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木老头诧异万分地回头望着龙王。几乎是面带恳求，最后还是垂头丧气地牵马退到原位，背对众人，不住叹气。
莫林跳下马，走出几步，“两位青城掌门。请问我该先跟哪一位说话。”
青城派人人都不吱声，站出来的却是崆峒派屠翩翩，“有话跟我说。”声音严厉得像是在教训本门弟子。
屠狗尴尬地咳了几声，突然跳下马，跟木老头站在一块，也背朝众人。
木老头小声说：“你这个又矮又胖的姐姐可不怎么守规矩。”
“呃，她是崆峒派长老，可以……稍微出格一点。”屠狗用更低的声音说道。
莫林左右看了看，大声说道：“诸位是中原人。却跑到北庭兴风作浪，我王宽宏大量，命令你们立刻自行离开，不得违误。”
众人大笑，只有两位青城掌门面若寒冰，屠翩翩说道：“中原武林也给你们一道命令：交出老汗王头颅，饶你们不死。”
这是一场标准的“守规矩”的争吵，双方虽然语气强横。却没有人身污辱，顾慎为静静旁听。发现这与璧玉城流浪刀客的规矩倒是很像。
一名年轻的中原刀客感到厌烦了，趁着双方没人说话时大声嚷道：“废话没用，咱们人多，他们人少，一拥而上，活捉龙王。头颅自然到手。”
莫林冷笑道：“龙王统率千军万马，原以为中原武林最守规矩，从不倚多为生，所以才亲身犯险，想不到啊想不到。”
十几个声音同时指责那名中原刀客。刀客面红耳赤，慢慢后退，再也没现身。
屠翩翩拐杖往地上重重一戳，“既然龙王以武林中人的身份前来会面，咱们就比武一决高下，人数相同，谁也不占便宜。”
莫林摇摇头，“龙王今天不是为比武而来。”
“不比武，难道是来消遣大家吗？”屠翩翩手腕一扭，拐杖入地数寸。
屠狗轻叹一声，“师姐的脾气总是不改。”
木老头安慰道：“放心，你姐姐的长相就是挡箭的盾牌，龙王消遣谁也不会消遣她。”
两人上下怒视，那边莫林已经说明来意，“龙王跟崆峒、青城两派已经比过武，当时可是胜了，龙王想知道，这种比武还得进行几次，他可没工夫一一奉陪。”
屠翩翩脸红了，她对那次比武的结果很不服气，却又不能否认当时的确输了，她的亲弟弟正站在龙王身后呢。
柳放生一直守在父亲身边，伤势已经无碍，前行数步，征得屠翩翩默许之后说道：“上一次比武我们确是输了，错不在崆峒，是我们青城派两名晚辈不自量力，败于龙王刀下，也连累了崆峒派两位长老。”
屠狗低头看着木老头，赞赏地点点头，“这才是真正的中原规矩。”
木老头不屑地切了一声。
柳放生的话讨好了大多数人，自称晚辈，也没给青城派丢太多脸面，与此同时，却将背叛者邓元雷暗暗讽刺一下，“这一回，青城掌门亲自上阵，代表整个青城派，无论输赢，都是最后一次，至于其他门派，我们做不得主。”
屠翩翩自视甚高，但是对一派掌门还是很尊重的，马上大声说道：“只要是在龙庭，崆峒派愿与青城派共荣辱。”
她一开口，别派弟子纷纷表态，大大小小倒有十几个中原门派，不过每一方话中都留有余地，明确地点只限龙庭，以免让人以为本门地位低于青城。
莫林转身看向龙王，顾慎为点一下头。
“好，龙王还有一个要求。”莫林因为厌倦才退出江湖，此时此刻，他却有点享受这种江湖味道，“他要先见识一下青城掌门的身手，要是跟之前的两名弟子相差无几，这场武不比也罢。”
这句话惹来众怒，中原人纷纷大声指斥，柳青圃与吕勉互视一眼，同时点头。
屠翩翩大声说道：“好，就让龙王见识一下青城绝技，派人出来吧。”
