少吃一番苦头。”
宁红衣心下一恸，道：“这玉是凤符，若在你父亲身上，想来，也是出自于太后？”
“嗯！”凤四颔首，他告诉她，“父亲出生时，太后曾以凤符玉相赐。后来婴儿被换后，这玉便留在了太后的手中。直到去年，太后让心腹潜入邵国，凭此玉与我接洽，并告之，若父亲足底的烙印与凤符的图腾一样，那父亲才是祁皇真正的血脉。”
宁红衣由凤四护送入宫，到太后的慈庆宫时，太后的掌宫谭嬷嬷微一福身，拦住了凤四，道：“宁王请留步，太后懿旨，让宁红衣一人觐见！”
宁红衣按下心中的惶然转眼朝他投去轻松一笑，“我进去了！”
他弧形优美的唇边没有了惯常的痞意，此刻正微微抿着，面色虽然不变，然而身上所散发出来的气息却是阴沉难测。
但那双暗邃幽黑的眼眸深处，却有隐约的柔和，让宁红衣的心不自禁地一宽。
他亦看了宁红衣一眼，然后转头对着谭嬷嬷微一颔首，“本王去给父皇母后请安，稍后再向皇祖母请罪！”便转身径自离去。
慈庆宫很大，她走过九曲廊桥，走过碧水芙蕖，一路上人影幢幢，直直走了近一柱香时，最终在一片墨绿竹子园前停了脚步。
谭嬷嬷转过身，低声交代一句，“太后喜静，进去时，脚步放松，小心些，别磕磕碰碰扰了太后安宁。”方领着她进了太后就寝的銮凤阁。
阁内药香迷漫，宫女太监肢步轻盈，井然有序地各自忙着。
谭嬷嬷隔着重重的帘子，轻轻道：“禀皇太后，宁红衣带到了。”
里头似乎传来一声若有若无地传来一声：“嗯”
宁红衣听得出那是老人之声，忙跪下，四肢伏地，道：“宁红衣叩见太后，千岁千岁千千岁。祝太后凤体安康，福泽延绵！”
里头轻咳了几声，又传来一件悉悉碎碎地声响，却迟迟没有传来“平身”的声音。
谭嬷嬷见状，没有看她，更没交代什么，便掀了帘子进去侍候。
宁红衣没有起身，环视了四周的宫女，个个旁若无人地忙着，几个穿着绛红色的还径直从她身前掠过，衣带飘香划过她的发际。
她心里也明白，这是慈庆宫先给自已一个下马威。
不过，这个下马威比意料中的长，从早上辰时尾竟跪至晚上酉时末。
侍候的宫人换了两批，也没有一个人来问她一声。合着午膳和晚膳，宫人们端进端出从她身边经过时，连一个驻足的也没有。
终于，被带到祁太后跟前时，她看到乔语嫣正收拾着一旁的药箱。
她眼光略瞄了一眼宁红衣，嘴角微微往上勾了一下，似笑非笑，似讽非讽。
“宁红衣叩见太后，千岁千岁千千岁。祝太后凤体安康，福泽延绵。”又是一个三拜九叩的动作，只是膝下疼痛得历害，听到平声时，一时半会站不起身。索性就继续跪着。
祁太后翻动眼皮瞄她一眼，哼了一声，道：“既然有脸来了我这里，什么罪先不论，那就先掌嘴，嫣儿，哀家行动不便，就劳你动手！”
乔语嫣嘴角一弯，娇嗔道：“太后，您可别为难嫣儿，知道嫣儿心软。”
“傻孩子，将来要是四儿做了皇帝，你替他打理这后宫，怎可心软半分？今日，就当是先学学如何管教。去吧，哀家瞧着呢！你可别给四儿面子，下不了这手，那哀家可就失望了，敢情这年来哀家都白教了你。”太后年逾六旬，因长年拖着病体，容貌消瘦苍白无色，眉间更隐隐蕴了一团黑气，但颦笑间依然华贵毕露。
宁红衣听这话意，知道今日这几巴掌是躲不过，索性笑道对乔语嫣说：“乔大夫，你若不掌，他日你想掌掴宁红衣的脸，可就没这机会！”
乔语嫣嗤了一声，收了脸上的盈笑，逶逶行自她的身傍，矮下身，伸出手帮她撩开颊边的一缕乱发，叹道：“这样白净的脸，煽肿了可真是让人心疼。”
宁红衣轻笑不语，突然耳畔传来乔语嫣低得近不可闻的声音，“这话说的也对，不打白不打！可是，你连今晚也过不去，如何又说到明日？”
“所以，”她抬起头，迎上乔语嫣的眸光，亦低声道：“你就珍惜这道旨意吧，有机会就尽情地往我脸上煽！”
宁红衣直直挨了三巴掌，脸上火辣辣地疼，但她还是庆幸，乔语嫣并未习武，要不然以她使了全身的力气煽向她的脸，恐怕自已这张脸就毁了。
当第四巴掌带着掌风狠狠地煽来时，宁红衣右手敏捷一伸，准确无误地捉住了她的手腕，摇头笑道：“这第四巴掌红衣可不挨。太后，红衣既使有罪，但三个巴掌足够了！”另一只手擦去嘴角的血丝，脸上笑意不改。
