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抄手廊上风渐大了，吹得大鼎炉前的香樟树簌簌狂抖，暑气散得没影儿。
书湘道：“若是父亲不叫你照顾我，哥哥便不照顾我么？”
他们并排走着，宁书齐先头没开口，等到两人快要上台阶时他好似想到什么，转头似笑非笑地望着她，“我记起来，有一日曾经在铃铛胡同里见过妹妹一面儿。”
书湘狠狠地一怔，脚下没踩切实险些儿摔倒，他稳稳托住她手臂，挑眉笑道：“当时我便想，这么样一位可人爱的姑娘，为何要穿男子的衣裳，又为何面带愁容。”
“后来再见到你，我便全明白了。”
他的话叫风一吹就散了，书湘痴傻一般瞧着宁书齐，脑袋里却转的飞快。她好像明白什么了，宁书齐的意思是，曾经那一日她去铃铛胡同偷瞧他们的时候，他是发现了她的！
他放她站好，径自走出庙门，书湘急忙揪着裙角追上去，她有些不知所措的迷茫，伸手去拉他的袖子。
只当是不耻下问好了，书湘实在是想不明白，他到底是怎么能判断出她是男是女，连大老爷和赫梓言都看不出来，可是他，他打一进府就当面道出了她最大的秘密，细思极恐。
宁书齐看一眼拉在自己袖袍上青葱一样的手指，面色淡淡地“嗯？”一声。书湘咽咽唾沫，一脸严肃道：“你第一回便认出我是个姑娘家？你是怎样瞧出来的？我没有耳洞，衣裳穿的也宽大，最重要是，我站得远远的啊——”
“哦，站得远远的……”他陷入记忆的某幅画卷里，“嗤”地笑一声，目光打她上半身一扫，“也是，妹妹当时裹了胸，我竟是如何瞧出来的？”
书湘脸色微变，此时却也顾不得他提她裹胸这样的事情，急着追问道：“可不是，所以到底是如何瞧出来的？”
他唇角抿了几抿，书湘以为他要说了，谁知他突然抬手指前面道：“妹妹的丫头来了。”
怎么的？书湘攒起眉头，这是还卖上关子了？“你行行好就告诉了我罢，哥哥不告诉我，我怕寝食难安，回头爹爹见我瘦了也是要问起的……”话毕，小小地扬了扬唇。
宁书齐却回眸一笑，“焉知不是想男人想的？”
见她霎那间又变作斗鸡似的模样，他抚抚她的肩，微一哂，语调淡漠地道：“最好不是。一则那赫梓言已是有婚约在身，二则么，我瞧着，父亲对妹妹的亲事似是已做好了打算。”
他说着忍不住揉了揉她头顶心，“你们没戏。”
眼下已经到大佛寺外头了，茗渠正拿了帷帽站在几步开外。书湘深深吸了口气，她其实也说不清楚心里头到底怎样想，抑或赫梓言于她有怎样的意义么？……或许在不知不觉中她确实对他萌生出好感。幸而一切还在可以控制的范围之内。
“赫兄是我念书时的同窗，只是朋友，”她垂了垂眼睑，复看向宁书齐时面上神色十分坚定，“自古皆是父母之命，媒妁之言，我跳不出这个圈子，哥哥也是。”
“妹妹说的很是。”宁书齐很自然地拿过茗渠手里的帷帽给书湘戴上，罩纱干了，又轻又薄，被风吹得鼓动起来。
她清丽的脸容隐在里头，他手头顿了顿，隔着罩纱凝视这嫡出妹妹的脸。
☆、第五十二回
却说赫夫人这头；她们的马车和宁家的一样也早就从半山腰上弄上来了；杨夫人同杨四姑娘早已坐在了马车里等待着一起走，她们原是可以先行一步的，毕竟赫梓言去了哪里什么时候回来也碍不着她们。
赫夫人面带微笑朝着杨夫人马车上半开的帘子点点头致意；脸上的笑意不免僵硬。
早前分明儿子还在自己眼跟前的；不留意间他便不见了踪影，这会子时辰也差不多了；却叫一帮子人在这儿等他。她自己等是无所谓；大不了待儿子回来教育一顿，可杨夫人母女的心思却由不得她不在意。