木老头跃跃欲试，扭头请战，“龙王，是不是要我上场？”
顾慎为没想用到他的武功，“你们两个，睁大眼睛瞧着，这就是今晚的任务。”
知彼知己，顾慎为觉得自己有必要了解一下真正的中原绝顶武功是什么样的。
第七百三十八章 歧途
木老头跟屠狗睁大眼睛，观看了两场短暂而精彩的比武，时而摇头，时而点头，其间一句点评也没有——对于木老头来说，这是比禁止他杀人更难的要求，他竟然也做到了。
两位青城掌门互相谦让一番，才决定由柳元圃首先出战。对手是莫林。
快刀对快剑，两人从始至终都在比快，围观者几乎连叫好都来不及，直到比武结束，积累成串的叫好声才同时倾泄而出。
莫林与林元圃好像达到了默契，不约而同地后退、收起兵器、点头致意，——两人未分胜负。
作为一场非正式的比武，这也是一种规矩：谁都不会亮出绝招，更不会死缠烂打。
第二场由莫林迎战吕勉。整个过程都显得诡异，以至于没几个人看懂，结束之后的叫好声也稀稀落落；只有邓元雷夸张地拍手赞叹，他的神情与其说是敬佩，不如说是恐惧。
诡异之处大都出自吕勉：比武尚未开始，就有人发现他的脸更红了，仿佛烧得正旺的木炭；然后他挥起长剑，旁若无人地舞动起来，东一下西一下，既无攻击目标，也不像是在自卫。
吕勉就像是醉意熏熏的文人墨客趁着酒兴舞剑，随心所欲，全无章法。
面对这近乎没有威胁的诡异剑法，莫林好一会没出招，只是握着弯刀，就像是看不懂大师风采的童蒙学生，茫然地不敢开口评说只言片语。
最后，两人还是交了一招。在吕勉自顾自地舞了近一炷香的时候，莫林率先出击，仍然快似闪电，吕勉好像还招了。又好像没还招，没几个人能说清楚，总之，弯刀刚一进入长剑舞动的范围，莫林立刻退出。
就在大家以为比武还会继续的时候，莫林却点下头。表示他已经比完。
屠翩翩隐隐约约看出些门道来，却无法准确描述，尤其是看到对面的弟弟眉头紧锁，似乎比自己看出更多的东西，更让她内心羞愧——但脸上绝不表现出来，大声说：“青城掌门的身手，你们已经见识过了，可有资格比武？”
“有。”顾慎为亲自回答了这个问题，吕勉的剑法让他大吃一惊。但也不肯表现出来，“后天正午，小王军营。欢迎诸位前来观战。”
“你的军营？不去！”邓元雷连想都没想就拒绝了，“龙王选了时间，地点要由我们定。”
顾慎为却已经调转坐骑，示意木老头等人上马，准备离开王宫。
莫林最后一个上马，“龙王相信中原人会守规矩。你们也得相信龙王一次。”
邓元雷最知道龙王的“规矩”是什么，大声说道：“龙王是杀手。只会不择手段，休想……”
话未说完，屠翩翩将他打断，“崆峒派相信龙王。后天中午，龙王军营，不见不散。”
邓元雷知道这个老太婆对自己印象不好。“嘿嘿”冷笑两声作答，结果柳放生也朗声宣布：“青城派掌门柳元圃，后日迎战。”
邓元雷的目光投向吕勉，发现自己得不到任何支持，只得道：“既然大家都相信龙王……可还有事情没说清楚：比武规则、老汗王头颅……”
龙王一行已经走远。只剩莫林一个人，“你们想要头颅，龙王想要人质，就这么简单。”走出数步又回过头，“老汗王的遗体我们要带走。”
邓元雷隐隐感到不对，但他不敢再吱声，两位青城掌门正虎视眈眈地瞅着他——
“人质是我的。”吕勉说道，因为激动声音有些发颤，与他出招时的镇定气质截然不同。
“掌门是我的。”柳元圃昂首挺胸，显得比对方坦然得多，“谁得到老汗王头颅谁就是掌门。我给你这个机会，你应该感激不尽。”
“感激不尽？”吕勉显得更显激动，嘴唇发抖，几乎说不出话来。