“哦，哀家倒有兴趣听听，这三个巴掌是怎么够？”祁太后掂了一颗糖莲子进口，眼梢不抬。
“第一掌，宁红衣自认凤四出使祁国被阻，是因为红衣使计，阻了太后的大计，这一掌，红衣挨得其所。第二掌，红衣让暗卫回邵国通知皇上凤家谋反，致凤安平无法顺利策反西北三十万大军顺利出境，又阻了太后大计，这一掌，红衣挨。第三掌，红衣顺手拿了祁国的布兵图，若论两国交战，各出奇招，这巴掌要挨也是勉强，但红衣愿挨。至于其它，错不在红衣，更由不得红衣所控。所以，红衣不挨。但是——”她的脸火辣辣地疼，却依然朝着乔语嫣烂然一笑，“若乔大夫若是自认此巴掌乃妇人间争风吃醋掌的，那红衣便任凭你。想打几下，就打几下！”
“你——”乔语嫣高举手欲再煽向她时，却听到太后轻轻咳了一声。
“好一个牙尖嘴利！嫣儿，看来，你这第四掌还真不能下手，省得遭了四儿的心。也罢，让她跪着。”
谭嬷嬷上前一步，轻声道：“太后息怒，犯不着为些个闲人伤了肝火，您该吃药了。”
祁太后不再发话，在一个绛衣宫女的侍候下服了药，蔌口，又饮了口甘露，慢慢地吃着糖莲子。
谭嬷嬷挥退下一群绛衣宫女，寝宫中便只剩下四人，她看了一语低头不语默默跪着的宁红衣，道：“太后娘娘，您今日精神气虽不错，但不可说太多话，您这万乘之躯可千万别再动气了。”
“到了哀家这年纪，谁不想含饴弄孙，没事弄弄花，逗逗鸟，只是眼下诸事未定，扰得哀家烦心。”祁太后轻叹一声。
“太后，您这话中之意，莫非是暗喻师兄？如今皇上已登大统，要真论能让太后操心的，也就是宁王了。”乔语嫣突然笑出声，道：“太后莫气，说说我师兄这回又哪惹到太后不高兴了，待来日我遇到师兄，定给他吃些苦头！”
乔语嫣这话说得极顽，却也听得出她在对宁红衣宣布她对凤四的主权。
“可不是？哀家帮他挑了几个世家的女儿，人品模样，家世皆能品配。阿嫣呀，若你肯依了，早早地先过了门，这些个烦心的事，就不用哀家来劝导着宁王。”祁太后牵过乔语嫣的手，笑道：“虽说是个侧妃的位，但你与宁王是旧识，两人感情又稳当，就算将来正妃进了门，谁也不敢轻慢了你。”
宁红衣低着首，心想，也不知这家常里短要到几时，看这情形，乔语嫣在太后跟前定然已侍候了半日多，今晚这一关，恐怕不是挨几巴掌能躲得过。不过，大凡这种关卡，愈是磨蹭愈不会死人，好吧，你们就慢慢折腾小爷吧。
宁红衣静静地听了她们三人聊了近半个时辰，突闻太后打了声呵欠，道：“今儿哀家也困了，你们退下吧，哀家想歇下了。”
谭嬷嬷扶着太后起身，走至宁红衣身边时，突然提着龙头杖狠狠敲击着地，沉了声道：“这妖孽怎么还敢跪在这？把她关进暴室，莫要脏了哀家这慈庆宫。”
宁红衣闻言，恭恭敬敬地又叩了一个首，道：“太后此言差矣，红衣当不上‘妖孽’二字，古来能称的上妖孽的，若身为女子，必祸家祸国，若身为男子，更乱则天下。宁衣出生那年，五谷丰登，并无不详之兆。此为天相。二，红衣在邵国伴驾十年，从无伪奸不萌之举，此为端行，三则，红衣虽女子，但易钗而牟是为孝母，更谈不上以色侍人。此为操守。以上三则，宁红衣问心无愧，所以，太后以妖孽称宁红衣，红衣冤枉！”
“你还敢狡辩，你在邵宫十年，令邵修城十年疏离后宫，若你没有妖端之举，怎令那邵修城如今后宫三千男宠？”
宁红衣脸白了白，太后一语揭开了她心里最厚的伤疤，刹时那种鲜血淋漓疼痛，如利爪撕过似地摧肝捣肺地蔓延全身。
方才被狠狠煽了三巴掌没掉一颗眼泪，此时却泪如雨下，声音中亦不复方才的平静，带着凌历与质问，“太后，红衣与皇上乃情同父子，怎可用如此污浊之事来辱我邵国一堂堂帝王。太后，您乃一国太后，掌权祁国数十年，红衣一直视太后为巾帼英雄，太后竟也似世间凡俗之人轻信市井流言？太后，请恕红衣直言不讳，市井流言中传祁先皇为了太后您，置兄弟情义不顾，夺情夺爱，可是，宁红衣一句也不信！难不成，今日太后竟叫宁红衣也信那些市井流言不成？“
“大胆宁红衣，竟敢以先皇喻已。你这是以下犯上，罪更不容恕。”祁太后大怒