人家不走，这不明摆着就是在等着看儿子什么时候回来么。
赫梓言又有先前抛下杨四姑娘反倒跟着人家宁二姑娘走的前科；赫夫人暗忖着；难说杨家母女不是怀疑他家御都又找人家姑娘去了。
赫夫人心里这么一想；顿时自己也信了七八分。
她没能担忧太久，赫梓言很快就大步流星从寺庙里迈步走过来了，他是高高瘦瘦的人，几步就到了赫夫人眼前。
“叫母亲久等了，我才在庙里走了走，”赫梓言冲母亲笑了笑道：“这不秋后要随圣上往北边去么，儿子想着在庙里沾沾灵气，回头战场上也好得蒙佛祖庇佑。”
赫夫人原有好些话要教育他，这时甫一听他要往边疆出征这事儿顿时就没了气焰，垮下肩道：“回头别忘了往家里捎信，再有一个，你虽是打小学的骑射功夫，到底不曾真刀真枪在战场上拼杀过，届时可别犯了傻人前强出头，咱们家不缺你建功立业的，务必全须全尾的回来……”
赫夫人一说起来就没个完，赫梓言的视线却慢慢瞧向了那边打庙门里出来的书湘和宁书齐。他瞧见书湘的那庶出哥哥在为她戴帷帽，戴了有一时了，两人不知说些什么，后书湘把脸从罩纱里探出来仰脸对宁书齐说话，面容生动又活泼，自己竟从未见过。
赫梓言慢慢蹙起了眉头，脚跟在地上碾了碾，赫夫人哪里注意不到儿子的视线，她却也不声张，咳了咳走到杨家马车前道：“御都已经回来了。我才还白担心呢，谁知这孩子是想起秋后往边疆去的事儿，在殿里为圣上祈福，这不一不留神就耽误了功夫，您别见怪。”
“哪儿能呢！”杨夫人笑着探身出来，“御都这孩子我看着好的很，赶明儿从边疆回来必有大出息的，您有福气。”
“哪里哪里……”
又闲话两句，杨家的马车便沿着山道往下走了。
一回车厢里杨夫人脸上的笑就退了个干净，她是越发不满意了，这赫家母子竟把别人家都当傻帽儿么？赫三爷祈没祈福她是不知道，可他适才视线没从那叫宁书湘的身上移开过半寸她却看的分明。
杨四姑娘——杨素心把视线从窗外收回来，她若有所思回想着方才见到的场景，按说别的女孩儿出嫁前大都是连夫婿生的什么模样都不晓得的，那是真正的盲婚哑嫁，便是个瘸子麻子瞎子聋子也只得认了，自己却有幸见到那赫家三爷。
人如其画，他果然和他的画儿是一样的，那么样儿的一位翩翩佳公子，人中龙凤，乍一看简直是仙风道骨的人物。杨素心前番曾无意得过赫梓言一幅春日美人图，她欣赏他的画儿，暗里便对赫梓言生出好些幻想，哪想今儿却稀里哗啦粉碎了。
杨素心又不是个傻的，只道他千不该万不该，不该一门心思扑在那宁家二小姐身上，且一点儿遮掩也不见，他分明瞧见了自己容貌，难道不动心的么？
大懿开朝至今百余年，虽及不上前朝开放——如今女子受到的束缚和规矩甚多，但总不乏出格些的姑娘家。
听说前朝妇人春日出游时甚至能做到一手勒缰绳，一手抱孩子，如此英姿飒爽令人遐想联翩，都言之将门虎女，要说这杨四姑娘，她虽不是虎女，却也有别于寻常的闺阁小姐。
杨素心幼年时候是随着杨将军在边疆生活过几年的，甚至会耍刀弄枪，骑马于她也不是难事，本朝不时兴女子裹小脚，男人能做的女人一样做得，这杨四姑娘在外人跟前端的是温婉知礼，实际是个泼皮猴儿，杨夫人只得此一爱女，疼她到心坎儿里，管她不住。
杨素心思来想去忍不住就说了，“娘，咱们家不能退亲么……”她也不算是很犹豫的口吻，“赫三爷眼里没我，心里更没我，您也瞧出来了，他一门心思都在他昔日‘同窗好友’身上，横竖我不能受这委屈。”