诸人当中，只有屠翩翩有资格当和事佬，于是站到两人中间，“咱们都是中原人，别在北庭让外人看笑话。”说这话时她瞥了一眼邓元雷，“既然已经决定夺头颅定掌门，就别再说没用的话。”
老汗王的遗体，停在王宫深处的一顶帐篷里。只有五六名阉人照顾，离得老远就能闻到一股浓重的臭味。阉人们很愿意将无头的遗体交给莫林。看样子有点失望，但也松了一口气：他们还以为最后来领取遗体的会是某位王爷，那样他们会因为守灵有功而蒙获重赏，可现在诸王死得七零八落，那具不成样子的尸体早就成为烫手山芋。
几名士兵铲土将棺椁填得严严实实，防止臭味继续散发，随后将棺椁放在一张大网里，由两匹马驮运走。三名中原人一直守在附近，防止莫林趁机挖出头颅，结果没发现任何异常。
顾慎为熟悉这股气味，几乎不受影响，他在静静观察老汗王尸体所带来的反应：士兵们利落地执行命令，看他们的样子，估计谁也不相信这具被草率处理的遗体会是老汗王的；莫林大概是唯一感到悲伤的人，他亲自参与向棺内填土，并且帮着士兵将它抬到大网里。
重新出发离开王宫之后，莫林说：“老汗王总觉得身边的人不可信，经常说每个人都希望他死，没想到事实真是这样。”
“更多的人，根本不相信他会死。”顾慎为看向队伍中的近侍军士兵，他们已经与五百名卫兵汇合，正顺原路返回军营。
“不知道哪一种人会更令老汗王感到失望。”莫林仍然觉得匪夷所思：老汗王同时得到大量背叛与极度的忠诚，结果却险些落得一个曝尸的下场。
“忠诚也会产生恶果，我猜没几个人相信这一点。”
要不是亲眼所见，顾慎为也不相信。在忠诚方面，他才刚刚满足温饱，老汗王早已是大鱼大肉，两人没有任何可比性。
此时此刻，他的大部分心思还在回忆两位青城掌门的武功，尤其是吕勉。在他身后，木老头与屠狗也在小声议论，说得很来劲，一点也不像是有仇的人。
顾慎为的目光落在一名士兵的背影上，完全没注意自己已经盯了多久，突然感到一阵寒意，于是举手命令队伍停止前进。
五百名骑兵大都跟在后面，在前面领路的只有四个人，让顾慎为心生警惕的就是其中一位。
夜色未央，顾慎为一直没有习惯广袤的草原，如果不是特别留意，经常分不清方向，“咱们在往哪走？”
莫林从悲痛情绪中清醒过来，立刻发现问题，“太偏南了。”
顾慎为拔出刀，四名领路士兵同时从马匹上跃起，朝不同方向跃去——轻功卓绝，显然不是普通的北庭骑兵。
但这四人已经失去逃亡机会：顾慎为一跃就追上他最怀疑的那个人，一掌击中对方；当他抓住晕倒的俘虏回身时，莫林、木老头与屠狗也已分别得手。
木老头强忍杀人的冲动，咬牙切齿地对屠狗说：“我比你快。”
后面的骑兵立刻围上来，无不慌乱失措，搞不清这是怎么回事。
顾慎为摘掉俘虏的头盔，一头长发露出，又在她脸上抹了几下，骑兵们齐声惊呼——那显然是一名女子。
“准备作战。”顾慎为命令道，晓月堂弟子将队伍引入歧途，必然设下了埋伏。
五百名骑兵反应迅速，或拉弓备战，或拔刀护棺，或外出巡视，各司其职，无需龙王再下达具体的命令。
四名俘虏，只有顾慎为手里的是晓月堂弟子，其他三位全是北庭男子。莫林最先问出口供，“是趁着领路士兵小解的时候杀人易容，但他们都不知道伏兵在哪。”
顾慎为没有注意到方向错误，后面的骑兵则紧随龙王不敢随便发问，事实上他们根不清楚今晚出行的目的是什么。
顾慎为晃醒手中的晓月堂弟子，“你叫什么？”
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