她说着却想起那宁书湘的兄长来，心想这样的男人好，看他细心照顾妹妹上马车，周到又不失体贴，想来是个会疼人的，这念头打心里那么一过，不禁道：“娘，这不定亲宴都不曾摆么，万事都有商量的余地嘛。”
未出阁的女孩儿家哪里能自己决定婚姻的，连谈论起来都要臊脸才是，杨夫人是真疼女儿，她没制止她。且她看出赫夫人的意思……女儿这不还没过门呢，婆婆就为儿子操心妾室了，将来女儿嫁过去不定要怎么样受委屈。
只是如今赫杨联姻，这里头有深层的原因，杨夫人心话儿，毕竟事关女儿终身大事，若果真所托非人，倒不如她这做娘的写封信给老爷，成不成的，杨将军是一家之主，这门亲事该如何，单看他的意思。
话说宁府里头，这个夏季倒是有两桩喜事。
一是大姑娘宁馥烟出嫁了，二是宁家大爷宁书汉娶亲了，娶的是赫家宗族里的小姐，成亲当日着实热闹了一番。这里头掌家张罗的人却不是老太太，而是回京的二太太王氏。
王氏身怀六甲却精力充沛，这府里老太太是个喜欢揽权但不爱忙事的，因此上，二太太才一回府就接过掌家大权，风风火火办了两桩婚事，处事精干之处丝毫不亚于大太太，满府里没有不夸赞能干的。
要说这二太太，她先前在国公府里时便眼见着大太太和老太太两个斗法，她自认是聪明人，并不搀和其中，直到后来跟二老爷到了外任上，又到现下她回来待产，这才晓得家里头的大事。
二太太嘴上不说，她却是打心儿眼里“佩服”大太太，这可真是个有主意的，连这样伤敌一千自损八百的招数都想的出来，现下落得什么样？病歪歪躺在床上，她回来的这些时日也并不见大老爷来看望。
不过跟前的姨娘倒都乖觉，没有兴风作浪的。
这一日，二太太领了女儿宁馥雅到老太太的德容堂晨醒，宁馥雅在府里待的时候并不多，同老太太和几位姊妹并不很亲近。
门外书湘穿戴齐整也来了，她并不是每一日都到老太太这处请安，今儿正同二太太赶在一起。
进门的时候老太太正在说话，“……这回杨家老太太六十大寿，老二媳妇，你便带着家里几个姑娘一道出去走动走动。别瞧薛氏现今儿是身子差了，过去也不曾见她把咱们家女孩儿带出去走动的，你不出门外人怎么知道你是圆是扁？那些太太奶奶们喜欢什么样的姑娘咱们是不知道，可我瞧着咱们家的女孩儿都不差，倘或叫人相中了，请了媒人上门说亲岂不好？”
说罢眼稍瞧见书湘进来了，老太太略一顿，也不打算为难她，大老爷喜欢这丫头，也得亏她是个丫头，薛氏如今才跌得这么惨。
书湘走到正中给老太太行礼，适才听到老太太说起大太太，她心里不快。家里这几个姊妹难道是一夜之间长起来的么，过去也还小，难道就带到外面四处吃酒席做客，从没有这样道理的。
想归想，身为晚辈的即便心里不满也不能表露出来，更何况如今大太太今非昔比，她自己也切实感受到府里下人一日日的对待自己的不同。人要学会低头。
书湘抿嘴对着老太太和二太太微微的笑，然后退着站到了一边上。
二太太笑着道：“二姑娘来了啊，你才也听见老太太话了，回去好生准备准备。”顿了顿，又道：“下人伺候的都还好罢？有不称意的事只管来对我说，别自己受着。”
这话听起来倒很温暖，书湘蹲福致谢，心里却嘀咕，自二太太回来厨下那些婆子愈发怠慢了，她要真心关心自己，何至于现下非要在老太太跟前开口，还不是成心说给人听的。
好没意思，书湘略停了一会儿就借口出去了。廊上挂着的鹦哥儿倒很漂亮，她逗弄几下，身后却响